Erik Leonard Ekman

Erik Leonard Ekman fue un botánico y explorador sueco .

Erik Leonard Ekman nació el 14 de octubre de 1883. Debido a dificultades económicas, su familia se mudó a Jönköping, en el centro de Suecia , cuando él tenía once años y medio. Allí, durante su etapa escolar, nació su pasión por la recolección botánica. En 1907 se licenció en la Universidad de Lund, en el sur de Suecia, y una compañía naviera sueca le ofreció pasaje gratuito en un barco a Argentina . Pasó tres meses en Misiones recolectando plantas, con la valiosa ayuda de la colonia sueca local. Durante su estancia, le ofrecieron un puesto como amanuense de Regnell en el Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo , que aceptó con gusto. Comenzó a trabajar en el museo en 1908. Gracias al apoyo financiero del Fondo Regnell, pudo viajar extensamente por Europa y estudiar con muchos de los botánicos más destacados de la época.

Ekman presentó su tesis doctoral en Lund en 1914. Ese mismo año, iba a participar en la tercera expedición regnelliana a Sudamérica . Su objetivo era Brasil , pero los profesores Ignatius Urban (de Berlín ) y C. Lindman (de Estocolmo) le encomendaron realizar breves escalas en Cuba (un mes) y La Española (ocho meses) para recolectar especímenes para el proyecto botánico Symbolae Antillanae de Urban . Ekman aceptó, aunque con reservas. Su viaje a Brasil se retrasó dos años más debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , la inestabilidad política en Haití y una epidemia de peste en Cuba.

Ekman llegó a La Habana en 1914 y, salvo una breve visita a Haití en 1917, permaneció en Cuba durante siete años. Tras serios desacuerdos con (y presiones de) la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, Ekman regresó a la isla de La Española en 1924 y se le atribuye el descubrimiento de cientos de nuevas especies durante su estancia de siete años allí. ^{[ 1 ]} Recolectó en el Macizo de la Hotte, en el suroeste de Haití , en los alrededores del actual Parque Nacional Pic Macaya, desde diciembre de 1926 hasta enero de 1927 con Henry D. Barker , y de nuevo en septiembre de 1928. Recolectó en el Macizo de la Selle en varias ocasiones en 1917 y en la década de 1920. ^{[ 2 ]} Coleccionó principalmente en Haití de 1924 a 1928 y en la República Dominicana desde 1928 hasta su muerte en Santiago de los Caballeros el 15 de enero de 1931, a la edad de 46 años. Murió de gripe tras haber sido debilitado por neumonía , malaria y fiebre de aguas negras . Nunca regresó a Suecia después de haberla abandonado por segunda vez.

Ekman fue enterrado en Santiago de los Caballeros, donde el gobierno dominicano y la Sociedad Americana de Taxónomos de Plantas erigieron una placa en su honor el 14 de octubre de 1950. ^{[ 3 ]}

Ekman contribuyó al conocimiento de la flora caribeña más que ningún otro científico anterior. Describió más de 2000 especies nuevas para la ciencia (muchas de las cuales ahora llevan su nombre); esto fue notable, ya que para entonces la flora del Caribe se consideraba ampliamente documentada. Sus colecciones todavía se utilizan activamente en la investigación sobre la flora de las Indias Occidentales . Recolectó alrededor de 36 000 números, que con los duplicados suman más de 150 000 especímenes. Las especies haitianas recolectadas y documentadas por Ekman fueron descritas en su mayoría por Ignatius Urban o por Urban y Ekman. El relato publicado de Ekman y sus notas de campo inéditas proporcionan descripciones detalladas de la flora de los macizos de Selle y Hotte tal como existían en la década de 1920. ^{[ 2 ]} Ekman también hizo algunos descubrimientos geográficos: cartografió varias montañas de Haití y fue uno de los primeros en medir con precisión la montaña más alta de la República Dominicana (y del Caribe), el Pico Duarte . Ekman también coleccionó aves, mamíferos y reptiles, varias especies de los cuales llevan su nombre, como el chotacabras de La Española ( Antrostomus ekmani ). Además, hay calles en Santiago y Santo Domingo que llevan su nombre. En Cuba, un departamento especial del Jardín Botánico, que lleva el nombre de Ekman, alberga especies vegetales relacionadas con su trabajo.

La Fundación Instituto Ekman de Suecia se creó en 1991 en su honor. Los objetivos de la Fundación son intensificar el intercambio científico y cultural entre Suecia y los países del Caribe.

Thomas A. Zanoni (Nueva York) y Roger Lundin (Suecia) están trabajando en una exhaustiva biografía de Ekman .

Los géneros Ekmanochloa Hitchc. , Ekmania Gleason , Ekmaniocharis Urb. , Ekmamnianthe Urb., Myrtekmania Urb., Manekia Trel. , Ekmaniopappus Borhidi y Elekmania B.Nord. fueron nombrados en su honor.

B. Nordenstam y K. Oldfeldt Hjertonsson Plantae Ekmanianae Atlantis, Estocolmo, 2007.

• "Eco-Hispaniola" . Archivado del original el 3 de marzo de 2016. Consultado el 8 de febrero de 2007 .
• "Naturhistoriska riksmuseet" . Archivado desde el original el 10 de julio de 2006 . Consultado el 8 de febrero de 2007 .