Esther Handali

Según se informa, Esther Handali era una judía sefardí de Jerez de la Frontera en España. ^{[ 3 ]}

Estaba casada con el comerciante judío Eliya Handali, quien comerciaba con artículos de lujo como joyas , ropa cara y cosméticos para las mujeres del harén imperial . Debido al aislamiento del sexo opuesto y del mundo exterior impuesto a las mujeres del harén, los comerciantes varones no tenían permitido el acceso, y se desarrolló la costumbre de que las esposas de los comerciantes entraran al harén para actuar como intermediarias, mostrando los productos a las posibles clientas. ^{[ 4 ]} Estas mujeres solían ser judías, quienes, al no ser musulmanas, no estaban sujetas a la misma segregación de género que las mujeres musulmanas, y por lo tanto podían actuar como intermediarias de las mujeres del harén en varios otros ámbitos. Esther Handali actuó como agente de su esposo en sus negocios con el harén, y cuando enviudó, se hizo cargo de ellos.

Debido a que varias kiras trabajaban en el harén imperial en paralelo, y a que rara vez se las menciona por su nombre (normalmente se las denomina simplemente kira, kyra o Kyra Judía), resulta difícil identificar a cada una y distinguirlas. Esther Handali, en particular, ha sido confundida a menudo con Esperanza Malchi . Se desconoce cuándo ingresó por primera vez en el harén, pero podría tratarse de la misma kira no identificada que, según se indica, realizaba tareas de secretaría para Hürrem Sultan y que ha sido mencionada en relación con Mihrimah Sultan (aunque Strongilah también podría haber sido esta kira). Por lo tanto, estuvo activa al final o poco después de la trayectoria de Strongilah , mientras que Esperanza Malchi habría llegado algo más tarde, aunque sus trayectorias se solapan.

Lo que está claramente confirmado es que Esther Handali fue la kira de Nurbanu Sultan desde al menos 1566 en adelante, cuando Nurbanu se convirtió en el consorte favorito del sultán reinante. ^{[ 2 ]} Como era común para una kira, se convirtió en su confidente de confianza, y sus tareas pronto se ampliaron, pasando de actuar como intermediaria para mercancías comerciales a actuar como intermediaria para otras transacciones monetarias, y de ahí a otras tareas entre su cliente y el mundo exterior.

Cuando Nurbanu se convirtió en la valide sultan, madre y consejera del sultán reinante (1574-1583), la influencia de Handali alcanzó su punto álgido, y se le encomendó la correspondencia política y diplomática entre Nurbanu y las potencias extranjeras. Actuó como intermediaria entre Nurbanu y Catalina de Médici .

Nurbanu Sultan era particularmente favorable a una política proveneciana, y Esther Handali actuó como intermediaria en el contacto entre la República de Venecia y Nurbanu Sultan, que se llevó a cabo entre el embajador veneciano y Nurbanu con Handali como mensajera desde 1578 en adelante. Continuó como intermediaria entre Venecia y el harén imperial desde 1578 hasta 1588, después de la muerte de Nurbanu en 1583, y su conexión con Venecia parece haber sido utilizada también por el sucesor de Nurbanu, Safiye Sultan . ^{[ 1 ]} Como recompensa por su servicio, la República de Venecia otorgó a Esther Handali una carta de aprobación para iniciar una lotería en la República de Venecia en 1587, que nunca antes se había otorgado a un extranjero.

Debido a su posición, Esther Handali amasó una enorme fortuna. Se la conoció como la benefactora de la comunidad judía de Estambul , ^{[ 5 ]} especialmente de las viudas y los huérfanos, y se la recuerda particularmente por su ayuda a las víctimas y a las personas sin hogar tras el gran incendio de 1569.