Ernie Dickerman

Ernest Miller Dickerman (22 de diciembre de 1910 - 31 de julio de 1998) fue un defensor de la naturaleza y conservacionista estadounidense. Conocido como el "Abuelo de la Naturaleza Salvaje del Este" ^{[ 1 ],} fue particularmente importante para asegurar la protección legal de las tierras silvestres en Virginia y el este de los Estados Unidos.

Nacido en Austin, Illinois, Dickerman se mudó a los Adirondacks a los tres años . Cuando tenía seis, su familia se trasladó a Richmond, Virginia , donde su madre falleció posteriormente de tuberculosis . Dickerman y sus dos hermanos asistieron a internados. Estudió en la Academia Gettysburg en Pensilvania y luego en el Oberlin College , donde se graduó en 1931 con una licenciatura en economía.

En 1934 se mudó a Knoxville para trabajar en la recién creada Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). Tras tres años y medio, dejó la TVA para trabajar como gerente de producción en la Patent Button Company de Tennessee, donde permaneció casi veinte años. Durante su estancia en Knoxville, Dickerman quedó prendado de las Montañas Humeantes . Pasaba gran parte de su tiempo libre haciendo senderismo y acampando en las montañas, y más tarde declaró: «Cuando descubrí las Montañas Humeantes... supe que había encontrado lo que buscaba en este planeta». ^{[ 2 ]}

Se convirtió en miembro del Comité de Conservación del Club de Senderismo de las Montañas Humeantes, donde entabló una estrecha amistad con el abogado Harvey Broome , oriundo de Knoxville y uno de los ocho fundadores de The Wilderness Society . Dickerman se unió como miembro fundador de la Sociedad poco después de su creación en 1935, y finalmente se incorporó al personal en 1966.

Dickerman fue reclutado por The Wilderness Society para organizar la oposición pública a una propuesta para construir una segunda carretera transmontañosa a través de 35 km (22 millas) de crestas y bosques remotos del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, desde Bryson City, Carolina del Norte , hasta Townsend, Tennessee . ^{[ 3 ]} Dado que este proyecto era uno de los favoritos del director del Servicio de Parques Nacionales , George B. Hartzog Jr. , la lucha fue larga y ardua. Dickerman viajó por todo el país, dando discursos y organizando caminatas para concienciar al público sobre el daño que tal proyecto infligiría al parque. Después de siete años de controversia, Hartzog se vio obligado a abandonar la propuesta. ^{[ 4 ]} 

Tras esa victoria, el principal objetivo de Dickerman fue aplicar la recién aprobada Ley de Áreas Silvestres de 1964 al este de los Estados Unidos. Viajó extensamente, dando conferencias sobre la importancia de las áreas silvestres y los beneficios que ofrecía la Ley. Conocido por su pasión discreta y su carácter afable, se ganó la reputación de ser un orador formidable. ^{[ 5 ]} Dickerman se mudó a Washington, D.C., sede de la Sociedad, en 1969. Su intensa labor de cabildeo dio sus frutos cuando, en 1975, el presidente Gerald Ford firmó la Ley de Áreas Silvestres del Este . Reconociendo que los bosques del este podrían algún día recuperar su aspecto natural, la ley reconoció dieciséis nuevas áreas silvestres en el este de los Estados Unidos, que sumaban casi 207 000 acres. ^{[ 6 ]}

Mientras trabajaba para The Wilderness Society, Dickerman también se desempeñó como gerente del Robert Marshall Wilderness Fund .

Tras retirarse de la Sociedad en 1976, a los 65 años, Dickerman se mudó a la granja de su sobrino en Buffalo Gap, Virginia . Sin embargo, continuó trabajando como defensor de la conservación de la naturaleza. Poco después de su jubilación, fue elegido presidente del Comité de Áreas Silvestres de Virginia y sirvió de mentor a una nueva generación de conservacionistas y activistas por la protección de los espacios naturales. Presidió la aprobación de dos importantes leyes sobre áreas silvestres en Virginia, en 1984 y 1988. Poco antes de su fallecimiento a los 87 años, escribió el siguiente anuncio:

El (fecha) Ernest M. "Ernie" Dickerman, soltero de toda la vida, murió a los 87 años por suicidio, tal como lo había planeado, en la pequeña granja de los Montes Allegheny donde había vivido desde su jubilación en 1976. "Retírate cuando vas ganando" es una filosofía acertada, tanto en el póker como en la vida. Durante más de sesenta años, como aficionado o profesional, fue un conservacionista activo, especialmente en la preservación de áreas silvestres. ^{[ 7 ]}

• Bolgiano, Chris. El bosque de los Apalaches: Una búsqueda de raíces y renovación . Mechanicsburg, Pa.: Stackpole Books, 1998. ISBN 0-585-32812-9.
• Murray, Elizabeth (ed.). Ernie Dickerman: Un homenaje . Washington, DC: The Wilderness Society, 1999.

• Ernie Dickerman en wilderness.net
• Guía de los documentos de Ernest M. Dickerman, Bibliotecas de la Universidad James Madison. Archivado el 22 de julio de 2011 en Wayback Machine .