Eric Lloyd Williams

Eric Lloyd Williams (1915–1988) fue un periodista y corresponsal de guerra nacido en Sudáfrica que cubrió la Segunda Guerra Mundial para la Asociación de Prensa Sudafricana y Reuters .

Lloyd Williams informó sobre la campaña del Octavo Ejército británico en el norte de África , que incluía tropas de India, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, entre otras. Cubrió El Alamein , la batalla crucial de 1942 que cambió el rumbo de la guerra a favor de los Aliados en el norte de África. ^{[ 1 ]}

En 1943, Lloyd Williams entró en la capital libia, Trípoli , una base clave del Eje, el 23 de enero, ^{[ 2 ]} el día en que el Octavo Ejército la capturó a los alemanes. ^{[ 3 ]} En mayo de 1943, entró en Túnez seis horas después de que cayera en manos de los Aliados, con la rendición de todas las fuerzas alemanas e italianas en el norte de África. ^{[ 4 ]} Cuatro meses después, estaba con el Octavo Ejército cuando invadió el sur de Italia desde Sicilia.

Se ganó el apodo de Benghazi mientras informaba desde el norte de África. ^{[ 5 ]} El puerto libio de Benghazi , una ciudad de abastecimiento vital, cambió de manos varias veces durante el transcurso de los combates en 1941-42.

En 1944, el periódico Argus de Ciudad del Cabo calificó a Lloyd Williams como "el corresponsal de guerra sudafricano más destacado de esta guerra". ^{[ 6 ]}

En su obituario de 1988, el periódico Herald de Port Elizabeth lo describió como "el corresponsal de guerra más distinguido de Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 7 ]}

Lloyd Williams ganó el trofeo de la Sociedad Sudafricana de Periodistas a la mejor noticia de 1943 por un reportaje sobre una incursión a través de tierra de nadie que él y otros dos corresponsales realizaron en Italia en septiembre de ese año. ^{[ 8 ]} En su diario de guerra identifica a uno de los otros corresponsales como Daniel De Luce ^{[ 9 ]} de Associated Press , pero no nombra al tercero. ^{[ 10 ]}

Los tres hombres tomaron prestado un jeep del ejército y condujeron 160  km desde la punta de lanza del Octavo Ejército en Nicastro hasta el cuartel general del Quinto Ejército estadounidense en Salerno, al norte. El viaje duró dos días y dos noches. En ese momento, el Quinto Ejército se enfrentaba a una fuerte resistencia alemana y luchaba por romper su cabeza de playa en Salerno. ^{[ 11 ]} El Octavo Ejército había asumido el papel de fuerza de socorro. ^{[ 12 ]}

Al principio, los corresponsales creyeron que había vehículos militares delante de ellos. Cuando se dieron cuenta de que no era así, consideraron dar la vuelta. «Pero no, la curiosidad se impuso y decidimos casi al unísono seguir adelante y ver qué había tras algunas curvas», escribió Lloyd Williams en su diario. ^{[ 10 ]}

Describió el terreno que atravesaban como «una región montañosa salvaje y escarpada sobre el mar, donde reina una gran sensación de soledad». Pero también había pequeños pueblos, entre ellos el pueblo costero de Maratea, ^{[ 13 ]} donde fueron recibidos con uvas y vino. ^{[ 10 ]} Continuaron su camino hacia Salerno.

Al llegar al perímetro estadounidense el 15 de septiembre, fueron recibidos con sorpresa y entusiasmo. Se creía que el territorio que habían atravesado estaba en manos enemigas; Italia se había rendido el 3 de septiembre, pero las fuerzas alemanas controlaban gran parte del país. Un informe afirma que los corresponsales fueron arrestados inicialmente como presuntos espías enemigos, ^{[ 14 ]} aunque Lloyd Williams no lo confirma en su diario de guerra. ^{[ 15 ]} Una vez establecidas sus identidades, los tres corresponsales se presentaron en el cuartel general, proporcionando información que ayudó a los dos ejércitos a coordinarse. ^{[ 16 ]} Se reunieron con el general Harold Alexander , comandante de los ejércitos aliados en Italia, quien les estrechó la mano y les dijo: «Caballeros, han hecho algo que yo no hubiera querido intentar». ^{[ 17 ]} Esa misma noche, Lloyd Williams escribió: «Esta noche la noticia de nuestra llegada está por toda la zona de la cabeza de puente. El efecto en las tropas es maravilloso. En todas partes dicen: “¡El Octavo Ejército ya está aquí!”». ^{[ 17 ]}

Al día siguiente, 16 de septiembre, elementos de vanguardia del Octavo Ejército establecieron contacto con patrullas del Quinto Ejército en las afueras de Salerno, ^{[ 18 ]} poniendo fin a lo que un historiador describió como la primera gran crisis de la campaña italiana. ^{[ 19 ]}

La Oficina de Relaciones Públicas del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas respondió reprendiendo a los tres corresponsales por adelantarse a las tropas de combate de vanguardia y poner vidas en peligro.

«Es innegable que su reciente viaje podría haber resultado en la eliminación completa de todo el grupo», escribió el coronel JV McCormack ^{[ 20 ]} en una carta distribuida a corresponsales de guerra y oficiales de relaciones públicas del ejército, fechada el 28 de septiembre. ^{[ 21 ]}

"Un solo ametrallador decidido podría haberlos aniquilado en menos tiempo del que se tarda en dictar esto."

Añadió que «estas escapadas obligan a abandonar constantemente la carretera y a circular por terrenos accidentados», lo que supone una presión innecesaria para el transporte en un momento en que las posibilidades de conseguir vehículos de repuesto son nulas. Lamentó las acciones de los corresponsales.

Sin embargo, el coronel reconoció que los tres hombres habían recopilado información valiosa:

"En un memorándum presentado por tres corresponsales consta que llevaron a cabo un excelente reconocimiento, por el cual las autoridades se mostraron sumamente agradecidas. No me cabe duda de que así fue..."

Los empleadores de Lloyd Williams se mostraron más agradecidos. Walton Cole ^{[ 22 ]} de Reuters le envió un telegrama: "Muchas gracias por el despacho... Que un corresponsal de Reuters demuestre que la iniciativa personal aún es posible es motivo de gran orgullo. Para su información, su despacho llegó a Londres horas antes que los demás". ^{[ 10 ]}

El editor del Cape Times lo felicitó no solo por la hazaña sino también por su reportaje sobre el viaje, que, según dijo, todos los periódicos habían publicado en un lugar destacado. ^{[ 10 ]}

Lloyd Williams, de ascendencia galesa, nació en Ciudad del Cabo el 30 de agosto de 1915. Estudió en las Escuelas Universitarias Sudafricanas (SACS) de Ciudad del Cabo, en la Escuela Secundaria Grey de Port Elizabeth y en la Universidad de Ciudad del Cabo . Inició su carrera periodística en 1938 al incorporarse al Argus de Ciudad del Cabo. Un año después, se unió al Western Mail de Cardiff, Gales. También trabajó brevemente en el Rhodesia Herald de Salisbury antes de incorporarse a la Asociación de Prensa Sudafricana (Sapa) como corresponsal parlamentario. ^{[ 23 ]}

Después de la guerra, Lloyd Williams abrió una oficina norteamericana para Sapa en Washington D.C., donde trabajó de 1946 a 1949. ^{[ 24 ]} En 1949 se convirtió en oficial de relaciones públicas de la Cámara de Minas de Sudáfrica. ^{[ 25 ]}

En la década de 1950, él y su colega periodista John Sutherland ^{[ 26 ]} produjeron Africa X-Ray Report, un boletín mensual que informaba sobre las tendencias políticas y de otro tipo en África, incluyendo la creciente ola de nacionalismo africano . El boletín fue descrito como "décadas adelantado a su tiempo". ^{[ 27 ]}

En 1957, Lloyd Williams se unió a Anglo American Corporation como consultor de relaciones públicas, trabajando inicialmente en Johannesburgo. La corporación lo destinó a Salisbury , Rodesia del Sur, en 1961, a Lusaka , Zambia, en 1964 y finalmente a Londres en 1966. Editó la revista trimestral de la corporación, Optima, ^{[ 28 ]} escribiendo artículos en profundidad sobre países africanos como Malaui, Mozambique y Rodesia. ^{[ 29 ]} Se jubiló en 1975 y se estableció en Romsey , Hampshire, donde falleció en febrero de 1988 tras una larga enfermedad.

Él y su esposa, Peggy, quien falleció en 2001, estuvieron casados ​​durante 46 años. Tuvieron tres hijos.

In a national broadcast on South African radio in February 1944, Lloyd Williams described some of the war correspondents he worked alongside in North Africa and Italy.^[34]

Richard Dimbleby, BBC: "He got caught up in a stupid army arrangement which insisted that he stayed at headquarters and wrote only what the general staff approved. Richard grumbled and complained. Then he went home…Make no mistake, Richard Dimbleby is a very courageous and a very gifted war reporter…you’ll be hearing him again, on his own terms, before the year is much older."

Philip Jordan, News Chronicle: "One of the world’s great correspondents. He would certainly have been one of King Arthur’s knights if he had lived in those days."

Norman Soong, Central News Agency of China: "He came straight from Chungking to cover the Eighth Army for the Chinese press. He didn’t have much in common with the rest of us except his hatred for any form of Fascism and his determination that the war should end with the defeat of Germany and Japan."

Nestor Solodovnik, TASS News Agency, Moscow: "Today he is a Russian general, and a pretty efficient one at that. But only yesterday, it seems, he was sharing a jeep with me in Tunisia."

John Gunther: American journalist and author: "We used to call him the ‘Kentucky Colonel’ because he looked like the typical Southern colonel as Hollywood presented him…His pockets bulge with slips of paper and thick notebooks, and he is forever recording everything of importance he hears."

Quentin Reynolds , Collier's Weekly : «Llevaba una gorra de la Fuerza Aérea estadounidense que parecía sacada de un policía de tráfico de Nueva York. Su rostro siempre estaba sonrojado y jovial. Su chaqueta siempre estaba abierta. Su cinturón siempre luchaba en vano por contener su abundante barriga. Se alistó en la Marina estadounidense en Salerno, y cuando regresó dijo: “Esos tipos son geniales. Soy un cínico, pero me rompen el corazón”».

Frank Gervasi , de Collier's Weekly : "Recorrió Italia hablando italiano con fluidez con limpiabotas y camareros, que abundan en el sur del país, preguntándoles sobre el fascismo. (Les dijo): 'Pueden quedarse con sus Mussolinis y su Gran Consejo Fascista. Estos son los que tienen que hacer que las cosas funcionen. Tienen que bajar a la tierra'".

Robert Dunnett, BBC: "Tiene el pelo rojo, un rostro melancólico y ojos bondadosos. Es bastante bajo. Es imposible no quererlo. Tiene un corazón enorme y no hay nadie en Argel a quien no le haya hecho un favor en algún momento."

Frank Gillard , BBC: "Trabaja muy duro y no tiene pretensiones. Insiste en conducir su propio camión de grabación por el frente y se queda despierto toda la noche para conseguir una grabación auténtica de un bombardeo de artillería."

Christopher Buckley , del Daily Telegraph: "Les dice a todos, incluso a sus mejores amigos, que siempre quiso ser obispo por la paz que le traería, y también porque se veía bien con polainas... Es un gran periodista."

John Steinbeck , autor estadounidense: «Vino a Argel para escribir sobre la gente común del ejército. Solía ​​acercarse a los corresponsales de guerra, todo disculpas, porque decía que se sentía un farsante como escritor. El honesto y sincero John Steinbeck».

• Corresponsales de guerra 1942-43