Ministerio de Guerra Europeo

La Oficina de la Guerra Europea ( en español : Oficina de la Guerra Europea u Oficina Pro Cautivos ) fue una oficina humanitaria creada por el rey Alfonso XIII de España para ayudar a las víctimas de la Primera Guerra Mundial , independientemente de su filiación, o de si eran de condición militar o civil. El Ministerio de la Guerra estaba gobernado directamente por el Secretario Privado del Rey; tenía su sede en el Palacio Real de Madrid .

Uno de los logros más importantes del Rey fue crear un compromiso entre ambos bandos del conflicto para evitar que se siguieran hundiendo los barcos hospitales . Como consecuencia de ello, observadores navales españoles navegaron en barcos hospitales de varios países, con el fin de garantizar que los buques se utilizaban para el propósito previsto, en lugar de para expediciones militares. El Rey también colaboró ​​en la creación de un código de señales específico para los barcos hospitales. ^[1]

En el ínterin de la Primera Guerra Mundial, España se mantuvo neutral gracias a diversos incentivos. Uno de ellos, el más apreciado por el Rey, eran sus lazos familiares (su esposa era británica y su madre, austriaca, entre otros). Sin embargo, esto no impidió que el Rey creara el Ministerio de Guerra Europeo, manifestando así su implicación en la guerra.

El 7 de agosto de 1914 se publicó en la Gaceta de Madrid un Real Decreto, firmado tanto por el Rey Alfonso como por el Presidente del Gobierno Eduardo Dato , que declaraba la neutralidad del país, señalando que el Gobierno tenía el "deber de ordenar la más estricta neutralidad respecto de los súbditos españoles conforme a las leyes vigentes y a los principios del derecho internacional público".

Para el Gobierno no había ningún propósito en involucrarse en el conflicto, especialmente considerando que no había suficientes recursos para hacerlo— ^[2] una razón en la que la clase política y económica concedieron. ^[3] El rey Alfonso también estuvo de acuerdo, a pesar de haber hablado con el embajador francés de su deseo de entrar en el conflicto del lado de los Aliados a cambio de "alguna satisfacción tangible", presumiblemente refiriéndose a Tánger . ^[4]

Otra razón importante para la neutralidad española fue la precariedad de sus fuerzas armadas . España estuvo involucrada en numerosas insurgencias en el norte de África debido a su protectorado de Marruecos . Esta situación provocó que el Ejército estuviera anticuado , con suministros inferiores y, debido al gran número de oficiales , la mayor parte del presupuesto se destinara a pagar sus salarios. La reputación de la Armada se vio dañada debido a la derrota en la Guerra Hispano-americana de 1898. No fue hasta una década después cuando el gobierno comenzó de nuevo a invertir en nuevos buques de guerra, sin embargo, la Armada no estaba lista para enfrentarse a grandes potencias .

También hay que mencionar el malestar social, como consecuencia del creciente apoyo al movimiento obrero y la aparición de partidos republicanos de izquierdas, que pueden intentar provocar una revolución republicana. Un golpe de Estado sería desfavorable para España.

La Oficina se creó aproximadamente en 1914 con seis empleados. Una publicación en un periódico francés, Le Petit Girondais, provocó una avalancha de cartas de muchos europeos pidiendo ayuda. Esto obligó al Rey a ampliar la Oficina a 48 empleados, todos ellos hablantes de varios idiomas, ayudados por muchos voluntarios. Un miembro destacado de la Oficina fue el historiador y traductor Julián Juderías , que hablaba 15 idiomas.

La oficina trabajaba en coordinación con la Cruz Roja y estaba estructurada en varias secciones: ^[5]

• Personas desaparecidas.
• Información y correspondencia en territorios ocupados.
• Prisioneros.
• Repatriaciones de soldados gravemente heridos o enfermos.
• Repatriaciones de civiles.
• Servicio de Internamiento en Suiza.
• Perdones.
• Conmutaciones de penas.
• Remisión de fondos a personas y familias en territorios ocupados.
• Informes sobre visitas de inspección realizadas por delegados españoles.

La Oficina admitió más de 200.000 cartas —140.000 de ellas de familiares de militares—, todas ellas contestadas gracias a lo que Juan José Alonso Martín, director del Archivo General de Palacio, ha calificado de "un sistema informático primitivo". ^[6]

Los esfuerzos del rey no se limitaron a encontrar a los familiares de las personas, sino a poner fin a la práctica de la pena capital. Se calcula que aproximadamente 100 personas se salvaron de la ejecución gracias a la Oficina —entre ellas soldados franceses y alemanes—. El rey incluso intentó salvar al zar Nicolás II de Rusia y a su familia, sin éxito. ^{[7] [8]} El Archivo General del Palacio cuenta con más de 90 documentos enviados a San Petersburgo que prueban los esfuerzos por liberar o visitar al zar —el personal de la Oficina visitó a más de 4.000 prisioneros en toda Europa—, pero los Romanov ya estaban muertos cuando comenzó la operación de rescate. Sin embargo, el rey no estaba seguro del destino de la zarina y sus hijos, por lo que él y su Oficina continuaron. ^[6]

Hay evidencia de que sus esfuerzos fueron fundamentales para facilitar la ocupación alemana de Bélgica , de modo que los suministros procedentes de Estados Unidos pudieran llegar a sus nueve millones de habitantes.

Los diplomáticos que participaron en la operación recibieron la medalla de Reconocimiento Francés , las mujeres recibieron la medalla de la Cruz Roja y el resto del personal recibió la Orden de Isabel la Católica .

El propio rey Alfonso fue agradecido por el pueblo de Bélgica e Italia en 1923. ^[6] También fue muy admirado en todo el mundo. Una joven inglesa incluso escribió esta oración que apareció en un periódico: " Y Dios bendiga a papá, a mamá y a la nodriza, y envíe a papá de regreso pronto de su horrible prisión en Alemania. Y Dios bendiga especialmente al querido rey de España que se enteró de lo de papá. Amén". ^[9]

En 1917, el rey Alfonso XIII fue nominado al Premio Nobel de la Paz , pero éste fue otorgado al Comité Internacional de la Cruz Roja . Fue nominado nuevamente en 1933, cuando ya se encontraba en el exilio. En honor a su estatus real, el Hotel Le Meurice cuenta con una habitación con su nombre, la Suite Royale Alphonse XIII, donde el aclamado pintor español Salvador Dalí pasó un mes cada año durante treinta años.

• El actor y cantante francés Maurice Chevalier fue hecho prisionero en Alemania; fue gracias a la intervención secreta del rey Alfonso que fue liberado. ^[10]
• El bailarín de ballet ruso Vaslav Nijinsky fue arrestado en Budapest , Hungría y fue liberado gracias a la intervención, entre otros líderes internacionales, del rey Alfonso. ^[11]
• En el archivo del Palacio Real existe una denuncia sobre la mala situación del futuro presidente francés Charles de Gaulle realizada por los inspectores españoles y enviado por el Rey a un campo de guerra. ^[12]
• Con tan solo 8 años, una niña francesa llamada Sylviane Sartor envió una carta al Rey pidiéndole que encontrara a su tío, prisionero de guerra, diciendo que el hecho iluminaría a su madre. Ella dijo lo siguiente: " Su Majestad, mamá está llorando todo el tiempo porque su hermano ha sido hecho prisionero. Ella acaba de recibir una carta que dice que morirá de hambre. Su Majestad, si pudiera enviarlo a Suiza ... porque mamá seguramente se va a enfermar. Su Majestad, se lo agradezco de antemano. Su sirviente, Sylviane" . El Rey respondió, pidiendo más información: " Querida señorita, haré todo lo posible para que su madre deje de llorar. Así que sea tan amable de enviarme noticias exactas de su tío para que pueda llevar el asunto más allá. Alfonso XIII, Rey". El prisionero era Achille Delmonte, encontrado en un campo en Hannover , Alemania y enviado de regreso a Suiza con su familia. ^[6]
• El primer ministro francés pidió al rey que intentara conseguir la repatriación de 20.000 civiles franceses que la guerra había reprimido en zona enemiga y que fueran deportados a campos de internamiento. Alfonso XIII logró su liberación en pocos meses y Francia lo consideró a partir de entonces un héroe de guerra. ^[13]
• Los esfuerzos de la Oficina para encontrar a John Kipling , hijo único del Premio Nobel de Literatura Rudyard Kipling , no dieron resultado . Sus restos no fueron encontrados e identificados hasta 1922. ^[13]

En la actualidad, todas estas cartas y documentos del Ministerio de la Guerra Europeo son propiedad del archivo del Palacio Real de Madrid y fueron expuestos en el marco de una exposición pública denominada Cartas al Rey. La actividad humanitaria de Alfonso XIII durante la Gran Guerra, celebrada entre el 8 de noviembre de 2018 y el 3 de marzo de 2019 en las Salas de Génova del Palacio Real de Madrid.

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• Primera Guerra Mundial
• Diplomacia

• Algunas imágenes de la exposición pública