Ernesto Leitz II

Ernst Leitz II (1 de marzo de 1871 - 15 de junio de 1956) fue un empresario y humanitario alemán. Fue el segundo director de la empresa de óptica conocida actualmente como Leica Camera y organizó el Tren de la Libertad Leica para permitir que muchas personas, en su mayoría judías, escaparan de Alemania durante la época nazi .

Ernst Leitz fue el segundo hijo del empresario Ernst Leitz I. Tras un aprendizaje como mecánico en el negocio de su padre y una formación como comerciante, Leitz se unió a la empresa como socio en 1906 y se convirtió en accionista único tras la muerte de su padre en 1920.

Inicialmente, Leitz se dedicó al desarrollo de nuevos microscopios , en particular al primer microscopio binocular del mundo que también podía utilizarse para grandes aumentos, lanzado en 1913. El gran microscopio de investigación Leitz Ortholux con iluminación incorporada (1935) también se convirtió en un gran éxito.

La Leica, una cámara de 35 mm desarrollada por Oskar Barnack, colaborador de Leitz, con los objetivos intercambiables de Max Berek, se distribuyó en todo el mundo a partir de 1925. Era una cámara pequeña y ligera que utilizaba rollos de película de 24  mm × 36  mm con 36 disparos, lo que sentó las bases de la fotografía dinámica en directo.

Leitz continuó la política social de la empresa de su padre fundando un fondo de apoyo y pensiones para empleados y un fondo de seguro médico para la empresa. Junto con su padre, introdujo la jornada laboral de ocho horas ya en 1906, doce años antes de que fuera obligatoria por ley. ^{[ 1 ]} Mientras los judíos eran marginados económica y socialmente por el régimen nazi a mediados de la década de 1930, Leitz ofreció largos programas de aprendizaje y capacitación en su fábrica a personas judías. ^{[ 2 ]}

Leitz fue miembro del Partido Democrático Alemán (PDD), de tendencia liberal de izquierda (más tarde Partido Estatal Alemán ), y del Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold , una organización para la defensa de la República de Weimar. Se presentó como candidato del PDD en varias elecciones al Reichstag. No fue hasta 1942, a la edad de 71 años, que se unió al Partido Nazi para evitar la inminente toma de control de su empresa por parte de los nacionalsocialistas. ^{[ 3 ]}

La Liga Antidifamación , que lucha contra el antisemitismo, honró el servicio humanitario de Leitz con el premio "Coraje para Cuidar" en 2007. ^{[ 4 ]}

Los tres hijos de Leitz, Ludwig, Ernst (III) y Günther, le sucedieron como directores generales de la empresa familiar.

período nazi

Leitz fue un destacado demócrata antes de la toma del poder por los nazis. Fue uno de los fundadores del DDP en Wetzlar en 1918, miembro demócrata del consejo municipal , candidato del DDP en varias elecciones al Reichstag y miembro del Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold . Vestía a los miembros del Reichsbanner de Wetzlar con uniformes a su costa, participaba en desfiles en Wetzlar y proporcionaba un camión Leitz para asistir a reuniones del Reich. Sus actividades contra los nazis llegaron al extremo de aparecer en reuniones públicas y llamarlos "monos marrones". ^{[ 6 ]}

Para los nuevos gobernantes, por lo tanto, Leitz era un empresario cuya "actitud políticamente aceptable" no garantizaba que su empresa fuera administrada de acuerdo con su concepción del Estado. ^{[ 7 ]}

Aunque Leitz gozaba de gran prestigio público como fabricante de la Leica, que también se utilizaba con fines propagandísticos, corría un riesgo particular debido a sus convicciones políticas y su oposición a la guerra propuesta. Estaba en juego su propiedad de la segunda fábrica óptica más grande del Reich alemán y su posible papel en la fabricación de óptica militar. En tal caso, la dirección estatal no dudó en expropiar una empresa que era importante para la guerra. Un ejemplo de ello es Hugo Junkers , quien, como opositor al régimen, se vio obligado a transferir la propiedad de sus fábricas de aviones en Dessau poco después de la toma del poder porque se oponía a la construcción de aviones militares. ^{[ 8 ]}

A los pocos días de que Adolf Hitler llegara al poder en 1933, Leitz comenzó a realizar esfuerzos humanitarios para aquellos en la ciudad de Wetzlar afectados negativamente por el régimen nazi, como los judíos. ^{[ 9 ]} Con un riesgo considerable para sí mismo y para el prestigio de su empresa, Leitz brindó valiosa asistencia o salvó la vida de 86 personas entre 1933 y 1945, 68 de las cuales fueron perseguidas por motivos raciales. ^{[ 10 ]} La mayoría eran judíos. ^{[ 11 ]} Empleó a judíos de Wetzlar en peligro en su empresa inmediatamente después de la toma del poder y les proporcionó a muchos de ellos dinero y cartas de recomendación para emigrar, especialmente a los Estados Unidos . Allí, muchos judíos perseguidos fueron empleados en la sucursal de la empresa en Nueva York hasta que pudieron encontrar otros trabajos. Este proceso fue posteriormente conocido como el Tren de la Libertad Leica en los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Leitz tampoco le contó nunca a su nieto Knut Kühn-Leitz sobre la era nazi y, ciertamente, no sobre su ayuda a los oprimidos. Para él no importaba si alguien era judío o un opositor político de los nazis; lo que importaba era la gente a la que ayudaba. ^{[ 13 ]} Con sus acciones de ayuda provocaba constantemente a los nuevos gobernantes.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , se supo que el régimen nazi pretendía eliminar al "demócrata repugnante". Ya en 1938, el gerente de ventas de la empresa Leitz, Alfred Türk, fue arrestado por enviar cartas de recomendación a la sucursal de Nueva York para emigrantes judíos. En 1943, la hija de Leitz, Elsie Kühn-Leitz , fue arrestada por ayudar a una mujer judía de Wetzlar. Elsie estuvo encarcelada durante varios meses en la prisión de la Gestapo en Frankfurt. Leitz logró evitar que la enviaran a un campo de concentración .

• 1912: Doctorado honoris causa por la Universidad Justus Liebig de Giessen.
• 1925: Senador honorario del Instituto Tecnológico de Karlsruhe.
• 1941: Medalla de hierro de la Sociedad Senckenberg de Investigación de la Naturaleza.
• 1941: Senador honorario de la Technische Universität Darmstadt
• 1951: Senador Honorario de la Universidad de Colonia
• 1952: Orden del Mérito de la República Federal de Alemania
• Doctorado honoris causa por la Universidad Philipps de Marburgo.
• 2007 (póstumo): Premio al Valor por su Compromiso con la Asistencia de la Liga Antidifamación por su dedicación al rescate de numerosos judíos perseguidos.

Con Ernst Leitz, tenemos entre nosotros a una persona que encarna la palabra ciudadano, que además es garante de los demás, y que se manifiesta de forma muy clara a través de su ejemplo.

Hubo empresarios que hicieron todo lo posible por salvar a los empleados judíos y a sus familias; grandes personalidades e industriales como Berthold Beitz, Robert Bosch, Ernst Leitz y Eduard Schulte.

• Ernst Leitz GmbH (ed.): Festgabe für Ernst Leitz zum 70. Geburtstag. Wetzlar 1941.
• Ernst Leitz GmbH (ed.): Ansprachen und Glückwünsche anlässlich des 70. Geburtstags von Dr. hc. Ernst Leitz. Wetzlar 1941.
• Ernst Leitz GmbH (ed.): Ernst Leitz 1849-1949. Del círculo de empleados. Wetzlar 1941.
• Cámara de Industria y Comercio de Wetzlar (ed.): 100 años de mecánica de precisión y óptica en Wetzlar. Wetzlar, 1941.
• Alexander Berg: Obras ópticas de Ernst Leitz en Wetzlar 1849-1949. Fráncfort del Meno 1949.
• Erich Stenger: La historia de la cámara de 35 mm hasta la Leica. Wetzlar, 1949.
• Ernst Leitz GmbH (ed.): Dr. hc. Ernst Leitz con motivo de su 80 cumpleaños, discursos, felicitaciones y certificados. Wetzlar 1951.
• Willi Erb: Del microscopio a la Leica. La historia de Leitz-Werke. Friburgo de Brisgovia, 1956.
• Ludwig Luckemeyer (1985). "Leitz, Ernst" . Neue Deutsche Biographie (en alemán). vol.  14. Berlín: Duncker y Humblot. págs . 174-175 ( Texto completo en línea ) . 
• Knut Kühn-Leitz (ed.): Ernst Leitz. Pionero de la Leica. Königswinter 2006, ISBN 978-3-89880-551-3.
• Knut Kühn-Leitz (ed.): Ernst Leitz. Un empresario con valentía cívica en la época del nacionalsocialismo. Segunda edición ampliada, CoCon-Verlag, Hanau 2008, ISBN 978-3-937774-50-3.
• Knut Kühn-Leitz (ed.): Ernst Leitz II. "Por la presente decido: está en riesgo". ... y la Leica revolucionó la fotografía. Königswinter 2014, ISBN 978-3-86852-941-8.