Zamia pumila

Zamia pumila , conocida comúnmente como guáyiga o guáyara en español , es una cícada pequeña, resistente y leñosa, originaria de las Antillas Mayores . Z. pumila fue la primera especie descrita para el género y, por lo tanto, es la especie tipo del género Zamia , del complejo de especies Zamia pumila y de la familia Zamiaceae.

Esta cícada contiene conos de semillas rojizos con una punta acuminada distintiva. Las hojas miden entre 60 y 120 cm de largo, con 5 a 30 pares de folíolos (pinnas). Cada folíolo es lineal a lanceolado u oblongo-obovado, de 8 a 25 cm de largo y de 0,5 a 2 cm de ancho, con dientes distintivos en la punta. Suelen ser revolutos, con pecíolos espinosos. Es similar en muchos aspectos a Z. furfuracea , pero con folíolos ligeramente más estrechos, y a Z. integrifolia (con la que a veces se agrupa), que se diferencia por tener folíolos más comúnmente enteros (sin dientes o con dientes muy leves).    

Se trata de una planta de bajo crecimiento, con un tronco que alcanza entre 3 y 25  cm de altura y diámetro, pero que suele ser subterránea. Con el tiempo, forma un grupo ramificado con un extenso sistema radicular tuberoso, que en realidad es una extensión de los tallos aéreos.

Al igual que otras cícadas, Z. pumila es dioica , es decir, presenta plantas masculinas y femeninas. Los conos masculinos son cilíndricos y alcanzan entre 3 y 15  cm de longitud; a menudo se agrupan. Los conos femeninos son ovoides alargados y miden entre 6 y 15  cm de longitud y entre 4 y 6  cm de diámetro. La polinización la realizan ciertos insectos , en concreto el gorgojo de las cícadas Rhopalotria slossoni .

Z. pumila habita diversos hábitats con suelos arenosos bien drenados o franco-arenosos . Prefiere la luz solar filtrada a la sombra parcial. Actualmente se sabe que existe en el centro de Cuba , el sur de Puerto Rico y la República Dominicana (en La Española) ; también existían poblaciones en Haití , pero posiblemente se hayan extinguido allí debido al uso intensivo de la tierra. Las poblaciones en Puerto Rico han disminuido debido a la deforestación para la ganadería.

Esta planta es venenosa y produce una toxina llamada cicasina que afecta el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso . Sin embargo, la toxina puede eliminarse mediante un lavado cuidadoso, y los taínos utilizaban las raíces y los tallos semienterrados para obtener almidón . Diversos insectos, como la mariposa Atala ( Eumaeus atala ), también se alimentan de ella, almacenando la toxina en su cuerpo para su propia defensa.

• Eckenwalder, James E. (octubre de 1980). "Taxonomía de las cícadas de las Indias Occidentales". Journal of the Arnold Arboretum . 61 (4): 701– 722. JSTOR 43782079 . 
• Páginas de Cycad: Zamia pumila Archivada el 23/06/2014 en Wayback Machine
• http://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:270561-2