Ernest Belcher

El mayor Ernest Albert Belcher (1871-1949) fue el subdirector general de la Exposición del Imperio Británico , celebrada en Wembley en 1924 y 1925. Dirigió la gira mundial de 1922 para promocionar este evento. Agatha Christie y su esposo Archie formaron parte de este grupo, y Christie lo menciona en sus notas y biografías. El libro de 2013, The Grand Tour: Around the World with the Queen of Mystery, ofrece un resumen de esta gira y describe al mayor Belcher en detalle. ^{[ 1 ]}

Ernest Albert Belcher nació en 1871 en Stoke Newington , Middlesex . Su padre era Albert Belcher, empleado de la Oficina General de Correos ^{[ 2 ]} , y su madre era Maria Crossley ^{[ 3 ]} . Estudió en la Universidad de Oxford , donde se licenció en Historia con honores ^{[ 4 ]} . Trabajó como profesor en Inglaterra durante varios años y, en 1902, ingresó en la Administración Pública de Natal , donde fue profesor adjunto en la Escuela Secundaria de Durban hasta 1908. Durante este tiempo, se unió a las Fuerzas Territoriales como capitán e impartió clases a los cadetes del ejército en la escuela ^{[ 5 ] .}

Después de esto, regresó a Inglaterra y se convirtió en profesor en el Clifton College de Bristol, donde conoció a Archie Christie, que era alumno en ese momento. Mientras fue profesor allí, estuvo al mando de los cadetes ^{[ 6 ],} uno de los cuales era Archie.

En 1912 se convirtió en director del Christ College en Nueva Zelanda y permaneció allí durante los dos años siguientes hasta el estallido de la guerra. Regresó a Inglaterra y se unió al ejército.

En 1915, Belcher fue ascendido de capitán a mayor en el 9.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles . ^{[ 7 ]} Posteriormente, se le pidió que organizara el aumento de la producción de productos agrícolas, especialmente patatas, para el Ejército. ^{[ 8 ]} En 1918, fue nombrado Director de suministros de hortalizas en el Ministerio de Alimentación . ^{[ 9 ]} Ocupó este cargo durante varios años después de la guerra.

En 1921, Belcher fue nombrado subdirector general de la Exposición del Imperio Británico , que se celebraría en 1924 y 1925. Invitó a Archie y Agatha Christie a acompañarlo en una gira por los condados del Imperio para promocionar la próxima exposición. Christie describió la gira en su autobiografía y en sus cartas. En ella, describe a Belcher como un hombre insoportable y propenso a los arrebatos de ira. Un libro reciente ofrece una buena descripción de él.

La presencia de Belcher dominó la gira hasta un punto que Agatha jamás habría imaginado, algo que en su momento le resultó insoportable y, en retrospectiva, cómico. Era un tipo muy moderno, a pesar de sus modales anticuados. Le habría encantado trabajar en organismos públicos o pronunciar discursos grandilocuentes en televisión; era un político nato, aunque no por vocación de servicio público: su sentido del deber, una vez más, estaba dirigido a su propio ascenso. ^{[ 10 ]}

Christie también sentía que era difícil saber si creer o no sus historias. En su autobiografía dijo:

"Era un hombre con una tremenda capacidad de engaño. Según su propia versión, se había ganado el puesto de Controlador de Papas mediante engaños durante la guerra. Nunca supimos cuánto de las historias de Belcher era inventado y cuánto cierto." ^{[ 11 ]}

La valoración que Christie hizo de Belcher parece estar respaldada por un incidente ocurrido en 1915, siete años antes de la gira, cuando Belcher fue invitado, como parte de un grupo, a visitar al expresidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, en su casa para una breve reunión social informal. Belcher redactó el evento como si Roosevelt le hubiera concedido una entrevista exclusiva sobre política exterior y la publicó en el London Morning Post y en otros periódicos. El artículo era una completa invención de las declaraciones de Roosevelt y tan malo que el expresidente emitió un comunicado a The New York Times refutando todo el suceso. ^{[ 12 ]}

Belcher tenía 51 años y era soltero cuando dirigió la gira por el Imperio Británico. Durante su visita a Australia, necesitaba que le ayudaran con algunos asuntos. Uno de los funcionarios, Harold Greenwood, sugirió que su hija, Gladys Greenwood, podría ejercer como secretaria personal de Belcher mientras él estuviera en Australia.

Después de que Belcher regresara a Inglaterra a finales de 1922, su compromiso con Gladys se anunció en The Times en enero de 1923. ^{[ 13 ]} En ese momento vivía en The Mill House en Clewer, cerca de Dorney, donde los Christie lo visitaban ocasionalmente. Gladys aún vivía en Australia con sus padres. En 1925, Belcher se mudó a Lake End House en Dorney, que era una gran casa de estilo Reina Ana rodeada de cinco acres.

En 1926, Belcher viajó a Canadá por negocios y, mientras estaba allí, Gladys viajó desde Australia a Vancouver en el barco Aorangi ^{[ 14 ]} para reunirse con él. Se casaron en Montreal en septiembre de 1926. Se muestra el anuncio de la boda en The Times. Poco después regresaron a Inglaterra y vivieron un tiempo en Dorney . Luego se mudaron a un apartamento en Clifton Court, Londres, alrededor de 1930, y después a Rodney Court. Alrededor de 1935, la pareja se divorció. Dos años más tarde, Gladys se casó con Sydney Gould. ^{[ 15 ]}

Tras el divorcio, Belcher permaneció en Rodney Court, Londres, durante varios años. Posteriormente se mudó a un apartamento en Clive Court. Fue miembro del Oxford and Cambridge Club ^{[ 16 ]} y pasó gran parte de su tiempo allí. Falleció en Clive Court, Londres, en 1949, a los 78 años. ^{[ 17 ]}