Presa del Éufrates

En 1974, las autoridades comenzaron a llenar el lago detrás de la presa reduciendo el caudal del Éufrates. Un poco antes, el gobierno turco había comenzado a llenar el embalse de la recién construida presa de Keban , y al mismo tiempo la zona se vio afectada por una sequía significativa. ^{[ 15 ]} Como resultado, Irak recibió mucha menos agua del Éufrates de lo normal, y se quejó de que el caudal anual del Éufrates había caído de 15,3 kilómetros cúbicos (3,7 mi cúbicas ) en 1973 a 9,4 kilómetros cúbicos (2,3 mi cúbicas ) en 1975. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Irak pidió a la Liga Árabe que interviniera, pero Siria argumentó que también recibía menos agua de Turquía. ^{[ 18 ]} Como resultado, aumentaron las tensiones; ambos gobiernos enviaron tropas a la frontera entre Siria e Irak , ^{[ 2 ] [ 19 ]} y el gobierno iraquí amenazó con bombardear la presa de Tabqa. ^{[ 2 ] [ 20 ]} Antes de que la disputa pudiera escalar aún más, se llegó a un acuerdo en 1975 después de la mediación de Arabia Saudita y la Unión Soviética, por el cual Siria aumentó inmediatamente el caudal de la presa y acordó permitir que el 60 por ciento del agua del Éufrates que cruzaba la frontera entre Siria y Turquía fluyera hacia Irak. ^{[ 2 ] [ 18 ]} En 1987, Turquía, Siria e Irak firmaron un acuerdo por el cual Turquía se comprometió a mantener un caudal promedio del Éufrates de 500 metros cúbicos (18 000 pies cúbicos ) por segundo hacia Siria, lo que se traduce en 16 kilómetros cúbicos (3,8 millas cúbicas ) de agua por año. ^{[ 21 ]}        

La parte superior del valle del Éufrates sirio ha estado intensamente ocupada al menos desde el período natufiense tardío (10.800–9500 a. C.). ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los viajeros europeos de los siglos XIX y principios del XX ya habían notado la presencia de numerosos yacimientos arqueológicos en la zona que quedaría inundada por el nuevo embalse. ^{[ 24 ]} Con el fin de preservar o al menos documentar la mayor cantidad posible de estos restos, se inició un extenso programa de rescate arqueológico durante el cual se excavaron más de 25 yacimientos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Entre 1963 y 1965, se localizaron sitios y restos arqueológicos con la ayuda de fotografías aéreas , y también se realizó un estudio de campo para determinar los períodos presentes en cada sitio. ^{[ 27 ]} Entre 1965 y 1970, misiones arqueológicas extranjeras llevaron a cabo excavaciones sistemáticas en los sitios de Mureybet (Estados Unidos), Tell Qannas ( Habuba Kabira ) (Bélgica), Mumbaqat (Alemania), Selenkahiye (Países Bajos) y Emar (Francia). Con la ayuda de la UNESCO , se midieron fotogramétricamente dos minaretes en Mureybet y Meskene , y se construyó un glacis protector alrededor del castillo Qal'at Ja'bar . El castillo estaba ubicado en la cima de una colina que no se inundaría, pero el lago lo convertiría en una isla. ^{[ 28 ]} El castillo ahora está conectado a la orilla por una calzada.

En 1971, con el apoyo de la UNESCO, Siria apeló a la comunidad internacional para que participara en los esfuerzos por rescatar la mayor cantidad posible de restos arqueológicos antes de que la zona desapareciera bajo las crecientes aguas del lago Éufrates. Para estimular la participación extranjera, se modificó la ley de antigüedades siria de modo que las misiones extranjeras tuvieran derecho a reclamar una parte de los artefactos que se encontraran durante las excavaciones. ^{[ 29 ]} Como resultado, entre 1971 y 1977, se llevaron a cabo numerosas excavaciones en la zona del lago Éufrates por misiones sirias y extranjeras. Arqueólogos sirios trabajaron en los sitios de Tell al-'Abd, 'Anab al-Safinah, Tell Sheikh Hassan , Qal'at Ja'bar, Dibsi Faraj y Tell Fray . Hubo misiones de los Estados Unidos en Tell Hadidi (Azu), Dibsi Faraj, Tell Fray y Shams ed-Din-Tannira; de Francia en Mureybet y Emar; de Italia en Tell Fray; de los Países Bajos en Tell Ta'as, Jebel Aruda y Selenkahiye; de ​​Suiza en Tell al-Hajj; de Gran Bretaña en Abu Hureyra y Tell es-Sweyhat ; y de Japón en Tell Roumeila. Además, los minaretes de Mureybet y Meskene fueron trasladados a lugares más elevados, y Qal'at Ja'bar fue reforzado y restaurado. ^{[ 29 ]} Muchos hallazgos de las excavaciones se exhiben actualmente en el Museo Nacional de Alepo , donde una exposición permanente especial está dedicada a los hallazgos de la región del lago Éufrates. ^{[ 30 ]}

Tras la finalización de la presa del Éufrates, Siria construyó dos presas más en el Éufrates, ambas funcionalmente relacionadas con la presa del Éufrates. La presa de Mansoura , ubicada a 18 kilómetros (11 millas) aguas abajo de la presa de Tabqa, se completó en 1986 y funciona como control de inundaciones para gestionar el caudal irregular de la presa de Tabqa y como central hidroeléctrica. La presa de Tishrin , que funciona principalmente como central hidroeléctrica, se construyó a 80 kilómetros (50 millas) al sur de la frontera entre Siria y Turquía y el llenado del embalse comenzó en 1999. ^{[ 31 ]} Su construcción estuvo motivada en parte por el decepcionante rendimiento de la presa del Éufrates. ^{[ 32 ]} La construcción de una cuarta presa entre Raqqa y Deir ez-Zor —la presa de Halabiye— se planificó en 2009 y se hizo un llamamiento a los arqueólogos para excavar los yacimientos que quedarían inundados por el nuevo embalse. ^{[ 33 ]}  

El 11 de febrero de 2013, la oposición siria capturó la presa en su lucha contra el gobierno, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos . ^{[ 34 ]} En 2013, cuatro de las ocho turbinas de la presa estaban operativas y el personal original continuó gestionándola. Los trabajadores de la presa seguían recibiendo su salario del Gobierno sirio, y los combates en la zona cesaban temporalmente si se necesitaban reparaciones. ^{[ 35 ]} La presa fue capturada por el Estado Islámico de Irak y el Levante en 2014. Los esfuerzos de las FDS para retomar partes de las gobernaciones de Al-Raqqa y Deir ez-Zor , incluida la zona que rodea inmediatamente la presa, comenzaron en noviembre de 2016. Se estima que las interrupciones en la producción de energía de la presa debido a los combates afectaron hasta a 40 000 personas. ^{[ 36 ]}

En enero de 2017, el Éufrates creció 10 metros debido a fuertes precipitaciones y una mala gestión del caudal, lo que interrumpió el transporte e inundó tierras de cultivo aguas abajo. Un ataque cercano contra el EIIL llevado a cabo por fuerzas especiales conjuntas de las FDS y de EE. UU. también afectó la entrada de la presa. ^{[ 36 ]}

En marzo de 2017, el EIIL advirtió del inminente colapso de la presa ^{[ 37 ]} después de que las torres adosadas a la presa fueran bombardeadas por un bombardero estadounidense B-52 durante una operación conjunta de EE. UU. y las FDS para capturarla el 26 de marzo de 2017. La presa figuraba en la lista de objetivos no atacados de EE. UU., pero aun así fue alcanzada por tres bombas. ^{[ 38 ]} El bombardeo provocó la falla de equipos críticos y la paralización de la presa. Una de las bombas, una bomba antibúnker , no detonó. Un alto el fuego de emergencia entre el Estado Islámico, las fuerzas estadounidenses y el gobierno sirio, enemigos declarados, permitió a los ingenieros realizar reparaciones de emergencia en la presa para evitar su colapso ^{[ 38 ]} mientras las autoridades turcas coordinaban el cierre de las compuertas de las presas aguas arriba para evitar el desbordamiento. ^{[ 39 ]} Poco después, un ataque con drones estadounidenses mató a tres de los trabajadores civiles de emergencia de la presa. ^{[ 38 ]} El 29 de marzo, los equipos de emergencia abrieron una compuerta, lo que provocó inundaciones aguas abajo que desplazaron a aproximadamente 3000 personas. El 5 de abril se abrió una segunda compuerta, mitigando el riesgo de colapso. ^{[ 39 ]} Si la presa hubiera fallado, las grandes inundaciones se habrían extendido más allá de Deir ez-Zor, a más de 160 kilómetros aguas abajo. ^{[ 36 ]} Las fuerzas de las FDS anunciaron que capturaron la presa el 10 de mayo de 2017. ^{[ 40 ]}

Las investigaciones indican que la salinidad del agua del Éufrates en Irak ha aumentado considerablemente desde la construcción casi simultánea de la presa de Keban en Turquía y la presa de Tabqa en Siria. Este aumento puede estar relacionado, entre otras cosas, con la menor descarga del Éufrates como resultado de la construcción de la presa de Keban y las presas del Proyecto del Sudeste de Anatolia (GAP) en Turquía, y en menor medida de la presa de Tabqa en Siria. El agua con alta salinidad es menos útil para uso doméstico y de riego. ^{[ 49 ]}

La orilla del lago se ha convertido en una importante zona de marismas. En la orilla sureste, algunas áreas han sido reforestadas con árboles de hoja perenne , como el pino de Alepo y el álamo del Éufrates . El lago Éufrates es un importante lugar de invernada para aves migratorias y el gobierno ha tomado medidas para proteger pequeñas áreas a lo largo de sus orillas de los cazadores furtivos, reduciendo la categoría de las carreteras de acceso. La isla de Jazirat al-Thawra ha sido designada reserva natural. ^{[ 50 ]}