Estelita Rodríguez

Estelita Rodríguez (2 de julio de 1925 - 12 de marzo de 1966) fue una actriz cubana conocida por sus papeles en muchos westerns con Roy Rogers para Republic Pictures , así como por su papel en Río Bravo de Howard Hawks . ^{[ 1 ]} Su fecha de nacimiento fue objeto de controversia; las biografías del estudio afirmaban que nació en 1928, pero su anuncio de boda de mayo de 1945 ^{[ 2 ]} citaba su edad como 19 años certificada ante un juez de un tribunal superior, lo que situaría su año de nacimiento en 1925.

En 1940, Rodríguez era una estrella de clubes nocturnos de 15 años, donde cantaba y bailaba con el pianista y director de orquesta cubano Anselmo Sacasas y su Orquesta Real de La Habana. ^{[ 3 ]} Alcanzaron tal popularidad que el Colony Club de Chicago redecoró todo su local con motivos cubanos. El reportero Will Davidson elogió a Rodríguez: «Esta vocalista de cabello negro canta tanto con los ojos, las manos y todo el cuerpo como con su voz. No habla inglés, pero el lenguaje de sus miradas y gestos pícaros es universal». ^{[ 4 ]}

Rodríguez regresó a su natal La Habana y se convirtió en una estrella de la radio. Su compañero de canto en el micrófono era el cantante René Cabell, en la estación CMQ. Ella y Cabell fueron contratados por Saica Films de La Habana para aparecer en un cortometraje de dos rollos, Ritmos cubanos . ^{[ 5 ]} Se presentó en el famoso Copacabana de Nueva York ^{[ 6 ]} cuando ganó un contrato con Metro-Goldwyn-Mayer a la edad de 17 años. Tomó el riguroso curso de talentos de MGM, preparándose para aparecer en películas. Como recordó en 1949, "Siempre me quejaba de dolores de cabeza y pedía ir al hospital del estudio. En cambio, deambulaba por el lote buscando estrellas de cine". ^{[ 7 ]} Nunca hizo una película en MGM.

Rodríguez regresó a Nueva York hasta 1945, cuando firmó con Republic Pictures para aparecer en la película Mexicana, protagonizada por Tito Guízar , Constance Moore y Leo Carrillo . ^{[ 8 ]} Republic le ofreció entonces un contrato cinematográfico. ^{[ 9 ]} Posteriormente fue elegida para participar en Along the Navajo Trail (1945), su primera película de Roy Rogers. Finalmente, apareció en nueve películas de Roy Rogers.

Trabajaba en el club nocturno Mocambo de Hollywood cuando Republic la contrató para un nuevo papel protagónico con opciones anuales. Su primer papel protagónico fue en Belle of Old Mexico (1949). El columnista sindicado Erskine Johnson informó: "Tiene 22 años, pero desearía tener 26. 'Todos me tratan como a una niña. Soy madre'. Espera que el estudio no la promocione como una bomba latina. 'Creo que hay demasiadas bombas latinas'. Le encantan las peleas de boxeo: 'Me emociono tanto que entro al ring y lo ayudo'. Lupe Vélez solía hacer lo mismo. De hecho, Estelita, con un poco más de esfuerzo, podría ser otra Lupe". ^{[ 10 ]}

Para 1951, se había convertido en una especie de nueva Lupe Vélez, protagonizando las frenéticas comedias musicales de Republic Pictures, como Cuban Fireball (1951) y Havana Rose (1951). Aparecía acreditada como Estelita Rodríguez o (en sus últimas cuatro películas con Republic) simplemente Estelita. Tras finalizar su contrato con Republic, retomó su exitosa carrera en clubes nocturnos.

Más tarde, Rodríguez trabajó en algunas películas adicionales para Paramount , MGM y Embassy Pictures , incluyendo Río Bravo en 1959. ^{[ 8 ]} También trabajó en televisión, haciendo apariciones especiales. Ese mismo año, Gene Autry anunció planes para filmar la historia de la cuñada de Fidel Castro , Débora, quien entonces era noticia por su participación en la revuelta cubana. Autry eligió a Estelita Rodríguez para el papel principal, ^{[ 11 ]} pero la película nunca se realizó.

De nuevo regresó a los clubes nocturnos, realizando giras por Australia y luego por Canadá. ^{[ 12 ]}

Estelita Rodríguez se casó cuatro veces.

Durante una actuación en un club nocturno de La Habana, Estelita Rodríguez, de 19 años, conoció al cantante mexicano Chu-Chu Martínez. Se casaron en Los Ángeles el 14 de mayo de 1945 ante el juez del Tribunal Superior Edward R. Brand. La pareja tuvo una hija, Nina (nacida en 1946), antes de divorciarse en 1947. Ella comentó sobre los llamados amantes latinos: «Te dicen que te quedes en casa y luego salen ». ^{[ 13 ]}

En noviembre de 1950, Rodríguez conoció al actor Grant Withers , veinte años mayor que ella y que se había casado cuatro veces, cuando aparecieron juntos en un espectáculo benéfico en San Francisco para entretener a 7000 veteranos heridos. ^{[ 14 ]} Withers y Rodríguez se casaron en Reno el 31 de enero de 1953. Se separaron el 23 de septiembre de 1954, y Withers intentó suicidarse al día siguiente. Solicitó el divorcio el 30 de noviembre de 1954. ^{[ 15 ]}

Su tercer matrimonio fue con Ismael Alfonso Halfss en 1956; se divorciaron en 1960. Dijo que su marido era tan tacaño que le dijo que dejara de comprar crema fría y que usara aceite de oliva en su lugar. «Le dije que no soy una ensalada», declaró. ^{[ 16 ]}

Su cuarto y último matrimonio fue con el Dr. Ricardo A. Pego en 1961. Permanecieron casados ​​hasta su muerte.

La ambiciosa Estelita Rodríguez fundó Caribe Cine, Ltd., su propia productora independiente. Consciente de que era más conocida por sus comedias al estilo de Lupe Vélez, compró los derechos cinematográficos de Spitfire , la biografía de Vélez escrita por Clyde Ware , mientras el manuscrito aún estaba en pruebas de imprenta. Rodríguez planeó un nuevo largometraje protagonizado por ella misma como Vélez, con Ware escribiendo el guion y su viejo amigo William Beaudine, de Republic Pictures, dirigiendo. ^{[ 17 ]} Beaudine se reencontró con Rodríguez en 1965 para el rodaje de Jesse James Meets Frankenstein's Daughter (estrenada en 1966). ^{[ 8 ]} El proyecto de Lupe Vélez nunca se concretó debido a la prematura muerte de Rodríguez. (El libro de Ware debía publicarse en rústica en enero de 1966, pero evidentemente nunca llegó a imprimirse).

El 12 de marzo de 1966, Estelita Rodríguez Pego fue hallada muerta en el suelo de la cocina de su casa cerca de North Hollywood, en Van Nuys, California . Tenía 40 años. No se le practicó autopsia. El columnista Walter Winchell informó: «Los latinos de la zona aún lamentan la repentina muerte de Estelita Rodríguez, víctima de la gripe. Comenzó como cantante de Copa y alcanzó la fama en el cine musical». ^{[ 18 ]} Sus restos descansan en el cementerio de la Misión de San Fernando , en Mission Hills, California.

La novela de Serena Burdick de 2021, Find Me in Havana, es una novela basada en Rodríguez ^{[ 19 ] [ 20 ]} .

• Estelita Rodríguez en IMDb