Ernst van Heerden

Ernst van Heerden (20 de marzo de 1916 – 30 de septiembre de 1997) ^{[ 1 ]} fue un destacado poeta, crítico literario y académico sudafricano que escribió principalmente en afrikáans. A lo largo de su prolífica carrera, publicó quince volúmenes de poesía y fue galardonado con numerosos premios, incluido el prestigioso Premio Hertzog . ^{[ 2 ]}

Van Heerden nació en la ciudad de Pearston, en la provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica. Sus padres eran Pieter, un comerciante, y Elsie van Heerden, una maestra que lo introdujo en el mundo de la poesía. Asistió a la escuela en Pearston antes de completar sus estudios en la escuela secundaria Grey en Port Elizabeth. Tras obtener el primer puesto en Sudáfrica en el examen Taalbond en 1931, se graduó de la escuela secundaria en 1932. ^{[ 3 ]}

Continuó sus estudios superiores en la Universidad de Stellenbosch , donde obtuvo una licenciatura en 1935 y una maestría en 1936. En 1938 y 1939, cursó un doctorado en la Universidad de Ámsterdam , aunque sus estudios se vieron interrumpidos por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, en 1951, obtuvo su doctorado en Letras y Filosofía con la máxima distinción por la Universidad de Gante, en Bélgica, con una tesis sobre la imaginería poética de NP van Wyk Louw .

La carrera académica de Van Heerden comenzó en 1942 con un puesto temporal como profesor en el University College of Natal , seguido de cargos como profesor de inglés y afrikáans en la Universidad de Stellenbosch. En 1960, con el apoyo de NP van Wyk Louw, aceptó una cátedra en la Universidad de Witwatersrand (Wits) en Johannesburgo como profesor de afrikáans y neerlandés en 1967. Tras el fallecimiento de Louw en 1970, Van Heerden le sucedió como jefe del departamento, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1981.

Van Heerden debutó en la literatura en 1942 con el poemario Weerlose Uur . Su obra se caracteriza por su maestría técnica, evolucionando con el tiempo desde formas rígidas hasta versos más abiertos, conversacionales y filosóficamente introspectivos. En 1962, recibió el Premio Hertzog por su poemario Die Klop (1961), cuyo comité elogió la introducción de nuevos motivos e imágenes innovadoras en la poesía afrikáans. Otros poemarios premiados son Teenstrydige Liedere (1972) y Amulet teen die Vuur (1987), ambos galardonados con el Premio WA Hofmeyr, y este último también con el Premio CNA.

Más allá de la poesía, Van Heerden gozaba de gran prestigio como crítico literario. En 1991, la Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns le otorgó el Premio Gustav Preller de literatura, ciencia y crítica literaria.

Algo inusual para un académico de su talla, Van Heerden fue un atleta de élite y campeón sudafricano de halterofilia. Fundó la Unión de Halterofilia de la Provincia Occidental y el club de halterofilia de la Universidad de Stellenbosch, y con frecuencia ayudó a la leyenda del rugby Danie Craven con la rehabilitación mediante entrenamiento con pesas para jugadores lesionados. Su pasión por el deporte influyó notablemente en su escritura; durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres , una colección de sus poemas deportivos fue galardonada con una medalla de plata. ^{[ 4 ]} También asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki como juez y director del equipo sudafricano de halterofilia.

Entre finales de 1973 y 1974, Van Heerden sufrió un grave trauma médico cuando una trombosis le provocó la amputación de ambas piernas por encima de las rodillas. Se adaptó a esta discapacidad física que le cambió la vida encontrando libertad en la natación y retomando su trabajo académico con un vehículo adaptado. Este periodo de intenso sufrimiento físico influyó profundamente en su poesía posterior, aportando una nueva vulnerabilidad, compasión y realismo a su obra.

A lo largo de su vida, Van Heerden recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Witwatersrand (1982), la Universidad de Rhodes (1985), la Universidad del Estado Libre (1991) y la Universidad de Stellenbosch (1995). También se le otorgó la ciudadanía honoraria de su ciudad natal, Pearston, en 1983. ^{[ 5 ]}

Ernst van Heerden falleció el 30 de septiembre de 1997 en la Clínica Olivedale de Johannesburgo debido a un deterioro físico. Su extensa colección de poemas fue legada a su amigo y colega poeta, Lucas Malan , quien decidió donarla al Poëziecentrum de Gante , Bélgica. ^{[ 6 ]}