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Joshua Lederberg

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Joshua Lederberg [ 1 ] (23 de mayo de 1925 – 2 de febrero de 2008) [ 2 ] fue un biólogo molecular estadounidense conocido por su trabajo en genética microbiana, inteligencia artificial y el programa espacial de los Estados Unidos. Tenía 33 años cuando ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1958 por descubrir que las bacterias pueden aparearse e intercambiar genes ( conjugación bacteriana ); trabajo que realizó junto con su esposa Esther, cuyas contribuciones no fueron reconocidas. [ 3 ] Compartió el premio con Edward Tatum y George Beadle , quienes lo ganaron por su trabajo en genética.

Además de sus contribuciones a la biología , Lederberg realizó una extensa investigación en inteligencia artificial . Esto incluyó su trabajo en los programas experimentales de la NASA para la búsqueda de vida en Marte y en el sistema experto de química Dendral .

Primeros años y educación

Lederberg nació en Montclair, Nueva Jersey , en el seno de una familia judía , hijo de Esther Goldenbaum Schulman Lederberg y el rabino Zvi Hirsch Lederberg, en 1925, y se mudó a Washington Heights, Manhattan , siendo un bebé. [ 4 ] Tenía dos hermanos menores. Lederberg se graduó de la Escuela Secundaria Stuyvesant en la ciudad de Nueva York a la edad de 15 años en 1941. [ 5 ] Después de graduarse, se le permitió usar un espacio de laboratorio como parte del Laboratorio de Ciencias del Instituto Americano, un precursor del Westinghouse Science Talent Search . Se matriculó en la Universidad de Columbia en 1941, especializándose en zoología. Bajo la tutoría de Francis J. Ryan , realizó estudios bioquímicos y genéticos sobre el moho del pan Neurospora crassa . Con la intención de obtener su título de médico y cumplir con sus obligaciones del servicio militar, Lederberg trabajó como sanitario en el laboratorio de patología clínica del Hospital Naval de St. Albans durante 1943, donde examinaba muestras de sangre y heces de los marineros para detectar la malaria . Posteriormente, obtuvo su licenciatura en 1944.

Genética bacteriana

Lederberg junto a su esposa, la estimada microbióloga y figura feminista, [ 6 ] Esther Lederberg y sus amigos Gunther Stent y Sydney Brenner en 1965

Joshua Lederberg comenzó sus estudios médicos en la Facultad de Medicina y Cirugía de Columbia mientras continuaba realizando experimentos. Inspirado por el descubrimiento de Oswald Avery sobre la importancia del ADN , Lederberg comenzó a investigar su hipótesis de que, contrariamente a la opinión predominante, las bacterias no simplemente transmitían copias exactas de la información genética, lo que hacía que todas las células de un linaje fueran esencialmente clones . Tras lograr escasos avances en Columbia, Lederberg escribió a Edward Tatum , mentor postdoctoral de Ryan, proponiendo una colaboración. En 1946 y 1947, Lederberg solicitó una licencia para estudiar bajo la tutela de Tatum en la Universidad de Yale . Lederberg y Tatum demostraron que la bacteria Escherichia coli entraba en una fase sexual durante la cual podía compartir información genética a través de la conjugación bacteriana . [ 7 ] [ 8 ] Con este descubrimiento y cierto mapeo del cromosoma de E. coli , Lederberg pudo recibir su doctorado. de la Universidad de Yale en 1947. [ 9 ] Joshua se casó con Esther Miriam Zimmer (quien también fue alumna de Edward Tatum) el 13 de diciembre de 1946.

En lugar de regresar a Columbia para terminar su licenciatura en medicina, Lederberg optó por aceptar una oferta para ser profesor asistente de genética en la Universidad de Wisconsin-Madison . Su esposa, Esther Lederberg, lo acompañó a Wisconsin. Allí obtuvo su doctorado en 1950.

Joshua Lederberg y Norton Zinder demostraron en 1951 que el material genético podía transferirse de una cepa de la bacteria Salmonella typhimurium a otra utilizando material viral como paso intermedio. [ 10 ] Este proceso se denomina transducción . En 1956, M. Laurance Morse , Esther Lederberg y Joshua Lederberg también descubrieron la transducción especializada . [ 11 ] [ 12 ] La investigación en transducción especializada se centró en la infección de E. coli por el fago lambda . La transducción y la transducción especializada explicaron cómo las bacterias de diferentes especies podían adquirir resistencia al mismo antibiótico muy rápidamente.

Durante su estancia en el laboratorio de Joshua Lederberg, Esther Lederberg también descubrió el factor de fertilidad F, publicando posteriormente junto con Joshua Lederberg y Luigi Luca Cavalli-Sforza . En 1956, la Sociedad de Bacteriólogos de Illinois otorgó simultáneamente a Joshua Lederberg y a Esther Lederberg la Medalla Pasteur por "sus destacadas contribuciones a los campos de la microbiología y la genética".

En 1957, Joshua Lederberg fundó el Departamento de Genética Médica en la Universidad de Wisconsin-Madison . Fue profesor visitante de Bacteriología en la Universidad de California, Berkeley, en el verano de 1950 [ 13 ] y en la Universidad de Melbourne (1957). También en 1957, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias [ 5 ] .

Sir Gustav Nossal considera a Lederberg su mentor, describiéndolo como "rapidísimo" y "amante de un debate vigoroso". [ 14 ]

Investigación posterior al Premio Nobel

Lederberg en 1958

En 1958, Joshua Lederberg recibió el Premio Nobel y se trasladó a la Universidad de Stanford , donde fue fundador y director del Departamento de Genética. Colaboró ​​con Frank Macfarlane Burnet en el estudio de los anticuerpos virales. [ 15 ]

Con el lanzamiento del Sputnik en 1957, Lederberg se preocupó por el impacto biológico de la exploración espacial. En una carta a las Academias Nacionales de Ciencias , expuso su inquietud de que microbios extraterrestres pudieran ingresar a la Tierra a bordo de las naves espaciales, causando enfermedades catastróficas. También argumentó que, por el contrario, la contaminación microbiana de los satélites y sondas artificiales podría dificultar la búsqueda de vida extraterrestre. Recomendó la cuarentena para los astronautas y el equipo que regresaran, así como la esterilización del equipo antes del lanzamiento. Junto con Carl Sagan , su defensa pública de lo que denominó exobiología contribuyó a ampliar el papel de la biología en la NASA. [ 16 ]

Lederberg fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1959 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1960. [ 17 ] [ 18 ]

En la década de 1960, colaboró ​​con Edward Feigenbaum en el departamento de ciencias de la computación de Stanford para desarrollar DENDRAL . [ 15 ]

En 1978, se convirtió en presidente de la Universidad Rockefeller , cargo que dejó en 1990 y pasó a ser profesor emérito de genética molecular e informática en la misma universidad, lo que refleja su extensa investigación y publicaciones en estas disciplinas. [ 19 ] [ 20 ]

Lederberg (derecha) recibe la Medalla Nacional de Ciencia de manos de George H.W. Bush.

A lo largo de su carrera, Lederberg fue un asesor científico activo del gobierno estadounidense. Desde 1950, formó parte de varios paneles del Comité Asesor Científico Presidencial. En 1979, se convirtió en miembro de la Junta Científica de Defensa de los Estados Unidos y presidente del Panel Presidencial sobre el Cáncer del presidente Jimmy Carter . En 1989, recibió la Medalla Nacional de Ciencia por sus contribuciones al mundo científico. En 1994, dirigió el Grupo de Trabajo del Departamento de Defensa sobre los Efectos en la Salud de la Guerra del Golfo Pérsico, que investigó el Síndrome de la Guerra del Golfo .

Durante una misión de investigación en 1986 sobre la epidemia de ántrax de 1979 en la Unión Soviética , que causó la muerte de 66 personas en la ciudad de Sverdlovsk (actualmente Ekaterimburgo , Rusia), [ 21 ] Lederberg se puso del lado de los soviéticos, afirmando que el brote de ántrax se transmitió de animales a humanos , declarando: «Los rumores infundados se propagan en torno a cada epidemia». «Es muy probable que la versión soviética actual sea cierta». [ 22 ] Tras la caída de la Unión Soviética y las subsiguientes investigaciones estadounidenses a principios de la década de 1990, un equipo de científicos confirmó que el brote fue causado por la liberación de un aerosol del patógeno del ántrax desde una instalación militar cercana; la fuga del laboratorio es una de las más mortíferas jamás documentadas. [ 23 ] [ 24 ]

Pensamiento político y social

Eufénicos

La eufénica , que literalmente significa "buena apariencia" o "apariencia normal", es la ciencia de realizar mejoras fenotípicas en humanos después del nacimiento, generalmente para afectar una condición genética problemática . Lederberg acuñó el término en la década de 1960 para diferenciar esta práctica de la eugenesia , que era ampliamente impopular en ese momento y que él había visto como "pervertida para justificar una inhumanidad impensable". [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] (Algunos comentaristas, sin embargo, consideran que esto es una forma de eugenesia). [ 28 ] Hizo hincapié en que la manipulación genética que describió estaba destinada a trabajar sobre el fenotipo en lugar del genotipo; sentía que era más factible cambiar positivamente el fenotipo de un individuo a través de terapias génicas o reemplazo enzimático que intentar cambiar el curso de la evolución como proponía la eugenesia. [ 27 ] Theodosius Dobzhansky , un defensor declarado de la eufénica, argumentó que al mejorar las condiciones genéticas para que las personas pudieran vivir vidas normales y saludables, se podría disminuir el impacto de las condiciones genéticas, reduciendo así el interés futuro en la eugenesia u otros tipos de manipulación genética. [ 29 ]

En la década de 1970, se dedicó un esfuerzo considerable al desarrollo del campo de la eufenica, ya que se consideraba una forma positiva de ingeniería genética. [ 30 ] Una de las primeras aplicaciones divulgadas de la eufenica fue el uso de vitaminas que contenían ácido fólico durante el embarazo para combatir deficiencias del tubo neural, como la espina bífida , en la década de 1970. [ 31 ] Sin embargo, la ciencia médica ya utilizaba estrategias eufenicas años antes de que se acuñara el término. [ 32 ] Actualmente, en la comunidad médica, el término eufenica se utiliza para referirse, de forma más general, a métodos para influir positivamente en una condición genética mediante la dieta, el estilo de vida o el entorno, como el uso de insulina para controlar la diabetes o la implantación de un marcapasos para corregir un defecto cardíaco. [ 33 ]

Premios y reconocimientos

Cráter de impacto Lederberg en Xanthe Terra, en Marte.

Personal

Lederberg se casó con la también científica Esther Miriam Zimmer en 1946; se divorciaron en 1966. En 1968 contrajo matrimonio con la psiquiatra Marguerite Stein Kirsch. Le sobreviven su esposa, Marguerite, su hija, Anne Lederberg, y su hijastro, David Kirsch.

Véase también

Referencias

  1. ^ Bodmer, W .; Ganesan, A. (2011). "Joshua Lederberg. 23 de mayo de 1925 - 2 de febrero de 2008" . Memorias biográficas de miembros de la Royal Society . 57 : 229– 251. doi : 10.1098/rsbm.2010.0024 . S2CID 57778869 . 
  2. ↑ "Noticias" . rockefeller.edu . Archivado del original el 6 de marzo de 2016. Consultado el 5 de febrero de 2008 .
  3. ↑ Warwick, K. "Los documentos de Joshua Lederberg: perfiles en ciencia, Biblioteca Nacional de Medicina", Biografía, volumen 24, número 4, otoño de 2001, págs. 978-982
  4. ↑ Broad, William J. «Joshua Lederberg, de 82 años, ganador del Premio Nobel, fallece». Archivado el 30 de noviembre de 2018 en Wayback Machine , The New York Times , 5 de febrero de 2008. Consultado el 29 de octubre de 2018. «El Dr. Lederberg nació el 23 de mayo de 1925 en Montclair, Nueva Jersey, hijo de Zvi Hirsch Lederberg, rabino, y de Esther Goldenbaum, quien había emigrado de lo que hoy es Israel dos años antes. Su familia se mudó al barrio de Washington Heights en Manhattan cuando él tenía 6 meses».
  5. 1 2 "Joshua Lederberg – Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1958 – Biografía" . 1958. Archivado del original el 15 de septiembre de 2015. Recuperado el 31 de octubre de 2007 .
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  • Los documentos de Joshua Lederberg – Perfiles en la ciencia, Biblioteca Nacional de Medicina
  • Joshua Lederberg en Nobelprize.org
  • En memoria: Joshua Lederberg (1925-2008)
  • Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias
  • Centro de Historia Oral. "Joshua Lederberg" . Instituto de Historia de la Ciencia .
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