Eugene Seeley Coler

El teniente (más tarde coronel) Eugene Seeley Coler (1896-1953) fue un as de la aviación estadounidense de la Primera Guerra Mundial que sirvió en el Real Cuerpo Aéreo Británico y la Real Fuerza Aérea. Se le atribuyen 16 victorias aéreas. ^{[ 1 ]}

Aunque nació en la ciudad de Nueva York, Coler era originario de Newark, Nueva Jersey. ^{[ 2 ]} Sus padres fueron William Nichols (hijo) y Lillie Seeley Coler, y su hermano fue William Nichols Coler III. ^{[ 3 ]}

Eugene Coler se unió al RFC en Canadá en 1917. ^{[ 4 ]} Tras varias semanas de entrenamiento, embarcó rumbo a Inglaterra el 29 de octubre de 1917. Allí recibió entrenamiento de vuelo adicional. El 12 de marzo de 1918, fue asignado al Escuadrón n.º 11 del RFC (que más tarde se convertiría en el Escuadrón n.º 11 de la RAF), que operaba desde Vert Galand en el Frente Occidental . En ese momento, el Escuadrón n.º 11 realizaba misiones de reconocimiento de largo alcance. ^{[ 5 ]}

Volando el Bristol F.2 Fighter No. C792, él y su artillero Cyril Gladman ^{[ 6 ]} atacaron una formación de 14 cazas alemanes el 9 de mayo de 1918. ^{[ 7 ]} Hicieron derribar sin control a tres cazas alemanes Pfalz D.III en esta única salida de combate. ^{[ 8 ]}

El 13 de agosto de 1918, Coler y Gladman destruyeron tres Fokker D.VII y derribaron otros dos sin control en cuestión de minutos; Seeley ganó la Cruz de Vuelo Distinguido por esta misión. ^{[ 9 ]} La acción comenzó cuando Coler se lanzó en picado sobre 20 Fokker D.VII, incendiando uno con morro rojo y fuselaje amarillo desde una distancia de diez yardas. Hizo que otro cayera en picado sin control antes de que sus ametralladoras Vickers se atascaran. Mientras solucionaba el atasco, Gladman derribó un Fokker sin control. Cuando Coler solucionó el atasco de sus armas, un Fokker cruzó frente a él a 50 yardas de distancia; Coler le disparó 60 veces y lo incendió. Gladman recibió un disparo en el hombro derecho mientras cambiaba los tambores de munición. Sin amedrentarse, lo derribó con la mano izquierda, haciéndolo caer en llamas. ^{[ 10 ]}

Al día siguiente, Coler y Gladman se vieron obligados a aterrizar tras las líneas británicas; el artillero resultó gravemente herido. El alemán responsable parece haber sido Otto Könnecke . ^{[ 11 ]}

El 30 de agosto, Coler cambió de artillero y de avión, volando el Bristol F.2 Fighter No. E2215 cuando destruyó un Pfalz D.XII y un Fokker D.VII casi simultáneamente. Luego destruyó dos aviones de combate enemigos cada uno el 6 de septiembre, el 15 de septiembre y el 16 de septiembre. En la última fecha, resultó herido en combate. ^{[ 12 ]} Bruno Loerzer logró su 40.ª victoria al perforar el tanque de combustible y cortar los controles de los alerones del Bristol de Coler y estrellarlo cerca de Beugny . Mientras Coler realizaba un picado controlado hacia el aterrizaje, dos alemanes que lo perseguían sobrepasaron su objetivo y fueron derribados por Coler y su artillero. ^{[ 13 ]}

Tras la guerra, se convirtió en médico y ejerció en la ciudad de Nueva York. ^{[ 14 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como piloto de bombarderos del 319.º Grupo de Bombardeo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en el norte de África. También prestó servicio en Italia e Inglaterra; este último destino fue con la Octava Fuerza Aérea ^{[ 15 ]} con el rango de mayor. ^{[ 16 ]}

En 1951, Coler volvió al servicio, esta vez en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Estaba asignado a la 7.ª División Aérea como médico de vuelo de la división en el momento de su muerte. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Fue durante esta asignación que trató a las víctimas del accidente ferroviario de Harrow del 8 de octubre de 1952. ^{[ 19 ]} Su servicio en la aviación militar estadounidense le valió la Legión al Mérito y la Medalla Estrella de Bronce . ^{[ 20 ]}

Cruz de Vuelo Distinguido (DFC)

Teniente (Capitán interino) Eugene Seeley Coler. (FRANCIA)

Audaz en el ataque y hábil en las maniobras, este oficial nunca duda en enfrentarse al enemigo, independientemente de la superioridad numérica. El 13 de agosto, mientras realizaba tareas de escolta, se lanzó en picado contra una formación de veinte aviones enemigos. En el combate que siguió, él mismo destruyó tres y su observador dos, sumando un total de cinco aeronaves destruidas; una excelente actuación que honra enormemente a los oficiales involucrados. ^{[ 21 ]}

• Lista de ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial procedentes de Estados Unidos

• En las nubes de la gloria: aviadores estadounidenses que volaron con los británicos durante la Gran Guerra . James J. Hudson. University of Arkansas Press, 1990. ISBN 1-55728-124-6, ISBN 978-1-55728-124-1
• Ases de la aviación Bristol F2 de la Primera Guerra Mundial . Jon Guttman, Harry Dempsey. Osprey Publishing, 2007. ISBN 1-84603-201-6, ISBN 978-1-84603-201-1
• Ases estadounidenses de la Primera Guerra Mundial . Norman Franks, Harry Dempsey. Osprey Publishing, 2001. ISBN 1-84176-375-6, ISBN 978-1-84176-375-0