Caja del Río

Caja del Río ( en español : " caja del río") es una meseta disectada de origen volcánico que abarca aproximadamente 34 000 hectáreas (84 000 acres) en el norte del condado de Santa Fe , Nuevo México , Estados Unidos. La región también se conoce como Caja , Meseta de Caja del Río y Cerros del Río. El centro de la zona se encuentra aproximadamente a 24 km (15 millas) al oeste de Santa Fe, Nuevo México . La mayor parte de Caja pertenece al Servicio Forestal de los Estados Unidos y está administrada por el Bosque Nacional de Santa Fe . El acceso se realiza a través de la Carretera Federal 599 de Nuevo México, la Carretera del Condado de Santa Fe 62 y la Carretera Forestal 24.  

El paisaje de la meseta de Caja del Río es generalmente plano a ondulado, con numerosos conos escarpados que se elevan hasta 2277 m sobre las llanuras. Los puntos más altos en el área inmediata son el punto alto sin nombre de 240 m , Cerro Micho ( 2233 m ), Pico Montoso ( 2230 m ), Montaña Ortiz ( 2191 m) [ 1 ] ^{y Cerro Rito} ( 2224 m ). Toda la meseta se encuentra dentro de la cuenca del Río Grande ; partes de Caja desembocan en el río más grande a través de dos afluentes: el río Santa Fe y Cañada Ancha .      

Prácticamente todo el perímetro de la Caja está rodeado de acantilados o escarpes . El Cañón de White Rock forma el borde noroccidental de la meseta. Este cañón, por donde fluye el Río Grande, tiene una profundidad máxima de más de 300 metros (1000 pies ) . El Monumento Nacional Bandelier se encuentra justo al otro lado del río, al oeste de la meseta. A lo largo del borde oriental se encuentra Canada Ancha, un arroyo efímero que fluye hacia el norte hasta desembocar en el Río Grande cerca de Buckman . Otro cañón profundo (de aproximadamente 120 metros (400 pies) de profundidad) recorre el borde sur de la Caja, excavado por el río Santa Fe . El cañón del río Santa Fe separa la concesión de tierras de la Caja de otra concesión de tierras al sur: la Concesión de Mesita de Juana López.  

En la parte sur de la Caja se encuentra la Mesa La Bajada , dominada por el Pico Tetilla ( 2195 m ) . El borde occidental de la mesa es un gran escarpe conocido como La Bajada , fácilmente visible para el tráfico que viaja hacia el norte por la Interestatal 25 desde Albuquerque a Santa Fe. Después de cruzar la Cuenca de Santo Domingo y las reservas de Cochiti y Santo Domingo Pueblo , la autopista asciende abruptamente por el escarpe. Más al norte, a lo largo de La Bajada, en la Colina La Bajada, se encuentra el sitio de la antigua ruta de El Camino Real de Tierra Adentro , el camino de la Ciudad de México a Santa Fe, que también fue el trazado original de la Ruta 66 ; implica una serie tortuosa de 23 curvas cerradas por el camino de la bajada, que ahora está cerrado. ^{[ 2 ]} La Bajada forma tradicionalmente el límite sur del río arriba o área del alto río de Nuevo México, también conocido como el norte de Nuevo México . ^{[ 3 ]} 

La meseta de Caja del Río es un campo volcánico monogenético que incluye aproximadamente 60 conos de ceniza , conos de salpicaduras y flujos basálticos . El vulcanismo se explica por la ubicación del campo, muy cerca de la intersección del rift del Río Grande y el Lineamiento de Jemez . Estas debilidades estructurales crean una corteza adelgazada y vías para la intrusión de magma originado en el manto . El resultado ha sido una serie de erupciones basálticas intracontinentales. ^{[ 4 ]}

La fosa tectónica del Río Grande es resultado de fuerzas tectónicas extensionales (o divergentes) ejercidas sobre el suroeste de Estados Unidos. Esta estructura se extiende hacia el sur desde las cercanías de Leadville , Colorado , a través de todo el estado de Nuevo México, pasando por las cercanías de El Paso , Texas , hasta Chihuahua , México . La fosa comenzó a formarse hace aproximadamente 30 millones de años, durante el Oligoceno tardío . ^{[ 4 ]} La fosa del Río Grande se presenta como una serie de cuencas, cada una desplazada hacia la derecha con respecto a la anterior a medida que se avanza a lo largo de la fosa. El campo volcánico de Caja del Río se encuentra casi sobre la Zona de Constricción de Bajada, que es la zona de desplazamiento entre la Cuenca de Albuquerque al suroeste y la Cuenca de Española al noreste. ^{[ 5 ]}

El Lineamiento de Jemez es otra característica más antigua que también representa una debilidad lineal en la corteza. El Lineamiento se extiende de suroeste a noreste y subyace a una serie de formaciones volcánicas en Arizona y Nuevo México. Estas formaciones incluyen los campos volcánicos de San Carlos , Springerville , Zuni-Bandera , Mount Taylor , Jemez , Taos Plateau y Raton-Clayton . El campo volcánico de Caja del Río se ubica en la parte sureste del campo volcánico de Jemez. ^{[ 4 ]}

Las lavas que erupcionaron en la Caja son diversas en sus características, desde basalto con un contenido de sílice del 49% hasta dacita con un contenido de sílice del 63%. La mayoría son basaltos alcalinos y hawaiitas , que son lavas basálticas con bajo contenido de sílice y ligeramente enriquecidas en óxidos de metales alcalinos . Estas se originaron en el manto terrestre , pero se mezclaron con corteza fundida en su camino hacia la superficie. Las lavas más ricas en sílice incorporaron más corteza fundida y se describen como magmas evolucionados . Las hawaiitas tienen composiciones de elementos traza inusuales, lo que sugiere que se originaron en los remanentes de la placa de Farallón, que se sabe que se encuentra debajo del oeste de Norteamérica. ^{[ 6 ]}

Las erupciones se produjeron en tres fases. La primera y más voluminosa tuvo lugar hace aproximadamente 2,7 a 2,6 millones de años. Las lavas que erupcionaron durante esta fase fueron principalmente basalto y andesita basáltica . Debido a su bajo contenido de sílice, estas lavas eran muy fluidas y se extendieron formando la mayor parte de la meseta. Los centros eruptivos, que incluían el Cerro Montoso, el Cerro Colorado y el Pico Tetilla, son en su mayoría grandes conos de ceniza compuestos. La segunda fase, que duró desde hace aproximadamente 2,5 a 2,2 millones de años, fue más prolongada pero mucho menos voluminosa e incluyó una amplia gama de composiciones, incluyendo andesita, que conforma gran parte del terreno más elevado de la Caja del Río. La fase final, desde hace 1,5 a 1,1 millones de años, se limitó a una pequeña área en la parte baja del Cañón de White Rock, al este del Río Grande. Estos flujos eran de andesita basáltica y dacita, y todos se superponen a la toba inferior de Bandelier (miembro Otowi), mientras que el más joven se superpone a la toba superior de Bandelier (miembro Tsherige). ^{[ 7 ]}

Uno de los conos de escoria de la Caja del Río, el volcán Cienega ( 35°37′05″N 106°08′02″W / 35.618°N 106.134°W / 35.618; -106.134 ), ha sido explotado desde 1919 para la extracción de ceniza. La cantera ha dejado al descubierto parte del conducto magmático profundo del volcán, que ha sido estudiado en busca de indicios sobre la naturaleza de los sistemas de conductos magmáticos bajo los conos de ceniza. El volcán en sí ha sido datado radiométricamente en 2,73 ± 0,06 millones de años y entró en erupción a través de tres chimeneas en al menos dos etapas. ^{[ 8 ]}

Los flujos de basalto en el lado oeste del Cañón de White Rock, frente a la Caja, se consideran geológicamente parte del campo volcánico de Caja del Río. Estos están compuestos principalmente de basalto toleítico , similar al basalto que erupciona en las dorsales oceánicas . ^{[ 6 ]}

Muchos de los flujos de la Caja del Río están cubiertos por un manto de arena, que probablemente se origina en la llanura aluvial del Río Grande al suroeste y es transportado por los vientos predominantes. ^{[ 9 ]}

La Caja no es la única formación volcánica en esta parte de Nuevo México. Aproximadamente a 32 km al noroeste se encuentra la Caldera de Valles , una espectacular caldera ubicada en el corazón de las montañas Jemez . Esta cadena montañosa se ha formado por una serie de erupciones desde el Mioceno. La edad de las primeras erupciones es difícil de determinar, ya que las rocas más antiguas han sido casi completamente sepultadas por el material de erupciones más recientes. Las rocas volcánicas expuestas más antiguas en las cercanías tienen aproximadamente 16 millones de años. El área de Jemez experimentó un intenso pulso de vulcanismo basáltico entre 9 y 11 millones de años atrás. Las lavas de este ciclo tenían poca sílice y se originaron en el manto. Otros pulsos de vulcanismo ocurrieron entre 7 y 10 millones de años atrás, entre 6 y 7 millones de años atrás, entre 3 y 6 millones de años atrás, y entre 2 y 3 millones de años atrás. ^{[ 10 ]} Se cree que el último de estos pulsos creó el campo volcánico de Cerros del Río , que cubre toda la meseta de Caja del Río. 

El clima de Caja del Río es árido y continental. La temperatura máxima diaria promedio en White Rock, Nuevo México, varía de 37.9 °F (3.3 °C) en enero a 80.5 °F (26.9 °C) en julio. La temperatura mínima diaria promedio varía de 18.8 °F (−7.3 °C) en enero a 54.4 grados en julio. La temperatura máxima anual promedio es de 60.0 °F (15.6 °C) , con una mínima anual promedio de 35.8 °F (2.1 °C) . La precipitación anual promedio es de aproximadamente 10 pulgadas (250 mm) a 12 pulgadas (300 mm) . La mayor parte de la precipitación anual está asociada con tormentas eléctricas de verano, aunque la zona también recibe nieve en invierno.            

Los suelos de la Caja del Río se originan a partir de flujos de basalto volcánico del Terciario y erupciones de conos de ceniza. La mayoría se caracterizan por ser franco-pedregosos o cenicientos, con horizontes poco profundos. Los estudios edafológicos de la Caja suelen describirlos como insatisfactorios, con un potencial reducido para la función hidrológica y de nutrientes.

En la meseta de Caja del Río se encuentran frecuentemente tres comunidades vegetales principales: sabana de piñón y enebro, bosque de piñón y enebro, y matorral de artemisa de la Gran Cuenca. Las comunidades vegetales más predominantes consisten en un dosel de piñón ( Pinus edulis ) y enebro ( Juniperus monosperma ) con un sotobosque de pastos cortos. Las densidades de árboles suelen oscilar entre 100 y 300 árboles por acre (4000 m² ⁾ . Otra gran comunidad consiste en pastizales abiertos, donde la grama azul ( Bouteloua gracilis ), la galleta ( Pleuraphis jamesii ) y varias especies de Stipa son los pastos más comunes. Entre los arbustos leñosos comunes se incluyen la chamisa ( Chrysothamnus nauseosus ), la pluma de Apache ( Falugia paradoxa ), el arbusto de cuatro alas ( Atriplex canescens ) y la artemisa grande ( Artemisia tridentata ). 

Los mamíferos depredadores que se sabe que viven en Caja del Río incluyen el oso negro ( Ursus americanus ), el puma ( Felis concolor ), el gato montés ( Lynx rufus ), el coyote ( Canis latrans ), el zorro ( Vulpes spp.), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), el títere anillado ( Bassariscus astutus ), el tejón ( Taxidea taxus ), la comadreja de cola larga ( Mustela frenata ), y el manchado occidental. zorrillo ( Spilogale gracilis ) y zorrillo rayado ( Mephitis mephitis ). Entre los mamíferos no depredadores que se sabe que están presentes se incluyen el alce de las Montañas Rocosas ( Cervus elaphus ), el venado bura ( Odocoileus hemionus ), el mapache ( Procyon lotor ) , el puercoespín ( Erethizon dorsatum ), la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), el conejo del desierto ( Sylvilagus auduboni ), la rata de bosque de garganta blanca ( Neotoma albigula ), la ardilla de bolsillo de Botta ( Thomomys bottae ), la ardilla listada de Colorado ( Neotamias quadrivittatus ), el ratón piñonero ( Peromyscus truei ) y el ratón ciervo ( Peromyscus spp.). Entre las especies de mamíferos sensibles que se sabe que están presentes en Caja se incluye el perro de la pradera de Gunnison ( Cynomys gunnisoni ). Una pequeña manada de caballos salvajes (que consta de aproximadamente 50 individuos) vive todo el año en la meseta.

Entre las aves rapaces que se encuentran en Caja o cerca de ella se incluyen el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el halcón ferruginoso ( Buteo regalis ), el halcón de Swainson ( Buteo swainsonii ), el cernícalo americano ( Falco sparverius ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus anatum ). Otras aves residentes no migratorias incluyen el pavo de Merriam ( Meleagris gallopavo ), el arrendajo piñonero ( Gymnorhinus cyanocephalus ), el pájaro carpintero velloso ( Picoides villosus ) y la codorniz escamosa ( Callipepla squamata ).

Las aves migratorias que se encuentran en o cerca de la Caja incluyen el buitre ( Cathartes aura ), el venado ( Charadrius vociferus ), el alcaudón boba ( Lanius ludovicianus ), el halcón nocturno común ( Chordeiles minor ), la paloma huilota ( Zenaida macroura , el colibrí de cola ancha ( Selasphorus platycercus ), el pájaro carpintero de escalera ( Picoides scalaris ), el pájaro carpintero velloso ( Picoides pubescens ), parpadeo norteño ( Colaptes auratus ), papamoscas gris ( Empidonax wrightii ), phoebe de Say ( Sayornis saya ), papamoscas garganta de ceniza ( Myiarchus cinerascens ), rey de Cassin ( Tyrannus vociferans ), vireo plomizo ( Vireo plumbeus ), alondra cornuda ( Eremophila alpestris ), golondrina verde violeta ( Tachycineta thalassina ), norte golondrina de alas ásperas ( Stelgidopteryx serripennis ), mosquitero azul grisáceo ( Polioptila caerulea ), azulejo occidental ( Sialia mexicana ), azulejo de montaña ( Sialia currucoides ), solitario de Townsend ( Myadestes townsendi ), petirrojo americano ( Turdus migratorius ), bisbita americana ( Anthus rubescens ), reinita gris de garganta negra ( Setophaga nigrescens ), tangara occidental ( Piranga ludoviciana ), gorrión de corona rayada ( Spizella passerina ), gorrión alondra ( Chondestes grammacus ), pradero occidental ( Sturnella neglecta ) y tordo cabecipardo ( Molothrus ater ). Las aves acuáticas que utilizan el corredor del Río Grande incluyen ganso canadiense ( Branta canadensis ), ánades reales ( Anas platyrhynchos ), ánades rabudos ( Anas acuta ) y ánade silbón americano (Mareca americana ).

Entre las especies de aves sensibles que se sabe que están presentes en la Caja se incluyen águilas calvas, halcones peregrinos y vireos grises.

Entre los reptiles comunes se encuentran los lagartos de collar ( Crotaphytus collaris ), el lagarto cornudo de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), la culebra látigo rayada ( Masticophis taeniatus ) y la culebra de cascabel diamantina occidental ( Crotalus atrox ). Entre las especies de reptiles sensibles se encuentra la culebra real del desierto ( Lampropeltis getula splendida ).

Los pueblos prehistóricos construyeron decenas de aldeas en las mesetas de Caja del Río y Pajarito. Sin embargo, a diferencia de su vecino occidental, las paredes de los cañones de Caja del Río suelen estar formadas por basalto, en lugar de toba soldada . Este último material es mucho más fácil de excavar, por lo que Pajarito contiene muchas más casas rupestres. Ambas zonas, no obstante, albergan innumerables petroglifos . La mayoría de ellos fueron grabados en el omnipresente basalto.

Los europeos fundaron Santa Fe en 1610. Es probable que el uso de la Caja del Río para el pastoreo de ganado doméstico comenzara poco después. Desde el inicio de la colonización hasta el siglo XIX, los habitantes de subsistencia trataron la meseta como propiedad común y la utilizaron para el pastoreo de verano y la tala de madera. A mediados del siglo XIX, la ganadería comercial aumentó en todo Nuevo México. Para la década de 1890, los niveles de pastoreo en todo el Territorio alcanzaron los 9 millones de cabezas de ganado. Este uso excesivo, sumado a las graves sequías de 1891 y 1892, provocó la pérdida de la capa superficial del suelo y cambios vegetativos importantes. Entre estos cambios se encontraba la sustitución de hierbas y pastos más apetecibles por arbustos leñosos y árboles.

A principios del siglo XX, el Servicio Forestal comenzó a abordar el problema de los pastizales degradados. Las nuevas soluciones incluyeron la reducción de los permisos de pastoreo y la instauración de programas de mejora de pastizales. En 1935, el gobierno adquirió porciones de las concesiones Caja del Río y Majada bajo el "Programa de Tierras" de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . Esa superficie conforma lo que hoy es la Unidad Caja del Río del Bosque Nacional de Santa Fe. Los estudios topográficos, los mapas y el plan de manejo de pastizales se completaron en 1939. Ese mismo año, el Servicio de Conservación de Suelos asumió la administración de las tierras federales en virtud de un acuerdo de cooperación entre los Servicios Indígenas, la Administración de Reasentamiento y el Servicio de Conservación de Suelos. La responsabilidad del manejo se transfirió al Servicio Forestal en 1953. Actualmente, la Caja del Río se administra como una unidad geográficamente diferenciada del Distrito Española del Bosque Nacional de Santa Fe. Esta unidad consta de aproximadamente 67.197 acres (27.194 ha) en 2010. La Oficina de Campo de Taos de la Oficina de Administración de Tierras administra una superficie adicional justo fuera de la unidad forestal. 

El cobertizo Caja del Río se gestiona actualmente como un cobertizo de pastoreo comunitario. A partir de 1941, se repararon o reconstruyeron la mayoría de las mejoras existentes. Entre 1954 y 1972, el uso real promedio fue de 711 cabezas de ganado autorizadas. En 2010, el Servicio Forestal autorizó un máximo de 8305 unidades animales por mes. Esta capacidad se divide entre doce titulares de permisos que pastorean 492 parejas de vaca-ternero y 28 toros en diez potreros, durante una temporada anual. El cobertizo se repobló después de 2002 debido a la sequía, y desde entonces ha estado por debajo de las tasas máximas.

La parcela cuenta con 18 depósitos de tierra, 7 pozos, 50 km de tuberías, 14 bebederos, 10 tanques de almacenamiento y 124 km de cercado. En 2006, el suministro de agua mejoró sustancialmente con la finalización del acueducto Caja del Río.  

Desde 2004, la Caja ha sido el foco de una campaña popular para desarrollar el uso recreativo de sus senderos. El propósito de esta campaña es aumentar el uso de la Caja, en lugar de reemplazar el pastoreo. El sistema de senderos es utilizado principalmente por ciclistas de montaña y jinetes. ^{[ 11 ]}

Cañón Diablo

El Cañón Caja del Río (conocido localmente como Cañón Diablo), ^{[ 13 ]} es una zona popular para la escalada en roca en la sección norte de Canadá Ancha, cerca de su confluencia con el Río Grande. Se puede acceder a esta zona por Camino La Tierra y Old Buckman Road. Aunque la zona no está señalizada, tiene un área de estacionamiento sin desarrollar pero muy grande en su extremo este. Las paredes del cañón incluyen impresionantes rocas basálticas . El fondo plano y arenoso del cañón está sujeto a espectaculares crecidas repentinas durante la temporada de monzones de verano . La caminata desde el Cañón Diablo hasta el Río Grande es pintoresca y fácil . Cañón White Rock . El lecho seco también es popular entre los jinetes. ^{[ 14 ]} Después de pasar el Cañón Diablo, Old Buckman Road continúa hasta el sitio de Buckman , un antiguo pueblo maderero y estación de la línea de vía estrecha Chili Line . ^{[ 15 ]} El Río Grande se puede vadear en algunas temporadas en Buckman. De hecho, este cruce era una importante ruta de transporte entre Santa Fe y la Meseta de Pajarito.

Diablo Canyon fue uno de los lugares de rodaje de la película de 2007 " 3:10 to Yuma" .

• Monumento Nacional Bandelier
• Presa de Cochiti
• Monumento Nacional Kasha-Katuwe Tent Rocks
• Condado de Los Alamos, Nuevo México
• Meseta de Pajarito
• Valle del Rift del Río Grande
• Pueblo de San Ildefonso
• Condado de Santa Fe, Nuevo México

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• audubon.org: Área importante para las aves
• trails.mtbr.com: Meseta de Caja Del Río
• cajadelrio.com: Relleno Sanitario Caja del Río

35°41′18″N 106°10′48″W / 35.68833°N 106.18000°W / 35.68833; -106.18000