Esperanza Malchi

Según se informa, Malchi era originaria de Italia, aunque se desconocen detalles sobre su juventud. ^{[ 1 ]} Estaba casada con un empresario judío y tuvo al menos tres hijos.

Debido al aislamiento del sexo opuesto y del mundo exterior impuesto a las mujeres del harén imperial otomano , los comerciantes varones tenían prohibida la entrada. Se desarrolló la costumbre de que las esposas de los comerciantes entraran al harén para actuar como intermediarias, mostrando los productos a los posibles clientes. Estas mujeres solían ser judías, quienes, al no ser musulmanas, no estaban sujetas a la misma segregación de género que las mujeres musulmanas, y por lo tanto podían actuar como intermediarias de las mujeres del harén en diversos ámbitos. Muchas se convirtieron en exitosas empresarias como agentes de las mujeres del harén, especialmente las viudas. Este probablemente fue también el contexto de Malchi.

Debido a que varias kiras trabajaban simultáneamente en el harén imperial y rara vez se las menciona por su nombre, resulta difícil identificarlas individualmente y distinguirlas entre sí. Malchi, en particular, ha sido confundida a menudo con Esther Handali , quien ocupaba un puesto similar y trabajaba al mismo tiempo. Se desconoce cuándo ingresó por primera vez al harén, pero su trayectoria profesional coincide con la de Esther Handali, empleada por Nurbanu Sultan , madre del sultán Murad III . Sin embargo, Malchi trabajaba para Safiye, nuera de Nurbanu Sultan, consorte de Murad III y madre del sultán Mehmed III .

Malchi gozaba de la misma posición privilegiada ante Safiye Sultan que Esther Handali había tenido anteriormente ante Nurbanu Sultan. Como era habitual en una kira, se convirtió en la confidente de confianza de su cliente, y sus funciones pronto se ampliaron, pasando de actuar como intermediaria en el comercio de mercancías a intermediar en otras transacciones monetarias, y de ahí a otras tareas entre su cliente y el mundo exterior. Cuando Safiye se convirtió en la valide sultan, madre y consejera del sultán reinante (1595-1603), la influencia de Handali alcanzó su punto álgido, y se le encomendó la correspondencia política y diplomática entre Safiye y las potencias extranjeras. En el caso de Malchi, se rumoreaba que su posición de favorita ante Safiye Sultan era el resultado de un romance entre ambas mujeres, rumor que fue descrito por el embajador inglés en la corte otomana.

Según se informa, intentó influir en Safiye (y a través de ella en el sultán) para que adoptara una política contraria a la República de Venecia, y al hacerlo entró en conflicto con la espía veneciana Beatrice Michiel , quien tenía la intención opuesta: las dos mujeres llegaron a enfrentarse abiertamente frente a Safiye. ^{[ 2 ]} Actuó como intermediaria entre Safiye y la reina de Inglaterra, y escribió a la reina Isabel I de Inglaterra en nombre de su señora, mencionando intercambios discretos de asuntos diplomáticos. ^{[ 3 ]}

La posición de Malchi se convirtió en motivo de descontento generalizado. Su influencia sobre la madre del sultán, y a través de ella sobre el propio sultán y la política del Imperio Otomano, era vista con resentimiento, al igual que su influyente papel en los asuntos económicos de la corte. En la primavera de 1600, la caballería otomana se sublevó debido a la devaluación de la moneda. Malchi se convirtió en el blanco de su descontento, y los rebeldes lograron que el sultán la entregara. El 1 de abril, Malchi y su hijo mayor fueron asesinados cerca de la casa de Halil Pasha , el Kaymakam de Constantinopla. Su segundo hijo escapó, mientras que el menor se convirtió al islam . Su asesinato fue considerado un duro golpe para la comunidad judía de Constantinopla.