Ola de calor europea de 2003

En Francia, se produjeron 14.802 muertes relacionadas con el calor (principalmente entre ancianos) durante la ola de calor, según el Instituto Nacional de Salud francés. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Francia no suele tener veranos muy calurosos, sobre todo en las zonas del norte, ^{[ 8 ]}  pero se registraron ocho días consecutivos con temperaturas superiores a 40 °C en Auxerre , Yonne, a principios de agosto de 2003. ^{[ 9 ]} Debido a los veranos generalmente relativamente suaves, la mayoría de la gente no sabía cómo reaccionar a temperaturas muy altas (por ejemplo, con respecto a la rehidratación ). La mayoría de las viviendas unifamiliares y las instalaciones residenciales no estaban equipadas con aire acondicionado central . Si bien se elaboraron planes de contingencia para una variedad de catástrofes naturales y provocadas por el hombre, las altas temperaturas rara vez se habían considerado un peligro importante.

La catástrofe ocurrió en agosto, un mes en el que muchas personas, incluidos ministros y médicos, están de vacaciones. Muchos cuerpos no fueron reclamados durante semanas porque sus familiares estaban de vacaciones. Las funerarias utilizaron un almacén frigorífico a las afueras de París, ya que no tenían suficiente espacio en sus propias instalaciones. El 3 de septiembre, cincuenta y siete cuerpos seguían sin identificar en la zona parisina y fueron enterrados en tumbas habilitadas por el Estado en el cementerio municipal de Thiais, un suburbio al sur de París.

El elevado número de fallecimientos puede explicarse por la confluencia de sucesos aparentemente inconexos. La mayoría de las noches en Francia son frescas, incluso en verano. En consecuencia, las casas (generalmente de piedra, hormigón o ladrillo) no se calientan demasiado durante el día y emiten un calor mínimo por la noche, por lo que el aire acondicionado suele ser innecesario. Durante la ola de calor, las temperaturas se mantuvieron en máximos históricos incluso de noche, rompiendo el ciclo de enfriamiento habitual.

Las personas mayores que vivían solas nunca se habían enfrentado a un calor tan extremo y no sabían cómo reaccionar o estaban demasiado afectadas mental o físicamente por el calor como para realizar las adaptaciones necesarias por sí mismas. Las personas mayores con apoyo familiar o las que residían en residencias de ancianos tenían más probabilidades de contar con otras personas que pudieran realizar los ajustes por ellas. Esto dio lugar a tasas de supervivencia inesperadas, con un menor número de fallecimientos en el grupo más débil que en el grupo con mejor condición física; la mayoría de las víctimas del calor provenían del grupo de ancianos que no requerían atención médica constante; a menudo mujeres sin hijos que vivían solas. ^{[ 10 ]}

Que las deficiencias del sistema sanitario del país permitieran semejante número de fallecimientos es motivo de controversia en Francia. El gobierno del presidente Jacques Chirac y del primer ministro Jean-Pierre Raffarin culpó a las familias que habían abandonado a sus ancianos sin cuidarlos, a la jornada laboral de 35 horas , que afectaba al tiempo que los médicos podían trabajar, y a las vacaciones de los médicos de familia en agosto. Muchas empresas tradicionalmente cerraban en agosto, por lo que la gente no tenía otra opción que tomarse las vacaciones. Los médicos de familia seguían teniendo la costumbre de tomarse vacaciones en esas fechas. No está claro que un mayor número de médicos hubiera ayudado, ya que la principal limitación no era el sistema sanitario, sino la dificultad para localizar a quienes necesitaban asistencia.

La oposición , así como muchos editoriales de la prensa local francesa, culparon al gobierno. Muchos culparon al ministro de Sanidad, Jean-François Mattei, por no haber regresado de sus vacaciones cuando la ola de calor se agravó, y a sus asesores por bloquear las medidas de emergencia en los hospitales públicos (como la reincorporación de médicos). Un crítico particularmente vehemente fue el Dr. Patrick Pelloux , presidente del sindicato de médicos de urgencias, quien culpó al gobierno de Raffarin por ignorar las advertencias de los profesionales sanitarios y de urgencias e intentar minimizar la crisis. Mattei perdió su cargo ministerial en una remodelación del gabinete el 31 de marzo de 2004. 

No todos culparon al gobierno. «La estructura familiar francesa está más fragmentada que en otros lugares de Europa, y las actitudes sociales predominantes sostienen que, una vez que las personas mayores están confinadas en sus apartamentos o en residencias de ancianos, son problema de otros», declaró Stéphane Mantion, funcionario de la Cruz Roja Francesa . «Estas miles de víctimas ancianas no murieron a causa de la ola de calor en sí, sino por el aislamiento y la asistencia insuficiente con la que convivían día tras día, y que prácticamente cualquier situación de crisis podría resultar fatal». ^{[ 11 ]}

Además, el episodio de ola de calor en Francia en 2003 muestra cómo los peligros de las olas de calor resultan de la compleja asociación de factores naturales y sociales. Si bien las investigaciones establecieron que las olas de calor representan una grave amenaza para la salud pública, Francia no contaba con una política al respecto. Hasta el evento de 2003, las olas de calor eran un riesgo muy subestimado en el contexto francés, lo que explica en parte el elevado número de víctimas. ^{[ 12 ]}

A continuación se presentan las estadísticas correspondientes al mes de agosto de 2003 en Francia.

La ola de calor de 2003 sirvió como una llamada de atención para que muchas ciudades tomaran medidas para reducir los riesgos climáticos en las zonas urbanas . Al año siguiente, el país elaboró ​​el Plan Nacional de Olas de Calor basado en sistemas nacionales de pronóstico y alerta . A pesar de los veranos más calurosos desde entonces, el número de muertes se ha reducido significativamente. Además de un gran esfuerzo para emitir mensajes de alerta a tiempo, el plan incluye medidas como salas de refrigeración en centros para personas mayores, la sustitución del asfalto en parques infantiles por materiales más reflectantes del calor y el aislamiento obligatorio en la normativa de construcción. Esto refleja una creciente conciencia del beneficio de una respuesta integrada a riesgos como las olas de calor, en comparación con tecnologías y proyectos aislados, y una mayor atención prestada a la infraestructura verde y azul en la planificación urbana . Desde 2012, las normas de construcción francesas para edificios nuevos y, en menor medida, para edificios existentes, han incluido requisitos sobre confort durante las olas de calor. En París, la adición de parques y espacios verdes ha sido otra solución clave para las olas de calor. La vegetación urbana es más efectiva cuando los espacios verdes se riegan durante una ola de calor. Hacerlo aumenta el efecto de enfriamiento de la evapotranspiración . ^{[ 13 ]}

En Portugal, se estimaron 1953 muertes adicionales (datos corregidos, rango de 1866 a 2039); un 43 % más que el número esperado para ese año. ^{[ 14 ]} El 1 de agosto de 2003 fue el día más caluroso en siglos, con temperaturas nocturnas muy superiores a los 30 °C (86 °F) . Al amanecer de ese mismo día, se desarrolló una tormenta inusual en la región sur del país. Durante la semana siguiente, un viento siroco cálido y fuerte contribuyó a la propagación de extensos incendios forestales. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

El cinco por ciento del campo portugués y el 10% de los bosques (215.000 ^hectáreas  [ ^{7 ] o} unos 2.150 km² (830 millas cuadradas ) ) fueron destruidos, y 18 personas murieron en las llamas. En Amareleja , una de las ciudades más calurosas de Europa, las temperaturas alcanzaron los 47,3 °C (117,1 °F) .     

En Findel, Luxemburgo , la temperatura alcanzó los 37,9 °C (100,2 °F) el 8 y el 12 de agosto, convirtiéndose en la temperatura más alta del país desde que comenzaron los registros en 1947. ^{[ 17 ]} Este récord de temperatura fue superado posteriormente en julio de 2019. ^{[ 18 ]}  

Aproximadamente 1500 ^{[ 7 ] [ 19 ]} muertes relacionadas con el calor ocurrieron en los Países Bajos , nuevamente en su mayoría ancianos. La ola de calor no batió récords, aunque cuatro días designados como clima tropical a mediados de julio, anteriores a la ola oficial, no se contabilizan debido a un día fresco intermedio y a la naturaleza de la especificación/definición de ola de calor en los Países Bajos. ^{[ 19 ]}

La temperatura más alta registrada durante esta ola de calor fue el 7 de agosto, cuando en Arcen , en Limburgo , se alcanzó una temperatura de 37,8 °C (100,0 °F) , 0,8 °C por debajo del récord nacional (desde 1904). Solo se había registrado una temperatura más alta en dos ocasiones anteriores. El 8 de agosto se registró una temperatura de 37,7 °C (99,9 °F) y el 12 de agosto una de 37,2 °C (99,0 °F) . ^{[ 20 ]}       

Inicialmente, se atribuyeron 141 muertes a la ola de calor en España. ^{[ 21 ]} Un estudio posterior del INE estimó un exceso de 12.963 muertes durante el verano de 2003. ^{[ 21 ]} Se batieron récords de temperatura en varias ciudades, y la ola de calor se sintió con mayor intensidad en el norte de España, generalmente más frío.

Se registraron temperaturas récord en:

• Jerez , 45,1 °C (113,2 °F)  
• Girona , 41 °C (106 °F) ^{[ 22 ]}  
• Burgos , 38,8 °C (101,8 °F) ^{[ 23 ]}  
• San Sebastián , 38,6 °C (101,5 °F) ^{[ 23 ]}  
• Pontevedra , 36 °C (97 °F) ^{[ 24 ]}  
• Barcelona , ​​36 °C (97 °F) ^{[ 25 ]}  

El verano de 2003 fue uno de los más cálidos de los tres siglos anteriores. ^{[ 26 ]} La estación meteorológica de Catenanuova , en Sicilia , tuvo una media mensual de 31,5 °C (88,7 °F) en julio de 2003, con un máximo absoluto de 46,0 °C (114,8 °F) el 17 de julio, con temperaturas máximas medias mensuales de 36,0 °C (96,8 °F) , 38,9 °C (102,0 °F) y 38,0 °C (100,4 °F) en junio, julio y agosto, respectivamente. ^{[ 27 ]} En algunos días, el aumento en el consumo de energía, junto con una reducción de 800 MW de la electricidad importada de Francia, que a su vez lidiaba con la ola de calor, obligó a las compañías eléctricas italianas a establecer apagones rotativos . ^{[ 28 ]} Italia estimó que el número de muertes relacionadas con la ola de calor fue de aproximadamente 20.000. ^{[ 29 ]}          

En Alemania, los barcos no podían navegar por el Elba ni el Danubio debido a los bajos niveles de agua. Los bajos niveles de agua en el Rin provocaron una reducción de la capacidad de carga de entre el 70 % y el 80 %. La sequía también conllevó una disminución de la producción agrícola. Las centrales térmicas de carbón y las centrales nucleares tuvieron que reducir su producción de electricidad porque no podían verter el agua de refrigeración en los ríos debido a la alta temperatura del agua. Junto con la limitada producción de las centrales hidroeléctricas, esto provocó un aumento en los precios de la electricidad. ^{[ 30 ]}

El verano de 2003 tuvo una temperatura media de 19,6  °C, la más cálida registrada en la historia de Alemania. El 9 de agosto, las temperaturas subieron a 40,2  °C en Karlsruhe y nuevamente el 13 de agosto en Karlsruhe y Friburgo. ^{[ 31 ]} Se estimó que el número de muertes relacionadas con el calor fue de 9500. ^{[ 32 ]}

El deshielo de los glaciares en los Alpes provocó avalanchas e inundaciones repentinas en Suiza. Se registró una nueva temperatura récord nacional de 41,5 °C (106,7 °F) en Grono , Graubünden. ^{[ 33 ]}  

El Reino Unido experimentó uno de los veranos más calurosos de su historia. Los ciclones atlánticos trajeron un clima fresco y húmedo durante un breve período a finales de julio y principios de agosto, antes de que las temperaturas comenzaran a aumentar sustancialmente el 3 de agosto. Se batieron varios récords meteorológicos en el Reino Unido, incluido un nuevo récord para la temperatura más alta jamás registrada en el país: 38,5 °C (101,3 °F) en Faversham , Kent , el 10 de agosto, que se mantuvo como la temperatura más alta registrada en el Reino Unido hasta la ola de calor de julio de 2019. ^{[ 34 ]}  

Esta fue la primera vez que se registraron oficialmente temperaturas superiores a 38 °C (100 °F) en el Reino Unido. ^{[ 34 ]} Escocia batió su récord de temperatura más alta con 32,9 °C (91,2 °F) registrados en Greycrook, en la frontera escocesa, el 9 de agosto.    

Debido a varias muertes, el gobierno del Reino Unido puso en marcha su sistema de alerta sanitaria por calor, emitiendo advertencias si las temperaturas superaban los 30  °C durante el día y los 15  °C durante la noche. ^{[ 35 ]} Según la BBC, es posible que más de 2000 personas más de lo habitual hayan fallecido en el Reino Unido durante la ola de calor de 2003. ^{[ 36 ]}

El asfalto se derritió en parte de la M25 entre las salidas 26 y 27, ^{[ 37 ]} y los raíles se deformaron por la dilatación en el día más caluroso en Inglaterra en 13 años, mientras que dos adolescentes se ahogaron al intentar escapar del calor excesivo. ^{[ 38 ]}

El verano de 2003 fue más cálido de lo normal en Irlanda . El calor fue mucho menos intenso allí que en el resto de Europa. Agosto fue, con diferencia, el mes más cálido, soleado y seco, con temperaturas aproximadamente 2  °C por encima de la media. La temperatura máxima registrada fue de 28,4 °C (83,1 °F) en Belderrig ( condado de Mayo ) el 8 de agosto. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}  

Estas pérdidas en la cosecha de trigo se produjeron como consecuencia de la prolongada sequía.

• Francia – 20%
• Italia – 13%
• Reino Unido – 12%
• Ucrania – 75% (se desconoce si se vio afectada por una ola de calor o por una helada temprana ese año)
• Moldavia – 80%

Muchos otros países registraron déficits del 5 al 10 %, y la producción total de la UE disminuyó en 10  millones de toneladas, es decir, un 10 %.

La ola de calor aceleró considerablemente la maduración de las uvas ; además, el calor las deshidrató , lo que produjo un mosto más concentrado. A mediados de agosto, las uvas de algunos viñedos ya habían alcanzado su contenido óptimo de azúcar , lo que posiblemente dio como resultado vinos de 12,0°–12,5° (véase grado alcohólico ). Debido a esto, y también al inminente cambio a un clima lluvioso, la vendimia se inició mucho antes de lo habitual (por ejemplo, a mediados de agosto en zonas donde normalmente se vendimia en septiembre).

Se preveía que los vinos de 2003, aunque escasos, tendrían una calidad excepcional, especialmente en Francia. La ola de calor hizo que Hungría tuviera un desempeño extraordinario en el concurso internacional de vinos Vinalies 2003: se otorgaron un total de nueve medallas de oro y nueve de plata a los viticultores húngaros. ^{[ 42 ]}