Eric Gascoigne Robinson

El contralmirante Eric Gascoigne Robinson , (16 de mayo de 1882 - 20 de agosto de 1965) fue un oficial de la Marina Real y recibió la Cruz Victoria . Obtuvo su condecoración al desembarcar y destruir él solo una batería de artillería naval turca mientras era teniente comandante de la flota estacionada frente a los Dardanelos durante la campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial .

Tras estas hazañas, resultó herido en el frente en la península de Galípoli, pero se recuperó y sirvió ininterrumpidamente durante el resto de la guerra y hasta la Guerra Civil Rusa . En 1939, a los 57 años, se alistó de nuevo como voluntario y pasó tres años más en el mar, al mando de convoyes durante la Batalla del Atlántico . En septiembre de 1941 tuvo que retirarse por motivos de salud, pero en junio de 1942 se encontraba lo suficientemente bien como para ser nombrado Oficial Naval al mando en Dundee, cargo que ocupó hasta su jubilación definitiva en noviembre de 1944.

Eric Gascoigne Robinson nació en 1882 en Greenwich , Kent , hijo de John Lovell Robinson y Louisa Aveline Gascoigne. John era el capellán del Royal Naval College en Greenwich y la juventud de Eric transcurrió preparándose para una vida en el mar. Robinson se educó en la St John's School, Leatherhead, antes de unirse al HMS Britannia a los quince años en 1897 y rápidamente ascendió al acorazado HMS Majestic  y luego al crucero protegido de primera clase HMS Endymion  , en el que participó en la represión de la Rebelión de los Bóxers en China. ^{[ 1 ]} Fue allí, a los 18 años, donde vio su primera acción con la fuerza de socorro, resultando herido en combate, siendo mencionado en los partes de guerra y ganándose la reputación de ser un oficial audaz e ingenioso. ^{[ 2 ]} Permaneció en China sirviendo en una cañonera del Yangtsé durante varios años antes de regresar a Inglaterra y convertirse en especialista en torpedos en el HMS Vernon  , Portsmouth , en 1907.

En 1910, Robinson fue ascendido a teniente comandante y alternó su tiempo entre el HMS Vernon , el buque nodriza HMS Thames  y los cruceros HMS Blenheim  y HMS Amethyst  en servicio activo. En 1913, se casó con Edith Gladys Cordeux, con quien tuvo tres hijos. Robinson resultó levemente herido en un accidente de tren poco después de su boda, ^{[ 3 ]} pero se recuperó rápidamente y fue enviado al mar Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial a bordo del antiguo acorazado HMS Vengeance  . ^{[ 2 ]}

La hazaña que le valió la nominación a la Cruz Victoria fue el resultado de la estrecha amistad y relación laboral de Robinson con otro oficial aguerrido, Roger Keyes , a quien había conocido en China quince años antes. Keyes recibió la orden de su superior, el almirante John de Robeck , de preparar un asalto a la batería de artillería turca en Orkanieh (también conocida como la Tumba de Aquiles ), ^{[ 4 ]} una posición entre Kum Kale y Yeni Shehr en la costa sur de los Dardanelos. ^{[ 5 ]} Esta posición había resistido el fuego de los acorazados de la flota aliada durante las semanas anteriores . Se propuso a Robinson como líder de una fuerza de comandos compuesta por marineros e infantes de marina reales, encargada de destruir la batería y retirarse en buen orden.

Robinson aceptó la misión sin dudarlo. Su fuerza desembarcó sin ser detectada en la madrugada del 26 de febrero, destruyó dos piezas de artillería de pequeño calibre y avanzó rápidamente hacia la batería principal antes de ser acorralada por francotiradores turcos a media tarde. Los uniformes blancos de los marineros resultaron un blanco fácil para los turcos, y las bajas aumentaron a medida que llegaban refuerzos turcos para cortar el paso al grupo de asalto. En lugar de retirarse ante esta amenaza, Robinson condujo a sus hombres a través de barrancos y salió cerca de una pequeña elevación detrás de la batería principal. El terreno abierto de la elevación estaba cubierto por varios francotiradores turcos, pero al darse cuenta de la importancia de eliminar la artillería que dominaba el paso marítimo, Robinson delegó el mando del grupo a un oficial subalterno y ascendió solo, esquivando balas con su uniforme blanco hasta que llegó a la cima ileso, emergiendo unos minutos después y comenzando el regreso aparentemente imperturbable ante el fuego cada vez más intenso dirigido hacia él. Se decía que estaba "paseando... bajo fuego intenso de fusil... como un gorrión disfrutando de un baño con una manguera de jardín". ^{[ 7 ]} La batería había sido desguazada, y Robinson pudo colocar espoletas que destruyeron el gran cañón principal de 9,4" y dos emplazamientos antiaéreos dentro de la posición. Retirándose en buen orden, Robinson evadió los refuerzos turcos y luego dirigió el fuego de la flota hacia sus posiciones, incluyendo una fuerza que guarneaba una tumba antigua, infligiendo numerosas bajas. ^{[ 7 ]} El almirante de Robeck, quien había observado los acontecimientos desde el HMS Queen Elizabeth  en alta mar, presentó una recomendación inmediata para la Cruz Victoria .

Durante marzo de 1915, la flota aliada intentó despejar los campos de minas que impedían a los buques de guerra adentrarse en los Dardanelos. Se utilizaron arrastreros tripulados por civiles para esta tarea, pero el intenso fuego de las baterías costeras turcas los volvió ineficaces. Presionado por el Almirantazgo, el almirante Carden puso a Roger Keyes al mando de las operaciones de dragado de minas, y Keyes volvió a pedirle a Eric Robinson que dirigiera los arrastreros, ahora con tripulaciones navales, hacia los campos minados. En una de estas salidas, el dragaminas de Robinson recibió 84 impactos de proyectiles de pequeño calibre. A pesar de la valentía demostrada durante estas operaciones, los dragaminas no lograron despejar las líneas de minas. Los Aliados hicieron un último intento de atravesar el estrecho el 18 de marzo , pero esto resultó en el hundimiento de tres acorazados y graves daños a otros tres. ^{[ 8 ]}

Misión E15

Robinson se ofreció voluntario en abril para una misión aún más peligrosa, tras la captura turca del submarino HMS E15 , que había quedado varado bajo los cañones del Fuerte Dardanus cerca de Punta Kepez. Todos los esfuerzos por destruir esta embarcación habían fracasado hasta el momento, y se consideraba vital para la moral naval que no fuera rescatada por el enemigo. Robinson tomó el mando de dos lanchas patrulleras de los acorazados HMS Triumph  y HMS Majestic  , cada una armada con dos torpedos montados en las bordas con un mecanismo de lanzamiento, y entró en los Dardanelos al amparo de la oscuridad el 18 de abril. Atrapados en un resplandor de reflectores y bajo el intenso fuego de la artillería y las ametralladoras turcas, ambas lanchas llegaron milagrosamente ilesas. Un reflector turco mal dirigido iluminó brevemente al E15 . La lancha del HMS Majestic , al mando del teniente Goodwin, aprovechó la oportunidad y atacó. El primer torpedo falló, y segundos después el submarino fue alcanzado por un proyectil que destrozó gran parte de su popa, hiriendo mortalmente a uno de sus tripulantes y causándole daños irreparables. Sin inmutarse, Goodwin volvió a atacar y logró un impacto directo con su segundo torpedo, justo delante de la torre de mando, destruyendo el submarino.

Al observar la difícil situación de su compañera, Robinson no dudó en dirigirse a la embarcación averiada y rescatar a su tripulación antes de escapar río abajo hacia Mudros. Se estimó que los turcos dispararon al menos 500 proyectiles de gran calibre contra los dos barcos en apenas unos minutos. ^{[ 9 ]} Un oficial alemán presente comentó: «Nunca en el transcurso de la guerra he visto un ataque llevado a cabo con tal valentía y arrojo». ^{[ 9 ]} También se ha comentado que esta acción debería haberle valido a Robinson una segunda Cruz Victoria, ^{[ 2 ]} pero en su lugar fue ascendido a Comendador por decreto especial. ^{[ 10 ]}

Después de este período de servicio prolongado, Robinson fue traído a casa, nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico ^{[ 13 ]} por el Rey por su servicio en el Mar Caspio, ascendido nuevamente a capitán y destinado al HMS Iron Duke . Robinson luego sirvió en varios centros de entrenamiento y astilleros, así como un breve período con la Flota del Lejano Oriente , durante el cual recibió la Orden Japonesa del Tesoro Sagrado, Tercera Clase por sus servicios. ^{[ 14 ]} En 1925, fue iniciado en la Francmasonería y permaneció como un miembro destacado de la Logia de la Armada por el resto de su vida. ^{[ 15 ]} La organización aún lo conmemora en sus publicaciones. ^{[ 16 ]} Se retiró a los 51 años en 1933 como contralmirante, pero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Robinson ofreció inmediatamente sus servicios y durante tres años, comandó convoyes a través del Océano Atlántico . Un episodio de mala salud lo llevó a retirarse en septiembre de 1941.

Mientras esperaba un nuevo destino, se enteró de la muerte de su hijo, el guardiamarina Edward Cordeaux Robinson, en el hundimiento del crucero HMS Neptune en diciembre de 1941, ^{[ 17 ]} Desde junio de 1942 hasta noviembre de 1944 sirvió como oficial naval a cargo en Dundee. Por este servicio, posteriormente recibió la Cruz de la Libertad del rey noruego Haakon VII , ^{[ 14 ]} la Legión de Honor y la Cruz de Guerra .

Robinson se estableció en el pueblo de Langrish , cerca de Petersfield , en el este de Hampshire . Falleció en paz en el Hospital Naval de Haslar, Gosport , el 20 de agosto de 1965 y fue enterrado en St John's, la iglesia del pueblo donde había ejercido como sacristán durante 20 años. ^{[ 14 ]} Por razones desconocidas, su tumba permaneció sin lápida hasta 1998, aunque su hermana le dedicó una gran placa en 1969 que corona el altar. Tras las investigaciones de la Asociación Naval VC, se descubrió su tumba y se erigió una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . ^{[ 16 ]} En la ceremonia de dedicación, a la que asistieron más de 150 amigos, familiares, masones y militares, el almirante Derek Reffell pronunció el elogio fúnebre que decía: «El almirante fue un héroe, pero, más importante aún, fue un hombre de la marina de la mejor estirpe. Ahora, por fin, podemos rendirle el homenaje que se merece». ^{[ 14 ]}

Almirantazgo, 21 de abril de 1915

El teniente comandante Eric Gascoigne Robinson ha sido ascendido especialmente al rango de comandante en la Flota de Su Majestad en reconocimiento al distinguido servicio prestado por él la noche del 18 de abril de 1915, como oficial al mando de la fuerza que torpedeó e inutilizó el submarino E.15, impidiendo así que dicho buque cayera en manos del enemigo en condiciones operativas, con fecha del 20 de abril de 1915.

Almirantazgo, 16 de agosto de 1915

Se han otorgado los siguientes premios en reconocimiento a los servicios prestados durante las operaciones en las proximidades de los Dardanelos con anterioridad a los días 25 y 26 de abril:

Su Majestad el Rey ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria al Teniente Comandante (ahora Comandante) Eric Gascoigne Robinson, de la Marina Real, por el notable acto de valentía que se especifica a continuación.

El 26 de febrero, el teniente comandante Robinson avanzó solo, bajo fuego intenso, hacia una posición de artillería enemiga, que bien podría haber estado ocupada, y tras destruir un cañón de cuatro pulgadas, ^{[ 18 ]} regresó con su grupo para realizar otra carga con la que se destruyó el segundo cañón. El teniente comandante Robinson no permitió que los miembros de su grupo de demolición lo acompañaran, ya que sus uniformes blancos los hacían muy visibles. El teniente comandante Robinson participó en cuatro ataques a los campos minados, siempre bajo fuego intenso.

El 26 de febrero de 2015, cien años después de su hazaña que le valió la Cruz Victoria, se colocó una losa conmemorativa frente a la antigua casa de Robinson en 1 Diamond Terrace, Greenwich . ^{[ 20 ]} En el acto, el Comandante de Operaciones, Contralmirante Matthew Parr, dijo estar asombrado por las "acciones desinteresadas" del Teniente Comandante Robinson y añadió: "Su valentía, determinación y fortaleza frente a la abrumadora acción enemiga siguen siendo un ejemplo para todos nosotros; esta losa conmemorativa servirá como un monumento permanente a un hombre extraordinario". ^{[ 21 ]}

• El Registro de la Cruz Victoria . This England Books. 1997. ISBN 0-906324-27-0.
• Arthur, Max (2004). Símbolo de valentía: Historia de la Cruz Victoria . Sidgwick & Jackson. ISBN 0-283-07351-9.
• Clayton, Carl (2017). Kipper VC: la vida y obra del contralmirante Eric Robinson VC. Publicado por el autor.
• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje . Naval & Military Press Ltd. ISBN 1-84342-356-1.
• Snelling, Stephen (1995). VCs de la Primera Guerra Mundial - Gallipoli . Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1395-9.^{[ 1 ]}
• Snelling, Stephen (2002). VCs de la Primera Guerra Mundial: Los VC navales . Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1395-9.^{[ 1 ]}

• Ubicación de la tumba y la medalla de la Cruz Victoria – Historia de la Cruz Victoria
• Perfil de Find-A-Grave de Eric Gascoigne Robinson
• Breve biografía en Los cementerios de Gallipoli, www.diggerhistory.info/
• Kipper VC - La vida y obra de Eric Robinson VC por C Clayton
• VC Stone inaugura Greenwich