Essie Coffey

En las décadas de 1960 y 1970 trabajó en servicios de salud y legales para los pueblos aborígenes. ^{[ 3 ]} En la década de 1960, con Tombo Winters (Thomas "Tombo" Martin Winters, c. 1938 ^{[ 14 ]} ) y Steve Gordon, cofundó el Movimiento Aborigen en Brewarrina ^{[ 2 ]} (que, entre otras cosas, hizo campaña con éxito para la integración del cine al aire libre en Brewarrina), ^{[ 11 ]} y cofundaron el Servicio Legal Aborigen Occidental (WALS) en la década de 1970. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} WALS es un ATSILS que presta servicios en el área occidental de Nueva Gales del Sur, ^{[ 15 ]} y continúa operando desde su oficina principal en Dubbo ^{[ 16 ]} y una segunda oficina en Bourke . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1974, cuando una gran inundación azotó Brewarrina, Coffey fue llamado, junto con Tombo Winters, Steve Gordon y Phil Eyre, para movilizar a la comunidad aborigen para construir diques . Winters retiró a los trabajadores del dique cuando se dio cuenta de que no protegería a West Brewarrina ("Dodge City"), donde vivía la mayor parte de la comunidad aborigen, y el SES no proporcionaba un barco para transportar a la gente desde Dodge City hasta el pueblo. ^{[ 14 ]}

Coffey también cofundó el Museo Cultural y del Patrimonio Aborigen en Brewarrina ^{[ 8 ] [ 3 ] [ 11 ]} alrededor de 1991. ^{[ 19 ]}

También formó parte de varios organismos gubernamentales y organizaciones comunitarias aborígenes. Fue miembro electa del Consejo Asesor de Aborígenes de Nueva Gales del Sur , ^{[ 8 ] [ 11 ]} lo que la llevó a formar parte del Fideicomiso de Tierras Aborígenes de Nueva Gales del Sur , ^{[ 9 ] [ 10 ]} que existió de 1974 a 1983. En 1977 fue la única mujer miembro. ^{[ 20 ]}

Fue miembro fundadora del Consejo para la Reconciliación Aborigen en 1991, ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 5 ]} y miembro de la Cooperativa de Vivienda Ngemba en la década de 1990. ^{[ 8 ]} También en la década de 1990, Coffey supervisó el Proyecto de Empleo para el Desarrollo Comunitario en Brewarrina, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y promovió el programa como esencial para la autodeterminación aborigen. ^{[ 11 ]}

Coffey fue concejala regional de la región de Wakamurra (noroeste de Nueva Gales del Sur) en la Comisión de Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (más conocida como ATSIC). ^{[ 2 ]} El comisionado de ATSIC, Steve Gordon, quien trabajó con ella durante más de 30 años, dijo que ella "abrió camino luchando siempre de frente contra la discriminación". ^{[ 10 ]}

También tenía un profundo interés en los temas de la mujer y fue cofundadora de Magunya Aboriginal Women's Issue, ayudando a crear el primer equipo femenino de fútbol eliminatorio en el noroeste de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Coffey apareció en la película Backroads de Philip Noyce de 1977 interpretándose a sí misma. ^{[ 21 ] [ 11 ]} En la película, Coffey habla sobre la lucha por los derechos territoriales indígenas . Backroads fue "el primer largometraje en el que los actores aborígenes hicieron una contribución creativa importante más allá de la actuación". ^{[ 22 ]}

Luego se convirtió en una cineasta activa. ^{[ 23 ]}

En 1978 dirigió My Survival as an Aboriginal , un documental producido por Martha Ansara . En la película, que fue el primer documental dirigido por una mujer aborigen, Coffey relata lo que le sucedió a su pueblo en Brewarrina. Romaine Moreton, del Archivo Nacional de Cine y Sonido, escribió sobre la película: ^{[ 7 ]}

La pasión de Essie Coffey por su cultura y su estoica dedicación a su pueblo se hacen patentes en esta película. Como mujer carismática y entregada, invita al público a adentrarse en su comunidad. Y si bien pone de relieve las dificultades que afronta su comunidad, se centra constantemente en el poder y la riqueza del conocimiento y las habilidades tradicionales, así como en la fuerza de su conexión cultural con la tierra. De este modo, Coffey no solo plantea cuestiones sobre el impacto de la colonización en los pueblos indígenas, sino que también ofrece una solución a través de la continuidad de las prácticas culturales. « Mi supervivencia como aborigen» , aunque es un llamado a la justicia, también está impregnada de belleza, y permite al público vislumbrar el mundo íntimo de Essie Coffey y la gente de Brewarrina.

En 1980, apareció como Maggie en la Parte 2 de la premiada miniserie dramática histórica de SBS TV Women of the Sun , ^{[ 2 ] [ 11 ]} titulada "Maydina: La Sombra".

En 1980, declaró que tenía la intención de realizar más documentales, «para comunicar al mundo, para que supieran que aún existen aborígenes y que somos una raza independiente, una raza aborigen, que desea ser reconocida; eso es todo lo que queremos. Queremos ser reconocidos como seres humanos, no como negros; queremos ser una raza, porque también somos seres humanos; el color de la piel es solo superficial...». Añadió que tenía la intención de titular su siguiente película El despertar aborigen . ^{[ 1 ]}

Coffey le regaló una copia de My Survival as an Aboriginal a la reina Isabel II en la inauguración del nuevo Parlamento de Australia en 1988. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Ganó el premio Greater Union Award al mejor documental y el premio Rouben Mamoulian en el Festival de Cine de Sídney de 1979. ^{[ 13 ] [ 9 ]}

La secuela, Mi vida como la vivo , se estrenó en 1993. ^{[ 10 ]} Esta película muestra cómo el Programa de Empleo para el Desarrollo Comunitario estaba marcando la diferencia en Brewarrina . ^{[ 8 ]}

Coffey también escribió canciones, y lanzó su primera grabación en casete , titulada "Number One", grabada en Adelaida el 12 de marzo de 1980 con "Bush Queen" en ella. ^{[ 1 ]} Entretenía al público tocando la guitarra y cantando canciones country y western . Ganó concursos locales y estatales con su versión de " Frankie and Johnny ". ^{[ 11 ]}