tortuga de caparazón blando del Éufrates

La tortuga de caparazón blando del Éufrates ( Rafetus euphraticus ), también conocida como tortuga de caparazón blando mesopotámica , ^{[ 4 ]} es una especie de tortuga de caparazón blando de la familia Trionychidae . Se encuentra en gran parte de la cuenca de los ríos Éufrates y Tigris en Irak , Siria , Turquía y la provincia de Juzestán en Irán . Históricamente, también se ha reportado en Israel , pero esto probablemente se deba a una confusión con la muy similar Trionyx triunguis (ambas generalmente requieren un examen físico para diferenciarlas). ^{[ 5 ]}

La tortuga de caparazón blando del Éufrates es una especie en peligro de extinción que se ve amenazada principalmente por la pérdida y alteración de su hábitat, especialmente por la construcción de represas , ^{[ 5 ]} pero en menor medida también por la contaminación y la matanza por parte de los pescadores. ^{[ 6 ]}

La tortuga de caparazón blando del Éufrates se dio a conocer a la ciencia occidental cuando el naturalista francés Guillaume-Antoine Olivier cazó un ejemplar mientras cruzaba el Éufrates cerca de Anah en junio de 1797. ^{[ 7 ]} Los habitantes locales le dijeron que la carne de este animal no era comestible, pero que su grasa se consideraba un excelente remedio para diversas enfermedades de la piel. Olivier nombró a la especie Testudo rafcht , porque, como él mismo dijo, «los árabes la llamaban rafcht ». ^{[ 8 ]}

El libro de Olivier no explicaba el significado del nombre en árabe ; sin embargo, varias páginas web árabes modernas afirman que la tortuga se conoce localmente como al-rafš (الرفش), que se traduce en diccionarios estándar como «la pala» o «la azada», y que quizás se refiera a la forma del caparazón de la criatura . ^{[ 9 ]} Olivier transmitió la información sobre la criatura a François Marie Daudin , quien la describió en su Histoire des reptiles (1801). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Los naturalistas posteriores aparentemente a menudo confundían el rafcht de Olivier con rafeht . ^{[ 11 ]} El nombre Rafetus euphraticus , y el género Rafetus en sí, fueron propuestos por John Edward Gray en 1864, quien menciona en su obra que la especie había sido conocida de diversas maneras como Trionyx euphraticus , Testudo euphraticus , Trionyx rafeht , Tyrse rafeht o Testudo rafeht . ^{[ 12 ]}

Esta tortuga de agua dulce puede pesar hasta 20 kg (44 lb), ^{[ 4 ]} y tiene un caparazón liso y coriáceo que puede alcanzar hasta 68 cm (2,2 pies) de longitud. ^{[ 5 ]} Ambos sexos son aparentemente similares en tamaño y apariencia general. ^{[ 5 ]} La parte superior suele ser de color verde oliva apagado , a veces con un patrón de manchas poco definido, especialmente en la cabeza. ^{[ 5 ]} Existen algunas variaciones menores en el patrón de color, ^{[ 4 ]} y raramente los individuos pueden ser de color marrón oscuro o incluso negro en la parte superior. ^{[ 5 ]}

• Ilustraciones de ontogenia de 1913
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  Joven juvenil
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  Juvenil mayor
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  Adulto

La tortuga de caparazón blando del Éufrates se ha encontrado en una amplia gama de hábitats de agua dulce, como ríos, arroyos, lagos, estanques, embalses y marismas. ^{[ 5 ]} Prefiere áreas con aguas poco profundas y tranquilas, orillas arenosas y muchos peces (especialmente ciprínidos ). ^{[ 13 ]} Aunque reside principalmente en aguas poco profundas y tranquilas, estas suelen estar adyacentes a aguas profundas de corriente rápida. ^{[ 5 ]} En el Éufrates de corriente rápida, generalmente evita el cauce principal , encontrándose en cambio en brazos laterales o remansos. En partes del río Tigris con una corriente más lenta, se encuentra incluso en el cauce principal. ^{[ 5 ]} Toman el sol en o en las orillas de los ríos, y algunas permanecen en aguas poco profundas para evitar estar en tierra. ^{[ 4 ]} A veces se entierran en el fondo. ^{[ 4 ]}

La tortuga de caparazón blando del Éufrates es principalmente activa durante el día, pero también presenta cierta actividad nocturna. ^{[ 5 ]} En algunas partes de su área de distribución, se observa con poca frecuencia durante el invierno, probablemente debido a las bajas temperaturas. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Cuando toman el sol en tierra, son muy tímidas y se retiran al agua ante la menor señal de peligro. ^{[ 4 ]}

Se sabe poco sobre sus preferencias alimenticias, pero generalmente se la ha considerado carnívora . A veces se la ve alimentándose de cadáveres, se la atrae fácilmente al sumergir una bolsa de nailon llena de sangre de cordero en el agua y los pescadores a menudo se quejan de que les quita los peces de sus redes. ^{[ 5 ]} Sin embargo, también se la ha capturado en líneas cebadas con sandía , un individuo defecó un tomate parcialmente digerido y los agricultores locales afirman que a veces sus cultivos son devorados por la especie. ^{[ 5 ]} Un análisis fecal de 30 individuos reveló principalmente restos de cangrejos y plantas, pero también insectos, aves, peces, material del lecho del río y detritos, lo que llevó a la conclusión de que la tortuga de caparazón blando del Éufrates es un omnívoro oportunista . ^{[ 5 ]}

La anidación en esta especie es estacional, pero el momento exacto depende de la región. ^{[ 13 ]} El nido es excavado por la hembra en la orilla de un río y puede tener hasta 50 cm (1,6 pies) de profundidad. ^{[ 14 ]} El sitio puede ser arena desnuda o una mezcla de arena y tierra con vegetación. ^{[ 13 ]} En un caso, un nido fue colocado a unos 4,1 m (13 pies) de la orilla del agua, en un banco de arena con una pendiente de casi 15°. ^{[ 14 ]} Cada nido puede contener hasta 32 huevos. ^{[ 14 ]} Los huevos son blancos, ^{[ 14 ]} y tienen un diámetro de 2,3–3,0 cm (0,9–1,2 pulgadas). ^{[ 13 ]} Al eclosionar, las crías tienen una longitud de caparazón de 3,9–5,5 cm (1,5–2,2 pulgadas). ^{[ 5 ]} En algunas regiones, una hembra puede anidar dos veces en una temporada. ^{[ 5 ]} Los adultos y subadultos a menudo presentan marcas de garras o mordeduras, lo que indica una agresión frecuente entre individuos. ^{[ 5 ]}

La tortuga de caparazón blando del Éufrates es una especie en peligro de extinción . ^{[ 1 ]} A pesar de esto, no existen proyectos de conservación específicos dirigidos a esta especie en la mayor parte de su área de distribución, excepto uno que se está llevando a cabo en la provincia de Juzestán , en Irán . ^{[ 5 ]}

Las principales amenazas son la pérdida y alteración del hábitat , ^{[ 5 ]} pero en menor medida también la contaminación y la matanza por parte de los pescadores. ^{[ 6 ]} Una amenaza importante son las represas , que alteran los niveles de sedimentos y la temperatura del agua, y pueden inundar áreas. Por ejemplo, la población en la región de Halfeti desapareció por completo tras la construcción de la represa Atatürk , posiblemente debido al agua más fría, y la represa Ilısu inundó algunos sitios de anidación conocidos de la especie. ^{[ 14 ]} Numerosas otras represas están planificadas en la cuenca del Éufrates-Tigris. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, hay indicios de que pueden usar sitios de anidación cerca de humanos y no son particularmente vulnerables a perturbaciones generales. ^{[ 13 ]} Se ha reportado en hábitats artificiales como embalses y canales artificiales cerca de ciudades. ^{[ 5 ]}