Ernest Bennett (político)

Sir Ernest Nathaniel Bennett (12 de diciembre de 1865 – 2 de febrero de 1947) fue un académico, político, explorador y escritor británico. ^{[ 1 ]}

El abuelo de Ernest Bennett, Thomas Bennett (de Roseacre, Lancashire ), nació en 1785 y murió en 1868. Se casó con Rachel Diggle en 1812, con quien tuvo varios hijos, tres de los cuales obtuvieron becas para ir a la universidad desde la Escuela de Gramática de Kirkham . Ellos fueron Peter Bennett (vicario de Forcett , Yorkshire), George Bennett (de quien hablaremos más adelante) y Edward Bennett (vicario de Laneham , Nottinghamshire). ^{[ 2 ]} George Bennett (1826–1897) se educó en el Trinity College de Dublín , donde obtuvo una maestría. Al igual que sus dos hermanos (mencionados anteriormente), George se hizo clérigo y fue canónigo de St. Paul's en la isla de Santa Elena en la década de 1850. Siguió a Piers Claughton (el primer obispo de Santa Elena ) a Colombo, Sri Lanka, donde fue director del St. Thomas' College y capellán del obispo entre 1863 y 1866. A su regreso al Reino Unido, George se convirtió en director de la escuela Kirby Hill Grammar School (que cerró en 1957 y ahora pertenece al Landmark Trust ). Concluyó su carrera eclesiástica como rector de Rede, Suffolk (1885-1896). En 1856, George se casó con Eliza, hija del capitán Thomas Fewson de la Compañía Británica de las Indias Orientales , con quien tuvo tres hijos: Mary (la mayor), Ernest y Gertrude.

Ernest Nathaniel Bennett nació en 1865 en Colombo , Sri Lanka. ^{[ 3 ]}

Bennett se educó en la Durham School y en 1885 ingresó en el Wadham College de Oxford. Ese mismo año se trasladó del Wadham al Hertford College con una beca de cinco años. Bennett obtuvo la máxima calificación en las Pruebas de Estudios Clásicos (la primera parte de Literae Humanores, o "Grandes") en 1887, y también la máxima calificación en los exámenes finales de 1889. Posteriormente, cursó una segunda licenciatura en Teología, en la que obtuvo otra máxima calificación en los exámenes de 1890. Bennett fue elegido miembro del Hertford College en 1891. Continuó participando activamente en la labor del colegio, a la vez que impartía clases en los colegios de Wadham, Pembroke y Lincoln , hasta 1906, año en que fue elegido miembro del Parlamento. Bennett permaneció como miembro no residente hasta 1915, cuando su matrimonio le obligó a dimitir (muchas becas universitarias de aquella época exigían que sus titulares fueran solteros). ^{[ 4 ]} Durante este periodo publicó varios estudios académicos. ^{[ 5 ]}

Bennett sirvió como corresponsal de guerra durante la insurrección cretense de 1897. Estaba registrado con los turcos, pero fue capturado por los griegos, amenazado con la ejecución y liberado únicamente tras ser reconocido por un oficial griego que casualmente lo había conocido en Oxford. ^{[ 6 ]} En 1898, se unió a la expedición británica a Jartum, dirigida por el general Kitchener , nuevamente como corresponsal de guerra. Presenció la batalla de Omdurman , en la que un ejército anglo-egipcio de 25 000 hombres derrotó a unos 50 000 seguidores ansar (o derviches) del califa del Mahdi. Poco después, escribió un artículo para la Contemporary Review en el que denunciaba las atrocidades británicas contra los derviches heridos tras la batalla, lo que provocó una reacción hostil de los lectores patriotas en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]} Intercambió opiniones sobre este y otros asuntos con Winston Churchill (también presente en la batalla y a quien conoció en el camino), y los libros posteriores de ambos autores sobre el tema de la batalla reconocieron al otro. ^{[ 8 ]} En 1899 se unió al Cuerpo Voluntario de Ambulancias en Sudáfrica al comienzo de la Guerra de los Bóers , y escribió un libro sobre sus experiencias. ^{[ 9 ]} En 1911, Bennett fue acreditado como corresponsal del Manchester Guardian para cubrir la Guerra Italo-Turca en lo que hoy es Libia. Estuvo adscrito al Ejército Turco, y durante este tiempo conoció a Kemal Atatürk . ^{[ 10 ]} Bennett trabajó más tarde como censor de prensa para el Ejército Turco en Tracia durante la Guerra de los Balcanes , y fue nombrado Pachá como recompensa.

En 1900 (hasta 1902), Bennett asumió el mando (como teniente ) de un pelotón de Voluntarios de la Universidad de Oxford del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire en la Colonia del Río Orange durante la Guerra de los Bóers . Demasiado mayor para servir en el frente en la Primera Guerra Mundial , Bennett fue inicialmente Comisionado de la Cruz Roja Británica (BRX) en Bélgica, Francia y Serbia (1914-1915). Bennett zarpó hacia Serbia en enero de 1915 con Sir Thomas Lipton en el yate de este último, el Erin, que había sido dedicado al transporte de personal médico y suministros para la BRX, inicialmente a Francia y posteriormente a los Balcanes. La Misión de la BRX estaba respondiendo a un brote catastrófico de tifus que había comenzado en campos serbios que albergaban prisioneros de guerra austriacos y que se estaba extendiendo rápidamente a la población serbia. Se cree que unas 150.000 personas murieron de tifus durante esta epidemia, que fue tan virulenta que interrumpió la actividad militar en Serbia durante casi seis meses hasta que fue controlada. De los 350 médicos serbios en el país, más de un tercio también murió de la enfermedad mientras trataba a sus pacientes. Bennett (aunque él mismo no tenía cualificación médica) fue puesto al mando de la segunda unidad BRX (de las dos unidades desplegadas). ^{[ 11 ]} El comandante en jefe serbio Radomir Putnik felicitó personalmente a Bennett por las condiciones del hospital de su unidad en Villa Zlatibor en Vrnjačka Banja , y Bennett fue posteriormente condecorado con la Orden Serbia del Águila Blanca (tercera clase) en reconocimiento a sus servicios. Bennett abandonó Serbia en junio de 1915, momento en el que la epidemia ya había sido controlada en gran medida. Pocos meses después, se reanudó la actividad militar, el frente serbio se derrumbó y el hospital fue tomado por los austríacos. Bennett se unió posteriormente al Estado Mayor de la 11.ª Brigada de Infantería de la Fuerza Expedicionaria Británica y, en 1917, fue adscrito al Cuartel General del IX Cuerpo de Ejército con el rango de Capitán . También trabajó con la División de Inteligencia del Almirantazgo . ^{[ 12 ]} Finalizó su servicio militar en el Cuartel General del Ejército Británico del Rin en 1919.

Bennett fue elegido miembro liberal del Parlamento por Woodstock , Oxfordshire, en 1906. ^{[ 13 ]} Hizo campaña, entre otras cosas, a favor del sufragio femenino . En 1904, intentó (como posible candidato) conseguir el apoyo de Winston Churchill (también liberal en ese momento) para el sufragio femenino, pidiéndole que hablara sobre el tema en Bicester . Churchill rechazó la oferta. ^{[ 14 ]} Bennett perdió el escaño de Woodstock en 1910. En 1916, Bennett dejó el Partido Liberal y se unió al Partido Laborista . Se presentó a varias elecciones como candidato laborista en sucesivas, hasta que finalmente consiguió el escaño de Cardiff Central en 1929. ^{[ 15 ]} Conservó este escaño en 1931 y 1935, antes de retirarse de la política en 1945. ^{[ 16 ]}

Bennett criticó duramente los términos del Tratado de Versalles (que puso fin a la Primera Guerra Mundial en 1919), considerándolos incompatibles con los Catorce Puntos de Woodrow Wilson (base del Armisticio con Alemania ), demasiado duros y susceptibles de sembrar las semillas de un nuevo conflicto. Además de la excesiva carga financiera que las reparaciones impusieron a Alemania, Bennett creía que el Tratado culpaba demasiado a Alemania del inicio de la guerra, cuando en realidad toda Europa se había visto arrastrada a un conflicto global no intencionado por multitud de tratados bilaterales y alianzas desencadenadas por una disputa relativamente local entre Serbia y Austria-Hungría. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Gracias a su matrimonio con la dinastía Kleinwort (de la que hablaremos más adelante), Bennett había incorporado una importante dimensión alemana a su familia. Deseaba evitar otra guerra, especialmente una que implicara conflictos dentro de su nueva familia ampliada.

A través de su participación en el Partido Laborista, Bennett se acercó a Ramsay MacDonald , líder del Partido Laborista de 1922 a 1935. ^{[ 19 ]} MacDonald también se oponía a los términos del Tratado de Versalles y trató de suavizarlos durante su período como Primer Ministro del efímero gobierno laborista en 1924. Bennett también era amigo de Philip Snowden , quien se convirtió en padrino de su hijo mayor. Cuando MacDonald formó un nuevo gobierno en 1929, Snowden se convirtió en su Ministro de Hacienda. En 1931, la situación económica se había deteriorado significativamente. El gabinete estaba dividido sobre cómo abordar la situación. MacDonald apoyaba una mayor austeridad y, al no poder convencer a su Partido Laborista sobre el tema, el Rey le pidió que liderara un gobierno de coalición nacional con los liberales y los conservadores.

La formación del nuevo Gobierno Nacional fue seguida rápidamente por elecciones generales, con muchos candidatos que se postularon como candidatos de la coalición ("Nacional"). La lista Nacional se alzó con la victoria, y MacDonald logró el mayor mandato jamás obtenido por un gobierno en la historia parlamentaria. Desafortunadamente para él, la gran mayoría de los exdiputados laboristas lo abandonaron (y perdieron sus escaños), y solo un puñado de su antiguo partido (incluidos Bennett y Snowden) lo siguieron en la lista del Partido Laborista Nacional . Bajo el reparto de cargos de la coalición, Snowden conservó el puesto de Ministro de Hacienda, y Bennett fue recompensado (en 1932) con un cargo ministerial subalterno ( Subdirector General de Correos ). Bennett fue nombrado caballero por sus servicios políticos en 1930. Inicialmente, Bennett formó parte del Comité de Sufragio Indio (1931-1932) bajo la presidencia de Lord Lothian , encargado de examinar la necesidad de fortalecer el sufragio femenino en la India. Aunque las conclusiones del comité no llegaron a recomendar el sufragio universal (debido al tamaño del país, su gran población y la alta tasa de analfabetismo entre adultos, especialmente mujeres), sí recomendaron buscar maneras de aumentar la proporción de votantes femeninas con respecto a los masculinos, pasando de la proporción actual de 1:20 a 1:5. Cuando MacDonald aceptó los aumentos arancelarios en 1932, Snowden (defensor del libre comercio) dimitió. El creciente aislamiento político de MacDonald minó su moral y su salud comenzó a deteriorarse. En 1935 dimitió en favor de Stanley Baldwin como líder del gobierno nacional. Baldwin condujo al gobierno nacional a la victoria nuevamente en las elecciones generales de 1935. Bennett conservó su escaño por el Partido Laborista Nacional, pero con un conservador al mando, Bennett perdió en la posterior remodelación ministerial y regresó a los escaños traseros. Se retiró de la Cámara de los Comunes en 1945.

A pesar de las crecientes tensiones europeas de la década de 1930, Bennett se mostró comprensivo con las quejas alemanas derivadas del Tratado de Versalles. Tras visitar Alemania durante el caos económico de la República de Weimar , Bennett admiró la forma en que el nuevo gobierno nazi había reconstruido la economía del país y restaurado su confianza, en marcado contraste con el aparente malestar que aquejaba al Reino Unido a principios de la década de 1930. Bennett creía que Alemania había perdido demasiado territorio con el Tratado de Versalles y que sus esfuerzos por anexionarse tierras donde la mayoría de la población era de etnia alemana eran razonables. Sin embargo, Bennett no era un admirador del fascismo en sí mismo ni de la adquisición territorial injustificada. Se opuso a la invasión italiana de Abisinia y apoyó las sanciones impuestas a Italia por la Sociedad de Naciones en 1935. Fue miembro de la Anglo-German Fellowship , una sociedad dedicada a fomentar el entendimiento entre ambos países. ^{[ 20 ]} Esta organización puede considerarse un instrumento de apaciguamiento anglo-alemán , lo cual, en efecto, fue. La mayoría de los historiadores consideran ahora que el apaciguamiento de Alemania fue un error ^{[ 21 ],} pero para algunos ingleses, incluido Bennett, que habían vivido la Primera Guerra Mundial y deseaban evitar otro baño de sangre europeo aparentemente sin sentido, ofrecía (en aquel momento) esperanza de paz. Bennett desconfiaba mucho más de la Unión Soviética, a la que consideraba igualmente opresiva, agresiva territorialmente e igualmente dispuesta a perseguir a grupos religiosos (por ejemplo, la Iglesia Ortodoxa Cristiana).

En 1940, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la caída de Francia, Archibald Ramsay (diputado unionista escocés) fue internado en virtud del Reglamento de Defensa 18b por considerarse un riesgo para la seguridad y un posible traidor. Ramsay profesaba ideas de extrema derecha, era progermano y abiertamente antisemita. En 1941, se reveló que había recopilado un libro (el "Libro Rojo") con los nombres de los miembros de su " Club de la Derecha ", que, como su nombre indica, incluía a personas que él consideraba que tenían las ideas "correctas" y pertenecían a la derecha. A pesar de la presión para que revelara los nombres a la Cámara de los Comunes, el entonces Ministro del Interior ( Herbert Morrison ) se negó a hacerlo, alegando que era imposible saber si los 235 nombres del libro correspondían realmente a miembros. La lista de nombres no se hizo pública hasta 1989. El nombre de Bennett figuraba entre ellos. Aunque es posible que Ramsay incluyera su nombre sin su permiso (para animar a otros), parece más probable que Bennett fuera realmente miembro. ^{[ 22 ]}

Sin una constitución o reglamento escrito, y sin acceso directo a la lista de miembros (que era secreta), los nuevos reclutas del Right Club no podían estar completamente seguros de todas las posiciones políticas con las que se les alineaba, más allá de lo que Ramsay les comunicaba al momento de su reclutamiento. En el caso de Bennett, es probable que Ramsay convenciera a los miembros basándose en la línea progermana, pacifista y antibolchevique del Club, que habría coincidido en líneas generales con las ideas de Bennett. Sin embargo, los historiadores del Libro Rojo generalmente reconocen que la filosofía antisemita asociada al Right Club (a través de las opiniones de Ramsay) habría estado en desacuerdo con la postura expresada por el propio Bennett. ^{[ 23 ]} Bennett dejó claro en numerosas ocasiones que estaba en contra de la persecución de los judíos por parte del gobierno nazi, declarando (por ejemplo) en 1936 que «francamente deploraba el trato severo de Alemania hacia sus súbditos judíos», y nuevamente en 1939, que «no podía aceptar» las explicaciones alemanas «de la arrogancia judía, su control mutuo de las profesiones jurídicas y médicas, etc., como una justificación real para métodos de persecución generalizada». ^{[ 24 ]} Bennett no estaba a favor de un estado judío separado en Palestina , que temía que condujera a un conflicto con los árabes y a la enemistad del mundo musulmán, pero, no obstante, estaba dispuesto a aceptar una presencia judía significativa y ampliada (aunque no políticamente dominante) en Palestina. ^{[ 25 ]}

La curiosidad intelectual de Bennett trascendió los límites académicos tradicionales. En el invierno de 1896/7, exploró la isla de Socotra con el arqueólogo y explorador Theodore Bent (quien estaba acompañado por su esposa y compañera de exploración, Mabel ). ^{[ 26 ]} Bennett observó detenidamente la fauna de la isla y recolectó una variedad de insectos y arañas que donó al Museo Hope de Oxford. ^{[ 27 ]} Esta colección fue descrita y analizada en un artículo publicado al año siguiente. ^{[ 28 ]} A Bennett se le atribuye el descubrimiento de varias especies y subespecies nuevas, algunas de las cuales recibieron su nombre. ^{[ 29 ]} Bennett escribió sobre sus experiencias de forma más general, al igual que Bent (aunque su obra se publicó póstumamente). ^{[ 30 ]}

Otro interés menos convencional de Bennett eran los fantasmas. Fue miembro del Consejo de la Sociedad para la Investigación Psíquica y dedicó mucho tiempo a investigar casas encantadas. ^{[ 31 ]} Si bien sin duda esperaba obtener resultados positivos, su riguroso y sistemático enfoque científico lo dejó con las manos vacías al final. ^{[ 32 ]} Escribió extensamente sobre el tema y fue entrevistado con frecuencia por la BBC. ^{[ 33 ]}

Bennett se casó con Marguerite Kleinwort, la hija mayor (de cinco) de Herman Greverus Kleinwort y nieta de Alexander Friedrich Kleinwort, fundador del banco homónimo . La boda tuvo lugar en octubre de 1915 y vinculó a Bennett con los primos alemanes de Kleinwort, así como con los familiares de su nueva suegra alemana (de soltera Marguerite Gunther). Bennett era relativamente mayor (a dos meses de cumplir cincuenta años) para un primer matrimonio, y su esposa, aunque quince años menor, tampoco era joven. Sin embargo, la pareja tuvo tres hijos sanos: Francis (1916-2005), Frederic (1918-2002) y Marguerite (1922-2012). Tanto Francis como Frederic sirvieron en la Artillería Real del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzando los rangos de capitán y mayor, respectivamente. Posteriormente, Francis Bennett se dedicó a la política local en Londres, obtuvo la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1963 y fue vicepresidente del Consejo del Gran Londres entre 1975 y 1976. Frederic Bennett también incursionó en la política y fue miembro del Parlamento por el Partido Conservador desde 1951 hasta su jubilación en 1987. Fue nombrado caballero en 1964.

Sir Ernest Bennett falleció en febrero de 1947 a los 81 años, menos de dos semanas antes de la boda de su hijo mayor con la Honorable Ruth Gordon Catto, hija de Thomas Sivewright Catto , gobernador del Banco de Inglaterra . Está enterrado en el cementerio de Wolvercote , Oxford.

• Cristianismo y paganismo en los siglos IV y V , Rivingtons, Londres, 1900
• La caída de los derviches: un esbozo de la campaña final en Sudán de 1898 , Londres: Methuen, 1898.
• Con la columna de Methuen en un tren ambulancia , Swan Sonnenshein, Londres, 1900.
• Con los turcos en Trípoli; algunas experiencias en la guerra turco-italiana de 1911 , Londres: Methuen, 1912
• Problemas de la vida en el pueblo , Londres: Williams and Norgate, 1914
• (tr.) El ejército alemán en Bélgica, el libro blanco de mayo de 1915 , Londres: Swarthmore Press, 1921.
• Apariciones y casas encantadas: un estudio de las evidencias , Londres: Faber and Faber, 1939.
• Apolonio; o, El presente y el futuro de la investigación psíquica , Londres: Kegan Paul, [s.f.]. En la serie Hoy y Mañana.

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Ernest Bennett
• Obras de Ernest Nathaniel Bennett en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Ernest Bennett en el Archivo de Internet
• Retrato de Sir Ernest Bennett en la National Portrait Gallery, Londres, Reino Unido.