Servicios de combustible nuclear

Nuclear Fuel Services Inc. (NFS) es una empresa estadounidense que ha sido un importante proveedor de combustible para la flota de buques de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos desde la década de 1960. En los últimos años, también ha reprocesado uranio apto para armas nucleares para convertirlo en combustible para reactores nucleares . Opera un complejo cerrado de 260 000 m² (65 acres ⁾ en Erwin, Tennessee . ^{[ 1 ]} La instalación original de NFS estuvo ubicada en Ashford, Nueva York, de 1964 a 1972, un sitio ahora conocido como el Proyecto de Demostración de West Valley . ^{[ 2 ]} NFS es una subsidiaria de BWX Technologies , Inc. 

La empresa se ha consolidado como líder en Estados Unidos en la conversión de uranio excedente apto para armas nucleares, procedente de las reservas estadounidenses de la Guerra Fría, en valioso combustible de uranio poco enriquecido para alimentar centrales nucleares comerciales. El proceso patentado NFS, conocido como mezcla descendente, se utiliza actualmente para convertir aproximadamente 40 toneladas métricas de uranio altamente enriquecido (HEU) en combustible para la Autoridad del Valle de Tennessee . En 2007, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) también le adjudicó un contrato para convertir 17,4 toneladas métricas de HEU en material para el Programa de Suministro Confiable de Combustible de Estados Unidos.

La mezcla de materiales nucleares que realiza la empresa también constituye un recurso importante para la recolección de otros materiales nucleares en todo el mundo, con el fin de reducir la posibilidad de proliferación por parte de naciones hostiles o terroristas. NFS también participa como miembro del equipo en importantes proyectos nucleares en otras instalaciones del Departamento de Energía (DOE), como la planta de fabricación de combustible de óxido mixto (MOX) en Savannah River y la limpieza de un antiguo laboratorio en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge .

El 11 de mayo de 2008, la Comisión Reguladora Nuclear publicó información sobre la notificación de emergencia de dos incidentes ocurridos en 2006 en la planta de Erwin. El primer incidente consistió en una fuga de líquido que contenía uranio altamente enriquecido, lo que podría haber provocado un incidente de criticidad . ^{[ 3 ]}

El segundo incidente, relacionado con un punto de acumulación no controlado —donde podría haberse acumulado una masa crítica de uranio—, fue descubierto durante la respuesta al primer incidente. En otras palabras, no existían sistemas de protección para evitar que una fuga de la solución llegara al fondo del hueco de un ascensor en la planta.

El resultado de la acumulación de material en un espacio confinado podría ser un incidente crítico. ^{[ 4 ]}

• Sitio web de Servicios de Combustible Nuclear