Vehículo de escolta

Un vehículo de escolta, también llamado vehículo piloto en la mayoría de las zonas, es un automóvil que se utiliza para alertar a otros usuarios de la vía sobre la proximidad de camiones con grandes cargas, convoyes de vehículos grandes o para guiar a los automovilistas a través de zonas de construcción. También se utilizan para guiar a las aeronaves que se desplazan desde la pista hasta la plataforma en muchos aeropuertos. En la mayoría de los casos, los vehículos piloto son proporcionados por empresas especializadas en escolta de convoyes, aunque ocasionalmente las tareas de escolta las realizan vehículos policiales (especialmente para desfiles y procesiones fúnebres o envíos que requieren un alto nivel de seguridad durante el tránsito). ^{[ 1 ]} Algunas empresas de escolta tienen autorización especial para el control del tráfico mediante aprobación estatal.

Los vehículos piloto/de escolta son vehículos de seguridad pública; también se consideran un dispositivo de advertencia para alertar al público sobre un peligro potencial. Suelen estar equipados con una radio CB u otras radios bidireccionales para comunicarse entre sí. ^{[ 2 ]} En una carretera de dos carriles, una carga con un vehículo de escolta tiene al vehículo de escolta posicionado delante de la carga que está siendo escoltada. En una carretera de cuatro (o más) carriles, el vehículo de escolta se desplaza entonces a una posición detrás de la carga que está siendo escoltada. ^{[ 3 ]} Dependiendo del tamaño de la carga, esta puede requerir más vehículos de escolta, generalmente uno delante y otro detrás.

Para camiones de dimensiones excesivas (ancho o alto ) , un vehículo de escolta se ubicará entre 762 metros y 1,6 kilómetros por delante del camión para asegurar que la carretera pueda acomodar sus dimensiones. Este vehículo guía suele estar equipado con una pértiga larga (pértiga de seguridad) que se extiende hacia arriba desde el parachoques delantero ; su longitud se ajusta entre 15 y 20 centímetros por encima de la altura de la carga del camión o de la parte más alta de la carga dentro del convoy. Si la pértiga choca con algún objeto saliente, como puentes, señales de tráfico elevadas o líneas eléctricas , el camión o el convoy pueden ser alertados y detenidos o desviados mucho antes de que ocurra un accidente.

En Australia, toda la maquinaria de gran tamaño se importa por piezas en buques de carga; los componentes se cargan en camiones con la potencia suficiente para transportar la maquinaria extremadamente pesada. En Nueva Gales del Sur , los camiones de gran tamaño solo pueden circular entre las 23:00 y las 5:00. Si el camión aún está en tránsito a las 5:00, por ley debe detenerse en una zona segura y esperar hasta las 23:00 para continuar su viaje.

A lo largo de la ruta predeterminada, que ya es segura gracias a su experiencia en el transporte de maquinaria pesada de gran tamaño, con carreteras estrechas y obstáculos bajos, el vehículo de escolta delantero debe llevar luces de seguridad ámbar visibles en 360° y a una distancia mínima de 500 pies. Debe colocarse un letrero con la leyenda "Carga de gran tamaño" en la parte delantera y trasera del vehículo de escolta, o bien, un único letrero con la misma leyenda en ambos lados, montado en el techo del vehículo. El letrero debe tener al menos 5 pies de ancho y 12 pulgadas de alto, con letras de ocho pulgadas y un trazo de pincel de 2 pulgadas. El vehículo de escolta delantero debe advertir a los demás vehículos de la presencia de la carga de gran tamaño. Debido a que es ilegal que el vehículo piloto/escolta delantero cruce la línea hacia el carril contrario, puede ser difícil lograr que el tráfico se detenga ante algo como un puente estrecho, por lo que el escolta delantero generalmente se adelanta lo suficiente para advertir al conductor del camión por radio CB sobre el tráfico que se aproxima, de modo que el conductor pueda detenerse antes del puente hasta que el conductor delantero le confirme que es seguro cruzar sin temor al tráfico que viene de frente. El vehículo piloto/escolta trasero puede realizar tareas como permanecer en uno o más carriles distintos a los que ocupan el camión y la carga, para bloquear el tráfico mientras el camión y el remolque giran. El escolta trasero también puede realizar cambios de carril repentinos, generalmente porque el camión necesita cambiar de carril debido al final de un carril o una obstrucción en la carretera más adelante, o uno o más vehículos estacionados en el arcén.

En el Reino Unido, en 2017, la Heavy Transport Association ^{[ 4 ]} lanzó una iniciativa de seguridad vial centrada en dos nuevos Certificados de Competencia emitidos por City & Guilds ^{[ 5 ]} para los conductores y gerentes de escoltas de cargas anormales. El objetivo de la iniciativa es mejorar la seguridad pública mediante la capacitación de escoltas de cargas anormales, lo que conduce a una mayor competencia. En la actualidad, cualquier persona mayor de 21 años con una licencia de conducir, un vehículo, algunas luces intermitentes ámbar y una señal de Carga Anormal puede convertirse en escolta sin ninguna capacitación, conocimiento de la legislación ni verificación de competencia. Hay dos niveles de cursos: Certificado de Competencia de Nivel 2 en Cargas Anormales (Conductor de Escolta) y Certificado de Competencia de Nivel 3 en Cargas Anormales (Gerente de Escolta) de City & Guilds ^{[ 6 ]} destinados a mejorar la seguridad vial y dotar a las personas de las habilidades necesarias para realizar adecuadamente la tarea de escoltar cargas anormales o vehículos de carga anormal.