Ernest J. Gaines

En 1951, después de graduarse de la escuela secundaria y siendo el primer hombre de su familia en hacerlo, Gaines se matriculó en Vallejo Junior College . ^{[ 4 ]} Después de estudiar allí durante dos años, Gaines recibió un título de Asociado en Artes en periodismo. ^{[ 4 ]} Luego fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos, completó el entrenamiento básico y sirvió durante dos años en Guam antes de ser dado de baja en 1955. Mientras estaba destinado en Guam, Gaines participó en un concurso de escritura organizado por el Comando del Lejano Oriente de los Estados Unidos en Japón y recibió dos premios monetarios por los cuentos que presentó. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Luego, en el otoño de 1955, Gaines usó un estipendio militar de $110 al mes que le fue proporcionado a través de la Ley GI para matricularse en la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Hay información contradictoria sobre lo que Gaines estudió allí. Según Simpson, estudió inglés y estudios sociales. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en Ernest J. Gaines: A Critical Companion , Karen Carmean escribió que Gaines estudió artes del lenguaje como su especialidad con una subespecialización en literatura inglesa. ^{[ 11 ]}

En 1956, Gaines publicó su primer cuento, "Las tortugas", en una revista universitaria de la SFSU.

En 1957, Gaines se graduó de la SFSU con una Licenciatura en Artes en Artes del Lenguaje. Ese mismo año, Gaines se convirtió en becario después de presentar tres de sus cuentos para ser considerados para la Beca de Escritura Creativa Wallace Stegner en la Universidad de Stanford. ^{[ 4 ]} Durante su tiempo allí, sus profesores le ofrecieron comentarios constructivos que impactarían su estilo de escritura en general. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Ese también fue el año en que Gaines se dio un ultimátum decisivo: diez años para convertirse en un escritor exitoso y decidir si estaba satisfecho o no con sus logros. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 11 ]} Según Gaines, fue exactamente diez años después que comenzó a tener éxito como escritor profesional. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 11 ]}

En 1959, Gaines volvió a su intento fallido de escribir Catherine Carmier y, basándose en ese trabajo, ganó el Premio Joseph Henry Jackson a la "Mejor novela en proceso". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 11 ]} Ese mismo año, comenzó a trabajar con Dorothea Oppenheimer, entonces editora, quien más tarde se convertiría en su agente literaria. ^{[ 11 ]} Con los años, los dos se hicieron cercanos, manteniendo una relación de fe mutua y amistad hasta la muerte de ella en 1987. ^{[ 11 ] [ 10 ] [ 12 ]} Entre 1959 y 1964 fueron años difíciles para él: viviendo con 175 dólares al mes, el propio Gaines dijo durante una entrevista que, aunque solo tenía suficiente dinero para sus necesidades básicas inmediatas, "Nadie me obligó a ser escritor, yo lo elegí". ^{[ 5 ]} Durante este tiempo, trabajó en varios empleos temporales. Luego, en 1964, Gaines publicó Catherine Carmier, su primera novela.

Desde 1981 hasta su jubilación en 2004, Gaines fue escritor residente en la Universidad de Louisiana en Lafayette . En 1996, Gaines pasó un semestre completo como profesor visitante en la Universidad de Rennes, en Francia, donde impartió la primera clase de escritura creativa ofrecida en el sistema universitario francés . ^{[ 13 ]}

En los últimos años de su vida, Gaines vivió en la carretera estatal 1 de Luisiana en Oscar , Luisiana, donde él y su esposa, Dianne Gaines , construyeron una casa en parte de la antigua plantación donde creció. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Hizo trasladar a su propiedad el edificio donde asistía a la iglesia y a la escuela. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Según el sitio web del Centro Ernest J. Gaines de la Universidad de Louisiana en Lafayette, posee doctorados honoris causa de 19 universidades. ^{[ 10 ]} Esta cifra es más reciente que la que aparece en la obra de Simpson, ya que cuando ella escribió sobre él, tenía cinco títulos honoris causa. ^{[ 4 ]}

Gaines falleció por causas naturales en su domicilio el 5 de noviembre de 2019. Tenía 86 años. ^{[ 8 ] [ 16 ]}

Debido a su creencia de que "un cuerpo fuerte ayuda a la mente a funcionar", ^{[ 4 ]} Gaines llevaba un estilo de vida saludable. Al hablar, solía usar gestos con las manos. ^{[ 4 ]} Gaines también ha sido descrito como genuino, modesto y humano. En una entrevista, cuando se le preguntó de qué estaba más orgulloso, respondió: "De poder trabajar, de hacer mi trabajo; de eso estoy orgulloso". ^{[ 5 ]} Era un ávido lector y coleccionista de libros. En lo que respecta a su trabajo, Gaines adoptaba un enfoque inflexible y no aceptaba nada menos que lo que él consideraba aceptable. ^{[ 5 ]} Según una entrevista con Gaines en 1976, era "de aproximadamente seis pies de altura y corpulento" y hablaba sin acento sureño. ^{[ 5 ]}

Valoraba el respeto, la diligencia y la responsabilidad tanto en sí mismo como en aquellos con quienes interactuaba, tanto profesional como personalmente. ^{[ 4 ]} Gaines también era conocido por preocuparse por los demás y por su poca propensión a enojarse, salvo un par de excepciones: la injusticia humana y, en menor medida, cuando el esfuerzo que dedicaba a su trabajo no era correspondido por sus compañeros. ^{[ 4 ]} Sus alumnos lo elogiaban mucho. ^{[ 4 ]}

• Medalla Nacional de las Artes 2012
• Premio Sidney Lanier de Literatura del Sur (2012)
• Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro (2001) ^{[ 20 ]}
• El premio F. Scott Fitzgerald a la trayectoria en la literatura estadounidense, que se entrega anualmente en Rockville, Maryland , la ciudad donde Fitzgerald , su esposa y su hija están enterrados, como parte del Festival Literario F. Scott Fitzgerald (2001).
• Caballero de la Orden de las Artes y las Letras (Francia) (2000)
• Departamento de Literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras (2000)
• Premio de Artes del Gobernador (2000)
• Premio de Escritor de Luisiana (2000)
• Medalla Nacional de Humanidades (2000)
• Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios de Ficción (1993)
• Becario de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur (1993)
• Premio Dos Passos (1993)
• Premio Humanista del Año (1989)
• Becario de la Fundación Solomon R. Guggenheim (1971)
• Beca del Fondo Nacional para las Artes (1967)
• Becario Wallace Stegner (1957)
• Tema de un sello Forever del USPS de 2023 de la serie Herencia Negra ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Doctorado honoris causa en Humanidades por la Universidad Estatal de Luisiana (1987) ^{[ 4 ]}
• Doctorado Honoris Causa en Humanidades (LHD) por el Whittier College (1986) ^{[ 23 ]}
• Doctorado honoris causa en Letras por el Bard College (1985) ^{[ 4 ]}
• Doctorado honoris causa en Letras por la Universidad de Brown (1984) ^{[ 4 ]}
• Doctorado honoris causa en Letras por la Universidad de Denison en Granville, Ohio (1980) ^{[ 24 ]}