Tren de la libertad Leica

El Tren de la Libertad Leica fue una operación de rescate en la que cientos de judíos fueron sacados clandestinamente de la Alemania nazi antes del Holocausto por Ernst Leitz II , de la compañía Leica Camera , y su hija Elsie Kuehn-Leitz. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La empresa de óptica de Ernst Leitz , fundada en Wetzlar en 1869, tenía una tradición de trato ilustrado hacia sus trabajadores. Pensiones, bajas por enfermedad, seguro médico: todo se instituyó desde sus inicios en Leitz, que dependía para su plantilla de generaciones de empleados cualificados, muchos de ellos judíos. Tan pronto como Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania en 1933, Ernst Leitz II, hijo del fundador y director de la empresa entre 1920 y 1956, ^{[ 3 ]} comenzó a recibir llamadas desesperadas de socios judíos que le pedían ayuda para sacarlos a ellos y a sus familias del país. Al no ser judíos, Leitz y su familia no se vieron afectados por las Leyes de Núremberg de la Alemania nazi , que restringían la libertad de movimiento de los judíos y limitaban sus actividades profesionales.

Para ayudar a sus trabajadores y colegas judíos, Leitz estableció discretamente lo que entre los historiadores del Holocausto se conoce como el "Tren de la Libertad Leica", un mecanismo encubierto para permitir que los judíos abandonaran Alemania bajo el pretexto de que empleados de Leitz fueran destinados al extranjero. Empleados, comerciantes, familiares e incluso amigos de familiares fueron "asignados" a oficinas de ventas de Leitz en Francia, Gran Bretaña, Hong Kong y Estados Unidos. Las actividades de Leitz se intensificaron tras la Noche de los Cristales Rotos de noviembre de 1938, durante la cual se incendiaron sinagogas y tiendas judías en toda Alemania.

Los "empleados" alemanes que desembarcaban del transatlántico Bremen en un muelle de Nueva York se dirigían a la oficina de Leitz en Manhattan, donde les ayudaban a encontrar trabajo. A cada recién llegado se le entregaba una cámara Leica. Los refugiados recibían un estipendio hasta que consiguieran empleo. De esta migración surgieron diseñadores, técnicos de reparación, vendedores, publicistas y escritores para la prensa fotográfica. El "Tren de la Libertad Leica" alcanzó su apogeo en 1938 y principios de 1939, transportando grupos de refugiados a Nueva York cada pocas semanas hasta la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania cerró sus fronteras.

Leitz era una marca reconocida internacionalmente que proyectaba buena reputación sobre el recién resurgente Reich. La empresa fabricaba telémetros y otros sistemas ópticos para el ejército alemán. Además, el gobierno nazi necesitaba urgentemente divisas del extranjero, y el principal mercado de Leitz para productos ópticos era Estados Unidos. Aun así, miembros de la familia y la empresa Leitz sufrieron las consecuencias de sus buenas obras. Un alto ejecutivo, Alfred Turk, fue encarcelado por ayudar a los judíos y liberado solo tras el pago de un cuantioso soborno.

La hija de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz, fue encarcelada por la Gestapo tras ser detenida en la frontera por ayudar a mujeres judías a cruzar a Suiza. Finalmente fue liberada, pero sufrió malos tratos durante los interrogatorios. También fue objeto de sospechas cuando intentó mejorar las condiciones de vida de entre 700 y 800 trabajadoras ucranianas, todas ellas mujeres, que habían sido asignadas a trabajar en la fábrica durante la década de 1940. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Elsie Kuhn-Leitz recibió numerosos honores por su labor humanitaria, entre ellos la Orden de Honor de las Palmas Académicas de Francia en 1965, la Medalla Aristide Briand de la Academia Europea en la década de 1970 y el Premio al Valor de la Liga Antidifamación . Según Norman Lipton, escritor y editor independiente, la familia Leitz no deseaba publicidad por sus heroicos esfuerzos. Solo tras la muerte del último miembro de la familia Leitz salió a la luz el «Tren de la Libertad Leica». Este es el tema del libro « El mayor invento de la familia Leitz: El Tren de la Libertad Leica» (American Photographic Historical Society, Nueva York, 2002), de Frank Dabba Smith, un rabino nacido en California que reside actualmente en Inglaterra. En 2007, Ernst Leitz II recibió póstumamente el Premio al Valor de la Liga Antidifamación . ^{[ 5 ]}

• Smith, Frank Dabba (2002). El mayor invento de la familia Leitz: el tren de la libertad Leica (American Photographic Historical Society), 34 páginas.
• Colby, Sacha (2023). Las memorias de Matryoshka: una historia de trabajo forzado en Ucrania, la fábrica de cámaras Leica y la resistencia nazi. ECW Press, Toronto, Canadá, 246 páginas.
• Connolly, Kate (10 de febrero de 2007). "Detrás de la cámara: la vida secreta del hombre que salvó a judíos de los nazis" . The Guardian .
• Cheesman, Chris (27 de abril de 2011). "Leica ayudó a los judíos a huir de los nazis: se descubren nuevas pruebas" . Fotógrafo aficionado .
• Gilgenkrantz, Simone (abril de 2011). "Grandeur et vicissitudes de deux grandes Compagnies d'optique allemandes: II. La firme Leitz" [ Grandezas y tribulaciones de dos empresas ópticas alemanas - II. La empresa Leitz ] . Medicina/Ciencias (en francés). 27 (4): 421– 424. doi : 10.1051/medsci/2011274019 . hdl : 10608/7571 . PMID 21524408 . 
• Bartrop, Paul R. (6 de junio de 2016). «Leitz, Ernst II (1871–1956)» . Resisting the Holocaust: Upstanders, Partisans, and Survivors: Upstanders, Partisans, and Survivors . ABC-CLIO. pp. 157–159 . ISBN  978-1-61069-879-5.

• El 'Tren de la Libertad Leica' transportaba algo más que cámaras, por James Auer. Milwaukee Journal Sentinel, 8 de octubre de 2002.
• Nemeth, Andrew. "Preguntas frecuentes sobre Leica: Leica y los nazis" . nemeng.com .