Agencia Europea de Sustancias Químicas

El reglamento REACH exige a las empresas que proporcionen información sobre los peligros, riesgos y uso seguro de las sustancias químicas que fabrican o importan. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Las empresas registran esta información ante la ECHA, la cual queda disponible gratuitamente en su sitio web. Se han registrado miles de las sustancias más peligrosas y de uso más común. La información es técnica, pero detalla el impacto de cada sustancia química en las personas y el medio ambiente. Esto también otorga a los consumidores europeos el derecho a preguntar a los minoristas si los productos que compran contienen sustancias peligrosas.

En 2018, la primera fase de "registro" de REACH había finalizado, con más de 21.500 sustancias químicas añadidas a la base de datos de la ECHA. Sin embargo, la calidad de la información contenida para aquellas sustancias químicas producidas a más de 1000 toneladas por año era dudosa, ya que solo un tercio cumplía con los requisitos legales. ^{[ 8 ]} El grupo industrial CEFIC reconoció el problema. ^{[ 9 ]} La Oficina Europea de Medio Ambiente pidió una aplicación más rápida para minimizar la exposición a sustancias químicas. ^{[ 10 ]} Hasta 2020, la Agencia había identificado alrededor de 300 sustancias que requerían una revisión adicional. ^{[ 11 ]} Para 2022, casi 23.000 sustancias de 16.000 empresas tenían expedientes de registro válidos. ^{[ 12 ]} La información en el expediente depende del peso de la sustancia con la que trabaja el registrante: la menor es para 1–10 toneladas/año y la mayor para cantidades superiores a 1000 toneladas/año. ^{[ 13 ]}

El sistema de clasificación y etiquetado introduce un sistema armonizado a nivel mundial para categorizar los riesgos y los requisitos de manipulación de los productos químicos en la UE. ^{[ 14 ]} Este sistema mundial facilita que los trabajadores y los consumidores conozcan los efectos secundarios de los productos químicos y cómo utilizarlos de forma segura, ya que las etiquetas de los productos son ahora las mismas en todo el mundo. Las empresas deben notificar a la ECHA la clasificación y el etiquetado de sus productos químicos. En 2022, la ECHA había recibido más de 5 millones de notificaciones para más de 200 000 sustancias. La información está disponible gratuitamente en su sitio web. Los consumidores pueden consultar los productos químicos que utilizan. ^{[ 15 ]}

Los productos biocidas incluyen, por ejemplo, repelentes de insectos y desinfectantes utilizados en hospitales. El Reglamento de Productos Biocidas (RPB) garantiza que exista suficiente información sobre estos productos para que los consumidores puedan utilizarlos de forma segura. ^{[ 16 ]} La ECHA es responsable de la aplicación del reglamento.

La ley sobre el Consentimiento Fundamentado Previo (CFP) establece directrices para la exportación e importación de productos químicos peligrosos prohibidos o severamente restringidos en la UE. ^{[ 17 ]} Mediante este mecanismo, los países que van a recibir productos químicos peligrosos son informados con antelación y tienen la posibilidad de rechazar su importación.

Las sustancias que pueden tener efectos graves en la salud humana y el medio ambiente se identifican como sustancias de muy alta preocupación (SVHC). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se trata principalmente de sustancias que causan cáncer, mutaciones o son tóxicas para la reproducción, así como sustancias que persisten en el cuerpo o el medio ambiente y no se degradan. Otras sustancias consideradas como SVHC incluyen, por ejemplo, los disruptores endocrinos. Las empresas están obligadas a informar a los usuarios sobre su presencia y, por lo tanto, sobre cómo usar de forma segura los artículos que las contienen. ^{[ 18 ]} Los consumidores tienen derecho a preguntar al vendedor si estas sustancias están presentes en los productos que compran.

Una vez que una sustancia ha sido identificada oficialmente en la UE como altamente preocupante, se añadirá a una lista (la Lista de Candidatas). Esta lista está disponible en el sitio web de la ECHA ^{[ 19 ]} y muestra a los consumidores y a la industria qué sustancias químicas se identifican como SVHC. Las sustancias incluidas en la Lista de Candidatas pueden pasar a otra lista (la Lista de Autorización). Esto significa que, después de una fecha determinada, las empresas no podrán comercializar la sustancia ni utilizarla, a menos que hayan obtenido una autorización previa de la ECHA. Uno de los principales objetivos de este proceso de inclusión en la lista es eliminar gradualmente las SVHC siempre que sea posible. Por ejemplo, la ECHA afirma que el uso de tricloroetileno en la UE se ha reducido en más del 95 % en los diez años hasta 2022 como resultado de su proceso de autorización, aunque los productos alternativos que han sustituido a dicha sustancia química pueden no estar exentos de riesgos. ^{[ 20 ]}