Fuerzas de Defensa de Eritrea

La historia militar de Eritrea se remonta a miles de años; desde la antigüedad hasta nuestros días, la sociedad eritrea ha lidiado tanto con la guerra como con la paz. Durante el reino de Medri Bahri , el ejército libró numerosas batallas contra las fuerzas invasoras de los abisinios al sur y los turcos otomanos en el Mar Rojo. ^{[ 4 ]}

Durante el siglo XVI, el puerto de Massawa fue utilizado por los otomanos para proteger las rutas marítimas de posibles interrupciones, mientras que más recientemente fue utilizado por los italianos durante su ocupación colonial. El reino de Medri Bahri fue disuelto y la Colonia de Eritrea fue fundada por los italianos en 1890, poco después de la apertura del Canal de Suez . Cuando las tropas italianas ocuparon Etiopía en 1936, los soldados nativos eritreos (conocidos como Askaris ) apoyaron a la fuerza invasora. Sin embargo, esta situación fue revertida por las tropas británicas y etíopes en 1941. Los batallones de infantería y los escuadrones de caballería eritreos del " Regio Corpo Truppe Coloniali " (Cuerpo Real Colonial) prestaron un amplio servicio en los diversos territorios coloniales italianos entre 1888 y 1942.

Durante la guerra por la independencia de Eritrea, los movimientos rebeldes ( ELF y EPLF ) utilizaron voluntarios. En los últimos años de la lucha por la independencia, las filas del EPLF crecieron hasta alcanzar los 110 000 voluntarios (aproximadamente el 3 % de la población total). ^{[ 5 ]}

Durante las dos primeras décadas de independencia, las Fuerzas de Defensa de Eritrea (EDF) tenían formalmente la facultad de detener y arrestar a civiles, y utilizaron esta facultad para ayudar a la policía a realizar dichas detenciones y arrestos, que se llevaban a cabo sistemáticamente por motivos arbitrarios. Junto con la policía, miembros del Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) y funcionarios del gobierno, las EDF perpetraron torturas generalizadas contra eritreos. ^{[ 6 ]}

Las prisiones administradas por los militares incluían la prisión subterránea Track B (o Tract B ) en el oeste de Asmara, que albergaba a 2000 detenidos; Adi Abeto cerca de Asmara; Wi'a , a 32  km al sur de Massawa , para albergar prisioneros militares (conscriptos fugados y desertores) y miembros de religiones no autorizadas; Mitire , en el noreste de Eritrea para prisioneros religiosos; Haddis Ma'askar , mayormente subterránea, cerca de la base militar de Sawa ; Ala Bazit en un desierto junto a las montañas Ala ; y Mai Dima cerca del monte Berakit para detenidos Kunama . ^{[ 6 ]}

Todo hombre y mujer apto para el servicio militar está obligado a prestar servicio durante 18 meses. En este tiempo reciben seis meses de entrenamiento militar y el resto lo dedican a trabajar en proyectos de reconstrucción nacional. Este programa supuestamente busca compensar la falta de capital de Eritrea y reducir la dependencia de la ayuda exterior, al tiempo que consolida una sociedad étnicamente diversa, mitad cristiana y mitad musulmana, que representa a nueve grupos étnicos. ^{[ 18 ]} Esto se describe tanto en la Constitución de Eritrea como en la Proclamación 82 emitida por la Asamblea Nacional el 23 de octubre de 1995. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el período de alistamiento puede extenderse durante tiempos de crisis nacional y el período típico de servicio nacional es considerablemente más largo que el mínimo. Desde la década de 1990, el servicio militar obligatorio ha sido prácticamente indefinido; esta política de reclutamiento se ha comparado con la "esclavitud" y ha generado condena internacional. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

La formación militar se imparte en el Centro de Entrenamiento de Defensa de Sawa y en el Centro de Entrenamiento Militar de Kiloma . Los estudiantes, tanto hombres como mujeres, deben asistir al Centro de Entrenamiento de Sawa para completar el último año de su educación secundaria, que se integra con su servicio militar. Los estudiantes que no completen este periodo de formación no podrán acceder a la universidad; muchas vías de empleo también exigen la acreditación de la formación militar. Sin embargo, pueden optar por asistir a un centro de formación profesional o encontrar trabajo en el sector privado. Al finalizar el año y medio de servicio nacional, un conscripto puede optar por permanecer en el ejército y convertirse en oficial de carrera. Los conscriptos que opten por lo contrario pueden, en teoría, regresar a la vida civil, pero seguirán siendo reservistas. En la práctica, los graduados del servicio militar suelen ser seleccionados para realizar un servicio nacional adicional según su vocación; por ejemplo, los profesores pueden ser asignados obligatoriamente durante varios años a escuelas en una región desconocida del país. Según el Gobierno de Eritrea, «El único objetivo del programa de Servicio Nacional es, por lo tanto, formar personas capaces, trabajadoras y atentas». ^{[ 23 ]}

Los reclutas eritreos también se utilizan en funciones no militares. A menudo, los soldados se emplean como mano de obra adicional en los campos agrícolas del país para la recolección de cosechas, aunque gran parte de los alimentos cosechados se destinan a alimentar al ejército en lugar de a la población en general.

En 2012, el gobierno creó la Milicia Popular (conocida localmente como "Hizbawi Serawit") para brindar entrenamiento militar adicional a civiles y colaborar en labores de desarrollo. Muchos ciudadanos de edad avanzada se vieron obligados a unirse. Su estructura organizativa se basa en la profesión y/o la ubicación geográfica. Funciona como una forma de servicio nacional. ^{[ 24 ]} En 2013, estaba dirigida por el general de brigada Teklai Manjus. ^{[ 25 ]}