Eric Willis

En 1965, las elecciones generales de mayo pusieron fin a 24 años de gobierno laborista y dieron comienzo a la carrera ministerial de Willis, que abarcó toda la duración del Gobierno de Coalición. Tras conservar su escaño con el 59,95%, ^{[ 13 ]} fue nombrado Secretario Jefe y Ministro de Turismo por el Primer Ministro Askin en mayo de 1965 hasta junio de 1972. ^{[ 2 ]} Willis fue nombrado Ministro de Trabajo e Industria de 1965 a marzo de 1971 y, durante ese mismo período, también fue Ministro de Deportes. De junio de 1972 a enero de 1976 fue Ministro de Educación, donde presidió una enorme expansión de escuelas, profesores y personal auxiliar. Willis fue miembro del Senado de la Universidad de Sídney en 1972. Willis fue considerado el ministro más destacado del Gobierno de Askin y es considerado uno de los mejores Ministros de Educación del estado. ^{[ 6 ]} Por su servicio como Ministro, Willis fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el 15 de junio de 1974. ^{[ 14 ]}

Tras la jubilación de Askin en enero de 1975, Willis era visto como el favorito para asumir el cargo de primer ministro. Sin embargo, a pesar del apoyo inicial de Askin, Willis rechazó su ayuda, prefiriendo obtener el liderazgo por sus propios méritos. Askin entonces apoyó al Ministro de Tierras, Tom Lewis . ^{[ 15 ]} Willis, seguro de tener apoyo, se negó a hacer campaña, y el partido apoyó a Lewis, lo que llevó a su elección como primer ministro. Willis fue entonces reemplazado como subdirector por John Maddison . Por su servicio como subdirector, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) el 14 de junio de 1975. ^{[ 16 ]} Lewis fue primer ministro solo un año y parecía cada vez más probable que llevara a los liberales estatales a la derrota. En la reunión del grupo parlamentario del 20 de enero de 1976, el diputado de base Neil Pickard presentó una moción de destitución que se aprobó por 22 votos contra 11. Lewis optó por no presentarse a la votación de liderazgo subsiguiente, dejando que Willis asumiera el liderazgo sin oposición. ^{[ 17 ]} Willis juró debidamente el cargo de Primer Ministro el 23 de enero, junto con su Gabinete reconfigurado, ante el Teniente Gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Laurence Street . ^{[ 18 ]}

En su breve período como Primer Ministro, reorganizó extensamente el gabinete, destituyendo a cinco ministros en un intento por distanciarse del pasado, entre ellos Steve Mauger y John Mason , y nombró a nuevos miembros como Pickard y David Arblaster . ^{[ 17 ]} Su decisión más significativa fue establecer en abril de 1976 la tan solicitada investigación sobre el sistema penitenciario en forma de una Comisión Real bajo la dirección del Juez Nagle. Willis también introdujo el horario de verano , que se decidiría en referéndum, ^{[ 6 ]} eliminó el impopular impuesto a la gasolina y anunció un plan maestro para el sistema de transporte de Sídney. ^{[ 19 ]}

Cuando el exministro Steve Mauger renunció el 27 de enero de 1976, provocando una elección parcial en su escaño de Monaro en mayo, y las primeras encuestas habían indicado un gran giro a favor del Partido Laborista, Willis anunció elecciones anticipadas el 1 de mayo, cancelando así la elección parcial con la esperanza de evitar un movimiento mayor de votantes en contra del gobierno. ^{[ 19 ]} En las elecciones de mayo de 1976, el gobierno de Willis perdió el poder ante el Partido Laborista de Neville Wran . Las elecciones fueron notables por ser muy reñidas; los escaños de Gosford y Hurstville se perdieron por solo 74 y 44 votos respectivamente. Si Willis hubiera conservado esos escaños, habría permanecido en el gobierno. ^{[ 6 ]} En esas mismas elecciones, el horario de verano para Nueva Gales del Sur fue aprobado por el 68,4 por ciento a favor y el 31,6 por ciento en contra, y cada vez que se le preguntaba a Willis cuál era su mayor logro como primer ministro, siempre decía "El horario de verano". ^{[ 20 ]}

Tras las elecciones, conservó el liderazgo del Partido Liberal, pero demostró no ser apto para la oposición. El 19 de enero de 1977, el desastre ferroviario de Granville se cobró la vida de 83 personas, el peor desastre ferroviario en la historia de Australia hasta ese momento. En respuesta, Willis declaró que nunca había habido tantas muertes en los ferrocarriles durante el gobierno liberal. Este comentario insensible llevó a varios diputados liberales a presentar una moción de censura contra el liderazgo de Willis. ^{[ 6 ]} Si bien Willis sobrevivió a la moción, las especulaciones sobre un desafío al liderazgo continuaron durante el resto de su mandato. El 15 de diciembre, cuatro diputados del partido declararon que se opondrían a él en una votación para elegir al líder al día siguiente. El 15 de diciembre de 1977, Willis convocó una rueda de prensa para anunciar su intención de dimitir como líder.

"En mis 27 años de vida parlamentaria he ganado muchas veces y he perdido muchas veces. He experimentado el placer del éxito y la frustración del fracaso en numerosas ocasiones... Dejo el cargo de Líder de la Oposición sin amargura, pero, naturalmente, con una gran tristeza."

El 16 de diciembre, renunció formalmente como líder en la reunión del partido y fue reemplazado por Peter Coleman . ^{[ 17 ]} Willis renunció como miembro por Earlwood el 16 de junio de 1978, a la edad de 56 años. ^{[ 2 ]} En la elección parcial resultante, Earlwood fue derrotado por el candidato laborista, Ken Gabb . ^{[ 22 ]}

Al jubilarse, la reina Isabel II , por recomendación del gobernador, le permitió seguir usando el título de "El Honorable" de por vida. ^{[ 23 ]} Como miembro del parlamento, recibió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II (1953) y la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II (1977). ^{[ 24 ] [ 25 ]} Tras retirarse de la política, Willis ocupó cargos en el Real Colegio Australiano de Oftalmólogos y en la Fundación de Artritis, de la cual fue director ejecutivo de 1984 a 1991. Willis también fue vicepresidente de la Cruz Roja (Rama de Nueva Gales del Sur) y miembro de la Real Sociedad de San Jorge , del Instituto Australiano de Ciencias Políticas y del Instituto Australiano de Asuntos Internacionales . ^{[ 2 ]} Willis dejó su residencia en Bardwell Park y se mudó a Neutral Bay , donde su matrimonio fracasó. ^{[ 6 ]}

Se divorció de su primera esposa, Norma, y ​​se volvió a casar con Lynn. Murió en Sídney el 10 de mayo de 1999. ^{[ 2 ]}