Erich Kulka

Erich Kulka (18 de febrero de 1911 - 12 de julio de 1995) fue un escritor, historiador y periodista checo-israelí que sobrevivió al Holocausto . Después de la Segunda Guerra Mundial , se propuso investigar el Holocausto y difundir los hechos al respecto.

Erich Kulka nació como Erich Schön en el seno de una familia judía, siendo el menor de cinco hijos en Vsetín . Sus padres fueron Siegbert (Vítězslav) Schön y Malvína Schön. Erich estudió en el instituto de Valašské Meziříčí . A principios de los años 30 empezó a trabajar en una empresa de Rudolf Deutelbaum. Mantuvo una relación secreta con su esposa Elly (de soltera Kulka) y tuvo un hijo, Otto (nacido en 1933). Erich y Elly se casaron en 1938.

En 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue detenido por la Gestapo por actividades antinazis en la prisión de Špilberk , un antiguo castillo en la cima de una colina en Brno , Moravia del Sur . Más tarde, durante la guerra, fue transferido y logró sobrevivir a lo largo de cinco años y medio en otros campos de concentración: Dachau , Sachsenhausen , Neuengamme , y 28 meses en Auschwitz , de 1942 a 1945. En Auschwitz-Birkenau trabajó con Ota Kraus y otros prisioneros judíos en un taller. Gracias a su posición en el escuadrón de mantenimiento tenía acceso a la mayoría de los campos de Birkenau, por lo que podía ayudar a sus compañeros prisioneros, actuar como mensajero, llevar medicamentos y cartas ocultas en los mangos huecos de sus herramientas e incluso reunirse con su esposa e hijo en lo que llegó a llamarse el "campo de la familia checa". Llegaron en septiembre de 1943 en un transporte de 5.007 personas procedentes de Theresienstadt . ^[1] Era diferente de otros transportes: no había selección ni gaseamiento, se permitía que las familias permanecieran juntas, no se les afeitaba y recibían ropa y zapatos de civil viejos en lugar de zuecos de madera y chancletas de prisión a rayas, y no se les enviaba a realizar trabajos forzados . Podían escribir a los amigos que habían quedado atrás para asegurarles que las condiciones en el campo de trabajo de Birkenau, cerca de Neu-Berun, eran soportables. Esta fue la verdadera razón de su trato indulgente, que terminó después de seis meses con la brutal liquidación del campo familiar.

Durante la evacuación de Auschwitz en enero de 1945, Kulka logró sobrevivir a una marcha de la muerte de tres días , y escapar mientras su tren pasaba por Checoslovaquia junto con su hijo de doce años, Otto Dov Kulka . Tras una serie de episodios arriesgados, con el temor constante a ser traicionados, acabaron refugiándose con la familia Frýdl en el pueblo de montaña de Liptál .

El padre de Erich Kulka, Siegbert, había sido llevado al campo de concentración de Sachsenhausen en 1941, donde murió. Se seleccionaron otros transportes de Theresienstadt a Auschwitz y se los gaseó de la forma habitual; así perecieron la madre de Kulka, Malvína, y dos hermanas, Elisabeth y Josephine; sus hermanos Otto y Albert sobrevivieron. Su esposa, Elly, fue trasladada a Stutthof y murió durante un intento de fuga. Después de la guerra, tanto Erich como Otto cambiaron sus apellidos a Kulka en honor a su esposa y madre.

En 1956, donó fotografías al Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau . ^[2] Después de la guerra, escribió con su amigo en prisión Ota Kraus el libro La fábrica de la muerte , ahora considerado un clásico documental sobre Auschwitz. Ha sido traducido a muchos idiomas y se han vendido alrededor de un millón de copias en todo el mundo. Un capítulo especial del libro está dedicado a la historia y la desaparición del "campo familiar" en Birkenau, describiendo el asesinato de miles de judíos checos . El libro fue publicado en siete ediciones en checo y traducido a muchos otros idiomas.

Otro libro, Noche y niebla (en coautoría con Ota Kraus), es un estudio del sistema económico de los campos de concentración nazis y los motivos del genocidio .

Su libro Judges, Attorneys, Advocates trata de los Juicios de Frankfurt a los criminales de guerra de Auschwitz. En 1964, Erich y su hijo, Otto Dov Kulka , testificaron en estos juicios en Frankfurt , Alemania . Su hijo Dov se convirtió en profesor de historia judía moderna en la Universidad Hebrea de Jerusalén . Otras publicaciones científicas y literarias de este período cubrieron el juicio de Eichmann en Jerusalén . La novela histórica Escape from Auschwitz , basada en la historia real de escape de un prisionero checo, Siegfried Lederer  [cs] del "campo familiar" en Birkenau, y sus intentos de advertir a los judíos en el gueto de Terezin (Theresienstadt) , y a la comunidad internacional sobre el exterminio de judíos por los nazis.

Tras la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968, Kulka emigró a Israel. Continuó sus actividades de investigación en la Universidad Hebrea y en el Instituto Yad Vashem , lo que dio como resultado un estudio pionero en la historia sobre la importante participación de los judíos de la República Checa y Eslovaquia en la Segunda Guerra Mundial para la liberación de Checoslovaquia: " Los judíos en el ejército de Svoboda en la Unión Soviética " y " Los judíos en el ejército checoslovaco en Occidente ".

En Israel, Kulka fue uno de los miembros más activos de la "Asociación de Inmigrantes de Checoslovaquia" y de la "Liga de Amistad Israel-Checoslovaquia". En 1977 fue uno de los fundadores del Museo de la Tolerancia del Centro Simon Wiesenthal de Los Ángeles . Otros proyectos incluyeron la creación de la Asociación Mundial de Sobrevivientes de Auschwitz y la publicación de la revista 'La Voz de los Sobrevivientes de Auschwitz', en inglés , hebreo y alemán . En 1982, fue colaborador del programa de la BBC , The Gathering . ^[3]

Después de la Revolución de Terciopelo de 1989 en Checoslovaquia, Kulka se dedicó a la renovación de la vida judía en la comunidad judía de Praga , a la participación en congresos internacionales y a dar conferencias en la República Checa y en Eslovaquia. Durante este período, también publicó nuevas y ampliadas ediciones en checo de sus libros anteriores y de otras publicaciones. En su ciudad natal, Vsetín, se construyó un monumento por iniciativa propia, en el lugar de la sinagoga quemada por los nazis. Otro proyecto que inició fue la construcción de placas de piedra en la pared de la entrada del cementerio judío de Vsetín, con los nombres grabados de las víctimas del Holocausto de su ciudad natal y de los alrededores. Hasta el último año de su vida participó activamente en la rehabilitación de las relaciones políticas, científicas y culturales entre Israel y la República Checa.

En reconocimiento a su labor, Erich Kulka recibió en 1989 un doctorado honoris causa del Spertus College of Judaica de Chicago .

En 1993 fundó en la Universidad Hebrea de Jerusalén un fondo que lleva su nombre y que ofrece becas para destacados investigadores doctorales sobre la historia de los judíos checos y el Holocausto. La mayoría de los premiados son profesores de universidades israelíes, de Harvard y de Moscú .

Su biblioteca científica se mantiene en Beit Terezin, en el kibutz Givat Haim , y su archivo personal se encuentra en los archivos centrales de Yad Vashem en Jerusalén.

En noviembre de 2004 se erigió una estatua en su memoria (un retrato escultórico del artista checo Josef Vajce) en el Museo del Gueto de Theresienstadt, en la República Checa. En 2011, día de su centenario, la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Museo Judío de Praga publicaron un dossier de artículos en su memoria (en checo, inglés y hebreo) titulado: "Erich Kulka 1911-1995, la vida como misión en memoria de los que no regresaron". ^[4]

• ¡Nosotros los muertos acusamos! (en coautoría con Ota Kraus) – (Checo: ¡Mi mrtví žalujeme!) en Vsetín 1945.
• La fábrica de la muerte (en coautoría con Ota Kraus) – (checo: Továrna na smrt) Praga 1946, 1950, 1955, 1956, 1957, 1959, 1964; alemán: Berlín 1957, 1958, 1991; húngaro: Budapest 1957, 1958; ruso: Moscú 1960; estonio: Tallin 1960; hebreo: Jerusalén 1960; rumano (Fabrica morții): Bucarest 1959, 1963, 1992; inglés: Oxford 1966; griego: Atenas 1979.
• Noche y niebla (en coautoría con Ota Kraus) – (checo: Noc a mlha) Praga 1958, 1966; húngaro: Budapest 1961; alemán: Berlín 1963.
• El proceso de Frankfurt (en checo: Frankfurtský process) Praga 1964.
• Jueces, fiscales, abogados - (checo: Soudcové, žalobci, obhájci) Praga 1966; Eslovaco: (Tu sa končia stopy SS…) Bratislava 1965.
• Escape de Auschwitz – (checo: Útěk z tábora smrti) Praga 1966, 2011; Inglés: Pérgamo Press, 1966; South Hadley, Estados Unidos, 1986.
• El Secuestro de San Fernando – (checo: Únos ze San Fernanda, con Věra Trochtová) Praga 1968.
• Catálogo de testimonios y documentos sobre la participación de los judíos checoslovacos en la guerra contra la Alemania nazi – Jerusalén 1976.
• ¡Se niega el Holocausto!: La respuesta de los sobrevivientes de Auschwitz – Inglés: Tel Aviv, 1977; Alemán: Jerusalén, 1975, Tel Aviv 1977.
• Judíos en el ejército de Swoboda en la Unión Soviética : judíos checoslovacos que lucharon contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. – (Checo: Židé v československé Svobodově armádě) Toronto 1979, samizdat (Charta 77), Praga 1981, Praga 1990; Hebreo, Jerusalén 1977; Inglés: judíos en el ejército de Svoboda en la Unión Soviética, Jerusalén, Londres, Nueva York 1987; Prensa Universitaria de América, 1979, ISBN  978-0-8191-6577-0 .
• "Intentos de los judíos fugitivos de detener el exterminio masivo", Estudios Sociales Judíos 47:3/4, verano/otoño de 1985. ^[5]
• Judíos en el ejército checoslovaco en Occidente - (checo: Židé v československém vojsku na západě) Praga 1992.