Escovopsis

Escovopsis es un género de siete especies de microhongos parásitos formalmente reconocidas que dependen de otros hongos como huéspedes . Este género fue formalmente circunscrito con una sola especie identificada en 1990; ^{[ 4 ]} en 2013 se agregaron otras tres especies.

En un estudio publicado a principios de 2015, los científicos recolectaron cinco especies de Escovopsis de ambos géneros de hormigas cultivadoras de hongos, Atta y Acromyrmex , cuatro de las cuales provenían de colonias de hormigas en Brasil y la quinta de Trinidad. Estas especies de Escovopsis incluían E.  moelleri , E.  microspora , E.  weberi , E.  lentecrescens y E.  aspergilloides . La investigación reveló otra especie de Escovopsis ( E.  trichodermoides ) aislada y derivada de la hormiga Attina inferior, Mycocepurus goeldii . Se determinó que era una especie independiente de las otras cinco debido a su complejo sistema de ramificación y conidióforos variables , que carecen de la hinchazón típica. ^{[ 5 ]}

Un estudio independiente publicado en enero de 2015 también analizó la hormiga attina inferior, Mycetophylax morschi , en Brasil y encontró cuatro cepas de Escovopsis . Los científicos que llevaron a cabo esta investigación también observaron características distintivas de Escovopsis , como el tipo y la morfología de los conidióforos y las células conidiógenas, así como las secuencias de ADN. Denominaron a la especie Escovopsis kreiselii . ^{[ 6 ]}

Este género describe un hongo parásito capaz de transmitirse horizontalmente entre colonias, que puede afectar a cualquiera de las 47 especies de hormigas comúnmente conocidas como hormigas cortadoras de hojas, que están muy extendidas en partes de América. El hongo se transmite entre colonias utilizando material externo infectado. ^{[ 7 ]} Solo se han conocido formalmente dos especies de Escovopsis patógenas, aunque se sabe que la otra especie en aumento y Escovopsis en general actúan destructivamente hacia la relación simbiótica entre las colonias de hormigas y sus jardines de hongos. Solo se estableció como simbionte de este mutualismo hormiga-hongo después de estudios que aislaron consistentemente el hongo. ^{[ 8 ]} Sin embargo, las hormigas cortadoras de hojas tienen un mecanismo de defensa contra el hongo parásito, una actinobacteria antifúngica del género Pseudonocardia .

Un estudio realizado en la Universidad de Costa Rica , San Pedro de Montes de Oca, arrojó resultados que indicaron que las cepas de Escovopsis en Costa Rica son más aptas para invadir y ejercer efectos parasitarios en las colonias de hormigas (específicamente de la tribu Attini y los géneros Atta y Acromyrmex ) que el hongo seleccionado genéticamente. Esta conclusión se obtuvo del hecho de que las cepas de Escovopsis crearon varios grupos o clados , algunos más virulentos que otros, mientras que el hongo cultivado solo creó un único grupo o clado. Esto significa que las hormigas en las colonias podrían reducir, eliminar y defenderse del hongo cultivado mucho más fácil y rápidamente que de las cepas de Escovopsis . Según los científicos que llevaron a cabo el estudio, el Escovopsis coevolucionado puede utilizarse como agente de biocontrol para la población de estas hormigas cortadoras de hojas, consideradas plagas agrícolas en estas áreas. ^{[ 9 ]}

Las hormigas cortadoras de hojas se comunican mediante intercambios de sustancias químicas y secretan compuestos químicos derivados de bacterias actinomicetos para proteger sus colonias. Las colonias de Atta poseen un sistema jerárquico de obreras y utilizan secreciones químicas a través de glándulas metapleurales, capaces de producir ácido fenilacético, un agente antimicrobiano. Un estudio demostró cómo las hormigas obreras más pequeñas podían reducir las tasas de crecimiento de esporas de Escovopsis colocadas en el jardín de hongos de las hormigas con este ácido fenilacético. Los bioensayos mostraron que el Escovopsis de las hormigas cortadoras de hojas no se ve tan afectado por el ácido como el de hormigas cultivadoras de hongos más básicas, lo que indica la necesidad de controlar el crecimiento del hongo parásito Escovopsis debido a su virulencia como patógeno potencial. ^{[ 10 ]}

• Escovopsis en Index Fungorum .