Ernest Grandier

Ernest Grandier fue un soldado francés al servicio británico durante la Guerra Anglo-Zulú . Nacido en Francia, se trasladó al sur de África y, a principios de 1879, se alistó en el regimiento Border Horse de Weatherley . Sirvió en la Guerra Anglo-Zulú del lado británico y fue capturado por los zulúes en la batalla de Hlobane . Según el relato de Grandier, fue maltratado por los zulúes antes de escapar de regreso a las líneas británicas, y esta historia apareció en reportajes sensacionalistas de la prensa. Sin embargo, el escritor contemporáneo Bertram Mitford puso en duda el relato de Grandier , y el historiador moderno Ian Knight considera que Grandier fue bien tratado y luego liberado por el rey zulú Cetshwayo como un gesto de paz con los británicos. Grandier fue el único prisionero de guerra blanco capturado por los zulúes durante la guerra. En 1884, era posadero cerca de la mina de Kimberley ; se desconocen detalles de su vida posterior.

Grandier nació en Burdeos , Francia, y trabajó como cantero antes de emigrar al sur de África. Al comienzo de la Guerra Anglo-Zulú en enero de 1879, cuando tenía casi treinta años, se unió a Weatherley's Border Horse , una unidad montada irregular al servicio británico, como soldado. ^{[ 1 ]} Weatherley's Border Horse se formó en Pretoria , en la República Sudafricana, en noviembre de 1878 por Frederick Augustus Weatherley . Una de las dos compañías de la unidad (con 61 hombres) se unió a la columna de invasión del coronel Evelyn Wood y llegó a su campamento en Kambula el 2 de marzo. ^{[ 2 ]}

Weatherley dirigió a 52 hombres de su unidad en la batalla de Hlobane , el 28 de marzo. La fuerza fue flanqueada por los zulúes y obligada a retirarse, con la pérdida de Weatherley y otros 43 hombres muertos. ^{[ 2 ]} Según el relato de Grandier, desmontó durante la retirada para colocar a un compañero en su caballo y corría junto a él cuando fue abordado por un zulú y hecho prisionero. El historiador de la Guerra Zulú, Ian Knight, considera más probable que fuera capturado tras separarse de su unidad e intentar escapar a un lugar seguro. Las declaraciones de veteranos zulúes, entrevistados en la década de 1930, coinciden con esta versión de la historia, señalando que Grandier fue encontrado algún tiempo después de la batalla, escondido entre las rocas. ^{[ 1 ]}

Tras su captura, Grandier afirmó que lo llevaron al cercano poblado del príncipe renegado suazi Mbilini waMswati , aliado de los zulúes , quien lo interrogó sobre el paradero del líder político británico sudafricano Theophilus Shepstone y la identidad del líder militar británico de la expedición a Hlobane. Grandier relató que lo ataron a un árbol durante la noche y que al día siguiente lo sacaron y lo llevaron ante un impi zulú que lo amenazó de muerte. Fue salvado por un inkosi zulú llamado Manyanyana, quien ordenó que lo llevaran ante el rey Cetshwayo en Ulundi . Grandier fue llevado de regreso a Hlobane y al día siguiente enviado a pie, escoltado por cuatro guerreros, a la capital zulú. Grandier recordó que lo desnudaron para el viaje y lo obligaron a cargar la comida para el grupo. ^{[ 1 ]}

Al llegar a Ulundi, Grandier fue interrogado por Cetshwayo, quien quería saber el paradero de Shepstone, a quien los zulúes creían que dirigía la columna de Wood, ya que esta provenía de la República Sudafricana. Grandier también fue interrogado sobre el paradero del príncipe zulú uHamu kaNzibe , quien había desertado y se había unido a los británicos, y le mostraron las dos piezas de artillería capturadas por los zulúes en la batalla de Isandlwana del 22 de enero , preguntándole si sabía manejarlas. Al demostrar ser de poca utilidad, fue confinado a una cabaña. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Grandier afirmó haber sido maltratado, golpeado y alimentado únicamente con maíz . Cuando Ulundi se enteró de la muerte de Mbilini el 5 de abril en una escaramuza con los británicos, Grandier declaró que Cetshwayo ordenó que lo enviaran con los hombres de Mbilini para ser ejecutado. Dijo que fue ejecutado el 13 de abril bajo la custodia de dos zulúes, a quienes redujo ese mismo día, matando a uno de ellos. Grandier afirmó haber viajado las tres noches siguientes (descansando durante el día) hacia las líneas británicas. Fue encontrado por una patrulla británica cerca del monte Zungwini el 16 de abril, llevado al campamento de Wood en Kambula y reanimado con brandy medicinal. ^{[ 1 ]} Los supervivientes de la unidad de Grandier también habían regresado a Kambula tras la derrota en Hlobane y lucharon en la defensa del campamento el 29 de marzo (sin sufrir bajas) antes de regresar a Pretoria. ^{[ 2 ]}

La historia de Grandier fue objeto de reportajes sensacionalistas en la prensa británica y de la colonia de Natal. Fue el único prisionero de guerra blanco capturado por los zulúes durante el conflicto. ^{[ 1 ]} En 1884 era posadero cerca de la mina Kimberley y le contó al escritor de viajes JW Matthews su experiencia como prisionero de los zulúes; no se sabe nada de su vida posterior. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En el momento de los primeros informes, el escritor Bertram Mitford expresó dudas sobre la historia de la fuga de Grandier, afirmando que era improbable que hubiera podido recorrer 80 km (50 millas) desde Ulundi hasta Zungwini sin ser descubierto, ya que el guardia superviviente habría dado la alarma rápidamente. El comerciante holandés Cornelius Vijn , que había vivido con la corte de Cetshwayo y la conocía bien, oyó que Grandier había sido bien tratado como prisionero, provisto de ron, ginebra y tabaco, y protegido por el rey. Vijn pensó que Grandier había sido liberado cerca de donde había sido capturado al comprobarse que no poseía información útil. ^{[ 1 ]} Poco después de la guerra, un periodista del Natal Mercury entrevistó a Mnyamana kaNgqenelele Buthelezi, el consejero de mayor rango de Cetshwayo y presumiblemente el "Manyanyana" que Grandier recordaba que le había salvado la vida. Mnyamana le dijo que Grandier había sido liberado deliberadamente cerca de las líneas británicas. ^{[ 1 ]} Knight considera que Cetshwayo liberó a Grandier como un gesto de su compromiso para lograr un tratado de paz que pusiera fin a la guerra. ^{[ 4 ]}