Edificio Europa

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , el empresario valón Lucien Kaisin, en colaboración con el arquitecto suizo-belga Michel Polak , presentó planes para un complejo de lujosos bloques de apartamentos para la burguesía y la aristocracia , el Palacio de la Residencia, que se ubicaría en el límite del barrio Leopold de Bruselas . ^{[ 3 ]} Compuesto por cinco "Bloques" (A-E), sería "una pequeña ciudad dentro de una ciudad" capaz de proporcionar a sus residentes instalaciones en el lugar, incluyendo una sala de teatro, una piscina, así como otros servicios comerciales como restaurantes y peluquerías. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Palacio de la Residencia tenía como objetivo paliar la doble escasez de propiedades adecuadas y de trabajadores domésticos para las clases altas tras la destrucción causada durante la guerra. ^{[ 3 ]} La primera piedra del edificio Art Déco se colocó el 30 de mayo de 1923 y los primeros residentes se mudaron en 1927.

Sin embargo, el desarrollo tuvo un éxito comercial breve. En 1940, los inquilinos se vieron obligados a abandonar el edificio, ^{[ 5 ]} ya que fue requisado como cuartel general del ejército alemán de ocupación durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} En septiembre de 1944, tras la liberación de Bruselas , el edificio fue tomado como cuartel general del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . ^{[ 7 ]} Después de la guerra, en 1947, el gobierno belga compró el complejo y utilizó el Bloque A (el edificio en forma de L del noreste) para oficinas administrativas. ^{[ 8 ]} A finales de la década de 1960, como parte de las obras de modernización de la zona durante la construcción de una línea de metro bajo la Rue de la Loi/Wetstraat , se construyó una nueva fachada de aluminio , cerrando la forma de L, bajo la supervisión de los hijos de Michel Polak.

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  Palacio de la Residencia (Polak y Peeters, 1922-1927)
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  Escalera del Palacio de la Residencia
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  Fuente del Palacio de la Residencia

Con el desarrollo del Barrio Europeo en Bruselas, los urbanistas tuvieron dificultades para encontrar espacios de oficinas adecuados para albergar al creciente personal y las necesidades de las instituciones de la Unión Europea (UE) situadas muy cerca del Palacio de la Residencia. En 1988, la parte oriental del Palacio de la Residencia (Bloques D y E) fue demolida para dar paso a la construcción del edificio Justus Lipsius como sede del Consejo de la Unión Europea . ^{[ 3 ]}

En 2002, el Consejo Europeo , la organización que reúne a los Jefes de Estado / Gobierno de la UE , también comenzó a utilizar el edificio Justus Lipsius como su sede en Bruselas. Esto se produjo tras una implementación anticipada de una decisión tomada por los líderes europeos durante la ratificación del Tratado de Niza para hacerlo cuando el número total de miembros de la UE superara los dieciocho Estados miembros . Anteriormente, la sede de las cumbres del Consejo Europeo era el Estado miembro que ostentaba la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea . La creciente presencia de medios internacionales en la zona llevó al gobierno belga a desarrollar los Bloques C y B como sede de su nuevo Centro Internacional de Prensa . ^{[ 3 ]} También se mantuvieron una piscina y un teatro.

Sin embargo, en 2004, los líderes decidieron que los problemas logísticos creados por las instalaciones obsoletas justificaban la construcción de una nueva sede construida específicamente para albergar las casi 6000 reuniones, grupos de trabajo y cumbres anuales. Esto a pesar de varias renovaciones en el edificio Justus Lipsius, incluida la conversión de un aparcamiento subterráneo en salas de reuniones adicionales. El gobierno belga propuso como solución la conversión del Bloque A del Palacio de la Residencia en una nueva sede permanente para ambas instituciones de la UE. ^{[ 9 ]} Según el acuerdo, el terreno se transferiría del gobierno belga a la Secretaría del Consejo por el precio simbólico de 1 €, y el Consejo de la UE asumiría los costes del proyecto de construcción posterior. ^{[ 10 ]}

Se abrió un concurso paneuropeo para rediseñar el Bloque A del Palacio de la Residencia y adaptarlo a las necesidades de las instituciones. Dado que las fachadas originales de estilo art déco del Palacio de la Residencia fueron catalogadas como monumentos históricos el 22 de abril de 2004, ^{[ 11 ]} las bases del concurso estipulaban que debían conservarse. En 2005, se anunció que un equipo formado por el estudio de arquitectura Philippe Samyn and Partners (arquitectos e ingenieros), socio principal y de diseño, en colaboración con Studio Valle Progettazioni (arquitectos) y Buro Happold (ingenieros), había logrado presentar el diseño ganador. ^{[ 9 ]}

El diseño de lo que más tarde se llamaría el edificio Europa, implicó la demolición de la ampliación de la década de 1960 y la construcción de un gran atrio cúbico de vidrio que conectaba las dos alas renovadas del edificio original en forma de L de la década de 1920. Dentro del atrio se construiría una estructura en forma de linterna que albergaría las salas de reuniones principales donde se reunirían las delegaciones de la UE ante el Consejo Europeo y el Consejo de la UE. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Debido al deseo de los líderes de la UE de que el edificio fuera ecológico , el diseño se adaptó para incluir paneles solares en el techo y reciclar el agua de lluvia. ^{[ 10 ]}

La construcción del edificio Europa comenzó en 2007, con la previsión original de que estuviera terminado e inaugurado en 2012. ^{[ 13 ]} Sin embargo, debido a contratiempos y modificaciones en el diseño tras la evolución de las necesidades del Consejo Europeo como institución durante las reformas del Tratado de Lisboa , el edificio se completó en diciembre de 2016. Philippe Samyn y Studio Valle Progrettazioni recibieron elogios internacionales por su ingenioso diseño. No obstante, en 2019, se reveló que el edificio se había construido con mano de obra no remunerada e ilegal, principalmente de trabajadores búlgaros. ^{[ 14 ]}