Esquipulas

La región norte y el centro de Esquipulas se ubican dentro del área geográfica conocida como Región Ch'orti' de Guatemala. La cultura Chorti y el Reino Payaki o Payaqui, que se destacó por dejar algunas de sus antiguas arquitecturas, se desarrollaron dentro de este municipio. ^{[ 14 ]}

En 1594, los aldeanos le pidieron al escultor portugués Quirio Cataño que esculpiera un Cristo crucificado de tez oscura. El escultor, residente en Santiago de los Caballeros de Guatemala, entregó el Cristo Negro el 4 de octubre de 1594, según lo estipulado en el contrato inicial. La imagen fue recogida por los habitantes de Esquipulas y llevada a su pequeño pueblo, llegando el 9 de marzo de 1595, e instalada inicialmente en un pequeño santuario en una ermita monástica a las afueras del pueblo. Los habitantes de entonces consideraron la escultura "milagrosa", lo que atrajo la atención de las poblaciones católicas de los alrededores. Para 1650, el pueblo era uno de los sitios católicos más importantes de la capitanía general, ya que era visitado por personas de las provincias de El Salvador y Comayagua. En 1680, se inició la construcción de la Iglesia de Santiago, que se completó en 1682, año en que la escultura del Cristo Negro fue trasladada de la ermita.

En 1740, el decimoquinto obispo de Guatemala, fray Pedro Pardo de Figueroa, con el fin de asistir a las cada vez mayores peregrinaciones dedicadas al Cristo de Esquipulas y en agradecimiento por la curación de una enfermedad, encargó la construcción de una basílica más grande al arquitecto Felipe José de Porres, hijo de Diego de Porres y nieto de José de Porres, reconocidos arquitectos de la capital de la Capitanía General de Guatemala , Santiago de los Caballeros.

Fray Pedro Pardo de Figueroa falleció el 2 de febrero de 1751 durante una visita a Esquipulas para supervisar la construcción del santuario y fue sepultado en la basílica de Esquipulas, según su última voluntad. Fue sucedido por Francisco de Figueredo y Victoria, quien continuó la construcción de la basílica, la cual se completó a finales de 1758. El 4 de noviembre de ese mismo año decretó la solemne consagración del nuevo santuario, que fue inaugurado el 4 de enero de 1759. La imagen del Cristo de Esquipulas fue trasladada a la nueva basílica el sábado 6 de enero de 1759.

Los ganadores esquipulanos en la Olimpiada Nacional de Ciencias (ONC) son diversos, y Esquipulas tiene la mayor participación y el mayor número de premios obtenidos. Los participantes se dirigen a diversas materias y son: matemáticas, ciencias naturales, ciencias sociales, química, física y biología, con grados desde 1° hasta 3° básicos o secundarios y diversificados. ^{[ 18 ]}

En 1956, el Papa Pío XII erigió la Prelatura nullius para el Cristo Negro, establecida por el municipio de Esquipulas y la Catedral del Santuario de Esquipulas como su sede. El Arzobispo de Guatemala, Monseñor Mariano Rossell y Arellano , fue nombrado Primer Prelado de Esquipulas; una de las primeras preocupaciones de Rossell y Arellano fue buscar una orden religiosa que se hiciera cargo del santuario. Finalmente, encontró apoyo en la Abadía Benedictina de San José, ubicada en Luisiana, Estados Unidos. La orden envió a tres monjes en 1959 con la misión de fundar el Monasterio Benedictino de Esquipulas, responsable del cuidado de la Basílica en el siglo XXI.

En 1961, el arzobispo Rossell envió una solicitud al papa Juan XXIII, quien, con sede en el santuario religioso, cultural e histórico de Esquipulas, lo elevó al rango de Basílica Menor. Esta basílica es la única que se ha erigido en Centroamérica.

Estas dos piedras, una encima de la otra en un extraño equilibrio, han resistido el paso del tiempo y los terremotos históricos. No son pequeñas en absoluto: la piedra superior tiene el tamaño aproximado de un sedán y juntas alcanzan una altura de unos tres metros y un peso calculado de 50 toneladas. Una leyenda de Esquipulas cuenta que dos amigos se convirtieron en padrinos de sus hijos, pero a pesar de este pacto sagrado, uno de ellos se dejó llevar por el deseo y sedujo a la esposa del otro. Fueron convertidos en piedra como castigo por sus pecados, expuestos a la vista de todos, entre el viento susurrante y los árboles meciéndose. Por otro lado, las comunidades tradicionales creen que las piedras son una manifestación de poderes divinos o la materialización de la voluntad divina; por lo tanto, el lugar es escenario de rituales sagrados, oraciones, sacrificios y penitencias. Las piedras se ennegrecen por los rituales que allí se realizan, que a menudo incluyen un gallo decapitado y sacrificado, colocado entre velas.

La tradición oral cuenta que fue en este lugar donde Cristo reveló la imagen del famoso escultor Quirio Catano Negro, creador de la famosa estatua venerada en Esquipulas.

Se encuentran al sur de la ciudad, justo al lado de la Basílica y a un kilómetro de la carretera que lleva a Honduras. Hay unas colinas donde se perforó una cruz que se extiende de norte a sur en los márgenes del Río Chacalapa o Milagros. Se dice que muchos recorrieron estos lugares en busca de una mina que, según ellos, les ayudaría a financiar la obra de la Basílica. Finalmente, tras incontables exploraciones, encontraron al salvador, quien comenzó a perforar y operar una mina de plata. Esto fue un hecho, cuando lo que necesitaban era más bien un milagro para aquellos que se habían engañado a sí mismos.

Estas cuevas eran como un recuerdo de aquella mina de plata, que por su ubicación geográfica cerca de la Basílica, encontraron allí, se le ha atribuido al milagroso Cristo de Esquipulas, lo cual no es cierto porque posteriormente se encontraron documentos que demuestran que la imagen fue enterrada por el arquitecto en Antigua Guatemala Quirio Cataño, sin embargo, muchos peregrinos indígenas del Oeste, con una mezcla de fe cristiana y tradiciones o creencias, vienen a visitar estas cuevas, realizando sus propios rituales, quemando pon y velas, incluso dejando dinero en su interior.

Las cuevas se encuentran en terrenos privados cuyo propietario ha aprovechado su valor turístico, dado el flujo de peregrinos y el río que atraviesa el lugar. Instalaron el Parque Ecológico "Cuevas de las Minas", que cuenta con un zoológico con más de 25 especies y diversas comodidades modernas.

Chatun es un parque de aventuras y diversión, donde todas las atracciones están diseñadas para mostrar la diversidad de nuestros recursos naturales, así como nuestras costumbres y tradiciones, basándose en dos pilares: la aventura y la naturaleza.

La catedral de Esquipulas fue proclamada basílica en 1961 por el Papa Juan XXIII , y en 1995, al celebrar el 400 aniversario del santuario, el Papa Juan Pablo II la proclamó "el centro espiritual de Centroamérica". Cada año, miles de peregrinos de Guatemala , Estados Unidos, México, Europa y otros países centroamericanos acuden a rendir homenaje a la oscura imagen de madera de Cristo crucificado, el santuario católico más venerado de la región. ^{[ 20 ]}

El Santuario de Chimayo , un importante lugar de peregrinación católica romana en Chimayó , Nuevo México , Estados Unidos, está estrechamente vinculado con Esquipulas.

Esquipulas es famosa por sus tablillas de arcilla de Tierra Santa , que los peregrinos compran durante las fiestas religiosas. La arcilla de los yacimientos locales se limpia y se prensa en pequeñas pastillas. ^{[ 21 ]} Esta arcilla también se conoce como tierra bendita o Tierra del Santo . La popularidad de esta arcilla se evidencia en los numerosos nombres (por ejemplo, akipula, cipula, askipula, kipula ) que se utilizan para estas tablillas medicinales en toda Centroamérica. Los peregrinos a veces comen la arcilla supuestamente curativa o se frotan con ella.

Costumbres similares prevalecen en el santuario hermano El Santuario de Chimayo en los Estados Unidos.

El certamen de belleza más importante de Esquipulas es "Miss Belleza de Esquipulas", antes conocido como "Señorita Esquipulas", seguido por el de Reina Nacional del Partido Independencia. Estos certámenes son los segundos más importantes del país, solo superados por "Miss Universo Guatemala".