Eurocopa 1988 de la UEFA

El primer grupo reunió a dos de los favoritos antes del torneo, Alemania Occidental e Italia , junto con España y Dinamarca . La selección de Alemania Occidental había ganado la Eurocopa de 1980 y fue subcampeona en las dos últimas Copas del Mundo, en 1982 y 1986 , aunque en 1984 no logró clasificarse en su grupo. Con tales resultados y, además, como anfitriona, era considerada la principal favorita para ganar.

Los italianos no habían participado en la Eurocopa de 1984, aunque habían quedado cuartos en el torneo de 1980, que organizaron. Italia también había ganado la Copa Mundial de la FIFA de 1982 , si bien tuvo una actuación discreta en 1986. España y Dinamarca disputaron la segunda semifinal de la edición de 1984, en la que España se impuso en la tanda de penaltis, pero luego perdió la final contra la anfitriona Francia (que no se clasificó en 1988). Tanto España como Dinamarca participaron en la Copa Mundial de 1986, y volvieron a enfrentarse allí, en un partido de octavos de final de la fase eliminatoria en el que España ganó 5-1.

Alemania Occidental e Italia disputaron el partido inaugural. Fue un encuentro muy disputado. Roberto Mancini aprovechó un error defensivo en el lado izquierdo de la portería alemana y, desde un ángulo cerrado, marcó con un disparo raso al ángulo izquierdo. Tan solo tres minutos después, el portero italiano, Walter Zenga, fue sancionado por dar más de cuatro pasos con el balón, y Andreas Brehme transformó la falta desde el borde del área con un disparo raso al ángulo derecho. Ambos equipos empataron 1-1.

España volvió a derrotar a Dinamarca, esta vez por 3-2. Míchel abrió el marcador a los cinco minutos con un disparo al ángulo izquierdo desde dentro del área y Michael Laudrup empató 20 minutos después con un remate de zurda desde el borde del área al ángulo izquierdo. España dominó la siguiente hora y Emilio Butragueño marcó con un disparo raso que se coló entre las piernas del portero. Posteriormente, Rafael Gordillo puso el 3-1 en el marcador con un tiro libre que engañó al guardameta. En los últimos minutos, Flemming Povlsen recortó distancias con un cabezazo que entró tras rebotar en el poste izquierdo, pero no fue suficiente para los daneses, que ahora necesitaban ganar sus dos partidos restantes para asegurar su pase a semifinales.

En los partidos restantes, Alemania Occidental derrotó a Dinamarca y España. Jürgen Klinsmann y Olaf Thon marcaron para vencer a la primera por 2-0, mientras que dos goles de Rudi Völler fueron suficientes para derrotar a España por 2-0.

Los italianos ganaron un difícil partido contra España por 1-0, gracias a un disparo raso de Gianluca Vialli . En el último partido, contra una Dinamarca ya eliminada, los italianos ganaron 2-0.

El segundo grupo presenció una serie de resultados sorprendentes. En el partido inaugural, Inglaterra, una de las favoritas antes del torneo, perdió 1-0 contra Irlanda . Ray Houghton marcó de cabeza con un tiro bombeado a los seis minutos después de que la defensa inglesa no lograra despejar un centro. Los ingleses ejercieron una fuerte presión a medida que avanzaba el partido. Gary Lineker estuvo inusualmente lento, desperdiciando una serie de oportunidades y estrellando un balón contra el travesaño; posteriormente se le diagnosticó hepatitis B. ^{[ 7 ]} En el otro partido inaugural, la Unión Soviética derrotó a los Países Bajos 1-0 con un gol de Vasyl Rats , a pesar de que los neerlandeses dominaron durante largos periodos.

Inglaterra se enfrentó a los Países Bajos en Düsseldorf ; ambos necesitaban ganar. Inglaterra comenzó con fuerza, con Lineker estrellando un balón en el poste y Glenn Hoddle haciendo lo propio con un tiro libre. La defensa inglesa, debilitada por la ausencia de Terry Butcher , encajó el primero de los tres goles de Marco van Basten en el minuto 44. Van Basten superó al sustituto de Butcher, Tony Adams , y batió a Peter Shilton —que disputaba su partido número 100 con Inglaterra— para poner a su equipo en ventaja por 1-0. Inglaterra reaccionó tras el descanso. Lineker y Bryan Robson intercambiaron pases de pared, lo que permitió a Robson internarse en el área y elevar el balón por encima de Hans van Breukelen en el minuto 53. El marcador se mantuvo hasta que Van Basten dejó atrás a Tony Adams para marcar desde 18 metros en el minuto 71. El delantero aprovechó un remate a bocajarro tras un saque de esquina para sellar la victoria por 3-1 cuatro minutos después.

Irlanda y la Unión Soviética lideraban el grupo tras dos partidos gracias al empate 1-1 en Hannover . Ronnie Whelan marcó un golazo de volea con la zurda desde 18 metros que puso a Irlanda por delante. Oleh Protasov igualó con un disparo raso mientras los soviéticos ejercían presión en los últimos minutos.

Necesitando derrotar a Irlanda para avanzar, los holandeses ganaron el partido 1-0 gracias a un gol de Wim Kieft en los últimos minutos. El balón rebotó hacia él y conectó un cabezazo bombeado que se coló en la escuadra derecha de la portería irlandesa a falta de nueve minutos, justo después de que Paul McGrath estrellara un cabezazo en el poste holandés. En el otro partido, los soviéticos golearon contundentemente a Inglaterra. Un error de Hoddle permitió a Sergei Aleinikov marcar a los tres minutos. Adams empató e Inglaterra tuvo ocasiones para adelantarse, pero un gol antes del descanso y otro al final del partido aseguraron que la Unión Soviética terminara en primer lugar del grupo. ^{[ 8 ]}

La primera semifinal fue significativa, ya que los rivales Alemania Occidental se enfrentaban a los Países Bajos. Era solo la tercera vez que ambos equipos se veían las caras desde la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1974 ; Alemania Occidental ganó un partido de primera ronda en la Eurocopa de 1980 y empató 2-2 en la fase de grupos de la segunda ronda de la Copa Mundial de la FIFA de 1978. El partido fue muy igualado, y Alemania Occidental rompió el empate en el minuto 55 con un penalti de Matthäus tras una falta sobre Klinsmann. Mantuvieron la ventaja durante 20 minutos hasta que Jürgen Kohler derribó a Van Basten. Ronald Koeman convirtió el penalti para igualar el partido. Cuando el partido se encaminaba a la prórroga , un pase en profundidad sorprendió a los alemanes y Van Basten definió con precisión con un disparo mientras se deslizaba por el suelo, superando al portero y a Kohler en el minuto 88 para una victoria por 2-1. Esto le dio a los Países Bajos su primera victoria oficial contra Alemania y su primera aparición en la final de la competición. La victoria se vio empañada por la reacción del defensa holandés Koeman, quien limpió la camiseta de Olaf Thon, que le habían regalado tras el partido, en sus nalgas delante de la afición alemana. El jugador pidió disculpas posteriormente.

La otra semifinal tuvo un resultado impredecible. Italia era la gran favorita para llegar a la final y había vencido a la Unión Soviética por 4-1 en un amistoso apenas dos meses antes. A pesar de controlar el juego y tener la mayoría de las ocasiones, los italianos se vieron superados por la falta de puntería y un rival fuerte y duro que buscaba frenar a sus oponentes más habilidosos mediante entradas duras y una estrategia defensiva. El esfuerzo de los soviéticos dio sus frutos y, en solo cuatro minutos de la segunda parte, los contraataques dieron como resultado dos goles de Hennadiy Lytovchenko y Oleg Protasov. El primero, de Lytovchenko, fue bloqueado inicialmente, pero con rápidos reflejos le ganó la posesión a Franco Baresi para disparar al segundo palo. El segundo, de Protasov, fue un disparo bombeado que superó a Zenga para la victoria por 2-0. Sería la cuarta aparición de la Unión Soviética en una final de la Eurocopa .

La final se disputó el 25 de junio entre la Unión Soviética, en el que sería su último partido en la Eurocopa, y los Países Bajos en el Olympiastadion de Múnich . Los neerlandeses ganaron el partido por 2-0, con goles del capitán Ruud Gullit y del máximo goleador del torneo, Marco van Basten. El gol de Van Basten, una volea potente que cruzó la portería tras un pase bombeado, sería descrito posteriormente como uno de los mejores goles en la historia de la Eurocopa. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Siete países debían clasificarse para la fase final. Alemania Occidental se clasificó automáticamente como anfitriona del evento. La República de Irlanda se clasificó por primera vez para un gran torneo. La vigente campeona, Francia, no logró clasificarse a pesar de haber quedado tercera en la Copa Mundial de 1986. Hasta 2024, esta es la última vez que Francia no se clasificó para la fase final de la Eurocopa, y desde la conversión a una fase de grupos en el torneo final, esta sigue siendo la única vez que los campeones del torneo anterior no se clasificaron para la siguiente competición. ^{[ 11 ]} Otras ausencias notables fueron Bélgica (subcampeona de 1980 y semifinalista de la Copa Mundial de la FIFA de 1986) y Portugal (semifinalista de la Eurocopa de 1984). Los siguientes ocho equipos se clasificaron para el torneo final:

Si dos o más equipos terminaron empatados a puntos después de la finalización de los partidos de grupo, se utilizaron los siguientes criterios de desempate para determinar la clasificación final:

1. Diferencia de goles en todos los partidos de grupo.
2. Mayor número de goles marcados en todos los partidos de grupo.
3. Sorteo

Se marcaron 34 goles en 15 partidos, lo que supone una media de 2,27 goles por partido.

5 goles

2 goles

1 gol

Equipo del Torneo de la UEFA ^{[ 13 ]}