unión Europea

El internacionalismo y las visiones de unidad europea existían desde mucho antes del siglo XIX, pero cobraron especial fuerza como reacción a la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias. En este contexto , se dieron los primeros pasos hacia la idea de la integración europea . En 1920 , John Maynard Keynes propuso una unión aduanera europea para las economías europeas de la posguerra, ^{[ 21 ]} y en 1923 se fundó la Unión Paneuropea , la organización más antigua para la integración europea , liderada por Richard von Coudenhove-Kalergi , quien más tarde fundaría en junio de 1947 la Unión Parlamentaria Europea (UPE). Aristide Briand , primer ministro de Francia , partidario de la Unión Paneuropea y premio Nobel de la Paz por los Tratados de Locarno , pronunció un discurso ampliamente reconocido en la Sociedad de Naciones en Ginebra el 5 de septiembre de 1929 en defensa de una Europa federal para garantizar la seguridad de Europa y resolver la histórica enemistad franco-alemana . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Con la guerra a gran escala que se desató en Europa en la década de 1930 y que derivó en la Segunda Guerra Mundial , fue necesario llegar a un acuerdo sobre contra qué luchar y por qué. Un primer acuerdo fue la Declaración del Palacio de St. James de 1941, cuando la resistencia europea se reunió en Londres. Este acuerdo se amplió con la Carta del Atlántico de 1941 , que estableció a los Aliados y sus objetivos comunes, e impulsó una nueva ola de instituciones internacionales globales como las Naciones Unidas ( fundada en 1945 ) o el Sistema de Bretton Woods (1944). ^{[ 24 ]}

En 1943, durante las Conferencias de Moscú y Teherán , los planes para establecer instituciones conjuntas para el mundo y la Europa de la posguerra cobraron cada vez más protagonismo. Esto condujo a la decisión, en la Conferencia de Yalta de 1944, de crear una Comisión Consultiva Europea , que posteriormente fue sustituida por el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores y el Consejo de Control Aliado , tras la rendición alemana y el Acuerdo de Potsdam en 1945.

Al final de la guerra, la integración europea pasó a considerarse un antídoto contra el nacionalismo extremo que la había provocado. ^{[ 25 ]} El 19 de septiembre de 1946, en un discurso muy conocido, Winston Churchill , hablando en la Universidad de Zúrich , reiteró sus llamamientos desde 1930 a favor de una «Unión Europea» y un «Consejo de Europa», casualmente ^{[ 26 ]} en paralelo al Congreso de Hertenstein de la Unión de Federalistas Europeos , ^{[ 27 ]} uno de los miembros fundados y posteriormente constituyentes del Movimiento Europeo . Un mes después, la nueva Cuarta República Francesa instauró la Unión Francesa para dirigir la descolonización de sus colonias con el fin de que se integraran en una comunidad europea. ^{[ 28 ]}

En 1947, la creciente brecha entre las Potencias Aliadas occidentales y la Unión Soviética se hizo evidente a raíz de las elecciones legislativas polacas fraudulentas de ese año , que constituyeron una flagrante violación del Acuerdo de Yalta . En marzo de ese año se produjeron dos acontecimientos importantes. El primero fue la firma del Tratado de Dunkerque entre Francia y el Reino Unido . El tratado garantizaba la asistencia mutua en caso de futura agresión militar contra cualquiera de las dos naciones. Si bien oficialmente señalaba a Alemania como una amenaza, en realidad la preocupación principal era la Unión Soviética. Pocos días después se anunció la Doctrina Truman , que prometía el apoyo estadounidense a las democracias para contrarrestar a los soviéticos.

Fragmento de la Declaración Schuman , de Robert Schuman , del 9 de mayo de 1950 ( Día de Europa ).

Tratado de París (1951), por el que se establece la CECA.

Inmediatamente después del golpe de Estado de febrero de 1948 por parte del Partido Comunista de Checoslovaquia , se celebró la Conferencia de las Seis Potencias de Londres , que resultó en el boicot soviético al Consejo de Control Aliado y su incapacitación, un evento que marcó el comienzo de la Guerra Fría . El año 1948 marcó el comienzo de la integración europea moderna institucionalizada . En marzo de 1948 se firmó el Tratado de Bruselas , que estableció la Unión Occidental (UO), seguida de la Autoridad Internacional para el Ruhr . Además, la Organización para la Cooperación Económica Europea (OCEE), predecesora de la OCDE, también se fundó en 1948 para administrar el Plan Marshall , lo que llevó a los soviéticos a crear el Comecon en respuesta. El subsiguiente Congreso de La Haya de mayo de 1948 fue un momento crucial en la integración europea, ya que condujo a la creación del Movimiento Europeo Internacional , el Colegio de Europa , ^{[ 29 ]} y, lo más importante, a la fundación del Consejo de Europa el 5 de mayo de 1949 (que ahora es el Día de Europa ). El Consejo de Europa fue una de las primeras instituciones en reunir a los estados soberanos de (entonces solo Europa Occidental), generando grandes esperanzas y acalorados debates durante los dos años siguientes en favor de una mayor integración europea. Desde entonces, ha sido un amplio foro para fomentar la cooperación y abordar cuestiones comunes, logrando, por ejemplo, la aprobación del Convenio Europeo de Derechos Humanos en 1950.

Fundamental para el nacimiento de las instituciones de la UE fue la Declaración Schuman del 9 de mayo de 1950 (un día después del quinto Día de la Victoria en Europa ) y la decisión de seis naciones (Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Alemania Occidental e Italia) de seguir a Schuman y redactar el Tratado de París . Este tratado creó en 1952 la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), que se basó en la Autoridad Internacional del Ruhr , establecida por los Aliados Occidentales en 1949 para regular las industrias del carbón y del acero de la región del Ruhr en Alemania Occidental. ^{[ 30 ]} Respaldada por el Plan Marshall con importantes fondos provenientes de Estados Unidos desde 1948, la CECA se convirtió en una organización clave, que impulsó el desarrollo económico y la integración europeos y fue el origen de las principales instituciones de la UE, como la Comisión Europea y el Parlamento . ^{[ 31 ]}

Los padres fundadores de la Unión Europea entendieron que el carbón y el acero eran las dos industrias esenciales para librar una guerra, y creyeron que al vincular sus industrias nacionales, una futura guerra entre sus naciones se volvería mucho menos probable. ^{[ 32 ]} Paralelamente a Schuman, el Plan Pleven de 1951 intentó, pero fracasó, vincular las instituciones de la incipiente comunidad europea bajo la Comunidad Política Europea , que iba a incluir la también propuesta Comunidad Europea de Defensa , una alternativa a la adhesión de Alemania Occidental a la OTAN, establecida en 1949 bajo la Doctrina Truman . En 1954, el Tratado de Bruselas Modificado transformó la Unión Occidental en la Unión Europea Occidental (UEO). Alemania Occidental finalmente se unió tanto a la UEO como a la OTAN en 1955, lo que impulsó a la Unión Soviética a formar el Pacto de Varsovia en 1955 como marco institucional para su dominio militar en los países de Europa Central y Oriental . Para evaluar el progreso de la integración europea, se celebró la Conferencia de Messina en 1955, en la que se elaboró ​​el Informe Spaak , que en 1956 recomendó los siguientes pasos significativos de la integración europea.

En 1957, Bélgica , Francia , Italia , Luxemburgo , los Países Bajos y Alemania Occidental firmaron el Tratado de Roma , que creó la Comunidad Económica Europea (CEE) y estableció una unión aduanera . ^{[ 33 ]} También firmaron otro pacto que creó la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) para la cooperación en el desarrollo de la energía nuclear. Ambos tratados entraron en vigor en 1958. ^{[ 32 ]} Aunque la CEE y Euratom se crearon independientemente de la CECA, compartían los mismos tribunales y la Asamblea Común. La CEE estuvo dirigida por Walter Hallstein ( Comisión Hallstein ) y Euratom por Louis Armand ( Comisión Armand ) y luego por Étienne Hirsch ( Comisión Hirsch ). ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La OEEC se reformó en 1961 y se convirtió en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), ampliando su membresía a estados fuera de Europa, Estados Unidos y Canadá. Durante la década de 1960, comenzaron a surgir tensiones, con Francia intentando limitar el poder supranacional. No obstante, en 1965 se llegó a un acuerdo y, el 1 de julio de 1967, el Tratado de Fusión creó un conjunto único de instituciones para las tres comunidades, denominadas colectivamente Comunidades Europeas . ^{[ 36 ]} Jean Rey presidió la primera comisión fusionada ( Comisión Rey ). ^{[ 37 ]}

En 1973, las comunidades se ampliaron para incluir a Dinamarca (incluida Groenlandia), Irlanda y el Reino Unido . ^{[ 38 ]} Noruega había negociado su adhesión al mismo tiempo, pero los votantes noruegos rechazaron la membresía en un referéndum . La Ostpolitik y la distensión subsiguiente llevaron al establecimiento de un primer organismo verdaderamente paneuropeo, la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE), predecesora de la moderna Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). En 1979, se celebraron las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo. ^{[ 39 ]} Grecia se unió en 1981. En 1985, Groenlandia abandonó las Comunidades , tras una disputa sobre los derechos de pesca. Durante el mismo año, el Acuerdo de Schengen allanó el camino para la creación de fronteras abiertas sin controles de pasaporte entre la mayoría de los Estados miembros y algunos Estados no miembros. ^{[ 40 ]} En 1986, se firmó el Acta Única Europea . Portugal y España se unieron en 1986. ^{[ 41 ]} En 1990, tras la caída del Bloque del Este , la antigua Alemania Oriental pasó a formar parte de las comunidades como parte de una Alemania reunificada . ^{[ 42 ]}

La Unión Europea se estableció formalmente cuando el Tratado de Maastricht —cuyos principales artífices fueron Horst Köhler , ^{[ 43 ]} Helmut Kohl y François Mitterrand— entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. ^{[ 20 ] [ 44 ]} El tratado también otorgó el nombre de Comunidad Europea a la CEE, aunque ya se la denominaba así antes del tratado. Con la previsión de una mayor ampliación para incluir a los antiguos estados comunistas de Europa Central y Oriental, así como a Chipre y Malta , los criterios de Copenhague para los miembros candidatos a unirse a la UE se acordaron en junio de 1993. La expansión de la UE introdujo un nuevo nivel de complejidad y discordia. ^{[ 45 ]}

En 1995, Austria, Finlandia y Suecia se unieron a la UE. En 2002, los billetes y monedas de euro sustituyeron a las monedas nacionales en 12 de los Estados miembros. Desde entonces, la eurozona se ha ampliado hasta abarcar 21 países. El euro se convirtió en la segunda moneda de reserva más importante del mundo. En 2004, la UE experimentó su mayor ampliación hasta la fecha con la incorporación de Chipre, la República Checa, Estonia , Hungría , Letonia , Lituania , Malta , Polonia , Eslovaquia y Eslovenia . ^{[ 46 ]}

En 2007, Bulgaria y Rumanía se convirtieron en miembros de la UE. Más tarde ese mismo año, Eslovenia adoptó el euro, ^{[ 46 ]} seguida de Chipre y Malta en 2008, Eslovaquia en 2009, Estonia en 2011, Letonia en 2014, Lituania en 2015 y Croacia en 2023. El 1 de diciembre de 2009, entró en vigor el Tratado de Lisboa , que reformó muchos aspectos de la UE. En particular, modificó la estructura jurídica de la UE, fusionando el sistema de los tres pilares en una única entidad jurídica dotada de personalidad jurídica , creó un presidente permanente del Consejo Europeo , cuyo primer presidente fue Herman Van Rompuy , y reforzó la posición del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En 2012, la UE recibió el Premio Nobel de la Paz por haber "contribuido al avance de la paz y la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa". ^{[ 49 ] [ 50 ]} En 2013, Croacia se convirtió en el 28.º miembro de la UE. ^{[ 51 ]} Desde principios de la década de 2010, la cohesión de la Unión Europea se ha puesto a prueba por varios problemas, incluida la crisis de la zona euro , la crisis migratoria europea de 2015 y el Brexit . ^{[ 52 ]} En 2016 se celebró un referéndum en el Reino Unido sobre su pertenencia a la Unión Europea , en el que el 51,9 por ciento de los participantes votaron a favor de la salida. ^{[ 53 ]} El Reino Unido notificó formalmente al Consejo Europeo su decisión de abandonar la UE el 29 de marzo de 2017, iniciando el procedimiento formal de retirada para abandonar la UE ; Tras varias prórrogas del proceso, el Reino Unido abandonó la Unión Europea el 31 de enero de 2020, aunque la mayoría de las áreas del derecho de la UE siguieron aplicándose al Reino Unido durante un período de transición que duró hasta el 31 de diciembre de 2020. ^{[ 54 ]}

A principios de la década de 2020, Dinamarca abolió una de sus tres cláusulas de exclusión voluntaria y Croacia adoptó el euro . Tras la crisis económica provocada por la pandemia de COVID-19 , los líderes de la UE acordaron por primera vez crear deuda común para financiar el Programa de Recuperación Europea denominado Next Generation EU (NGEU). ^{[ 55 ]} El 24 de febrero de 2022, tras concentrarse en las fronteras de Ucrania, las Fuerzas Armadas rusas intentaron una invasión a gran escala de Ucrania. ^{[ 56 ] [ 57 ]} La Unión Europea impuso fuertes sanciones a Rusia y acordó un paquete de ayuda militar conjunta para Ucrania para la adquisición de armas letales, financiado a través del instrumento extrapresupuestario del Fondo Europeo para la Paz . ^{[ 58 ]}

NGEU es un paquete de recuperación económica de la Comisión Europea para apoyar a los Estados miembros de la UE en su recuperación tras la pandemia de COVID-19, en particular a aquellos que se han visto especialmente afectados. A veces se le denomina NextGenerationEU y Next Gen EU, y también se le conoce como Instrumento de Recuperación de la Unión Europea. ^{[ 59 ]} Acordado en principio por el Consejo Europeo el 21 de julio de 2020 y adoptado el 14 de diciembre de 2020, el instrumento tiene un valor de 750.000 millones de euros  . NGEU estará en funcionamiento desde 2021 hasta 2026, ^{[ 60 ]} y estará vinculado al presupuesto ordinario 2021-2027 del Marco Financiero Plurianual (MFP) de la UE . Se prevé que los paquetes integrales de NGEU y MFP alcancen los 1.824.300  millones de euros. ^{[ 61 ]}

Preparar a la UE para una nueva gran ampliación es una de sus prioridades políticas, con el objetivo de alcanzar los 35 Estados miembros para 2030. Se están debatiendo reformas institucionales y presupuestarias para que la UE esté preparada para los nuevos miembros. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

En diciembre de 2025, se filtró que el gobierno de Estados Unidos intentaría persuadir a "Austria, Hungría, Italia y Polonia" para que abandonaran la UE de manera similar al Brexit. ^{[ 66 ]}

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los países soberanos europeos han suscrito tratados y, por lo tanto, han cooperado y armonizado políticas (o compartido soberanía ) en un número creciente de áreas, en el proyecto de integración europea o la construcción de Europa ( en francés : la construction européenne ). La siguiente cronología describe el inicio legal de la Unión Europea (UE), el marco principal para esta unificación. La UE heredó muchas de sus organizaciones , instituciones y responsabilidades actuales de las Comunidades Europeas (CE), que se fundaron en la década de 1950 en el espíritu de la Declaración Schuman .

Mediante sucesivas ampliaciones , la UE y sus predecesores han pasado de los seis Estados fundadores de la CEE a 27 miembros. Los países se adhieren a la Unión al convertirse en parte de los tratados fundacionales , sometiéndose así a los privilegios y obligaciones de la pertenencia a la UE. Esto implica una delegación parcial de soberanía a las instituciones a cambio de representación en ellas, una práctica a menudo denominada «agrupación de soberanía». ^{[ 71 ] [ 72 ]} En algunas políticas, hay varios Estados miembros que se alían con socios estratégicos dentro de la Unión. Ejemplos de tales alianzas incluyen la Asamblea Báltica , la Unión del Benelux , los Nueve de Bucarest , el Grupo de Craiova , el Grupo EU Med , el Triángulo de Lublin , la Nueva Liga Hanseática , la Iniciativa de los Tres Mares , el Grupo de Visegrado y el Triángulo de Weimar .

Para ser miembro, un país debe cumplir los criterios de Copenhague , definidos en la reunión del Consejo Europeo de 1993 en Copenhague. Estos criterios exigen una democracia estable que respete los derechos humanos y el estado de derecho ; una economía de mercado que funcione ; y la aceptación de las obligaciones de la adhesión, incluido el derecho de la UE. La evaluación del cumplimiento de estos criterios por parte de un país es responsabilidad del Consejo Europeo . ^{[ 73 ]}

Los cuatro países que conforman la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) no son miembros de la UE, pero se han comprometido parcialmente con la economía y las regulaciones de la UE: Islandia, Liechtenstein y Noruega, que forman parte del mercado único a través del Espacio Económico Europeo , y Suiza , que mantiene vínculos similares mediante tratados bilaterales . ^{[ 74 ] [ 75 ]} Las relaciones de los microestados europeos Andorra , Mónaco , San Marino y Ciudad del Vaticano incluyen el uso del euro y otras áreas de cooperación. ^{[ 76 ]}

Los Estados miembros conservan, en principio, todas las competencias, salvo aquellas que hayan acordado colectivamente delegar a la Unión en su conjunto, si bien la delimitación exacta ha sido en ocasiones objeto de controversias académicas o jurídicas. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En ciertos ámbitos, los miembros han otorgado competencia y mandato exclusivos a la Unión. Se trata de áreas en las que los Estados miembros han renunciado por completo a su propia capacidad para legislar. En otras áreas, la UE y sus Estados miembros comparten la competencia legislativa. Si bien ambos pueden legislar, los Estados miembros solo pueden hacerlo en la medida en que la UE no lo haya hecho. En otros ámbitos políticos, la UE solo puede coordinar, apoyar y complementar la acción de los Estados miembros, pero no puede legislar con el objetivo de armonizar las leyes nacionales. ^{[ 89 ]} Que un ámbito político concreto se encuadre en una determinada categoría de competencia no es necesariamente indicativo del procedimiento legislativo que se utilice para legislar dentro de ese ámbito. Se utilizan diferentes procedimientos legislativos dentro de la misma categoría de competencia, e incluso dentro del mismo ámbito político. La distribución de competencias en diversas áreas políticas entre los Estados miembros y la Unión se divide en las tres categorías siguientes:

La Unión Europea cuenta con siete órganos decisorios principales : el Parlamento Europeo , el Consejo Europeo , el Consejo de la Unión Europea , la Comisión Europea , el Tribunal de Justicia de la Unión Europea , el Banco Central Europeo y el Tribunal de Cuentas Europeo . La competencia para examinar y modificar la legislación se comparte entre el Consejo de la Unión Europea y el Parlamento Europeo, mientras que las funciones ejecutivas las desempeña la Comisión Europea y, de forma limitada, el Consejo Europeo (que no debe confundirse con el Consejo de la Unión Europea). La política monetaria de la zona euro la determina el Banco Central Europeo. La interpretación y aplicación del Derecho de la UE y de los tratados corren a cargo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El presupuesto de la UE es examinado por el Tribunal de Cuentas Europeo. Asimismo, existen diversos órganos auxiliares que asesoran a la UE o actúan en un ámbito específico.

El sistema de ética pública de la Unión Europea está muy fragmentado, con diversos regímenes de integridad pública específicos que coexisten bajo el derecho de la UE, cada uno con sus propios principios y obligaciones éticas. ^{[ 112 ]} Las normas éticas de la UE se encuentran dispersas en múltiples fuentes legales, que van desde los Tratados de la UE y los Reglamentos Internos hasta los Códigos de Conducta y el Estatuto de los funcionarios de la UE. ^{[ 113 ]} Si bien existen instrumentos de ética pública en casi todas las instituciones de la UE, hay menos evidencia de que la ética constituya un elemento integrado en la formulación de políticas cotidianas de la UE, un concepto que los académicos definen como "gobernanza ética". ^{[ 114 ]}

Históricamente, los mecanismos de aplicación del sistema han enfrentado graves limitaciones estructurales, en particular una alta fragmentación, una independencia limitada y débiles poderes sancionadores. ^{[ 115 ]} Además, prácticamente todas las instituciones de la UE han confiado tradicionalmente el respeto de estas normas a sí mismas a través de mecanismos internos de autoevaluación en lugar de una supervisión externa independiente. ^{[ 116 ]} El escándalo de compra de influencias de Qatargate de 2022 constituyó un punto de inflexión crítico que aceleró el impulso hacia una reforma sistémica en todas las instituciones, ^{[ 117 ]} ya que la percepción pública de la transparencia e independencia de las instituciones de la UE frente a los intereses privados seguía siendo deficiente. ^{[ 118 ]} En 2021, el Parlamento Europeo propuso inicialmente la creación de un organismo ético fuerte e independiente dotado de sus propios poderes de investigación y aplicación. ^{[ 119 ]}

En cambio, las principales instituciones de la UE concluyeron un acuerdo, firmado formalmente en mayo de 2024, para establecer un Órgano Interinstitucional de Normas Éticas (OIE) comparativamente limitado. ^{[ 120 ] [ 121 ]} La tarea principal de esta nueva entidad es el desarrollo de «normas mínimas comunes» para la conducta de los miembros políticos de las instituciones participantes, excluyendo estrictamente al personal de la administración pública de la UE . ^{[ 122 ]} El nuevo organismo adopta estas normas mínimas por consenso y cuenta con la asistencia de cinco expertos independientes. ^{[ 123 ]} El Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) participa únicamente como observador para preservar su imparcialidad judicial. ^{[ 121 ]}

El Órgano Interinstitucional de Ética de la UE (o Órgano Interinstitucional de Normas Éticas; IBES ^{[ 124 ]} ) se enfrenta a limitaciones legales y constitucionales específicas. Al funcionar mediante la conjunción «contractual» de cada institución participante, el organismo opera principalmente como un mecanismo formal de coordinación en lugar de un organismo centralizado de aplicación de la ley. ^{[ 125 ]} Curiosamente, el organismo no se basa en el fundamento jurídico del Tratado para los Acuerdos Interinstitucionales (AII ) (Artículo 295 TFUE ^{[ 126 ]} ), ya que este artículo solo se refiere a las tres principales instituciones de la UE. No puede asumir poderes de decisión para casos disciplinarios individuales. ^{[ 127 ] [ 128 ]} . En consecuencia, no reemplaza a las autoridades éticas existentes, sino que simplemente pretende complementarlas, y su creación explícitamente no invade las competencias de investigación de la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) ni del Defensor del Pueblo Europeo . ^{[ 129 ] [ 130 ]} El Defensor del Pueblo Europeo sigue desempeñando un papel paralelo en la evaluación de las infracciones éticas y los conflictos de intereses bajo el concepto más amplio de "mala administración", que va más allá de la estricta ilegalidad. ^{[ 131 ]}

Las evaluaciones académicas y los grupos de la sociedad civil generalmente caracterizan la creación del IBES como un ejemplo de "cambio gradual" más que de una reforma integral. ^{[ 132 ]} Organizaciones de la sociedad civil, como Transparencia Internacional , ^{[ 133 ]} han criticado el acuerdo final por ser "ineficaz" debido a su incapacidad para investigar o sancionar de forma independiente a las instituciones de la UE. ^{[ 134 ]} De manera similar, los expertos en derecho señalan que el organismo carece de poderes de investigación y de la capacidad para aplicar normas éticas a casos individuales concretos. ^{[ 130 ]} Sin embargo, dado que el organismo exige que cada institución participante realice una autoevaluación pública y escrita de sus normas internas, los expertos sugieren que el escrutinio público y la presión entre pares institucionales resultantes pueden inducir a las instituciones a armonizar sus normas con mayor precisión con el tiempo. ^{[ 135 ]}

La Unión Europea tenía un presupuesto acordado de 170.600  millones de euros en 2022. La UE tenía un presupuesto a largo plazo de 1.082.500 millones de euros para el período 2014-2020, que representa el 1,02 % del INB de la UE-28. En 1960, el presupuesto de la Comunidad Europea era el 0,03 % del PIB. ^{[ 137 ]} De este, 54.000 millones de euros subvencionaron la actividad agrícola , 42.000 millones de euros se gastaron en transporte , construcción y medio ambiente, 16.000 millones de euros en educación e investigación , 13.000 millones de euros en bienestar, 20.000 millones de euros en política exterior y de defensa, 2.000 millones de euros en finanzas , 2.000 millones de euros en energía , 1.500 millones de euros en comunicaciones y 13.000 millones de euros en administración. En noviembre de 2020, dos miembros de la Unión, Hungría y Polonia, bloquearon la aprobación del presupuesto de la UE en una reunión del Comité de Representantes Permanentes (COREPER), alegando una propuesta que vinculaba la financiación con el respeto al Estado de derecho . El presupuesto incluía un fondo de recuperación de la COVID-19 de 750.000 millones de euros  . ^{[ 138 ] [ 139 ]} El presupuesto fue finalmente aprobado el 12 de diciembre, cuando Hungría y Polonia retiraron sus vetos tras nuevas negociaciones en el Consejo y el Consejo Europeo . ^{[ 140 ]}

También se han creado organismos para combatir el fraude, como la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude y la Fiscalía Europea . Esta última es un organismo independiente y descentralizado de la Unión Europea (UE), establecido en virtud del Tratado de Lisboa entre 22 de los 27 Estados miembros de la UE, siguiendo el método de cooperación reforzada . ^{[ 141 ]} La Fiscalía Europea investiga y persigue el fraude contra el presupuesto de la Unión Europea y otros delitos contra los intereses financieros de la UE, incluidos los fraudes relacionados con fondos de la UE superiores a 10 000 € y los casos de fraude transfronterizo del IVA que impliquen daños superiores a 10 millones de euros.

Constitucionalmente, la UE guarda cierta semejanza tanto con una confederación como con una federación , ^{[ 142 ] [ 143 ]} pero no se ha definido formalmente como ninguna de las dos. (No tiene una constitución formal: su estatus está definido por el Tratado de la Unión Europea y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea ). Está más integrada que una confederación tradicional de Estados porque el nivel general de gobierno emplea ampliamente el voto por mayoría cualificada en la toma de decisiones entre los Estados miembros, en lugar de basarse exclusivamente en la unanimidad. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

La UE está menos integrada que un Estado federal porque no es un Estado en sí mismo: la soberanía sigue emanando «de abajo hacia arriba», de los distintos pueblos de los Estados miembros, en lugar de un único ente indiferenciado. Esto se refleja en el hecho de que los Estados miembros siguen siendo los «dueños de los Tratados», manteniendo el control sobre la asignación de competencias a la Unión mediante reformas constitucionales (manteniendo así la denominada Kompetenz-kompetenz ); en que conservan el control del uso de la fuerza armada; en que conservan el control de la fiscalidad; y en que conservan el derecho de retirada unilateral en virtud del artículo 50 del Tratado de la Unión Europea. Además, el principio de subsidiariedad exige que solo se decidan colectivamente aquellas cuestiones que deban resolverse de forma colectiva.

Bajo el principio de supremacía , los tribunales nacionales están obligados a hacer cumplir los tratados que sus Estados miembros han ratificado, incluso si para ello deben ignorar el derecho nacional contradictorio y (dentro de ciertos límites) incluso las disposiciones constitucionales. ^{[ i ]} Las doctrinas del efecto directo y la supremacía no fueron explícitamente establecidas en los Tratados Europeos, sino que fueron desarrolladas por el propio Tribunal de Justicia durante la década de 1960, aparentemente bajo la influencia de su juez más influyente en aquel entonces, el francés Robert Lecourt . ^{[ 146 ]} La cuestión de si el derecho derivado promulgado por la UE tiene un estatus comparable en relación con la legislación nacional ha sido objeto de debate entre los juristas.

Kaja Kallas , Alta Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad

La cooperación en política exterior entre los Estados miembros se remonta a la creación de la Comunidad en 1957, cuando los Estados miembros negociaron en bloque en las negociaciones comerciales internacionales en el marco de la Política Comercial Común de la UE . ^{[ 151 ]} En 1970 se iniciaron los pasos hacia una coordinación más amplia en las relaciones exteriores con la creación de la Cooperación Política Europea (CPE) , que estableció un proceso de consulta informal entre los Estados miembros con el objetivo de formular políticas exteriores comunes. En 1987, la Cooperación Política Europea se formalizó mediante el Acta Única Europea . La CPE pasó a denominarse Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) mediante el Tratado de Maastricht . ^{[ 152 ]}

Los objetivos declarados de la PESC son promover tanto los intereses de la UE como los de la comunidad internacional en su conjunto, incluyendo el fomento de la cooperación internacional, el respeto de los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho. ^{[ 153 ]} La PESC exige la unanimidad de los Estados miembros sobre la política apropiada a seguir en cada asunto. La unanimidad y las cuestiones complejas que aborda la PESC a veces dan lugar a desacuerdos, como los ocurridos en torno a la guerra de Irak . ^{[ 154 ]}

El coordinador y representante de la PESC dentro de la UE es el Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, quien habla en nombre de la UE en materia de política exterior y defensa, y tiene la tarea de articular las posiciones expresadas por los Estados miembros en estos ámbitos políticos para alinearlas. El Alto Representante dirige el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE), un departamento único de la UE ^{[ 155 ]} que se implementó oficialmente y está operativo desde el 1 de diciembre de 2010, con motivo del primer aniversario de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa . ^{[ 156 ]} El SEAE funciona como ministerio de asuntos exteriores y cuerpo diplomático de la Unión Europea. ^{[ 157 ]}

Además de la emergente política internacional de la Unión Europea, la influencia internacional de la UE también se siente a través de la ampliación . Los beneficios percibidos de convertirse en miembro de la UE actúan como incentivo para la reforma política y económica en los estados que desean cumplir los criterios de adhesión a la UE, y se consideran un factor importante que contribuye a la reforma de los países europeos anteriormente comunistas. ^{[ 158 ] : 762} Esta influencia en los asuntos internos de otros países se conoce generalmente como « poder blando », en contraposición al «poder duro» militar. ^{[ 159 ]}

Cooperación internacional y alianzas para el desarrollo

La Unión Europea utiliza instrumentos de relaciones exteriores como la Política Europea de Vecindad , cuyo objetivo es vincular a los países situados al este y al sur del territorio europeo con la Unión. Estos países, principalmente en desarrollo, incluyen algunos que aspiran a convertirse en Estados miembros de la Unión Europea o a una mayor integración en ella. La UE ofrece asistencia financiera a los países de la Vecindad Europea, siempre que cumplan con las estrictas condiciones de reforma gubernamental, reforma económica y otros aspectos relacionados con una transformación positiva. Este proceso suele estar respaldado por un Plan de Acción, acordado entre Bruselas y el país beneficiario.

También existe la Estrategia Global de la Unión Europea . El reconocimiento internacional del desarrollo sostenible como elemento clave está creciendo de manera constante. Su papel fue reconocido en tres importantes cumbres de la ONU sobre desarrollo sostenible: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD) de 1992 en Río de Janeiro, Brasil; la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible (CMDS) de 2002 en Johannesburgo, Sudáfrica ; y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (CNDS) de 2012 en Río de Janeiro. Otros acuerdos globales clave son el Acuerdo de París y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible (Naciones Unidas, 2015). Los ODS reconocen que todos los países deben estimular la acción en las siguientes áreas clave: personas, planeta , prosperidad, paz y alianzas , para abordar los desafíos globales que son cruciales para la supervivencia de la humanidad .

La acción de desarrollo de la UE se basa en el Consenso Europeo sobre el Desarrollo, que fue aprobado el 20 de diciembre de 2005 por los Estados miembros de la UE, el Consejo, el Parlamento Europeo y la Comisión. ^{[ 164 ]} Se aplica desde los principios del enfoque de capacidades y el enfoque basado en los derechos para el desarrollo . La financiación proviene del Instrumento de Ayuda de Preadhesión y de los programas Europa Global . Los acuerdos de asociación y cooperación son acuerdos bilaterales con Estados no miembros. ^{[ 165 ]}

Los predecesores de la Unión Europea no fueron concebidos como una alianza militar porque la OTAN se consideraba en gran medida apropiada y suficiente para fines de defensa. ^{[ 166 ]} En 2025, Europa inició el programa ReArm , un avance estratégico destinado a movilizar las capacidades industriales locales y reforzar la producción de equipos europeos, que implica una inversión financiera de 800 mil millones de euros para apoyar el desarrollo y la adquisición, mejorando simultáneamente la preparación militar general y la autosuficiencia del continente. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}

Veintitrés miembros de la UE son miembros de la OTAN, mientras que los estados miembros restantes siguen políticas de neutralidad . ^{[ 170 ]} La Unión Europea Occidental , una alianza militar con una cláusula de defensa mutua, se disolvió en 2011 ^{[ 171 ]} ya que su función se había transferido a la UE. ^{[ 172 ]} Tras la guerra de Kosovo en 1999, el Consejo Europeo acordó que «la Unión debe tener la capacidad de acción autónoma, respaldada por fuerzas militares creíbles, los medios para decidir utilizarlas y la disposición para hacerlo, a fin de responder a las crisis internacionales sin perjuicio de las acciones de la OTAN». Con ese fin, se realizaron varios esfuerzos para aumentar la capacidad militar de la UE, en particular el proceso del Objetivo Principal de Helsinki . Después de mucha discusión, el resultado más concreto fue la iniciativa de los Grupos de Combate de la UE , cada uno de los cuales está diseñado para poder desplegar rápidamente a unos 1500  efectivos. ^{[ 173 ]} La Brújula Estratégica de la UE adoptada en 2022 reafirmó la asociación del bloque con la OTAN, comprometida con una mayor movilidad militar y la formación de una Capacidad de Despliegue Rápido de la UE de 5.000 efectivos ^{[ 174 ]}

Desde la retirada del Reino Unido, Francia es el único miembro reconocido oficialmente como Estado poseedor de armas nucleares y el único titular de un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Francia e Italia son también los únicos países de la UE que tienen capacidad de proyección de poder fuera de Europa. ^{[ 175 ]} Italia, Alemania, los Países Bajos y Bélgica participan en el reparto nuclear de la OTAN . ^{[ 176 ]} La mayoría de los Estados miembros de la UE se opusieron al Tratado de Prohibición de las Armas Nucleares . ^{[ 177 ]}

Las fuerzas de la UE se han desplegado en misiones de mantenimiento de la paz desde África central y septentrional hasta los Balcanes occidentales y Asia occidental. ^{[ 178 ]} Las operaciones militares de la UE cuentan con el apoyo de varios organismos, entre ellos la Agencia Europea de Defensa , el Centro de Satélites de la Unión Europea y el Estado Mayor Militar de la Unión Europea . ^{[ 179 ]} El Estado Mayor Militar de la Unión Europea es la máxima institución militar de la Unión Europea, establecida en el marco del Consejo Europeo, y se deriva de las decisiones del Consejo Europeo de Helsinki (10-11 de diciembre de 1999), que exigían el establecimiento de instituciones político-militares permanentes. El Estado Mayor Militar de la Unión Europea está bajo la autoridad del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y del Comité Político y de Seguridad. Dirige todas las actividades militares en el contexto de la UE, incluida la planificación y ejecución de misiones y operaciones militares en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa y el desarrollo de capacidades militares, y proporciona al Comité Político y de Seguridad asesoramiento y recomendaciones militares sobre cuestiones militares. En una UE compuesta por 27 miembros, la cooperación sustancial en materia de seguridad y defensa depende cada vez más de la colaboración entre todos los Estados miembros. ^{[ 180 ]}

La Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas ( Frontex ) es una agencia de la UE cuyo objetivo es detectar y detener la inmigración ilegal, la trata de personas y la infiltración terrorista. ^{[ 181 ]} La UE también gestiona el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes , el Sistema de Entrada/Salida , el Sistema de Información Schengen , el Sistema de Información de Visados ​​y el Sistema Europeo Común de Asilo, que proporcionan bases de datos comunes para la policía y las autoridades de inmigración. El impulso para el desarrollo de esta cooperación fue la aparición de fronteras abiertas en el Espacio Schengen y la consiguiente delincuencia transfronteriza. ^{[ 19 ]}

El clima de la Unión Europea es templado continental , con un clima marítimo predominante en las costas occidentales y un clima mediterráneo en el sur. El clima está fuertemente condicionado por la Corriente del Golfo , que calienta la región occidental a niveles inalcanzables en latitudes similares en otros continentes. Europa occidental es oceánica, mientras que Europa oriental es continental y seca. En Europa occidental se presentan cuatro estaciones, mientras que en Europa meridional se experimenta una estación húmeda y una estación seca . Europa meridional es cálida y seca durante los meses de verano. Las precipitaciones más intensas se producen a sotavento de las masas de agua debido a los vientos del oeste predominantes , observándose también mayores cantidades en los Alpes .

En 1957, cuando se fundó la Comunidad Económica Europea, no tenía una política ambiental. ^{[ 184 ]} En los últimos 50 años, se ha creado una red legislativa cada vez más densa, que abarca todos los ámbitos de la protección ambiental, incluyendo la contaminación atmosférica, la calidad del agua, la gestión de residuos, la conservación de la naturaleza y el control de productos químicos, riesgos industriales y biotecnología. ^{[ 184 ]} Según el Instituto de Política Ambiental Europea , la legislación ambiental comprende más de 500 Directivas, Reglamentos y Decisiones, lo que convierte a la política ambiental en un área central de la política europea. ^{[ 185 ]}

Los responsables políticos europeos inicialmente aumentaron la capacidad de la UE para actuar en materia medioambiental definiéndola como un problema comercial. ^{[ 184 ]} Las barreras comerciales y las distorsiones competitivas en el Mercado Común podrían surgir debido a las diferentes normas medioambientales de cada Estado miembro. ^{[ 186 ]} En los años siguientes, el medio ambiente se convirtió en un ámbito político formal, con sus propios actores políticos, principios y procedimientos. La base jurídica de la política medioambiental de la UE se estableció con la entrada en vigor del Acta Única Europea en 1987. ^{[ 185 ]}

Inicialmente, la política medioambiental de la UE se centró en Europa. Más recientemente, la UE ha demostrado liderazgo en la gobernanza medioambiental global, por ejemplo, su papel en la ratificación y entrada en vigor del Protocolo de Kioto a pesar de la oposición de Estados Unidos. Esta dimensión internacional se refleja en el Sexto Programa de Acción Medioambiental de la UE, ^{[ 187 ]} que reconoce que sus objetivos solo pueden alcanzarse si los acuerdos internacionales clave reciben apoyo activo y se implementan adecuadamente tanto a nivel de la UE como a nivel mundial. El Tratado de Lisboa reforzó aún más las ambiciones de liderazgo. ^{[ 184 ]} El derecho de la UE ha desempeñado un papel importante en la mejora de la protección de los hábitats y las especies en Europa, así como en la mejora de la calidad del aire y del agua y la gestión de residuos. ^{[ 185 ]}

La mitigación del cambio climático es una de las principales prioridades de la política medioambiental de la UE. En 2007, los Estados miembros acordaron que, en el futuro, el 20 % de la energía utilizada en la UE debía ser renovable y que las emisiones de dióxido de carbono debían ser inferiores en 2020 en al menos un 20 % con respecto a los niveles de 1990. ^{[ 188 ]} En 2017, la UE emitió el 9,1 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero . ^{[ 189 ]} La Unión Europea afirma que ya en 2018 sus emisiones de GEI eran un 23 % inferiores a las de 1990. ^{[ 190 ]}

La UE ha adoptado un sistema de comercio de emisiones para incorporar las emisiones de carbono a la economía. ^{[ 191 ]} La Capital Verde Europea es un premio anual que se otorga a las ciudades que se centran en el medio ambiente, la eficiencia energética y la calidad de vida en las áreas urbanas para crear una ciudad inteligente . En las elecciones de 2019 al Parlamento Europeo , los partidos verdes aumentaron su poder, posiblemente debido al auge de los valores posmaterialistas. ^{[ 192 ]} En 2018-2019 se sugirieron propuestas para alcanzar una economía de cero carbono en la Unión Europea para 2050. Casi todos los Estados miembros apoyaron ese objetivo en una cumbre de la UE en junio de 2019. La República Checa, Estonia, Hungría y Polonia no estuvieron de acuerdo. ^{[ 193 ]} En junio de 2021, la Unión Europea aprobó una Ley Europea del Clima con objetivos de reducción del 55 % de las emisiones de GEI para 2030 y neutralidad de carbono para 2050. ^{[ 194 ]} También en el mismo año, la Unión Europea y Estados Unidos se comprometieron a reducir las emisiones de metano en un 30 % para 2030. El compromiso se considera un gran logro para la mitigación del cambio climático. ^{[ 195 ]} Un informe de investigación de noviembre de 2024 declaró que la República Checa es el país más tóxico de la UE en Europa por emisiones de automóviles. ^{[ 196 ]}

En 2025, la Unión Europea, junto con China , Brasil y otros, se unió a la coalición del mercado mundial del carbono . ^{[ 197 ]} Según algunos cálculos, un mercado mundial del carbono puede acelerar la reducción de emisiones siete veces. ^{[ 198 ]}

El euro es la moneda oficial en 21 Estados miembros de la UE. La creación de una moneda única europea se convirtió en un objetivo oficial de la Comunidad Económica Europea en 1969. En 1992, tras negociar la estructura y los procedimientos de una unión monetaria, los Estados miembros firmaron el Tratado de Maastricht y quedaron legalmente obligados a cumplir las normas acordadas, incluidos los criterios de convergencia, si querían unirse a la unión monetaria . Los Estados que deseaban participar debían primero unirse al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio . Para evitar que los Estados miembros cayeran en problemas financieros o crisis tras su entrada en la unión monetaria, el Tratado de Maastricht les obligaba a cumplir importantes obligaciones y procedimientos financieros, especialmente a demostrar disciplina presupuestaria y un alto grado de convergencia económica sostenible, así como a evitar déficits públicos excesivos y limitar la deuda pública a un nivel sostenible, tal como se acordó en el Pacto Fiscal Europeo .

Unión bancaria y de la zona euro

Billetes de euro de la serie Europa (desde 2013)

Banco Central Europeo en Fráncfort , Alemania

En 1999, la unión monetaria comenzó a materializarse mediante la introducción de una moneda común (virtual) en once de los Estados miembros . En 2002, se convirtió en una moneda convertible de pleno derecho con la emisión de billetes y monedas de euro , al tiempo que se iniciaba la eliminación gradual de las monedas nacionales en la eurozona (que entonces constaba de 12 Estados miembros). Desde entonces, la eurozona (constituida por los Estados miembros de la UE que han adoptado el euro) ha crecido hasta alcanzar los 20 países. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

Los 20 Estados miembros de la UE, conocidos colectivamente como la eurozona, han implementado completamente la unión monetaria al reemplazar sus monedas nacionales con el euro . La unión monetaria representa a 345  millones de ciudadanos de la UE. ^{[ 15 ]} El euro es la segunda moneda de reserva más grande , así como la segunda moneda más negociada del mundo después del dólar estadounidense . ^{[ 209 ] [ 210 ] [ 211 ]}

El euro, y las políticas monetarias de quienes lo han adoptado de acuerdo con la UE, están bajo el control del BCE. ^{[ 212 ]} El BCE es el banco central de la zona euro y, por lo tanto, controla la política monetaria en esa área con el objetivo de mantener la estabilidad de precios . Es el centro del Eurosistema , que comprende todos los bancos centrales nacionales de la zona euro. ^{[ 212 ]} El BCE es también la institución central de la Unión Bancaria establecida dentro de la zona euro, como centro de la Supervisión Bancaria Europea . Existe además un Mecanismo Único de Resolución en caso de quiebra bancaria.

Como entidad política, la Unión Europea está representada en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Dos de los objetivos principales originales de la Comunidad Económica Europea fueron el desarrollo de un mercado común, que posteriormente se convirtió en un mercado único , y una unión aduanera entre sus Estados miembros.

mercado único

El mercado único implica la libre circulación de bienes, capitales, personas y servicios dentro de la UE , ^{[ 15 ]} La libre circulación de servicios y de establecimientos permite a los trabajadores autónomos desplazarse entre los Estados miembros para prestar servicios de forma temporal o permanente. Si bien los servicios representan entre el 60 % y el 70 % del PIB, la legislación en este ámbito no está tan desarrollada como en otros. Esta laguna se ha abordado mediante la Directiva de Servicios en el Mercado Interior de 2006 , cuyo objetivo es liberalizar la prestación transfronteriza de servicios. ^{[ 213 ]} Según el tratado, la prestación de servicios es una libertad residual que solo se aplica si no se ejerce ninguna otra libertad.

Unión aduanera

La unión aduanera implica la aplicación de un arancel externo común a todas las mercancías que entran en el mercado. Una vez admitidas en el mercado, las mercancías no pueden estar sujetas a derechos de aduana, impuestos discriminatorios ni cuotas de importación durante su tránsito interno. Islandia , Noruega , Liechtenstein y Suiza, Estados no miembros de la UE, participan en el mercado único, pero no en la unión aduanera. ^{[ 74 ]} La mitad del comercio en la UE está cubierta por legislación armonizada por la UE. ^{[ 214 ]}

El Acuerdo de Asociación de la Unión Europea hace algo similar para un número mucho mayor de países, en parte como un enfoque moderado («una zanahoria en lugar de un palo») para influir en la política de esos países. La Unión Europea representa a todos sus miembros en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y actúa en nombre de los Estados miembros en cualquier controversia. Cuando la UE negocia un acuerdo relacionado con el comercio fuera del marco de la OMC, el acuerdo resultante debe ser aprobado por el gobierno de cada Estado miembro de la UE. ^{[ 215 ]}

comercio exterior

La Unión Europea ha concluido acuerdos de libre comercio (ALC) ^{[ 218 ]} y otros acuerdos con un componente comercial con muchos países del mundo y está negociando con muchos más. ^{[ 219 ]} El superávit comercial de servicios de la Unión Europea aumentó de 16 mil millones de dólares en 2000 a más de 250 mil millones de dólares en 2018. ^{[ 220 ]} En 2020, en parte debido a la pandemia de COVID-19, China se convirtió en el mayor socio comercial de la UE, desplazando a Estados Unidos. ^{[ 221 ]} La Unión Europea es el mayor exportador del mundo ^{[ 222 ]} y en 2008 fue el mayor importador de bienes y servicios. ^{[ 223 ] [ 224 ]} El comercio interno entre los Estados miembros se ve favorecido por la eliminación de barreras comerciales como aranceles y controles fronterizos . En la eurozona , el comercio se ve favorecido por no tener que lidiar con diferencias cambiarias entre la mayoría de los miembros. ^{[ 215 ]} Externamente, el acuerdo de libre comercio de la UE con Japón es quizás el más notable. El Acuerdo de Asociación Económica UE-Japón se firmó oficialmente el 17 de julio de 2018, convirtiéndose en el mayor acuerdo bilateral de libre comercio del mundo cuando entró en vigor el 1 de febrero de 2019, creando una zona de libre comercio que abarca casi un tercio del PIB mundial. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

El suministro total de energía de la UE fue de 59 mil millones de GJ en 2019, aproximadamente el 10,2 por ciento del total mundial. Aproximadamente tres quintas partes de la energía disponible en la UE procedían de importaciones (principalmente de combustibles fósiles). Las energías renovables contribuyeron con el 18,1 por ciento del suministro total de energía de la UE en 2019 y con el 11,1 por ciento del consumo final de energía. ^{[ 227 ]} La UE ha tenido poder legislativo en materia de política energética durante la mayor parte de su existencia; esto tiene sus raíces en la Comunidad Europea del Carbón y del Acero original . La introducción de una política energética europea obligatoria e integral fue aprobada en la reunión del Consejo Europeo en octubre de 2005, y el primer borrador de la política se publicó en enero de 2007. ^{[ 228 ]}

La UE tiene cinco puntos clave en su política energética: aumentar la competencia en el mercado interior , fomentar la inversión e impulsar las interconexiones entre las redes eléctricas; diversificar los recursos energéticos con mejores sistemas para responder a una crisis; establecer un nuevo marco de tratado para la cooperación energética con Rusia, al tiempo que se mejoran las relaciones con los estados ricos en energía de Asia Central ^{[ 229 ]} y el norte de África; utilizar los suministros energéticos existentes de forma más eficiente, al tiempo que se incrementa la comercialización de energías renovables ; y, por último, aumentar la financiación para nuevas tecnologías energéticas. ^{[ 228 ]}

En 2007, los países de la UE en su conjunto importaron el 82 % de su petróleo, el 57 % de su gas natural ^{[ 230 ]} y el 97,48 % de su uranio ^{[ 231 ]} . Los tres mayores proveedores de gas natural a la Unión Europea son Rusia, Noruega y Argelia , que representaron aproximadamente tres cuartas partes de las importaciones en 2019. ^{[ 232 ]} Existe una fuerte dependencia de la energía rusa que la UE ha estado intentando reducir. ^{[ 233 ]}

En mayo de 2022, se informó que la Unión Europea estaba preparando otra sanción contra Rusia por su invasión de Ucrania. Se esperaba que esta sanción afectara al petróleo ruso, a bancos rusos y bielorrusos, así como a particulares y empresas. Según un artículo de Reuters, dos diplomáticos afirmaron que la Unión Europea podría imponer una prohibición a las importaciones de petróleo ruso para finales de 2022. ^{[ 234 ]} También en mayo de 2022, la Comisión Europea publicó la iniciativa RePowerEU, un plan de 300.000 millones de euros que traza el camino hacia el fin de la dependencia de la UE de los combustibles fósiles rusos para 2030 y la aceleración de la transición hacia la energía limpia. ^{[ 235 ]}

La Unión Europea gestiona la infraestructura transfronteriza de carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y vías navegables a través de la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T), creada en 1990, ^{[ 236 ]} y la Red Transeuropea de Transporte Combinado . La TEN-T comprende dos capas de red: la Red Central, que se completará en 2030; y la Red Integral, que se completará en 2050. La red está compuesta actualmente por 9 corredores centrales: el Corredor Báltico-Adriático , el Corredor Mar del Norte-Báltico , el Corredor Mediterráneo , el Corredor Oriente/Oriente-Mediterráneo , el Corredor Escandinavo-Mediterráneo , el Corredor Rin-Alpino , el Corredor Atlántico, el Corredor Mar del Norte-Mediterráneo y el Corredor Rin-Danubio . El transporte por carretera se organizó en el marco de la TEN-T mediante la Red Transeuropea de Carreteras . La Bundesautobahn 7 es la autopista nacional más larga de la UE, con 963  km (598  millas).

El transporte marítimo se organiza en el marco de la TEN-T mediante la red transeuropea de vías navegables interiores y la red transeuropea de puertos marítimos . Los puertos marítimos europeos se clasifican como internacionales, comunitarios o regionales. El puerto de Rotterdam es el más activo de la UE y el mayor puerto marítimo del mundo fuera del este de Asia , situado en la ciudad de Rotterdam y sus alrededores , en la provincia de Holanda Meridional , en los Países Bajos . ^{[ 237 ]} La Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), fundada en 2002 en Lisboa , Portugal, tiene la misión de reducir el riesgo de accidentes marítimos , la contaminación marina procedente de los buques y la pérdida de vidas humanas en el mar, ayudando a hacer cumplir la legislación pertinente de la UE.

El transporte aéreo se organiza bajo la TEN-T por la red transeuropea de aeropuertos . Los aeropuertos europeos se clasifican como internacionales, comunitarios o regionales. El aeropuerto Charles de Gaulle es el más transitado de la UE, ubicado en la ciudad de París y sus alrededores , en Francia. ^{[ 238 ]} El Espacio Europeo Común de Aviación (ECAA) es un mercado único en aviación . Los acuerdos de la ECAA se firmaron el 5 de mayo de 2006 en Salzburgo , Austria, entre la UE y algunos terceros países. La ECAA liberaliza la industria del transporte aéreo al permitir que cualquier compañía de cualquier Estado miembro de la ECAA vuele entre los aeropuertos de cualquier Estado miembro de la ECAA, permitiendo así que una aerolínea "extranjera" ofrezca vuelos nacionales. El Cielo Único Europeo (SES) es una iniciativa que busca reformar el sistema europeo de gestión del tráfico aéreo a través de una serie de acciones llevadas a cabo en cuatro niveles diferentes (institucional, operativo, tecnológico y de control y supervisión) con el objetivo de satisfacer las necesidades del espacio aéreo europeo en términos de capacidad, seguridad, eficiencia e impacto ambiental. La seguridad de la aviación civil es responsabilidad de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA). Se encarga de la certificación , la regulación y la estandarización, además de realizar investigaciones y seguimiento. La idea de una autoridad europea de seguridad aérea se remonta a 1996, pero la agencia no se constituyó legalmente hasta 2002 y comenzó a operar en 2003.

El transporte ferroviario se organiza en el marco de la TEN-T mediante la red ferroviaria transeuropea , compuesta por la red de alta velocidad y la red ferroviaria convencional . La estación de tren Gare du Nord es la más transitada de la UE, ubicada en París y sus alrededores , en Francia. ^{[ 239 ] [ 240 ]} El transporte ferroviario en Europa se está sincronizando con el Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) con el objetivo de mejorar significativamente la seguridad, aumentar la eficiencia del transporte ferroviario y potenciar la interoperabilidad transfronteriza. Esto se logra mediante la sustitución de los antiguos equipos de señalización y procedimientos operativos nacionales por un nuevo estándar europeo único para los sistemas de control y mando de trenes. Este sistema es gestionado por la Agencia Ferroviaria de la Unión Europea (ERA).

Espacio Schengen

El Espacio Schengen es un área que comprende 29 países europeos que han abolido oficialmente todos los controles fronterizos , incluidos los de pasaporte, en sus fronteras comunes. Como parte del ámbito más amplio de la política de libertad, seguridad y justicia de la UE, funciona principalmente como una jurisdicción única bajo una política común de visados ​​para viajes internacionales. El área recibe su nombre del Acuerdo de Schengen de 1985 y del Convenio de Schengen de 1990 , ambos firmados en Schengen, Luxemburgo . De los 27 Estados miembros de la UE, 25 participan en el Espacio Schengen. De los Estados miembros de la UE que no forman parte del Espacio Schengen, Chipre está legalmente obligado a unirse en el futuro; Irlanda mantiene una cláusula de exclusión voluntaria y, en su lugar, aplica su propia política de visados . Los cuatro Estados miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), Islandia , Liechtenstein , Noruega y Suiza , no son miembros de la UE, pero han firmado acuerdos en el marco del Acuerdo de Schengen. Además, tres microestados europeos —Mónaco , San Marino y la Ciudad del Vaticano— mantienen fronteras abiertas para el tráfico de pasajeros con sus vecinos y, por lo tanto , se consideran miembros de facto del Espacio Schengen debido a la imposibilidad práctica de viajar hacia o desde ellos sin transitar por al menos un país miembro de Schengen.

Se eliminan las tarifas de roaming para comunicaciones móviles en toda la UE, Islandia, Liechtenstein y Noruega.

La Agencia del Programa Espacial de la Unión Europea (EUSPA), con sede en Praga , República Checa, se creó en 2021 para gestionar el Programa Espacial de la Unión Europea y aplicar la Política Espacial Europea preexistente , establecida el 22 de mayo de 2007 entre la UE y la Agencia Espacial Europea (ESA), conocidas colectivamente como el Consejo Espacial Europeo . Este fue el primer marco político común para las actividades espaciales establecido por la UE. Cada Estado miembro ha desarrollado, en cierta medida, su propia política espacial nacional, aunque a menudo coordinándola a través de la ESA. Günter Verheugen , Comisario Europeo de Empresa e Industria , ha declarado que, si bien la UE es "líder mundial en tecnología", se encuentra "a la defensiva frente a Estados Unidos y Rusia, y solo tiene una ventaja tecnológica de unos 10 años sobre China e India, que compiten por alcanzarla".

Galileo es un sistema global de navegación por satélite (GNSS) que entró en funcionamiento en 2016, creado por la UE a través de la ESA, operado por la EUSPA, con dos centros de operaciones terrestres en Fucino , Italia, y Oberpfaffenhofen , Alemania. El proyecto de 10.000 millones de euros lleva el nombre del astrónomo italiano Galileo Galilei . Uno de los objetivos de Galileo es proporcionar un sistema de posicionamiento independiente de alta precisión para que las autoridades políticas y militares europeas no tengan que depender del GPS estadounidense ni del GLONASS ruso , que podrían ser desactivados o degradados por sus operadores en cualquier momento. El Servicio Europeo de Superposición de Navegación Geoestacionaria (EGNOS) es un sistema de aumento basado en satélites (SBAS) desarrollado por la ESA y EUROCONTROL . Actualmente, complementa al GPS informando sobre la fiabilidad y precisión de sus datos de posicionamiento y enviando correcciones. El sistema complementará a Galileo en una versión futura. El Programa Copernicus es el programa de observación de la Tierra de la UE coordinado y gestionado por la EUSPA en colaboración con la ESA. Su objetivo es lograr una capacidad de observación de la Tierra global, continua, autónoma, de alta calidad y de amplio alcance, que proporcione información precisa, oportuna y de fácil acceso para, entre otras cosas, mejorar la gestión del medio ambiente, comprender y mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la seguridad civil.

La Política Agrícola Común (PAC) es la política agrícola de la Unión Europea. Implementa un sistema de subvenciones agrícolas y otros programas. Se introdujo en 1962 y desde entonces ha sufrido diversas modificaciones para reducir el coste presupuestario de la CEE (del 73 % en 1985 al 37 % en 2017) e incorporar el desarrollo rural entre sus objetivos. Sin embargo, ha sido criticada por su coste y sus efectos medioambientales y humanitarios.

Asimismo, la Política Pesquera Común (PPC) es la política pesquera de la Unión Europea. Establece cuotas que los Estados miembros pueden capturar para cada tipo de pez, además de incentivar la industria pesquera mediante diversas intervenciones de mercado y subvenciones a la pesca . Se introdujo en 2009 con el Tratado de Lisboa, que consagró formalmente la política de conservación pesquera como una de las pocas «competencias exclusivas» reservadas a la Unión Europea.

La libre circulación de personas significa que los ciudadanos de la UE pueden moverse libremente entre los Estados miembros para vivir, trabajar, estudiar o jubilarse en otro país. Esto requirió la reducción de las formalidades administrativas y el reconocimiento de las cualificaciones profesionales de otros Estados. ^{[ 242 ]} La tasa de desempleo desestacionalizada de la UE fue del 6,7 por ciento en septiembre de 2018. ^{[ 243 ]} La tasa de desempleo de la zona del euro fue del 8,1 por ciento. ^{[ 243 ]} Entre los Estados miembros, las tasas de desempleo más bajas se registraron en la República Checa (2,3 por ciento), Alemania y Polonia (ambas del 3,4 por ciento), y las más altas en España (10,61 por ciento en 2024) ^{[ 244 ]} y Grecia (9,6 por ciento en noviembre de 2024). ^{[ 245 ]} La Unión Europea ha buscado durante mucho tiempo mitigar los efectos de los mercados libres protegiendo los derechos de los trabajadores y previniendo el dumping social y ambiental . Con este fin, ha adoptado leyes que establecen normas mínimas de empleo y medioambientales. Estas incluyen la Directiva sobre el tiempo de trabajo y la Directiva sobre la evaluación del impacto ambiental . La Directiva europea sobre el salario mínimo, que busca aumentar los salarios mínimos y fortalecer la negociación colectiva, fue aprobada por el Parlamento Europeo en septiembre de 2022. ^{[ 246 ]}

Los cinco Fondos Estructurales y de Inversión Europeos apoyan el desarrollo de las regiones de la UE, principalmente las menos desarrolladas, ubicadas mayoritariamente en los estados de Europa central y meridional. ^{[ 247 ] [ 248 ]} Otro fondo (el Instrumento de Ayuda de Preadhesión ) proporciona apoyo a los miembros candidatos para transformar sus países y adaptarlos a los estándares de la UE. Esta política aborda la transición demográfica hacia una sociedad con una población envejecida, bajas tasas de natalidad y despoblación de las regiones no metropolitanas.

La población de la UE en 2026 era de poco menos de 452  millones de personas, lo que corresponde al 5,4 por ciento de la población mundial. ^{[ 6 ] [ 249 ]} La densidad de población en la UE era de 106 habitantes por kilómetro cuadrado, que es más que el promedio mundial. ^{[ 227 ]} Es más alta en áreas de Europa central y occidental, a veces denominadas " banana azul ", mientras que Suecia y Finlandia en el norte están mucho menos pobladas. La población total de la UE ha estado disminuyendo ligeramente durante varios años, contrayéndose un 0,04 por ciento en 2021. ^{[ 227 ]} Esto se debe a una baja tasa de natalidad de alrededor de 1,5 hijos por mujer, menos que el promedio mundial de 2,3. ^{[ 227 ]} En total, 4,1 millones de bebés nacieron en la UE en 2021. ^{[ 250 ]}

De las personas que residen en la UE, el 5,3 por ciento no son ciudadanos de la UE . ^{[ 227 ]} Había 31 nacionalidades no pertenecientes a la UE que representaban cada una al menos el 1 por ciento de los ciudadanos no pertenecientes a la UE que vivían en la UE, de las cuales las más numerosas eran la marroquí , la turca , la siria y la china . ^{[ 227 ]} Alrededor de 1,9 millones de personas inmigraron a uno de los Estados miembros de la UE desde un país no perteneciente a la UE durante 2020, y un total de 956.000 personas emigraron de un Estado miembro a un país no perteneciente a la UE durante el mismo año. ^{[ 227 ]}

Urbanización

Más de dos tercios (68,2 %) de los habitantes de la UE vivían en zonas urbanas en 2020, una cifra ligeramente inferior a la media mundial. ^{[ 227 ]} Las ciudades se encuentran dispersas por toda la UE, con una gran concentración en el Benelux y sus alrededores . ^{[ 251 ]} La UE cuenta con unas 40 áreas urbanas con poblaciones superiores a 1  millón de habitantes. Con una población de más de 13 millones, ^{[ 252 ]} París es la mayor área metropolitana y la única megaciudad de la UE. ^{[ 253 ]}

A París le siguen Madrid , Barcelona , ​​Berlín , el Ruhr , Milán y Roma , todas con una población metropolitana de más de 4  millones. La UE también cuenta con numerosas regiones urbanizadas policéntricas como Rin-Ruhr ( Colonia , Dortmund , Düsseldorf , etc.), Randstad ( Ámsterdam , Róterdam , La Haya , Utrecht , etc.), Fráncfort-Rin-Meno ( Fráncfort , Wiesbaden , Maguncia , etc.), el Diamante Flamenco ( Amberes , Bruselas , Lovaina , Gante , etc.) y la zona de Alta Silesia-Moravia ( Katowice , Ostrava , etc.). ^{[ 253 ]}

La UE tiene 24 idiomas oficiales: búlgaro , croata , checo , danés , neerlandés , inglés , estonio , finlandés , francés , alemán , griego , húngaro , italiano , irlandés , letón , lituano , maltés , polaco , portugués , rumano , eslovaco , esloveno , español y sueco . Los documentos importantes, como la legislación, se traducen a todos los idiomas oficiales y el Parlamento Europeo proporciona traducción para documentos y sesiones plenarias. ^{[ 256 ] [ 257 ]} La mayoría de las instituciones de la UE utilizan solo un puñado de idiomas de trabajo: la Comisión Europea lleva a cabo sus asuntos internos en tres idiomas de procedimiento : inglés, francés y alemán; ^{[ 258 ]} el Tribunal de Justicia utiliza el francés como idioma de trabajo, ^{[ 259 ]} y el Banco Central Europeo lleva a cabo sus asuntos principalmente en inglés. ^{[ 260 ] [ 261 ]} Aunque la política lingüística es responsabilidad de los Estados miembros, las instituciones de la UE promueven el multilingüismo entre sus ciudadanos. ^{[ 148 ] [ 262 ]}

El idioma más hablado en la UE es el inglés ; lo habla el 50 % de la población ^{[ 255 ]} y lo estudia el 95 % de los estudiantes ^{[ 263 ]} , aunque tras la salida del Reino Unido , solo el 2 % de la población lo habla como lengua materna ^{[ 255 ]} . El alemán y el francés son hablados por el 29 % y el 25 % de la población, respectivamente. Más de la mitad (59 %) de los ciudadanos de la UE pueden mantener una conversación en un idioma distinto de su lengua materna, y más de una décima parte (11 %) son cuatrilingües ^{[ 255 ] .}

El luxemburgués (en Luxemburgo) y el turco (en Chipre) son las únicas dos lenguas nacionales que no son lenguas oficiales de la UE. El catalán , el gallego y el euskera no son lenguas oficiales reconocidas de la UE, pero tienen estatus oficial en España. Por lo tanto, se realizan traducciones oficiales de los tratados a estas lenguas y los ciudadanos tienen derecho a comunicarse con las instituciones en ellas. ^{[ 264 ] [ 265 ]} En la UE existen alrededor de 150 lenguas regionales y minoritarias , habladas por hasta 50  millones de personas. ^{[ 266 ]} La Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias , ratificada por la mayoría de los Estados miembros de la UE, proporciona directrices generales que los Estados pueden seguir para proteger su patrimonio lingüístico. El Día Europeo de las Lenguas se celebra anualmente el 26 de septiembre y tiene como objetivo fomentar el aprendizaje de idiomas en toda Europa. ^{[ 267 ]}

La UE no tiene ninguna conexión formal con ninguna religión. El artículo 17 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea ^{[ 268 ]} reconoce el «estatus bajo el derecho nacional de las iglesias y asociaciones religiosas», así como el de las «organizaciones filosóficas y no confesionales». ^{[ 269 ]} El preámbulo del Tratado de la Unión Europea menciona la «herencia cultural, religiosa y humanista de Europa». ^{[ 269 ] [ 270 ]} El debate sobre los borradores de la Constitución Europea y, posteriormente, del Tratado de Lisboa, incluyó propuestas para mencionar el cristianismo o a un dios , o a ambos, en el preámbulo del texto, pero la idea encontró oposición y fue descartada. ^{[ 271 ]}

Los cristianos en la UE incluyen católicos de rito latino y oriental , numerosas denominaciones protestantes , entre las que destacan luteranos , anglicanos y reformados , y la Iglesia Ortodoxa Oriental . En 2009, la UE tenía una población musulmana estimada de 13  millones ^{[ 272 ]} y una población judía estimada de más de un millón ^{[ 273 ]} . Las otras religiones del mundo, como el budismo , el hinduismo y el sijismo, también están representadas en la población de la UE. Las encuestas de opinión del Eurobarómetro de Eurostat mostraron en 2005 que el 52% de los ciudadanos de la UE creía en un dios, el 27% en "algún tipo de espíritu o fuerza vital" y el 18% no tenía ninguna creencia ^{[ 274 ] .}

En el siglo XXI, muchos países han experimentado una disminución en la asistencia y la membresía a la iglesia. ^{[ 275 ]} Los países donde menos personas declararon tener creencias religiosas fueron Estonia (16 por ciento) y la República Checa (19 por ciento). ^{[ 274 ]} Los países más religiosos fueron Malta (95 por ciento, predominantemente católica), así como Chipre y Rumania (ambos predominantemente ortodoxos), cada uno con aproximadamente el 90 por ciento de los ciudadanos que profesaban creer en Dios. En toda la UE, la creencia era mayor entre las mujeres, las personas mayores, las personas con educación religiosa, las personas que dejaron la escuela a los 15 o 16 años y las personas que se "posicionaban a la derecha del espectro político". ^{[ 274 ]}

La educación básica es un ámbito en el que el papel de la UE se limita a apoyar a los gobiernos nacionales. En la educación superior, la política se desarrolló en la década de 1980 mediante programas de apoyo a los intercambios y la movilidad. El más visible de ellos ha sido el Programa Erasmus , un programa de intercambio universitario que comenzó en 1987. En sus primeros 20  años, apoyó oportunidades de intercambio internacional para más de 1,5  millones de estudiantes universitarios y de educación superior, convirtiéndose en un símbolo de la vida estudiantil europea. ^{[ 276 ]}

Hay programas similares para alumnos y profesores, para aprendices en formación profesional y para adultos en el Programa de Aprendizaje Permanente 2007-2013 . Estos programas están diseñados para fomentar un mayor conocimiento de otros países y difundir buenas prácticas en los campos de la educación y la formación en toda la UE. ^{[ 277 ] [ 278 ]} Mediante su apoyo al Proceso de Bolonia , la UE apoya estándares comparables y títulos compatibles en toda Europa. El desarrollo científico se facilita a través de los Programas Marco de la UE , el primero de los cuales comenzó en 1984. Los objetivos de la política de la UE en este ámbito son coordinar y estimular la investigación. El Consejo Europeo de Investigación , organismo independiente , asigna fondos de la UE a proyectos de investigación europeos o nacionales. ^{[ 279 ]} Los programas marco de investigación y tecnología de la UE abordan diversas áreas, por ejemplo, la energía, cuyo objetivo es desarrollar una combinación diversa de energías renovables para ayudar al medio ambiente y reducir la dependencia de los combustibles importados. ^{[ 280 ]}

El artículo 35 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea afirma que «Se garantizará un alto nivel de protección de la salud humana en la definición y aplicación de todas las políticas y actividades de la Unión». La Dirección General de Salud y Consumidores de la Comisión Europea busca armonizar las legislaciones nacionales en materia de protección de la salud de las personas, derechos de los consumidores y seguridad alimentaria y de otros productos. ^{[ 281 ] [ 282 ] [ 283 ]}

Todos los países de la UE y muchos otros países europeos ofrecen a sus ciudadanos una Tarjeta Sanitaria Europea gratuita que, de forma recíproca, proporciona cobertura para tratamientos médicos de urgencia al visitar otros países europeos participantes. ^{[ 284 ]} Una directiva sobre asistencia sanitaria transfronteriza tiene como objetivo promover la cooperación en materia de asistencia sanitaria entre los Estados miembros y facilitar el acceso a una asistencia sanitaria transfronteriza segura y de alta calidad para los pacientes europeos. ^{[ 285 ] [ 286 ] [ 287 ]}

La esperanza de vida al nacer en la UE era de 80,1 años en 2021, una de las más altas del mundo y unos nueve años superior a la media mundial. ^{[ 227 ]} En general, la esperanza de vida es menor en Europa del Este que en Europa Occidental . ^{[ 288 ]} En 2018, la región de la UE con la mayor esperanza de vida fue Madrid , España, con 85,2 años, seguida de las regiones españolas de La Rioja y Castilla y León, ambas con 84,3 años, Trentino en Italia con 84,3 años e Île-de-France en Francia con 84,2 años. ^{[ 289 ]}

La UE también ha procurado coordinar los sistemas de seguridad social y salud de los Estados miembros para facilitar el ejercicio del derecho a la libre circulación de personas y garantizar que mantengan su capacidad de acceder a los servicios de seguridad social y salud en otros Estados miembros. Desde 2019 existe un comisario europeo para la igualdad y el Instituto Europeo para la Igualdad de Género existe desde 2007. Se ha propuesto una Directiva sobre la lucha contra la violencia de género. ^{[ 290 ] [ 291 ]} En septiembre de 2022, se aprobó una estrategia europea de atención para proporcionar «servicios de atención de calidad, asequibles y accesibles». ^{[ 292 ]} La Carta Social Europea es el principal instrumento que reconoce los derechos sociales de los ciudadanos europeos. En 2020, se aprobó la primera Estrategia de la Unión Europea sobre igualdad LGBTIQ bajo el mandato de Helena Dalli . ^{[ 293 ]} En diciembre de 2021, la Comisión anunció su intención de codificar una ley en toda la Unión contra los delitos de odio contra las personas LGBT. ^{[ 294 ]}

Desde la creación de la Unión Europea en 1993, ha desarrollado sus competencias en el ámbito de la justicia y los asuntos de interior; inicialmente a nivel intergubernamental y posteriormente mediante el supranacionalismo. En consecuencia, la Unión ha legislado en áreas como la extradición , ^{[ 295 ]} el derecho de familia, ^{[ 296 ]} el derecho de asilo, ^{[ 297 ]} y la justicia penal. ^{[ 298 ]}

La UE también ha establecido agencias para coordinar la policía, la fiscalía y los litigios civiles en todos los Estados miembros: Europol para la cooperación policial, CEPOL para la formación de las fuerzas policiales ^{[ 299 ]} y Eurojust para la cooperación entre fiscales y tribunales. ^{[ 300 ]} También gestiona la base de datos EUCARIS de vehículos y conductores, Eurodac , el Sistema Europeo de Información sobre Antecedentes Penales , el Centro Europeo de Ciberdelincuencia , FADO , PRADO y otros.

Las prohibiciones contra la discriminación tienen una larga trayectoria en los tratados. En los últimos años, estas se han complementado con facultades para legislar contra la discriminación por motivos de raza, religión, discapacidad, edad y orientación sexual. ^{[ r ]} Los tratados declaran que la propia Unión Europea está «fundada en los valores del respeto a la dignidad humana , la libertad , la democracia, la igualdad , el Estado de derecho y el respeto a los derechos humanos, incluidos los derechos de las personas pertenecientes a minorías  ... en una sociedad en la que prevalecen el pluralismo, la no discriminación, la tolerancia, la justicia, la solidaridad y la igualdad entre mujeres y hombres». ^{[ 301 ]} En virtud de estas facultades, la UE ha promulgado legislación sobre sexismo en el lugar de trabajo, discriminación por edad y discriminación racial . ^{[ s ]}

En 2009, el Tratado de Lisboa otorgó efecto jurídico a la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea . La carta es un catálogo codificado de derechos fundamentales con el que se pueden juzgar los actos jurídicos de la UE. Consolida muchos derechos que ya habían sido reconocidos por el Tribunal de Justicia y que derivaban de las «tradiciones constitucionales comunes a los Estados miembros». ^{[ 302 ]} El Tribunal de Justicia ha reconocido desde hace tiempo los derechos fundamentales y, en ocasiones, ha invalidado legislación de la UE por no respetarlos. ^{[ 303 ]} La firma del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) es una condición para la adhesión a la UE. ^{[ t ]} Anteriormente, la propia UE no podía adherirse al convenio, ya que no es un Estado ^{[ u ]} ni tenía competencia para hacerlo. ^{[ v ]} El Tratado de Lisboa y el Protocolo 14 del CEDH han cambiado esta situación: el primero obliga a la UE a adherirse al convenio, mientras que el segundo lo permite formalmente.

La UE es independiente del Consejo de Europa, aunque comparten propósito e ideas, especialmente en materia de Estado de derecho, derechos humanos y democracia. Además, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y la Carta Social Europea , así como la fuente jurídica de la Carta de los Derechos Fundamentales, fueron creados por el Consejo de Europa. La UE también ha promovido los derechos humanos en el ámbito internacional. Se opone a la pena de muerte y ha propuesto su abolición mundial. La abolición de la pena de muerte es condición para ser miembro de la UE. ^{[ 304 ]} El 19 de octubre de 2020, la Unión Europea dio a conocer nuevos planes para crear una estructura jurídica que permita actuar contra las violaciones de los derechos humanos en todo el mundo. Se esperaba que este nuevo plan proporcionara a la Unión Europea mayor flexibilidad para identificar y sancionar a los responsables de graves violaciones y abusos de los derechos humanos a nivel mundial. ^{[ 305 ]}

El deporte es principalmente responsabilidad de los Estados miembros u otras organizaciones internacionales, más que de la UE. Existen algunas políticas de la UE que han afectado al deporte, como la libre circulación de trabajadores, que fue el núcleo de la sentencia Bosman que prohibió a las ligas nacionales de fútbol imponer cuotas a jugadores extranjeros con ciudadanía de un Estado miembro de la UE. ^{[ 310 ]} El Tratado de Lisboa exige que cualquier aplicación de normas económicas tenga en cuenta la naturaleza específica del deporte y sus estructuras basadas en la actividad voluntaria. ^{[ 311 ]} Esto se produjo tras la presión ejercida por organizaciones rectoras como el Comité Olímpico Internacional y la FIFA , debido a las objeciones a la aplicación de los principios del libre mercado al deporte, lo que provocó una creciente brecha entre clubes ricos y pobres. ^{[ 312 ]} La UE financia un programa para entrenadores de fútbol israelíes, jordanos, irlandeses y británicos, como parte del proyecto Fútbol por la Paz. ^{[ 313 ]}

La bandera de Europa consiste en un círculo de 12 estrellas doradas sobre un fondo azul. Diseñada originalmente en 1955 para el Consejo de Europa, fue adoptada por las Comunidades Europeas , predecesoras de la actual Unión Europea, en 1986. El Consejo de Europa le dio una descripción simbólica en los siguientes términos, ^{[ 314 ]} aunque la descripción simbólica oficial adoptada por la UE omite la referencia al "mundo occidental". ^{[ 315 ]}

Contra el cielo azul del mundo occidental, las estrellas simbolizan a los pueblos de Europa formando un círculo, signo de unión. El número de estrellas es invariablemente doce , siendo el doce el símbolo de la perfección y la totalidad.

Unidos en la Diversidad fue adoptado como lema de la unión en 2000, habiendo sido seleccionado de entre las propuestas presentadas por alumnos de escuelas. ^{[ 316 ]} Desde 1985, el día de la bandera de la unión ha sido el Día de Europa , el 9 de mayo (fecha de la Declaración Schuman de 1950 ). El himno de la UE es una versión instrumental del preludio de la Oda a la Alegría , el cuarto movimiento de la novena sinfonía de Ludwig van Beethoven . El himno fue adoptado por los líderes de la Comunidad Europea en 1985 y desde entonces se ha interpretado en ocasiones oficiales. ^{[ 317 ]} Además de nombrar al continente, lafigura mitológica griega de Europa se ha empleado frecuentemente como personificación de Europa. Conocida por el mito en el que Zeus la seduce disfrazado de toro blanco, Europa también ha sido mencionada en relación con la unión actual. Estatuas de Europa y del toro decoran varias instituciones de la UE, y un retrato de ella aparece en la serie de billetes de euro de 2013. El toro, por su parte, está representado en todas las tarjetas de permiso de residencia. ^{[ 318 ]}

Carlos el Grande , también conocido como Carlomagno ( en latín : Carolus Magnus ) y posteriormente reconocido como Pater Europae («Padre de Europa»), ^{[ 319 ] [ 320 ] [ 321 ]} tiene una relevancia simbólica para Europa. La Comisión Europea ha dado el nombre de Carlomagno a uno de sus edificios centrales en Bruselas, y la ciudad de Aquisgrán otorga desde 1949 el Premio Carlomagno a los defensores de la unificación europea. ^{[ 322 ]} Desde 2008, los organizadores de este premio, junto con el Parlamento Europeo, otorgan el Premio Carlomagno de la Juventud en reconocimiento a esfuerzos similares liderados por jóvenes. ^{[ 323 ]}

La libertad de prensa es un derecho fundamental que se aplica a todos los Estados miembros de la Unión Europea y a sus ciudadanos , tal como se define en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE y en el Convenio Europeo de Derechos Humanos . ^{[ 324 ] : 1} Dentro del proceso de ampliación de la UE , garantizar la libertad de prensa se considera un «indicador clave de la disposición de un país para formar parte de la UE». ^{[ 325 ]}

La mayoría de los medios de comunicación en la Unión Europea tienen una orientación nacional, aunque desde principios de la década de 1990 han surgido algunos medios de comunicación de ámbito europeo centrados en asuntos europeos, como Euronews , Eurosport , EUobserver , EURACTIV o Politico Europe . ^{[ 326 ] [ 327 ]} Arte es una cadena de televisión pública franco-alemana que promueve la programación en los ámbitos de la cultura y las artes. El 80 por ciento de su programación es proporcionada a partes iguales por las dos empresas miembros, mientras que el resto es proporcionado por la Agrupación Europea de Interés Económico ARTE GEIE y los socios europeos del canal. ^{[ 328 ]} El Programa MEDIA de la Unión Europea ha apoyado a las industrias cinematográficas y audiovisuales populares europeas desde 1991. Proporciona apoyo para el desarrollo, la promoción y la distribución de obras europeas dentro de Europa y fuera de ella. ^{[ 329 ]}

La Unión Europea ha tenido un efecto económico positivo significativo en la mayoría de los Estados miembros. ^{[ 330 ]} Según un estudio de 2019 sobre los Estados miembros que se unieron entre 1973 y 2004, «sin la integración europea, los ingresos per cápita habrían sido, en promedio, aproximadamente un 10 % más bajos en los primeros diez años después de unirse a la UE». ^{[ 330 ]} Grecia fue la excepción mencionada en el estudio, que analizó hasta 2008, «para evitar los efectos de confusión de la crisis financiera mundial». ^{[ 330 ]} Un estudio de 2021 publicado en el Journal of Political Economy concluyó que la ampliación de 2004 tuvo efectos económicos beneficiosos agregados en todos los grupos, tanto en los antiguos como en los nuevos Estados miembros. Los mayores beneficiarios fueron los nuevos Estados miembros, en particular la mano de obra no cualificada. ^{[ 331 ]}

La Unión Europea se cita con frecuencia como una importante contribución a la paz en Europa, en particular al pacificar las disputas fronterizas, ^{[ 332 ] [ 333 ]} y a la expansión de la democracia, especialmente al fomentar reformas democráticas en los estados miembros de Europa del Este que aspiraban a serlo tras el colapso de la URSS. ^{[ 334 ] [ 335 ]} El académico Thomas Risse escribió en 2009: «Existe un consenso en la literatura sobre Europa del Este de que la perspectiva de pertenencia a la UE tuvo enormes efectos de anclaje para las nuevas democracias». ^{[ 335 ]} Sin embargo, R. Daniel Kelemen argumenta que la UE ha resultado beneficiosa para los líderes que supervisan el retroceso democrático , ya que la UE es reacia a intervenir en la política interna, proporciona fondos a los gobiernos autoritarios que pueden utilizar para fortalecer sus regímenes y porque la libertad de circulación dentro de la UE permite a los ciudadanos disidentes abandonar sus países en retroceso. Al mismo tiempo, la unión podría proporcionar, a través del artículo 7 del Tratado de la Unión Europea, una restricción externa que impida que las autocracias electorales , actualmente Hungría, ^{[ 336 ]} progresen hacia autocracias cerradas . ^{[ 337 ]}