Ernest Wilberforce

Ernest Roland Wilberforce (22 de enero de 1840 - 9 de septiembre de 1907) fue un clérigo y obispo anglicano. De 1882 a 1896 fue el primer obispo anglicano de Newcastle tras la creación de la diócesis , y de 1896 a 1907 fue obispo de Chichester .

Ernest, tercer hijo de otro obispo, Samuel Wilberforce , y su esposa, Emily Sargent (1807-1841) , y nieto de William Wilberforce , líder del movimiento para abolir la trata de esclavos , nació en la casa parroquial de su padre y creció en Lavington y Cuddesdon, donde desarrolló una afición por los deportes campestres que le acompañó toda la vida. Su hermano menor, Basil, llegó a ser arcediano de Westminster . Ernest estudió en Harrow de 1854 a 1857, luego durante dos años con un tutor privado, y posteriormente, de mayo de 1859 a 1862, en el Exeter College de Oxford . En ninguno de estos centros mostró un gran rendimiento académico y, más conocido como buen remero que como estudiante, se licenció en Artes con honores de cuarta clase. Durante su estancia en Oxford, se casó con Frances Mary, tercera hija de Sir Charles Anderson, baronet (1804-1891), el 23 de junio de 1863, y posteriormente, su actitud hacia su trabajo y su vida se volvió más seria, obteniendo su maestría en 1867 y comenzando su formación para el ministerio en el Cuddesdon College , entonces bajo la tutela de Edward King .  

Su padre lo ordenó diácono en diciembre de 1864 y sacerdote en 1865 y, tras breves períodos como coadjutor en Cuddesdon y Lea , fue destinado a Middleton Stoney , cerca de Bicester , en 1868, aunque tuvo que renunciar dos años después debido a la mala salud de Frances (ella falleció en octubre de 1870 en San Remo a causa de la tuberculosis ). En 1870 se convirtió en capellán doméstico de su padre en Winchester , un año después en sublimosnero de la reina Victoria y en 1873 en párroco de Seaforth . Esta parroquia era tradicionalmente evangélica y la postura moderadamente religiosa de Ernest podría haber provocado fricciones con sus feligreses, pero su introducción del servicio diario y la celebración semanal de la santa comunión fue diplomática y se evitó tal conflicto, y fue en esta parroquia donde Ernest se dio a conocer por primera vez por la fuerza de sus sermones y su voz. También en Seaforth, él y su nueva esposa (el 14 de octubre de 1874 Ernest se había casado por segunda vez con Emily, hija única de George Henry Connor , más tarde deán de Windsor ; la pareja tuvo 3 hijos y 3 hijas) se convirtieron en fervientes partidarios del movimiento por la templanza, prestando juntos el juramento en 1876. 

En 1878, Wilberforce se convirtió en canónigo residente de Winchester y director de la Misión Wilberforce (cuya creación y dotación fueron un homenaje a su padre), desarrollando la mayor parte de su actividad en Portsmouth y Aldershot (aunque en 1881 la misión fue trasladada a la Diócesis de Rochester por una resolución judicial y Ernest partió de Inglaterra hacia Quebec en un breve viaje misionero). A su regreso en 1882, recibió los títulos de BD y DD, y William Ewart Gladstone le ofreció a Ernest la nueva sede de Newcastle , que aceptó —fue nominado el 4 de julio— convirtiéndose en el obispo diocesano más joven de la Iglesia de Inglaterra en su consagración el 25 de julio de ese mismo año.

Entre la aprobación de la ley del Parlamento que creó la nueva diócesis y el nombramiento de Ernest, transcurrieron cuatro años para recaudar fondos suficientes para mantener a un obispo, ya que la Iglesia de Inglaterra apenas había mostrado interés en esta zona industrial y, en su ausencia, la fuerza cristiana dominante allí se había convertido en las iglesias no conformistas (menos del 4 % de los censados ​​en 1881 figuraban como asistentes a servicios anglicanos, un descenso desde 1851). Consciente de que este problema financiero era su principal obstáculo, Ernest recaudó casi 250 000 libras esterlinas en sus primeros cinco años para la diócesis de Newcastle, lo que permitió la construcción de 11 nuevas iglesias y 7 nuevas casas parroquiales, así como la contratación de 28 nuevos clérigos en la ciudad en un plazo de 10 años. También realizó largos viajes por la zona rural de Northumberland para celebrar confirmaciones, duplicando el número de confirmaciones entre 1882 y 1886 con respecto a las de 1878-1882, y dejando sentir su presencia en toda la diócesis. Incluso muchos inconformistas (tras una oposición inicial) se dejaron convencer por el tacto de Ernest, y su entrada en el Diccionario de Biografías Nacionales compara su trabajo allí con el de WF Hook en Leeds en la generación anterior.

Fue trasladado a Chichester el 16 de enero de 1896; sin embargo, su salud se había visto afectada por su incansable trabajo en Newcastle, donde encontró varias iglesias anglicanas ritualistas en la costa de Sussex bajo el ataque de los evangélicos a partir de 1898. Esto culminó en un fallo de Lambeth en contra del uso de incienso y luces procesionales en 1899, con el que Wilberforce persuadió a cinco de los nueve párrocos ritualistas de la diócesis de Chichester para que acataran la orden. Intentando proteger a los otros cuatro de ser procesados ​​y defendiendo su labor en el testimonio que prestó ante la comisión real de disciplina eclesiástica de 1905 (en la que también criticó lo que consideraba prejuicios y afirmaciones inexactas de los evangélicos), trató de evitar la división y el rencor que veía como resultado de la Ley de Regulación del Culto Público de 1874 y los consiguientes encarcelamientos y procesos judiciales, a pesar de tener poco interés personal en el ritualismo.

También se mantuvo activo en otros ámbitos, logrando el reconocimiento de su labor en el movimiento por la templanza en 1896 al convertirse en presidente de la Sociedad de Templanza de la Iglesia de Inglaterra y, en 1904 (a la edad de 64 años), uniéndose a la «misión de ayuda» al sur de África (con el objetivo de lograr la reconciliación tras la Guerra de Sudáfrica ). Tras una breve enfermedad, Wilberforce falleció en 1907 en la Isla de Wight y fue enterrado en Westhampnett , cerca de Chichester, el 14 de septiembre. Emily le sobrevivió y falleció el 17 de julio de 1941. ^{[ 1 ]}

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