Le Meurice

A mediados del siglo XVIII, el jefe de correos francés, Charles-Augustin Meurice (nacido en 1738), comprendió que los turistas ingleses deseaban estar en el continente con las comodidades a las que estaban acostumbrados en casa. En 1771, Meurice abrió una posada en la Rue Edmond Roche de Calais , el Hôtel Meurice de Calais . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1815, abrió el Hôtel Meurice de París, originalmente ubicado en el 223 de la Rue Saint-Honoré. Le Meurice ofrecía todo lo necesario para facilitar la estancia del viajero: apartamentos de diferentes tamaños, zonas reservadas para que los viajeros pudieran sentarse y conversar, jabón especial para la ropa, personal que hablaba inglés y cambio de divisas, entre otras comodidades. El hotel anunciaba: «Para un viajero inglés, ningún hotel en París ofrece más ventajas que Le Meurice».

En 1835, Le Meurice se trasladó de la Rue Saint Honore a su ubicación actual en la Rue de Rivoli, en un nuevo y lujoso edificio, cerca del Palacio de las Tullerías . ^{[ 2 ]} Le siguió una clientela adinerada, y durante la Monarquía de Julio de la Tercera República Francesa , Le Meurice recibió a la alta sociedad de la época, que apreciaba la calidad del servicio, el refinamiento de las habitaciones y los salones, así como la excepcional ubicación del hotel en el corazón de París, cerca de boutiques de lujo.

En la segunda mitad del siglo XIX, Henri-Joseph Scheurich fue su propietario y, en 1865, consta que lo administraba bajo la London and Paris Hotel Company. ^{[ 7 ]} Se le menciona nuevamente en 1867, cuando el hotel ofrecía apartamentos grandes y pequeños, o habitaciones individuales; y contaba con una sala de lectura y una sala de fumadores. ^{[ 8 ]} En 1891, el hotel tenía luz eléctrica, nuevas instalaciones de plomería y capacidad para 200 huéspedes; Scheurich seguía siendo el propietario. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XX, uno de los accionistas de la nueva compañía fue Arthur Millon , propietario del Café de la Paix y de los restaurantes Weber y Ledoyen . Para competir con el Ritz, que abrió sus puertas en 1902, Millon recurrió a un gran hotelero suizo, Frédéric Schwenter . Bajo la dirección de estos dos hombres, Le Meurice se amplió con la adición del Hotel Metropole, ubicado en la Rue de Castiglione. Luego, a excepción de la fachada, el hotel fue reconstruido bajo la dirección del arquitecto Henri Paul Nénot , ganador del Gran Premio de Roma . Para la decoración interior, especialmente en las habitaciones de la planta baja, prevaleció el estilo Luis XVI . Las habitaciones fueron equipadas con modernos baños alicatados, teléfono y timbres eléctricos para el mayordomo. Las áreas comunes fueron reubicadas y se agregó hormigón armado para mayor privacidad, ^{[ 9 ]} y el ascensor era una copia de la silla de manos utilizada por María Antonieta . Otras incorporaciones incluyeron el gran salón Pompadour con detalles blancos, un restaurante con pilastras de mármol y bronces dorados como homenaje vivo a la Paz de Versalles , y el dosel de hierro forjado sobre el vestíbulo.

Entre septiembre de 1940 y agosto de 1944, el hotel fue requisado por las autoridades de ocupación alemanas. En agosto de 1944, el Meurice se convirtió en el cuartel general del general Dietrich von Choltitz , gobernador militar de París. Von Choltitz desobedeció las órdenes de Hitler de arrasar la ciudad de París. La pregunta que Hitler le gritó a von Choltitz por teléfono desde el Hotel Meurice, "¿Está ardiendo París?", sirvió posteriormente como título de un libro superventas sobre la liberación de París y de la película de 1966, que se rodó parcialmente en el Meurice. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante su larga existencia, Le Meurice ha experimentado varios cambios de propietario, así como importantes remodelaciones: una de 1905 a 1907, la segunda en 1947 y la más reciente en 1998. ^{[ 12 ]} Cada una de estas renovaciones incluyó la modernización y el embellecimiento del hotel.

La Société du Grand Hôtel, que también era propietaria del cercano Le Grand Hotel y del Hotel Prince de Galles, vendió las tres propiedades en 1972 a la cadena italiana CIGA Hotels. ^{[ 13 ]} CIGA las vendió entonces en 1978 a Limnico, una subsidiaria de First Arabian Corporation de Roger Tamraz . ^{[ 14 ]} Limnico revendió las propiedades apenas un año después, en octubre de 1979, a Grand Metropolitan Hotels de Maxwell Joseph , con sede en el Reino Unido . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Cuando Grand Met compró Inter-Continental Hotels un año después, en 1981, hicieron que el Meurice formara parte de esa cadena. Grand Met vendió el Meurice de nuevo a CIGA en 1984 por alrededor de 100 millones de dólares estadounidenses. Para entonces, CIGA estaba controlada por el Aga Khan , el líder espiritual de la secta musulmana ismaelita . ^{[ 15 ]} En 1994, el Aga Khan, ante graves dificultades financieras, vendió la cadena CIGA a ITT Sheraton . Sin embargo, a instancias de su asesor principal de hostelería, Paul Ruffino, mantuvo la propiedad del Meurice hasta 1997, cuando vendió el hotel a la Agencia de Inversiones de Brunei del Sultán de Brunei , quien lo integró en la Dorchester Collection de la compañía . ^{[ 16 ]}

El Meurice se sometió a otra ronda de renovación y restauración extensa entre 1998 y 2000. ^{[ 12 ]} En 2007, Le Meurice comenzó las renovaciones bajo la dirección de Philippe Starck y Franka Holtmann, gerente general. Su decoración es de estilo Luis XVI . ^{[ 17 ]} Las renovaciones también incluyeron una campaña liderada por Jean-Loup Roubert y el arquitecto Nicolas Papamiltiades , que cambió ciertas áreas del edificio por razones técnicas, con la creación de una infraestructura subterránea para calefacción y refrigeración, y con fines estéticos. Se crearon nuevos salones de recepción en la planta baja, mientras que la entrada principal se trasladó a la Rue de Rivoli. Decoraciones, mosaicos y molduras fueron objeto de una extensa renovación por parte de artesanos expertos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El hotel ahora es propiedad de la Dorchester Collection de la Agencia de Inversiones de Brunei y está gestionado por ella . Le Meurice se unió a la colección en 1997, que incluye otros nueve hoteles de lujo: The Beverly Hills Hotel y Hotel Bel-Air en Los Ángeles, The Dorchester y 45 Park Lane en Londres, Coworth Park en Ascot, el Hôtel Plaza Athénée en París, el Principe di Savoia en Milán, el Hotel Eden en Roma y Le Richemond en Ginebra. ^{[ 20 ]}

El Ministerio de Economía francés reconoció a Le Meurice con la distinción de palacio en 2011 en la primera lista oficial de palacios aprobados por el gobierno en Francia. ^{[ 21 ]}