Eumeo atala

Eumaeus atala , también conocida como mariposa Atala o mariposa de alas rojas , es una pequeña mariposa colorida de la familia Lycaenidae . Se encuentra en el sureste de Florida (incluidos los Cayos de Florida ) en Estados Unidos , Cuba , las Bahamas y las Islas Caimán en las Antillas . Su coloración y hábitos son únicos entre las mariposas de su área de distribución.

La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo cubano Felipe Poey . Él nombró a la mariposa en honor a Atala, la heroína nativa americana de una novela francesa de 1801 ( Atala, ou Les Amours de deux sauvages dans le desert o en español : "Atala, o los amores de dos salvajes indios en el desierto") del mismo nombre que fue escrita por Chateaubriand .

En toda su área de distribución, las larvas se alimentan de una cícada nativa, Zamia integrifolia (conocida comúnmente como "palma coontie" o "punta de flecha"), así como de Zamia pumila y otras cícadas ornamentales exóticas. En Cuba, la cícada introducida Cycas revoluta también es consumida por esta especie.

Las mariposas adultas se alimentan del néctar de las flores y a veces se posan en los árboles. Vuelan durante gran parte del año. Su hábitat natural son las zonas abiertas con matorrales y los bosques tropicales , a menudo en pinares. Actualmente existen muchas poblaciones en zonas suburbanas con cícadas ornamentales. Los machos permanecen cerca de un lugar con plantas hospedadoras, formando a menudo pequeñas colonias de pocos individuos. Las hembras, sin embargo, pueden dispersarse en busca de más hospedadores. Las larvas de Eumaeus atala se alimentan exclusivamente de hojas de Zamia integrifolia, de las cuales extraen compuestos tóxicos de cicasina que hacen que tanto las orugas como las mariposas adultas resulten desagradables para los depredadores. ^{[ 2 ]}

Larva

Crisálida

Adulto

La mariposa Atala es un excelente ejemplo de coloración aposemática (de advertencia) a lo largo de su ciclo de vida. La larva o oruga, de colores brillantes , se alimenta de cícadas que contienen una sustancia química secundaria tóxica ( cicasina ) que retiene en su cuerpo de por vida. Las aves, los lagartos y otros animales pueden intentar depredar las larvas, las pupas y los adultos, pero los encuentran desagradables y aprenden a evitar estos insectos de llamativos patrones.

El vuelo de la mariposa es lento, a diferencia del vuelo rápido e irregular de muchos otros licénidos .

Al igual que muchos lepidópteros , los machos de atalas poseen estructuras filamentosas (corematas) en el abdomen que utilizan para el cortejo. El macho se cierne frente a la hembra, liberando feromonas exudadas por estas estructuras en su dirección. Los huevos se depositan en grupos de 10 a 50 en las puntas de las hojas de la planta huésped. Las larvas se alimentan de las hojas. La pupación generalmente se completa en la planta huésped.

La población estadounidense de Eumaeus atala se limitaba originalmente a los pinares rocosos y los bordes de los bosques tropicales de frondosas del sureste de Florida. La drástica disminución de las poblaciones de su huésped, la Zamia integrifolia , y la pérdida de estos bosques debido al desarrollo urbanístico llevaron a la casi desaparición de la mariposa a mediados de la década de 1930. Si bien se encontraron ejemplares ocasionales hasta mediados de la década de 1960, se creía que la atala se había extinguido en Florida después de esa década, por lo que no fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos de 1973. En 1979 se descubrió una colonia de mariposas atala en Virginia Key , y una red privada de aficionados a las mariposas comenzó a introducir orugas en poblaciones de Zamia integrifolia, incluso en áreas muy alejadas de la distribución original de la mariposa. La mariposa Atala es ahora común en el sureste de Florida, habiendo resurgido hasta el punto de ser considerada a veces una plaga por alimentarse de coontie y otras cícadas ornamentales. Informes recientes incluyen colonias en el condado de Brevard y avistamientos en el condado de Pinellas , Gainesville y Tallahassee . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

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• James A. Scott (1986). Las mariposas de Norteamérica: Historia natural y guía de campo. Stanford, California: Stanford University Press. ISBN 0-8047-2013-4.
• Mariposas de América del Norte
• BugGuide.net

• Eumaeus atala en elsitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS