Eric Reece

Reece se convirtió en líder del Partido Laborista estatal y, por lo tanto, en primer ministro, en 1958 tras la dimisión de Cosgrove.

Inesperadamente, Reece perdió el cargo de primer ministro en 1969, cuando el Partido Laborista Australiano (ALP) fue derrotado por un estrecho margen por el Partido Liberal liderado por Angus Bethune . Esto puso fin a 35 años de gobierno laborista ininterrumpido en Tasmania. Los liberales habían obtenido una mayoría de un escaño en la Cámara de la Asamblea al formar una coalición con el expresidente de la Cámara, Kevin Lyons , quien había fundado su propio Partido del Centro . Sin embargo, el período de gobierno no laborista terminó cuando Lyons abandonó la coalición, obligando a Bethune a volver a las urnas en 1972. ^{[ 1 ]} Reece y el Partido Laborista recuperaron el control con una victoria aplastante. Esta fue tanto una victoria personal como política, ya que el propio Reece encabezó la votación en Braddon con el 35,4%, todavía un récord para un candidato individual en ese distrito electoral. Hasta 2016, sigue siendo la última persona en regresar como primer ministro de un estado australiano después de haber perdido el cargo.

Reece, conocido por su firme apoyo a la Comisión Hidroeléctrica de Tasmania y sus proyectos de desarrollo energético en el río Gordon , se ganó el apodo de «Electric Eric». ^{[ 2 ]} En 1972, aprobó de forma controvertida la inundación del lago Pedder, en el suroeste de Tasmania , que se llevó a cabo a pesar de un decidido movimiento de protesta y una oferta de cheque en blanco del primer ministro Gough Whitlam para preservar la zona del lago Pedder. Reece rechazó la oferta de Whitlam, declarando que «no permitiría que el Gobierno Federal interfiriera con los derechos soberanos de Tasmania». ^{[ 3 ]}

Reece comentó retrospectivamente:

Había un Parque Nacional por allí, pero no recuerdo exactamente dónde estaba... al menos, no tenía una importancia sustancial en el contexto general. Lo importante era que teníamos que duplicar la producción de energía en este estado en 10 años para satisfacer las demandas de la industria y la comunidad. Y este era el proyecto que parecía que podría facilitarnos mucho el trabajo. ^{[ 4 ]}

Durante un tiempo en la década de 1970, Reece compaginó sus funciones como primer ministro con su regreso a la presidencia federal del Partido Laborista Australiano (ALP). El 31 de marzo de 1975 renunció a su cargo de primer ministro y se retiró de la política; para entonces, el partido ya había establecido una edad de jubilación obligatoria de 65 años. Hasta el día de hoy, Reece sigue siendo uno de los pocos políticos estatales australianos que nunca ocupó un escaño en la bancada del partido. Pasó sus más de 28 años en la Asamblea Legislativa como ministro (1946-1958), primer ministro (1958-1969 y 1972-1975) o líder de la oposición (1969-1972).

A pesar de no estar involucrado en la política estatal cotidiana después de 1975, Reece continuó haciendo apariciones públicas ocasionales. La más famosa de ellas fue cuando participó en la manifestación de diciembre de 1982 en Queenstown en apoyo de la Organización para el Desarrollo de Tasmania . En esta ocasión marchó con el entonces primer ministro liberal Robin Gray (un gran admirador suyo, según él mismo confesaba, a pesar de las diferencias políticas entre ambos) en apoyo de la presa Gordon-below-Franklin ^{[ 5 ].} Murió el 23 de octubre de 1999 a la edad de 90 años.