Eric Sherbrooke Walker

El mayor Eric George Sherbrooke Walker , MC (1887–1976) fue hotelero y fundador del Outspan Hotel y del Treetops Hotel en Kenia , además de un oficial militar condecorado. Se lo recuerda como el anfitrión de la reina Isabel II y el príncipe Felipe cuando visitaron el Treetops en 1952, poco antes de recibir la noticia de la muerte del rey Jorge VI y la ascensión de Isabel al trono.

Hijo del reverendo George Sherbrooke Walker y su esposa, Jessie Elizabeth Carter, Eric Walker nació en Edgbaston , Birmingham , Warwickshire, el 4 de julio de 1887 y se crió en March (ahora en Cambridgeshire ), donde su padre era rector de la iglesia de St Wendreda. ^[1] Fue educado en Oakham School y King Edward's, Edgbaston y luego leyó Teología en The Queen's College, Oxford .

Después de graduarse en 1908, Walker se asoció con el movimiento Scout y fue secretario personal de Robert Baden-Powell , el fundador del movimiento. Fue uno de los dos primeros inspectores Scout, supervisando Gales y el sur de Inglaterra. Estuvo presente en el primer campamento Scout de Baden-Powell en Humshaugh en 1908, y recorrió Canadá con dieciséis Scouts en 1910 para demostrar el Escultismo. ^[2]

Walker fue comisionado en la infantería en agosto de 1914. ^[3] Fue transferido al Royal Flying Corps pero en 1915, en su 28 cumpleaños, su avión cayó detrás de las líneas enemigas y fue retenido como prisionero de guerra en Alemania . Se dice que hizo 36 intentos de fuga. ^[4] Al parecer, en una ocasión, una novia alemana de antes de la guerra lo ayudó proporcionándole cortadores de alambre proporcionados por Baden-Powell escondidos dentro de un trozo de jamón .

Después de la guerra, fue empleado como capitán temporal en la Lista General , luchando contra los bolcheviques con la Misión Militar Británica en el Sur de Rusia junto al Ejército Blanco en la Guerra Civil Rusa . Fue condecorado con la Cruz Militar por su valentía en Ushun en Crimea el 8 y 10 de marzo de 1920, donde se unió al Regimiento de Policía y permaneció con ellos durante los dos días de contraataques, durante los cuales sufrieron grandes bajas. Por su ejemplo personal y su sangre fría, bajo un intenso fuego de ametralladora, fue en gran parte responsable del decisivo éxito obtenido. ^[5] Además, recibió la Orden de Santa Ana y la Orden de San Estanislao de las autoridades de la Rusia Blanca. ^[6]

Walker regresó a Inglaterra después de la guerra y se comprometió y finalmente se casó con Lady Elizabeth Mary "Bettie" Feilding (22 de agosto de 1899 - ?), la hija de Rudolph Feilding, noveno conde de Denbigh , el 26 de julio de 1926. ^{[2] [7]}

Necesitado de dinero para financiar su matrimonio, dirigió un negocio de contrabando de licores a Estados Unidos durante la época de la Prohibición , mientras que su prometida Lady Bettie trabajaba como secretaria social en la embajada británica en Washington DC . Cuando Walker disparó e hirió a un policía estatal corrupto que había intentado robar su escondite de whisky , la pareja huyó a Canadá. Walker escribió más tarde The Confessions of a Rum-Runner bajo el seudónimo de "James Barbican" sobre su vida durante este período. ^[8]

La pareja finalmente emigró a la Colonia de Kenia , donde Walker compró aproximadamente 70 acres (28 ha) de tierras de la Corona en Nyeri y, en 1928, abrió el Hotel Outspan , con vista al desfiladero del río Chania en la Cordillera de Aberdare (cerca del actual Parque Nacional de Aberdare ). ^[6]

En 1932, abrió el Hotel Treetops, anexo al hotel , como estación de observación nocturna de la fauna. Es posible que estas empresas se basaran en las ganancias obtenidas durante sus días de contrabando en Estados Unidos. ^[2]

En 1938, su antiguo empleador, Lord Baden-Powell, se retiró al Hotel Outspan (Baden-Powell comentó una vez: "cuanto más cerca de Nyeri, más cerca de la felicidad"). Compró una parte del negocio hotelero de Walker para pagar su cabaña de una habitación (llamada Paxtu y que ahora alberga un museo del escultismo) en los terrenos del hotel. ^[9] Baden-Powell murió el 8 de enero de 1941 y está enterrado en el cementerio de San Pedro en Nyeri. ^[10] Su tumba allí es un monumento nacional de Kenia.

Walker tenía 52 años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , pero prestó más servicio militar, primero alistándose en la Real Fuerza Aérea y luego sirviendo con las fuerzas sudafricanas en Abisinia y en el desierto occidental durante la campaña del norte de África , evitando por poco ser capturado en Sidi Rezegh . ^[6]

Fue anfitrión de la princesa Isabel y su marido, el duque de Edimburgo , durante su visita a Kenia en febrero de 1952. La pareja había aceptado una invitación para pasar una noche en Treetops y llegaron allí en la tarde del 5 de febrero de 1952. Durante la noche, sin saberlo, la princesa accedió al trono británico . Su padre, el rey Jorge VI, murió en Sandringham , Inglaterra, en las primeras horas del 6 de febrero, y la princesa recibió la noticia más tarde ese día, después de salir de Treetops, en Sagana Lodge . ^[6]

Walker fue empleado nuevamente en tareas militares durante el Levantamiento Mau Mau a principios de la década de 1950. Treetops fue ofrecido como un mirador para los Rifles Africanos del Rey , pero fue incendiado por combatientes Mau Mau el 27 de mayo de 1954. Walker construyó un hotel más grande en el mismo lugar en 1957, ^[11] y el negocio prosperó, alentado por el interés público en la ascensión al trono de Isabel II algunos años antes. Su negocio hotelero apareció en la revista National Geographic , y celebridades famosas, entre ellas Charles Chaplin y Paul McCartney , visitaron el hotel. ^[2] Walker también escribió un libro sobre su vida en Kenia, llamado Treetops Hotel . ^[12]

El famoso cazador Jim Corbett se mudó a Kenia después de la Independencia de la India , se instaló en Outspan y se convirtió en cazador residente en Treetops. Una casa en la granja de los Walker se utilizó durante el rodaje de la película Born Free . ^[2]

Walker, un ávido cazador durante su juventud, como muchos otros, se convirtió en un defensor de la conservación de la vida silvestre en sus últimos años en Kenia.

Se retiró a vivir a Mallorca , España, y murió allí en su casa, Cás Fidavé , el 13 de mayo de 1976. ^[4]