Edad Oscura (historiografía)

La idea de una Edad Oscura se originó con el erudito toscano Petrarca en la década de 1330. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Al escribir sobre el pasado, dijo: «En medio de los errores brillaron hombres de genio; no menos agudos eran sus ojos, aunque estaban rodeados de oscuridad y densa penumbra». ^{[ 19 ]} Los escritores cristianos, incluido el propio Petrarca, ^{[ 18 ]} habían utilizado durante mucho tiempo las metáforas tradicionales de « luz contra oscuridad » para describir « el bien contra el mal ». Petrarca fue el primero en dar a la metáfora un significado secular al invertir su aplicación. Ahora veía la antigüedad clásica , considerada durante tanto tiempo una edad «oscura» por su falta de cristianismo, a la «luz» de sus logros culturales, mientras que la época de Petrarca, supuestamente carente de tales logros culturales, era vista como la edad de la oscuridad. ^{[ 18 ]}

Desde su perspectiva en la península italiana, Petrarca vio el período romano y la antigüedad clásica como una expresión de grandeza. ^{[ 18 ]} Pasó gran parte de su tiempo viajando por Europa, redescubriendo y republicando textos clásicos latinos y griegos . Quería restaurar la lengua latina a su antigua pureza. Los humanistas del Renacimiento vieron los 900 años anteriores como un tiempo de estancamiento, con la historia desarrollándose no según el esquema religioso de las Seis Edades del Mundo de San Agustín , sino en términos culturales (o seculares) a través del desarrollo progresivo de los ideales clásicos , la literatura y el arte .

Petrarca escribió que la historia tenía dos períodos: el período clásico de griegos y romanos , seguido de una época de oscuridad en la que se veía viviendo. Hacia 1343, en la conclusión de su epopeya África , escribió: «Mi destino es vivir entre tormentas variadas y confusas. Pero para ti, tal vez, si como espero y deseo que vivas mucho después de mí, vendrá una época mejor. Este sueño de olvido no durará para siempre. Cuando la oscuridad se haya disipado, nuestros descendientes podrán volver en el antiguo resplandor puro». ^{[ 20 ]} En el siglo XV, los historiadores Leonardo Bruni y Flavio Biondo desarrollaron un esquema de la historia en tres niveles. Utilizaron las dos edades de Petrarca, más una época moderna, una «época mejor», en la que creían que el mundo había entrado. Más tarde, el término «Edad Media» —del latín media tempestas (1469) o medium aevum (1604)— se utilizó para describir el período de supuesta decadencia. ^{[ 21 ]}

Durante las Reformas de los siglos XVI y XVII, los protestantes compartían, en general, una visión de la historia similar a la de los humanistas renacentistas como Petrarca, pero añadieron una perspectiva anticatólica . Los Centuriones de Magdeburgo, de tradición luterana , son un ejemplo notable de esta visión. Los protestantes consideraban la Antigüedad clásica como una época dorada, no solo por su literatura latina, sino también porque fue testigo de los inicios del cristianismo. Promovían la idea de que la Edad Media fue una época oscura debido a la corrupción dentro de la Iglesia católica , como el gobierno autoritario de los papas, la veneración de las reliquias de los santos , un clero licencioso y la hipocresía moral institucionalizada. ^{[ 22 ]}

En respuesta a los protestantes , los católicos desarrollaron una contraimagen para representar la Alta Edad Media en particular como un período de armonía social y religiosa y para nada «oscuro». ^{[ 23 ]} La respuesta católica más importante a los Centuriones de Magdeburgo fue Annales Ecclesiastici del cardenal César Baronio . Baronio era un historiador de formación que produjo una obra que la Encyclopædia Britannica describió en 1911 como «muy superior a cualquier cosa anterior» ^{[ 24 ]} y que Acton consideró «la mejor historia de la Iglesia jamás escrita». ^{[ 25 ]} Los Anales abarcaron los primeros doce siglos del cristianismo hasta 1198 y se publicaron en doce volúmenes entre 1588 y 1607. Fue en el Volumen X donde Baronius acuñó el término «edad oscura» para el período comprendido entre el fin del Imperio Carolingio en 888 ^{[ 26 ]} y los primeros atisbos de la Reforma Gregoriana bajo el Papa Clemente II en 1046:

"La nueva era ( saeculum ) que comenzaba, por su dureza y esterilidad del bien, bien podría llamarse hierro; por su bajeza y abundancia de maldad, plomo; y además, por su falta de escritores ( inopia scriptorum ), oscura ( obscurum )". ^{[ 28 ]}

Es significativo que Baronius calificara la época de «oscura» debido a la escasez de registros escritos. La «falta de escritores» a la que se refería puede ilustrarse comparando el número de volúmenes de la Patrologia Latina de Migne que contienen la obra de autores latinos del siglo X (el núcleo de la época que él denominó «oscura») con el número de volúmenes que contienen la obra de autores de los siglos anteriores y posteriores. Una minoría de estos autores eran historiadores.

Se observa una drástica caída, de 34 volúmenes en el siglo IX a tan solo 8 en el siglo X. El siglo XI, con 13, evidencia una cierta recuperación, y el siglo XII, con 40, supera al siglo IX, algo que el siglo XIII, con apenas 26, no logra. De hecho, existió una «época oscura», en el sentido que Baronius le da a la «escasez de escritores», entre el Renacimiento carolingio del siglo IX y los inicios, en algún momento del siglo XI, de lo que se ha denominado el Renacimiento del siglo XII . Además, hubo un período anterior de «escasez de escritores» durante los siglos VII y VIII. Por lo tanto, en Europa Occidental se pueden identificar dos «épocas oscuras», separadas por el brillante pero breve Renacimiento carolingio.

La «época oscura» de Baronius parece haber calado hondo entre los historiadores, pues fue en el siglo XVII cuando el término comenzó a extenderse a diversas lenguas europeas, reservándose su término latino original, saeculum obscurum, para el período al que él lo había aplicado. Algunos, siguiendo a Baronius, utilizaron «época oscura» de forma neutral para referirse a la escasez de registros escritos, pero otros la emplearon peyorativamente, cayendo en esa falta de objetividad que ha desacreditado el término para muchos historiadores modernos.

El primer historiador británico en utilizar el término fue probablemente Gilbert Burnet , en la forma «edades oscuras», que aparece varias veces en su obra a finales del siglo XVII. La referencia más antigua parece estar en la «Epístola Dedicatoria» del Volumen I de La Historia de la Reforma de la Iglesia de Inglaterra de 1679, donde escribe: «El propósito de la reforma era restaurar el cristianismo a lo que fue en un principio y purgarlo de aquellas corrupciones con las que fue invadido en las últimas y más oscuras épocas». ^{[ 30 ]} Lo utiliza de nuevo en el Volumen II de 1682, donde descarta la historia de «San Jorge luchando contra el dragón» como «una leyenda formada en las edades más oscuras para sustentar el humor de la caballería». ^{[ 31 ]} Burnet era un obispo que narraba cómo Inglaterra se convirtió al protestantismo, y su uso del término es invariablemente peyorativo.

Durante la Ilustración de los siglos XVII y XVIII, muchos pensadores críticos veían la religión como antitética a la razón. Para ellos, la Edad Media, o «Era de la Fe», era, por lo tanto, lo opuesto a la Era de la Razón . ^{[ 32 ]} Baruch Spinoza , Bernard Fontenelle , Immanuel Kant , David Hume , Thomas Jefferson , Thomas Paine , Denis Diderot , Voltaire , el marqués de Sade y Jean-Jacques Rousseau criticaron abiertamente la Edad Media como un período de regresión social dominado por la religión, mientras que Gibbon, en La historia de la decadencia y caída del Imperio romano, expresó desprecio por la «basura de la Edad Oscura». ^{[ 33 ]} Sin embargo, así como Petrarca, viéndose a sí mismo en el umbral de una «nueva era», criticaba los siglos anteriores a su tiempo, también lo hacían los escritores de la Ilustración.

En consecuencia, se produjo una evolución en al menos tres sentidos. La metáfora original de Petrarca sobre la luz y la oscuridad se expandió con el tiempo, al menos implícitamente. Si bien los humanistas posteriores ya no se veían a sí mismos viviendo en una época oscura , su tiempo seguía sin ser lo suficientemente luminoso para los escritores del siglo XVIII, quienes se consideraban inmersos en la verdadera Ilustración, mientras que el período que se condenaba se extendía hasta incluir lo que hoy llamamos la Edad Moderna . Además, la metáfora de la oscuridad de Petrarca, que él utilizaba principalmente para lamentar lo que consideraba una falta de logros seculares, se perfeccionó hasta adquirir un significado más explícitamente antirreligioso y anticlerical .

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los románticos revirtieron la valoración negativa de los críticos de la Ilustración con una moda por el medievalismo . ^{[ 34 ]} La palabra «gótico» había sido un término de oprobio similar a «vándalo» hasta que unos pocos «góticos» ingleses seguros de sí mismos a mediados del siglo XVIII, como Horace Walpole , iniciaron el renacimiento gótico en las artes. Esto estimuló el interés por la Edad Media, que para la siguiente generación comenzó a adquirir la imagen idílica de una «Edad de Fe». Esto, en reacción a un mundo dominado por el racionalismo de la Ilustración , expresaba una visión romántica de una Edad de Oro de la caballería . La Edad Media se veía con nostalgia como un período de armonía social y ambiental e inspiración espiritual, en contraste con los excesos de la Revolución Francesa y, sobre todo, con las convulsiones ambientales y sociales y el utilitarismo de la incipiente Revolución Industrial . ^{[ 35 ]} La visión de los románticos todavía está representada en ferias y festivales modernos que celebran el período con disfraces y eventos " alegres ".