Ethel Azama

Ethel Azama (28 de agosto de 1934 – 7 de marzo de 1984) ^{[ 1 ]} fue una cantante y artista discográfica estadounidense de jazz y música popular . Cantó regularmente en clubes nocturnos y otros locales de conciertos entre mediados de la década de 1950 y 1984.

Ethel nació y se crió en Honolulu , Hawái, y era de ascendencia okinawense . ^{[ 2 ]} Era una Nisei o estadounidense de origen japonés de segunda generación .

Comenzó su carrera profesional en 1955 como maestra de ceremonias en el club nocturno Oasis en Honolulu . El club servía como escenario para revistas musicales de Japón. En 1956, comenzó a trabajar como cantante de estándares en clubes militares estadounidenses en Oahu, como The Cannon Club en Diamond Head . El pianista Paul Conrad solía ser su acompañante en sus presentaciones. Conrad también escribió muchos de sus arreglos. Para 1957, cantaba en clubes nocturnos de Waikiki Beach como telonera de artistas principales como el popular cantante Herb Jeffries y el cantante y guitarrista de blues Josh White . ^{[ 2 ]} Con la ayuda del director de orquesta Martin Denny , Azama obtuvo un contrato para un álbum con Liberty Records (1957–58). Lanzó el álbum Exotic Dreams en 1958, con arreglos de Paul Conrad, en el que cantó estándares , incluyendo "Speak Low" y " Autumn Leaves ". Cantó algunos temas hapa-haole y una canción folclórica japonesa en el álbum. Hizo su debut como cantante en Estados Unidos continental en enero de 1959 cuando se presentó en Ye Little Club en Beverly Hills, California . ^{[ 3 ]}

El cantante pop Jimmie Rodgers asistió a uno de sus conciertos y persuadió a los ejecutivos de Liberty Records para que le permitieran grabar otro LP. ^{[ 4 ]} El álbum de 1959, Cool Heat , consta enteramente de estándares estadounidenses. Ethel canta una mezcla de baladas como " My Ship " (música de Kurt Weill y letra de Ira Gershwin ) y " Like Someone in Love " (música de Jimmy Van Heusen y letra de Johnny Burke ) y melodías rítmicas como " Johnny One Note " (música de Richard Rodgers y letra de Lorenz Hart ).

De 1959 a 1960, cantó en clubes nocturnos de Los Ángeles, Nueva York y Chicago. También se presentó en casinos de Las Vegas junto al cantante de jazz y estándares Mel Tormé y con el grupo vocal de jazz The Four Freshmen . En mayo de 1960, apareció en un programa especial de variedades de una cadena nacional titulado Music on Ice . Azama cantó varias canciones en el programa de una hora de duración, que también contó con la participación de la patinadora artística francesa Jacqueline Du Bief , el bailarín japonés Takeuchi Keigo y el cantante y presentador Johnny Desmond . ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1960, Ethel y Johnny Todd se establecieron definitivamente en Honolulu , donde Ethel dio a luz a sus dos hijos. Retomó su carrera como solista en los clubes nocturnos de Waikiki Beach y, ocasionalmente, cantaba junto al cantante local de clásicos Jimmy Borges. Tuvo papeles secundarios en varios episodios de la serie de televisión Hawaii Five-O a mediados de la década de 1970. ^{[ 6 ]}

Continuó cantando con regularidad en clubes nocturnos y otros lugares públicos en Oahu hasta su repentina muerte por un aneurisma cerebral en 1984, a los 49 años. ^{[ 6 ]}

• Sueños exóticos (Liberty, 1959)
• Cool Heat (Liberty, 1960)