Erwin, Tennessee

Desde 1890 hasta 2015, las operaciones ferroviarias contribuyeron en gran medida a la identidad económica y cultural de Erwin.

El ferrocarril Charleston, Cincinnati y Chicago (el Triple C) se constituyó en 1886 con sede en Johnson City, Tennessee. Los trenes pasaban por Erwin en 1890, pero a finales de ese año la compañía se disolvió y cesaron todas las obras de construcción y operación.

En 1893, la compañía Ohio River and Charleston Railway (OR&C) adquirió los activos de la Charleston Cincinnati & Chicago Railroad, que se encontraba en quiebra, e intentó completar y operar la línea. Esta también fracasó y fue puesta en quiebra.

En 1909 se completó el ferrocarril Carolina, Clinchfield and Ohio (CCO), que conectaba Dante, Virginia , con Spartanburg, Carolina del Sur , con sede en Erwin. En 1915, esta línea se extendió hasta Elkhorn City, Kentucky , para conectar con el ferrocarril Chesapeake and Ohio (C&O). En 1924, su propiedad y nombre cambiaron oficialmente a Ferrocarril Clinchfield (CRR).

El 31 de agosto de 1987, el ferrocarril C&O se fusionó con CSX Transportation , que continuó manteniendo la estación de clasificación de Erwin. Tras adquirir el 42% de Conrail en 1999, CSX se convirtió en uno de los cuatro principales sistemas ferroviarios del país y Erwin siguió albergando la estación de clasificación, el taller de diésel y el centro de reparación de vagones hasta 2015.

Entre 1916 y 1957, la planta de Southern Potteries operó en Erwin, a lo largo de la avenida Ohio. La planta producía una vajilla pintada a mano conocida como Blue Ridge , que se popularizó en todo el país a finales de la década de 1930 y durante la década de 1940. Las piezas de Blue Ridge siguen siendo muy apreciadas por los coleccionistas de vajilla antigua. ^{[ 11 ]}

Erwin ganó cierta notoriedad en 1916 cuando la única ejecución pública conocida de un elefante en Tennessee ocurrió en la comunidad. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Mary , una elefanta del circo itinerante 'Sparks World Famous Shows' , había matado a su cuidador, Walter Eldridge, en la cercana Kingsport después de que el entrenador inexperto supuestamente golpeara a Mary en la cabeza con un gancho. La noticia de una elefanta asesina se extendió a través de rumores y noticias sensacionalistas , y comenzaron los llamados a la ejecución de Mary. Algunos pueblos anunciaron que rechazarían al circo si aparecía con la elefanta. El dueño de Mary, Charlie Sparks, ejecutó a Mary ahorcándola para apaciguar a la multitud. Erwin estaba a poco más de 56 kilómetros al sur de Kingsport, y albergaba el patio ferroviario más grande de la región , tenían un vagón grúa de 100 toneladas que podía levantar a la elefanta de cinco toneladas. ^{[ 14 ]} Se estima que 2500 personas se congregaron en el patio de ferrocarril local para ver a Mary ser izada por una grúa para encontrar su fin. El dramaturgo George Brant ganó el Premio Keene de Literatura de 2008 por su obra de un acto titulada "El cementerio de elefantes", que representa esta historia. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 2015, la ciudad implementó un festival anual y una subasta de arte de elefantes; en la cual, los artistas pintan esculturas de elefantes de fibra de vidrio que se exhiben por toda la ciudad y luego se subastan, y todas las ganancias se donan exclusivamente al Santuario de Elefantes en Hohenwald . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 19 de mayo de 1918, cuatro ciudadanos blancos de Erwin atacaron a un hombre negro llamado Tom DeVert durante una partida de póker. DeVert huyó y lo persiguieron a tiros. En medio del caos, una joven blanca llamada Georgia Lee Collins, que pasaba por allí, recibió un disparo. DeVert fue asesinado y acusado póstumamente de haber agredido a Collins. Un grupo de hombres blancos arrastró su cuerpo hasta la central eléctrica de la estación de tren, donde obligaron a toda la población negra de Erwin a presenciar cómo quemaban el cuerpo de DeVert en una pira hecha con traviesas de ferrocarril. Según el Bristol Herald del 21 de mayo de 1918, "Hombres con pistolas, escopetas y garrotes se apostaron frente a los negros alineados para impedirles huir, y cuando se arrojó el último durmiente y la última gota de aceite al montón, se dice que uno de los hombres se volvió hacia la multitud acobardada y dijo: 'Miren lo que vamos a hacer aquí. Si alguno de ustedes queda en el pueblo mañana por la noche, correrá la misma suerte'". En el punto álgido de esta atrocidad, los líderes de la turba planearon quemar las casas de todos los ciudadanos negros de Erwin, pero el administrador del patio ferroviario local los convenció de desalojarlos por la fuerza del pueblo. Estos residentes, que sumaban 131 hombres, mujeres y niños, fueron intimidados para que abandonaran sus hogares y pertenencias y se marcharan de inmediato. ^{[ 18 ]}

A lo largo del siglo XX, Erwin fue considerada una ciudad donde se aplicaba el toque de queda para personas negras. La "Expulsión de Erwin de 1918", como se la ha llamado, hizo que la ciudad fuera conocida como "el lugar al que los negros no se atreven a ir", según un artículo del Johnson City Press-Chronicle del 17 de junio de 1979. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En octubre de 2015, CSX cerró todas sus operaciones en Erwin, dejando a más de 300 personas sin trabajo. Los líderes locales intentaron paliar la situación impulsando una nueva identidad para Erwin como destino turístico de los Apalaches. Ese mismo año comenzaron las festividades de la Subasta de Arte de Elefantes.

En septiembre de 2024, las zonas ribereñas de Erwin sufrieron graves daños por las inundaciones provocadas por el huracán Helene . Cincuenta y ocho personas tuvieron que ser rescatadas en helicóptero del tejado del Hospital del Condado de Unicoi en Erwin, con la ayuda de unidades de la Policía Estatal de Virginia , después de que el hospital quedara casi completamente sumergido. ^{[ 21 ]}

Parte de un conjunto de puentes en la Interestatal 26 que cruzan el río Nolichucky en Erwin fueron completamente arrasados. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Según el censo de Estados Unidos de 2020 , en la ciudad residían 6.083 personas, 2.657 hogares y 1.632 familias.

En el censo de 2000, la ciudad contaba con 5610 habitantes distribuidos en 2470 hogares, incluyendo 1588 familias. La densidad de población era de 1582,8 habitantes por milla cuadrada (611,1/km² ⁾ . Existían 2645 viviendas con una densidad media de 746,2 por milla cuadrada (288,1/km² ⁾ . La composición racial de la ciudad era la siguiente: 97,77 % blancos, 0,05 % afroamericanos, 0,29 % nativos americanos, 0,11 % asiáticos, 1,02 % de otras razas y 0,77 % de dos o más razas. El 2,00 % eran hispanos o latinos de cualquier raza. ^{[ 7 ]}

De los 2470 hogares, el 23,4% tenía hijos menores de 18 años, el 50,6% estaba formado por parejas casadas, el 10,9% por familias monoparentales y el 35,7% no eran familias. El 33,6% de los hogares estaba compuesto por una sola persona y el 18,3% por una persona de 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,21 personas y el de la familia de 2,80.

La distribución por edades fue la siguiente: 19,7% menores de 18 años, 6,8% entre 18 y 24 años, 25,5% entre 25 y 44 años, 25,1% entre 45 y 64 años, y 22,9% de 65 años o más. La mediana de edad fue de 44 años. Por cada 100 mujeres, había 86,3 hombres. ^{[ 31 ]}

El ingreso medio por hogar fue de $29,644 y el ingreso medio por familia fue de $37,813. Los hombres tuvieron un ingreso medio de $31,894, frente a los $20,118 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad fue de $15,868. Aproximadamente el 7.5% de las familias y el 13.0% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 20.7% de los menores de 18 años y el 8.2% de los mayores de 65 años.