Ernest Nathan Morial

Morial, oriundo de Nueva Orleans, creció en el Séptimo Distrito en el seno de una familia católica criolla francesa . Su padre era Walter Etienne Morial, fabricante de cigarros, y su madre, Leonie V. (Moore) Morial, costurera. Asistió a la Escuela Primaria Holy Redeemer y a la Escuela Secundaria McDonogh n .° 35. Se graduó de la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans, Luisiana , en 1951. En 1954, se convirtió en el primer afroamericano en obtener un título de abogado de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge .

Morial saltó a la fama como abogado que luchaba por desmantelar la segregación y como presidente de la sección local de la NAACP entre 1962 y 1965. Siguió el estilo prudente de su mentor, A.P. Tureaud , prefiriendo luchar por los derechos civiles y políticos en batallas judiciales, en lugar de mediante sentadas y manifestaciones.

Tras no lograr la reelección en 1959 y 1963, se convirtió en el primer miembro negro de la Legislatura Estatal de Luisiana desde la Reconstrucción, al ser elegido en 1967 para representar un distrito en el barrio Uptown de Nueva Orleans . Se postuló para un puesto general en el Ayuntamiento de Nueva Orleans en 1969 y 1970, pero perdió por un estrecho margen. Posteriormente, en 1970, se convirtió en el primer juez negro del Tribunal de Menores de Luisiana. Al ser elegido para el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Luisiana en 1974, también fue el primer afroamericano en alcanzar este cargo.

En las elecciones de 1977, se convirtió en el primer alcalde afroamericano de Nueva Orleans al derrotar al concejal Joseph V. DiRosa, también demócrata y aliado del exalcalde Victor Schiro , por 90.500 votos contra 84.300. Morial ganó con el 95% del voto negro y el 20% del voto blanco, proveniente principalmente de los distritos de clase media y alta del barrio Uptown . Ganó estas elecciones sin el apoyo de importantes organizaciones políticas negras locales, como SOUL y COUP. Durante la mayor parte de la campaña electoral, la mayoría de los analistas lo consideraban un candidato con pocas posibilidades de victoria. Morial fue una figura controvertida como alcalde de Nueva Orleans.

Morial libró largas batallas políticas con el Ayuntamiento, liderado por su archirrival Sidney Barthelemy , y con COUP, la organización política de Barthelemy. Dedicó gran parte de su tiempo como alcalde a intentar aumentar la fuerza e influencia de la alcaldía sobre organismos gubernamentales independientes con estatuto estatal, como la Junta de Alcantarillado y Agua y la Junta Portuaria (el organismo supervisor del Puerto de Nueva Orleans ), un esfuerzo que describió como una democratización del gobierno municipal. Creó una poderosa maquinaria clientelista utilizando empleados municipales no clasificados y la empleó para derrotar a sus oponentes en la legislatura estatal —entre ellos Hank Braden , Louis Charbonnet y Nick Connor— patrocinando personalmente a aspirantes poco conocidos. En 1978, Braden y Charbonnet compitieron por un escaño vacante en el Senado estatal, que Braden ganó por un margen de 14 votos. ^{[ 2 ]}

En su primer mandato, Morial se enfrentó a una huelga de trabajadores de saneamiento y a una huelga policial que lo llevaron a cancelar la temporada de desfiles de Mardi Gras de 1979. El sindicato policial apostó, entre sus miembros, a que una huelga que coincidiera con Mardi Gras obligaría a la ciudad a conceder muchas de sus demandas, pero Morial se negó a ceder y fue apoyado por los líderes de muchas de las comparsas de Carnaval de la ciudad . Las comparsas de Nueva Orleans cancelaron sus desfiles ese año o los trasladaron a los suburbios de otras parroquias . Emblemático de la postura intransigente de Morial hacia los huelguistas policiales fue el gesto napoleónico que hizo al meter el brazo dentro de su abrigo y adoptar una pose característicamente combativa al anunciar la cancelación de Mardi Gras .

La mayoría de los logros de Morial se produjeron durante su primer mandato como alcalde. Ampliando los esfuerzos de su predecesor Moon Landrieu , Morial redobló el compromiso de la ciudad con la acción afirmativa en la contratación de empleados municipales e introdujo cuotas de contratación para minorías en las empresas contratistas de la ciudad. La proporción de empleados negros en la plantilla municipal aumentó del 40 % en 1977 al 53 % en 1985 durante la gestión de Morial. Bajo su administración, el número de agentes negros en el Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD) se incrementó hasta representar un tercio de la plantilla. Sin embargo, los continuos incidentes de brutalidad policial —en particular, el asesinato de cuatro personas negras a manos de la policía en Algiers en 1980— dañaron la reputación de Morial en la comunidad negra.

Morial fue responsable de conseguir fondos federales del Programa de Subvenciones para la Acción de Desarrollo Urbano (UDAG) para varios proyectos importantes, incluidos Canal Place y el desarrollo de la cervecería Jax en el Barrio Francés. Continuó apoyando el énfasis del anterior alcalde Moon Landrieu en el turismo e intentó diversificar la economía mediante el desarrollo del Distrito Industrial Almonaster-Michoud en el este de Nueva Orleans , ahora llamado Parque Empresarial Regional de Nueva Orleans. El centro de Nueva Orleans experimentó un impresionante auge de la construcción, con la edificación de múltiples torres de oficinas para albergar las sedes centrales, o grandes oficinas regionales, de empresas como Freeport-McMoRan , Pan American Life Insurance , Exxon , Chevron , Gulf Oil , Amoco , Mobil , Murphy Oil y Texaco .

A mediados de la década de 1980, estas empresas, junto con otros grandes empleadores como Royal Dutch Shell , Louisiana Land and Exploration y McDermott International, empleaban a miles de trabajadores administrativos en el centro de la ciudad, y a miles más que trabajaban para otras empresas que les prestaban servicios. Debido a una multitud de factores, entre ellos la crisis del petróleo de 1986 , las inevitables fusiones y reducciones de personal, y el escaso apoyo de los departamentos de desarrollo económico de las administraciones posteriores, ninguna de estas empresas, ni sus sucesoras, mantiene una presencia significativa en Nueva Orleans hoy en día, a excepción de Shell y Pan American Life Insurance.

Morial ganó su segundo mandato en la segunda vuelta electoral de marzo de 1982 contra su compañero demócrata Ron Faucheux , un joven y blanco miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Luisiana por el este de Nueva Orleans. Morial se impuso con 100.703 votos (53,2%) frente a los 88.583 de Faucheux (46,8%). Posteriormente, Faucheux se convirtió en un reconocido consultor y comentarista político a nivel nacional . ^{[ 3 ]}

Para el segundo mandato de Morial, la economía de la ciudad se estaba desacelerando y el creciente conflicto con el Ayuntamiento provocó una disminución en la capacidad de su administración para gobernar con eficacia. La Exposición Universal de 1984 , que tuvo lugar a mitad de su segundo mandato, fue un vergonzoso fracaso financiero que recibió críticas a nivel nacional. La Exposición Universal se declaró en bancarrota mientras aún estaba en funcionamiento y no pagó a muchos contratistas, lo que perjudicó gravemente a numerosas empresas de diseño y construcción con sede en Nueva Orleans. En términos más generales, el fracaso financiero de la Exposición Universal minó seriamente la moral de la comunidad y presagió ominosamente los tiempos difíciles de la crisis petrolera de 1986.

Tras cumplir dos mandatos como alcalde, la carta municipal impedía a Morial presentarse a un tercer mandato. En dos ocasiones intentó convencer a los votantes de que modificaran la carta para permitirle presentarse de nuevo, pero ambas propuestas fueron rotundamente rechazadas.

La influencia política de Morial no terminó cuando dejó el Ayuntamiento en 1986. Consideró presentarse de nuevo a la alcaldía en las elecciones de 1990 , y su repentina muerte en 1989 a causa de un infarto ^{[ 4 ]} durante la campaña electoral influyó en la reelección del alcalde Barthelemy, ya que Morial falleció antes de poder respaldar a un oponente. Morial tenía 60 años.