Batalla de Kambula

La batalla de Kambula tuvo lugar el 29 de marzo de 1879, durante la guerra anglo-zulú , cuando una fuerza militar zulú atacó el campamento británico en Kambula , tras haber derrotado al elemento montado de la fuerza británica en la batalla de Hlobane el día anterior. La batalla fue una derrota decisiva para los zulúes y los guerreros zulúes perdieron la fe en la victoria. La guerra terminó después de la derrota zulú en la batalla de Ulundi el 4 de julio de 1879.

Tras el desastre de la batalla de Hlobane el 28 de marzo de 1879, las fuerzas del coronel Evelyn Wood se prepararon para recibir un ataque de todo el impi zulú , del que sólo se habían topado con las secciones más avanzadas. Poco después del amanecer del 29 de marzo, los Rangers de Transvaal salieron a caballo para localizar al impi, sacaron al ganado a pastar y, tras algunas deliberaciones, enviaron dos compañías a recoger leña. A las 11:00 horas , los Rangers habían regresado con la noticia de que el impi estaba en movimiento y atacaría Kambula al mediodía. ^[3]

Wood también recibió información de que el impi contaba con casi 21.000 hombres y que estaba formado por regimientos que ya habían derrotado a los británicos en la batalla de Isandlwana y otras batallas. ^[4] Muchos de los zulúes estaban armados con fusiles tomados de los británicos muertos en estas batallas. Poco después, el impi zulú fue avistado a 8 km de distancia, cruzando la llanura, avanzando hacia el oeste en cinco columnas. Los guerreros del impi no habían comido en tres días. ^[5] Los leñadores y el ganado fueron traídos de vuelta. Confiado en que las defensas podrían ser ocupadas en un minuto y medio después de que sonara la alarma, Wood ordenó a los hombres que cenaran. ^[6]

Cetshwayo respondió a las súplicas de los abaqulusi para que los ayudaran contra las incursiones de las tropas de Wood ordenando al ejército principal zulú que los ayudara. Les ordenó que no atacaran posiciones fortificadas, sino que atrajeran a las tropas británicas hacia el campo abierto, incluso si tenían que marchar sobre el Transvaal para lograrlo, pero sus órdenes fueron ignoradas. ^[2] El impi se movió y Wood inicialmente pensó que estaba avanzando sobre el Transvaal, pero se detuvo a unas pocas millas al sur de Kambula y se formó para un ataque. ^[7]

Las defensas de Kambula consistían en un establo hexagonal formado por carros que estaban firmemente unidos entre sí y un corral separado para el ganado, construido en el borde de la cara sur de la cresta. Trincheras y parapetos de tierra rodeaban ambas secciones y se había construido un reducto de piedra en una elevación justo al norte del establo. Una empalizada bloqueaba los 91 m entre el establo y el reducto, mientras que cuatro cañones de 7 libras estaban situados entre el establo y el establo para cubrir los accesos al norte. Dos cañones más en el establo cubrían el noreste. Se colocaron dos compañías en el establo; otra compañía ocupó el corral para el ganado y la infantería restante se encargó del establo. Se había dicho a los artilleros que si los zulúes se acercaban debían abandonar sus cañones y dirigirse al establo. La fuerza de Wood estaba formada por 121 artilleros e ingenieros reales , 1238 infantes y 638 jinetes. Con el personal del cuartel general, sumaba un total de 2000 hombres, de los cuales 88 estaban enfermos en el hospital. ^[8]

A las 12:45 del 29 de marzo de 1879, se desmontaron las tiendas, se distribuyó munición de reserva y las tropas ocuparon sus puestos de batalla. ^[7] Mientras las tropas se movían hacia sus puestos podían ver el cuerno derecho zulú, que volaba en círculos hacia el norte fuera del alcance de la artillería británica antes de detenerse al noroeste del campamento. El cuerno izquierdo y el centro del impi continuaron hacia el oeste hasta que estuvieron al sur de Kambula. A la 1:30 p. m., el teniente coronel Redvers Henry Buller recibió la orden con sus tropas montadas de atacar al cuerno derecho antes de tiempo. Los hombres cabalgaron hasta estar al alcance de los zulúes concentrados, dispararon una descarga y corrieron de regreso, seguidos de cerca por una gran ola de 11.000 guerreros zulúes que gritaban "¡No huyas, Johnnie! Queremos hablar contigo". ^[9] Tan pronto como los jinetes llegaron a Kambula y despejaron el campo de tiro, la infantería británica abrió fuego con el apoyo de sus cuatro cañones de 7 libras que disparaban proyectiles , que habían estado disparando sobre las cabezas de los jinetes y luego, cuando los zulúes se acercaron, los atacaron con metralla . Un pequeño número de zulúes logró irrumpir en el laager y fueron repelidos con bayonetas, mientras que la mayor parte del avance fue mantenido a raya por el constante fuego de salva y artillería británicos. Parte de la fuerza zulú giró a la derecha para atacar el lado occidental del laager, pero se encontró con un fuego de salva igualmente efectivo. Aproximadamente a las 2:15 p. m., los nkobamakosi del cuerno derecho retrocedieron hacia el noreste. ^[10]

Mientras el cuerno derecho se retiraba, el cuerno izquierdo y el centro, que comprendía a los Umbonambi (uMbonambi), Nokene (uNokhenke) y Umcityu, avanzaron hacia un barranco que se encontraba debajo del reducto y luego atacaron desde el barranco alrededor de las 3:00 p. m. Los guerreros que iban en cabeza cayeron bajo el fuego de salva del 13.º Regimiento de Infantería Ligera en la cara sur del laager y la metralla y los proyectiles de los cuatro cañones británicos en el laager y los dos en el reducto. ^[11] Cada vez más zulúes se adentraban en el barranco, a unos 91 m del corral de ganado. Unos cuarenta fusileros zulúes treparon hasta el borde del barranco y dos grupos tomaron algunas chozas al este y el vertedero de basura al oeste, a unos 370 m a cada lado del campamento. El fuego de los fusileros zulúes desde las tres posiciones obligó a la mayoría de la infantería en el corral de ganado a retirarse al reducto y al resto a refugiarse en los carros de la retaguardia. La moral zulú aumentó al ver la retirada británica, los hombres en el barranco avanzaron hacia el corral de ganado, confrontados solo por el fuego desde un lado del establo principal y pronto se abrieron paso hacia el corral, luchando cuerpo a cuerpo con los hombres de la 1/13.ª Compañía. El ganado en el corral obstaculizaba a ambos bandos, pero con la creciente presión zulú, la mayoría de las tropas británicas lograron liberarse y retroceder al reducto, con cuatro muertos y siete heridos. Los fusileros zulúes ahora pudieron abrir fuego desde detrás de los muros del corral para dar fuego de cobertura a más zulúes que avanzaban desde el barranco. ^[11]

En ese momento, el cuerno derecho volvió a atacar desde el noreste, cargando a través de la cara norte del reducto hacia los cañones y los lados orientales del laager. Aunque fueron atacados por ambos lados, Wood se dio cuenta de que al sur, 5.000 zulúes podrían refugiarse en el corral de ganado, a solo 50 yardas (46 m) de distancia, a una distancia adecuada para la carga. Wood ordenó a dos compañías del 90.º Regimiento de Infantería Ligera que retomaran el corral de ganado con una carga a bayoneta. Liderados por el mayor Hackett, los hombres movieron un carro desde la esquina noreste del laager y formaron una línea con las bayonetas caladas. Los británicos cargaron a través del terreno abierto, obligando a los zulúes a retroceder por el borde del barranco. Las tropas se alinearon en la cresta y abrieron fuego de salva contra los guerreros apiñados. El contraataque había tenido un éxito perfecto, pero los hombres de Hackett de repente se encontraron bajo fuego desde su derecha, cuando los tiradores zulúes en las cabañas y el vertedero de basura de la izquierda abrieron fuego. Wood ordenó la retirada, Hackett tocó la señal de retirada y sus hombres volvieron a cubrirse en el laager, perdiendo un sargento de bandera, un subalterno y Hackett recibió una herida cegadora en la cabeza; cuarenta y cuatro hombres murieron o resultaron heridos. La artillería real luchó con sus cañones al aire libre y disparó proyectil tras proyectil directamente al cuerno derecho y bombardeó las cabañas con proyectiles explosivos y metralla para reprimir a los fusileros zulúes. El vertedero de basura estaba al otro lado del laager y fue alcanzado por una ráfaga de fuego que detuvo la respuesta zulú. ^[12]

Durante este período, los umcityu se concentraron en terreno muerto más allá del barranco y otro carro fue empujado a un lado para que una compañía del 13.º Regimiento de Infantería Ligera saliera, pero los zulúes obligaron a la infantería ligera a retroceder. La visión de esta retirada animó a los zulúes que estaban en el barranco a cargar de nuevo, pero la brecha en las defensas estaba bajo los cañones del reducto y en la cresta. A corta distancia, los artilleros bombardearon a la infantería zulú con munición de metralla, creando una zona de muerte frente al laager. Los uncityu fueron rechazados, pero se reagruparon mientras los zulúes atacaban continuamente por todo el perímetro. Los nkobamakosi, que habían estado disparando desde la zona rocosa a la que se habían retirado tres horas antes, atacaron el reducto de nuevo, pero fueron derrotados por las descargas y el fuego de artillería desde detrás de los carros y el reducto. Los zulúes cargaron una y otra vez con un coraje inquebrantable, pero la cabeza de cada carga fue derribada por disparos. Más zulúes se concentraron en el barranco, pero antes de que comenzara el ataque, dos compañías del 13.º Regimiento de Infantería Ligera corrieron hasta el borde del barranco y abatieron a los zulúes que se encontraban abajo. Alrededor de las 5:30 p. m., los zulúes sobrevivientes comenzaron a retirarse. ^[13]

Tan pronto como los zulúes comenzaron a moverse hacia el este, Woods ordenó a Buller que persiguiera a los zulúes con sus 600 caballos. Los zulúes continuaron trotando mientras los jinetes, en tres columnas, se acercaban y atacaban sin piedad hacia Zunguin Nek, las tropas montadas disparaban con una mano con carabinas desde la silla, usaban sus carabinas como garrotes y los atravesaban con azagayas descartadas . Los abaQulusi, recién llegados, corrieron con el resto de la fuerza zulú. El capitán Cecil D'Arcy de la Frontier Light Horse (FLH) les dijo a sus tropas que no hicieran prisioneros y les dijo, "¡no se acobarden muchachos y recuerden lo de ayer!" refiriéndose a la acción en Hlobane, donde sus hombres habían sufrido severamente. ^[14] La FLH señaló a los abaQulusi, persiguiéndolos hasta Hlobane y extrayendo una venganza salvaje por sus camaradas asesinados el día anterior. D'Arcy recordó que ellos "masacraron a los brutos [zulúes] por todas partes", mientras que Buller estaba "como un tigre ebrio de sangre". Siguiendo a la caballería, la infantería británica y los auxiliares africanos peinaron el campo matando a todos los zulúes heridos o escondidos. Alrededor de las 6:30 p. m., cuando caía el anochecer, una niebla se levantó alrededor de las montañas de Zunguin, deteniendo la persecución. ^[15]

Kambula fue la batalla decisiva de la guerra, en cuatro horas los británicos dispararon 138.000 rondas y 1.077 proyectiles. ^[13] Los británicos demostraron que los escudos y las azagayas no eran rival para una fuerza atrincherada con artillería y el fusil Martini-Henry . Nunca más un impi lucharía contra una posición preparada con la ferocidad y resolución mostradas en Kambula. El comandante zulú, Mnyamana, intentó que los regimientos regresaran a Ulundi, pero muchos guerreros simplemente se fueron a casa y reanudaron las incursiones. Unos días después, 400 hombres se llevaron treinta cabezas de ganado y 1.500 ovejas de la granja del difunto Piet Uys. ^[16] El impacto de la derrota contribuyó a debilitar la determinación zulú de mantener la resistencia armada a la invasión británica. ^[17] En 1995, Ron Lock escribió que el comandante Schermbrucker había escrito que,

Sucumbieron a las armas superiores y al fuego asesino de los cañones grandes, pero murieron como hombres valientes y buenos soldados en defensa de su país principal; enterramos a los muertos zulúes con todos los honores militares. ^[18]

y que el ejército zulú nunca se recuperó del baño de sangre en Kambula. En Ulundi, los zulúes lucharon otra batalla, pero sin creer en la victoria, y el precio para los británicos fue la derrota en Hlobane el día antes de Kambula. Los británicos nunca reconocieron el papel desempeñado por los jinetes coloniales en la batalla. ^[18] Cuatro días después, alrededor de 11.000 zulúes fueron derrotados en la batalla de Gingindlovu y se levantó el sitio de Eshowe. En la batalla de Ulundi, los zulúes atacaron de nuevo y fueron derrotados por el fuego de salva, la artillería y las ametralladoras Gatling . ^[19]

Dos días después de la batalla, los grupos de enterramientos contaron un total de 785 muertos zulúes cerca del campamento, pero sus pérdidas totales fueron significativamente mayores. En 1992, John Laband escribió que las pérdidas zulúes son un tema de debate. ^[20] En 2003, Ian Knight escribió "785 [cuerpos] fueron recogidos cerca del campamento. Muchos más yacían en la línea de retirada donde la matanza había sido más dura... Tal vez murieron hasta 2.000" y Frances Colenso (1880) escribió sobre 1.000 muertos. ^{[17] [21]} Algunos de los muertos habían sido llevados por amigos o familiares, pero tuvieron que ser abandonados durante la persecución. Muchos más guerreros que se retiraban de la batalla fueron alcanzados y asesinados por tropas montadas británicas y, además, muchos guerreros heridos murieron antes de poder llegar a casa y ayudar; al día siguiente se contaron 157 cuerpos a lo largo de la línea de retirada con informes de más en la distancia. La estimación oficial británica en el relato del Ministerio de Guerra situó las pérdidas totales de los zulúes entre muertos y heridos en "casi 2.000". Los zulúes creían que sus bajas eran al menos tan altas o más que las sufridas en Isandlwana. Los británicos sufrieron bajas de 18 soldados británicos muertos, 8 oficiales y 57 hombres heridos, 11 de los cuales murieron más tarde. ^[22] En 1995, Ron Lock escribió que la mañana después de la batalla, un oficial, James Francis, encontró 800 zulúes muertos en un radio de 800 yardas (730 m) del campamento y que probablemente otros 1.500 zulúes murieron a lo largo de la línea de la persecución. Se cavó un hoyo de 200 pies (61 m) de largo y 10 pies (3,0 m) de profundidad para enterrar a los muertos zulúes; los británicos sufrieron 83 hombres muertos o heridos. ^[18]

• Historia militar de Sudáfrica

• Barthorp, Michael (2002). La guerra zulú: de Isandhlwana a Ulundi . Londres: Weidenfeld y Nicolson . ISBN 0-304-36270-0.
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• Knight, Ian (2003). La guerra anglo-zulú . Oxford: Osprey. ISBN 1-84176-612-7.
• Laband, Juan; Caballero, Ian (1996). La guerra anglo-zulú . Stroud : Sutton . ISBN 0-86985-829-7.
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• Jinete nativo de Natal en Kambula Archivado el 26 de mayo de 2011 en Wayback Machine.
• batalla de khambula
• Impresiones de viajeros
• Guerra anglo-zulú: Batalla de Khambul