Esquel, Argentina

Esquel es una ciudad ubicada en el noroeste de la provincia de Chubut , en la Patagonia argentina . Se encuentra en el departamento de Futaleufú , del cual es la sede del gobierno. Esquel es la estación base de "La Trochita", un histórico ferrocarril de vía estrecha conocido en inglés como "The Old Patagonian Express ". Esquel también es conocida por su estación de esquí, "La Hoya", y como puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, una reserva protegida por la UNESCO que alberga algunos de los árboles más antiguos de Sudamérica. El nombre Esquel deriva de dos palabras tehuelches : una que significa "pantano" y la otra "tierra de cardos", en referencia a las numerosas plantas espinosas, incluyendo la pimpinella , y la otra que se refiere a las plantas herbáceas cuyos frutos, al madurar, se convierten en cardos espinosos que se adhieren a las pieles y la lana de los animales o a la ropa de las personas como método de propagación. Según el difunto Elvey MacDonald, Esquel fue llamada Tre'r Ysgall (Pueblo de cardos) por los primeros colonos galeses. A medida que aumentaba la población hispanohablante de la zona, les resultaba difícil pronunciar la palabra Ysgall y, con el tiempo, Ysgall evolucionó a Esquel.

La fundación del pueblo se remonta a la llegada de inmigrantes galeses a Chubut en 1865. El asentamiento se creó el 25 de febrero de 1906, como una extensión de la Colonia 16 de Octubre , que también incluye el pueblo de Trevelin .

La ciudad, principal núcleo urbano de la zona, se ubica junto al arroyo Esquel y está rodeada por las montañas La Zeta, La Cruz, Cerro 21 y La Hoya. La Hoya es conocida como estación de esquí con nieve de buena calidad durante toda la primavera. El Parque Nacional Los Alerces se encuentra a 50 km (31 millas) al noroeste de la ciudad.  

Una importante atracción turística es el ferrocarril de vía estrecha (con 750 mm (30 pulgadas) entre raíles), conocido localmente como La Trochita y en inglés como The Old Patagonian Express, en honor al libro homónimo de Paul Theroux . Con 402 km (250 millas) de longitud, se dice que es la única línea de larga distancia de vía estrecha en funcionamiento y el ferrocarril más austral del mundo. Las primeras cincuenta locomotoras de vapor alimentadas con petróleo fueron fabricadas por Henschel & Son de Alemania en 1922. Posteriormente, se compraron veinticinco locomotoras a Baldwin Locomotive Works de Filadelfia .    

El tren se mantiene auténtico y en funcionamiento gracias al esfuerzo del equipo de trabajadores de Talleres Ferroviarios El Maitén , que fabrican varias piezas a mano. Actualmente, los trenes realizan excursiones turísticas entre Esquel y el pequeño poblado de Nahuel Pan, situado al pie del volcán homónimo, con otros servicios hasta El Maitén. Hasta 1993, el tren llegaba hasta la ciudad de Ingeniero Jacobacci, en la provincia de Río Negro , desde donde salían trenes hacia Viedma, Río Negro , y de allí a Buenos Aires , conformando el ferrocarril General Roca.

Según elSegún el censo de 2001 [ INDEC ] , el distrito de Esquel contaba con aproximadamente 28.000 habitantes, registrando una de las tasas de crecimiento más altas de la provincia, principalmente debido a la inmigración de personas provenientes de Buenos Aires, pero también de otras provincias. Posee amplias calles pavimentadas con aceras, y se caracteriza por su limpieza y buen mantenimiento. Su hospital es el principal de la zona y suele ser destino de turismo médico tanto para extranjeros como para porteños (residentes de Buenos Aires).

En 2003 se celebró un referéndum minero en Esquel en el que el 81% de los votantes, con una tasa de participación del 75%, rechazó el establecimiento de un proyecto minero por parte de Median Gold . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se estimó que la mina crearía 1.500 puestos de trabajo durante diez años. ^{[ 1 ]}

En mayo de 2009, Esquel se hermanó con Aberystwyth , en Gales; representantes de la ciudad galesa viajaron a Argentina para participar en la firma de una carta que formalizaba el vínculo.

En 1951, un agricultor encontró un meteorito de 755 kilogramos (1664 libras) , posteriormente llamado Esquel , mientras cavaba un hoyo para un tanque de agua. Al cortarlo y pulirlo, el meteorito reveló hermosos cristales amarillentos de olivino (peridoto). El meteorito Esquel es conocido mundialmente entre coleccionistas y la comunidad científica. 

Debido a su ubicación en la ladera inmediata de sotavento de los Andes, Esquel tiene un clima mediterráneo fresco de verano ( Köppen Csb ) que limita con un clima continental húmedo ( Köppen Dsb ). ^{[ 3 ]} Otros sistemas climáticos, como la clasificación climática de Trewartha , lo ubican dentro de la zona oceánica ( Do ), como gran parte de Europa Occidental y el Noroeste del Pacífico . Las temperaturas son relativamente frías para su clima debido a su mayor altitud. ^{[ 3 ]} Los veranos son suaves con temperaturas cálidas durante la tarde seguidas de noches frescas. ^{[ 4 ]} La temperatura media durante el verano es de alrededor de 14 °C (57,2 °F) . ^{[ 3 ]} Es la estación más soleada, con un promedio de hasta 10 horas de sol por día en enero con un promedio de 7 a 8 días despejados y solo 5 a 7 días nublados. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La primavera y el otoño son estaciones de transición que presentan temperaturas suaves durante el día y noches frescas a frías. ^{[ 4 ]} La primavera comienza con temperaturas frescas durante el día y noches muy frías que se vuelven progresivamente más cálidas. ^{[ 4 ]} Tanto la primavera como el otoño tienen un clima muy variable. ^{[ 6 ]}  

Los inviernos varían de frescos a fríos, con temperaturas medias cercanas al punto de congelación y precipitaciones elevadas. ^{[ 3 ]} Las temperaturas descienden regularmente por debajo del punto de congelación durante las noches de invierno. ^{[ 4 ]} Los inviernos se caracterizan por un clima nublado, con un promedio de 11 a 13 días nublados de junio a agosto. ^{[ 5 ]} Nieva en promedio veinte días cada invierno, pero la acumulación suele ser inferior a 10 cm (4 pulgadas) . La fecha promedio de la primera helada es el 7 de marzo, mientras que la fecha promedio de la última helada es el 10 de noviembre, aunque se han registrado heladas en todos los meses. ^{[ 7 ]}  

La humedad relativa promedio es del 62%, oscilando entre un máximo del 77% en junio y julio y un mínimo del 49% en enero. ^{[ 8 ]} Los veranos tienen menor humedad debido a las temperaturas más altas. ^{[ 3 ]} La mayor parte del viento proviene del oeste o del suroeste, siendo poco comunes los días tranquilos. ^{[ 3 ]} El relieve modifica las velocidades del viento, siendo las zonas del sur las que reciben más viento que las del norte. ^{[ 3 ]} Las velocidades medias del viento oscilan entre 17,4 km/h (10,8 mph) en julio y 30,4 km/h (18,9 mph) en diciembre, siendo los veranos más ventosos que los inviernos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esquel recibe una precipitación anual promedio de 504,2 milímetros (20 pulgadas) al año; gran parte de ella se concentra en los meses de invierno. ^{[ 3 ]} Esquel, que se encuentra en la zona de transición entre los Andes más húmedos al oeste y las estepas al este, ^{[ 3 ]} registra mayor precipitación en la ciudad que en el aeropuerto ubicado a 13 km (8.1 mi) al este. ^{[ 9 ]} Se estima que Esquel recibe un promedio de 7 horas de sol por día, que varían desde un máximo de 10 horas en enero hasta un mínimo de 5 horas en julio. ^{[ 3 ]}       

• El antiguo Expreso Patagónico

• Gut, Bernardo (2008). Árboles en la Patagonia . Springer. doi : 10.1007/978-3-7643-8838-6 . ISBN 978-3-7643-8837-9.

• Información municipal : Instituto Federal de Asuntos Municipales (IFAM), Secretaría de Asuntos Municipales, Ministerio del Interior, Argentina. (en español)
• Municipio de Esquel - Información general, gubernamental y turística (en inglés y español).