Cuenca de Española

La cuenca de Española es una cuenca estructural en el norte de Nuevo México . Está ubicada en la cuenca hidrográfica del Río Grande y forma parte del Rift del Río Grande . La definición de sus límites no está completamente establecida, pero generalmente se define de manera que incluya las ciudades de Santa Fe , Los Álamos y Española . ^{[ 1 ]}

La cuenca forma parte del rift del Río Grande , una secuencia norte-sur de cuencas estructurales que se han desarrollado donde las fuerzas tectónicas han separado la Meseta de Colorado del interior de Norteamérica. La cuenca está parcialmente rellena de sedimentos erosionados de las zonas más elevadas al este y al oeste, o transportados por el antiguo Río Grande. El campo volcánico de Jemez se ubica en el margen occidental de la cuenca y ha aportado sedimentos volcánicos adicionales. ^{[ 1 ]} Estos sedimentos formaron la Formación Tesuque y la Formación Chamita del Grupo Santa Fe . ^{[ 2 ]}

La cuenca comenzó a formarse durante el Oligoceno medio a tardío , hace unos 25 millones de años. La cuenca primitiva era más extensa que la actual, y no hay evidencia de fallas limítrofes en esta etapa de desarrollo. Probablemente, la cuenca era una depresión poco profunda entre la Sierra Nacimiento al oeste y la Sierra de Sangre de Cristo al este. La actividad volcánica y las fallas comenzaron en el lado oeste de la cuenca a mediados del Mioceno, hace unos 14 millones de años. A principios del Plioceno , la formación de rifts se concentró en el graben de Velarde, que limita al oeste con la zona de falla de Pajarito. Esta se encuentra en el extremo occidental de la ciudad de Los Álamos, al pie de la Sierra de Jemez . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La cuenca es un semigraben asimétrico , con los estratos dentro de la cuenca inclinándose hacia el oeste. No se encuentran fallas limitantes importantes en el lado este de la cuenca. Los sedimentos acumulados en el centro de la cuenca tienen  un espesor de aproximadamente 2 a 3 km, disminuyendo hacia el este y acuñándose contra la roca precámbrica de las montañas Sangre de Cristo. A mayores profundidades cerca del centro de la cuenca, hay estratos gruesos de roca sedimentaria más antigua que podrían ser un antiguo depósito lacustre de las formaciones Galisteo o El Rito del Eoceno . ^{[ 5 ]} La porción más profunda del rift se encuentra a lo largo del graben de Velarde, que alcanza hasta 5 km de profundidad. ^{[ 6 ]} 

El río Grande se estableció en la cuenca durante el Plioceno , hace unos 4 millones de años. La actividad volcánica en los Cerros del Río represó periódicamente el río y creó un gran lago en la cuenca de Española. ^{[ 3 ]}

La cuenca de Española ha proporcionado fósiles de vertebrados desde la década de 1870, que constituyen el registro fósil del Mioceno más extenso de Nuevo México. La mayoría de los fósiles son de mamíferos, pero también se han recuperado fósiles de lagartos y tortugas, ^{[ 7 ]} junto con diatomeas de agua dulce . ^{[ 8 ]}

Los sedimentos bajo la cuenca forman un importante acuífero regional que abastece de agua a la mayoría de los habitantes de la misma. Este acuífero se encuentra bajo presión debido al desarrollo urbano y la sequía, y la cuenca ha sido objeto de numerosos estudios para permitir una mejor gestión de este recurso. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Las mediciones geofísicas muestran una capa profunda de roca sedimentaria en la cuenca, y esta ha sido el objetivo de perforaciones exploratorias en busca de petróleo . Sin embargo, se descubrió que los estratos probablemente son sedimentos lacustres relativamente jóvenes (Eoceno) en lugar de los estratos mesozoicos o paleozoicos con petróleo que se esperaban. ^{[ 5 ]}

35°54′N 106°06′O / 35.9°N 106.1°O / 35.9; -106.1