Ciervo

El ciervo rojo macho (venado) mide típicamente de 175 a 250 cm (69 a 98 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la base de la cola y suele pesar de 160 a 240 kg (350 a 530 libras) ; la hembra (cierva) mide de 160 a 210 cm (63 a 83 pulgadas) de largo y suele pesar de 120 a 170 kg (260 a 370 libras) . ^{[ 8 ]} La cola añade otros 12 a 19 cm ( 4 + 1/2 a 7 + 1/2 pulgadas ) y la altura a la cruz es de aproximadamente 95 a 130 cm (37 a 51 pulgadas) . ^{[ 8 ]} En Escocia , los ciervos machos tienen un promedio de 201 cm (79 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo y 122 cm (48 pulgadas) de altura a la cruz, y las hembras tienen un promedio de 180 cm (71 pulgadas) de largo y 114 cm (45 pulgadas) de altura. ^{[ 8 ]} Basándose en la masa corporal, probablemente sean la cuarta especie de ciervo existente más grande en promedio, después del alce , el wapiti y el ciervo sambar . ^{[ 9 ]}                    

El tamaño varía en las diferentes subespecies, siendo el más grande, el enorme ciervo de los Cárpatos ( C. e. elaphus ), de astas pequeñas, el que pesa hasta 500 kg (1100 lb) . En el otro extremo de la escala, el ciervo rojo de Córcega ( C. e. corsicanus ) pesa entre 80 y 100 kg (180 y 220 lb) , aunque los ciervos rojos en hábitats pobres pueden pesar tan solo entre 53 y 112 kg (120 y 250 lb) . ^{[ 10 ]}      

Los machos de muchas subespecies también desarrollan una corta melena en el cuello durante el otoño. Los ciervos machos de las Islas Británicas y Noruega suelen tener las melenas más espesas y llamativas. Los ciervos rojos del Caspio ( C. e. maral ) y los ciervos rojos españoles ( C. e. hispanicus ) no tienen melena en el cuello. Sin embargo, los ciervos machos de todas las subespecies tienden a tener músculos del cuello más fuertes y gruesos que las hembras, lo que puede darles la apariencia de tener melena. Las ciervas (hembras) no tienen melena en el cuello.

Solo los ciervos machos tienen astas , que comienzan a crecer en primavera y se desprenden cada año, generalmente al final del invierno. Las astas suelen medir 71 cm (28 pulgadas) de longitud total y pesar 1 kg (2,2 libras) , aunque las más grandes pueden alcanzar los 115 cm (45 pulgadas) y pesar 5 kg (11 libras) . ^{[ 8 ]} Las astas, que están hechas de hueso, pueden crecer a un ritmo de 2,5 cm (1 pulgada) al día. ^{[ 11 ]} Mientras una asta crece, está cubierta por una piel altamente vascularizada llamada terciopelo , que suministra oxígeno y nutrientes al hueso en crecimiento. ^{[ 12 ]}          

Las astas están reguladas por la testosterona y, a medida que los niveles de testosterona del ciervo disminuyen en otoño, el terciopelo se desprende y las astas dejan de crecer. ^{[ 11 ]} Con la llegada del otoño, las astas comienzan a calcificarse y la producción de testosterona de los ciervos aumenta para la época de celo (temporada de apareamiento).

Las astas del ciervo rojo europeo se distinguen por ser bastante rectas y rugosas , con la cuarta y quinta puntas formando una "corona" o "copa" en los machos más grandes. Cualquier punta adicional a la cuarta y quinta crece radialmente desde la copa, las cuales generalmente están ausentes en las astas de ciervos rojos más pequeños, como el ciervo rojo corso. Las astas del ciervo rojo europeo occidental presentan puntas "bez" (segundas) que están ausentes o son más pequeñas que las puntas frontales. Sin embargo, las puntas bez aparecen con frecuencia en el ciervo rojo noruego. Las astas del ciervo rojo caspio tienen puntas bez grandes y forman copas menos desarrolladas que las del ciervo rojo europeo occidental; por lo tanto, sus astas se parecen más a las puntas superiores "retrocedidas" del alce norteamericano ( C. canadensis ), conocidas como características maraloides. Un ciervo macho puede (excepcionalmente) tener astas sin puntas, y entonces se le conoce como switch. De igual modo, un ciervo que no desarrolla astas es un hummel.

Los ciervos rojos europeos tienden a ser de color marrón rojizo en sus pelajes de verano, ^{[ 13 ]} y algunos individuos pueden tener algunas manchas en el lomo de sus pelajes de verano. ^{[ 5 ]} Durante el otoño, todas las subespecies de ciervo rojo desarrollan pelajes más densos, lo que les ayuda a aislarse durante el invierno. El otoño también es cuando algunos de los machos desarrollan sus crines en el cuello. ^{[ 5 ]} Los pelajes de otoño/invierno de la mayoría de las subespecies son más distintivos. El pelaje de invierno del ciervo rojo del Caspio es más gris y tiene una mancha clara en la grupa más grande y distintiva (como el wapiti y algunos ciervos rojos de Asia central) en comparación con el ciervo rojo de Europa occidental, que tiene un pelaje más de color marrón grisáceo con una mancha amarillenta más oscura en la grupa en invierno.

Para cuando comienza el verano, el denso pelaje de invierno ya se ha mudado; se sabe que los animales se frotan contra árboles y otros objetos para ayudar a eliminar el pelo de su cuerpo. Los ciervos rojos presentan diferentes coloraciones según las estaciones y los tipos de hábitat, predominando los tonos grises o más claros en invierno y los tonos rojizos y oscuros en verano. ^{[ 14 ]}

El ciervo rojo europeo se encuentra en el suroeste de Asia, Anatolia, el Cáucaso, el norte de África y Europa. El ciervo rojo es el mamífero terrestre no domesticado más grande que aún existe en Irlanda . ^{[ 15 ]} El ciervo de Berbería es el único miembro vivo de la familia de los ciervos nativo de África, con su población concentrada en la región noroccidental del continente, en las montañas del Atlas. ^{[ 16 ]} A mediados de la década de 1990, Marruecos , Túnez y Argelia eran los únicos países africanos conocidos por tener ciervos rojos. ^{[ 1 ]}

En los Países Bajos, una gran manada de unos 3.000 ciervos rojos, contabilizada a finales de 2012, vive en Oostvaardersplassen , una reserva natural . Irlanda tiene su propia subespecie única. En Francia, la población está prosperando, habiéndose quintuplicado en el último medio siglo, pasando de 30.000 en 1970 a unos 160.000 en 2014. El ciervo ha expandido particularmente su huella hacia bosques a mayor altitud que antes. En el Reino Unido, las poblaciones autóctonas se encuentran en Escocia , el Distrito de los Lagos y el suroeste de Inglaterra (principalmente en Exmoor ). ^{[ 17 ]} No todas estas son de líneas de sangre completamente puras, ya que algunas de estas poblaciones han sido complementadas con liberaciones deliberadas de ciervos de parques, como Warnham o Woburn Abbey , en un intento de aumentar el tamaño de las astas y el peso corporal. La Universidad de Edimburgo descubrió que, en Escocia, se ha producido una hibridación extensa con el ciervo sika, estrechamente relacionado. ^{[ 18 ]}

Varias otras poblaciones se han originado a partir de ciervos "en carro" mantenidos para cacerías de ciervos machos que se dejaron al final de la cacería, escapes de granjas de ciervos o liberaciones deliberadas. Los ciervos en carro eran mantenidos por cacerías de ciervos machos cuando no había ciervos rojos salvajes en la localidad y normalmente eran recapturados después de la cacería y usados ​​nuevamente; aunque las cacerías se llaman "cacerías de ciervos machos", los Norwich Staghounds cazaban solo ciervas (hembras de ciervo rojo); y, en 1950, se sabía que al menos ocho ciervas (algunas de las cuales podrían haber estado preñadas) andaban sueltas cerca de Kimberley y West Harling ; ^{[ 19 ]} formaron la base de una nueva población establecida en el bosque de Thetford en Norfolk . Otras manadas importantes de ciervos rojos se originaron a partir de escapes o liberaciones deliberadas en New Forest , Peak District , Suffolk , Lancashire , Brecon Beacons y North Yorkshire , así como muchas otras poblaciones más pequeñas dispersas por toda Inglaterra y Gales , y todas están aumentando en número y área de distribución. Un censo de poblaciones de ciervos realizado en 2007 y nuevamente en 2011, coordinado por la British Deer Society, registra que el ciervo rojo ha continuado expandiendo su área de distribución en Inglaterra y Gales desde el año 2000, ^{[ 20 ]} siendo la expansión más notable en Midlands y East Anglia . ^{[ 21 ]}

El ciervo rojo se encontraba en el Levante hasta el siglo XVI. ^{[ 22 ]}

En Nueva Zelanda , los ciervos rojos fueron introducidos por sociedades de aclimatación junto con otras especies de ciervos y animales de caza. Los primeros ciervos rojos en llegar a Nueva Zelanda fueron una pareja enviada por Lord Petre en 1851 desde su manada en Thorndon Park , Essex, a la Isla Sur, pero la cierva fue abatida antes de que tuvieran la oportunidad de reproducirse. Lord Petre envió otro macho y dos ciervas en 1861, y estos fueron liberados cerca de Nelson , desde donde se extendieron rápidamente. Los primeros ciervos en llegar a la Isla Norte fueron un regalo a Sir Frederick Weld de Windsor Great Park y fueron liberados cerca de Wellington ; a estos les siguieron más liberaciones hasta 1914. ^{[ 23 ]} Entre 1851 y 1926, 220 liberaciones separadas de ciervos rojos involucraron a más de 800 ciervos. ^{[ 24 ]} En 1927, el Servicio Forestal Estatal introdujo una recompensa por los ciervos rojos abatidos en sus tierras, y en 1931, se iniciaron operaciones de control gubernamentales. Entre 1931 y marzo de 1975, 1.124.297 ciervos fueron abatidos en operaciones oficiales.

Los ciervos rojos introducidos se han adaptado bien y son ampliamente cazados en ambas islas; muchos de los 220 ejemplares introducidos procedían de Escocia ( Invermark ) o de alguno de los principales parques de ciervos de Inglaterra, principalmente Warnham, Woburn Abbey o Windsor Great Park. Se produjo cierta hibridación con el alce americano ( Cervus canadensis nelsoni ), especie estrechamente relacionada, introducida en Fiordland en 1921.

Al igual que otras especies de ciervos introducidas, el ciervo rojo está oficialmente considerado una plaga nociva y se practica una intensa caza selectiva mediante cazadores profesionales que trabajan con helicópteros o mediante envenenamiento.

Los primeros ciervos rojos en llegar a Australia fueron probablemente los seis que el príncipe Alberto envió en 1860 desde Windsor Great Park a Thomas Chirnside, quien estaba iniciando una manada en Werribee Park , al suroeste de Melbourne, en Victoria. Posteriormente se realizaron introducciones en Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia Meridional y Australia Occidental . Hoy en día, los ciervos rojos en Australia se distribuyen desde Queensland hacia el sur, pasando por Nueva Gales del Sur, hasta Victoria y Australia Meridional, y su número va en aumento. Las poblaciones de Queensland, Victoria y la mayoría de las de Nueva Gales del Sur aún pueden rastrearse hasta las primeras liberaciones, pero la población de Australia Meridional, junto con todas las demás, ahora está compuesta en gran parte por ejemplares que escaparon recientemente de las granjas. Esto está teniendo efectos adversos en la integridad de las manadas silvestres, ya que ahora se están criando manadas más numerosas y de mayor tamaño debido a la genética superior obtenida mediante la cría selectiva.

Los ciervos rojos salvajes son una especie invasora en Australia, causan daños considerables al medio ambiente natural y representan un peligro significativo para el tráfico rodado. ^{[ 25 ]}

En Argentina y Chile, el venado rojo ha tenido un impacto potencialmente adverso en especies animales nativas, como el venado andino o huemul ; la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ha catalogado al animal como uno de los 100 peores invasores del mundo. ^{[ 26 ]}

En Europa, los ciervos rojos suelen pasar el invierno en altitudes más bajas, en zonas más boscosas. Durante el verano, migran a altitudes mayores donde abunda el alimento y donde las condiciones son mejores para la época de cría.

Las ciervas rojas alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad. ^{[ 43 ]} Los patrones de apareamiento de las ciervas rojas generalmente implican una docena o más de intentos de apareamiento antes del primero exitoso. Puede haber varios apareamientos más antes de que el macho busque otra pareja en su harén. Las hembras en su segundo otoño pueden producir una o muy raramente dos crías por año. El período de gestación es de 240 a 262 días, y las crías pesan alrededor de 15 kg (35 lb) . Después de dos semanas, los terneros pueden unirse a la manada y son destetados completamente después de dos meses. ^{[ 44 ]} Las crías permanecerán con sus madres durante casi un año completo, partiendo alrededor del momento en que se producen las crías de la siguiente temporada. ^{[ 13 ]} El período de gestación es el mismo para todas las subespecies.  

Todas las crías de venado rojo nacen con manchas, como es común en muchas especies de venados, y las pierden al final del verano. Sin embargo, como en muchas especies de venados del Viejo Mundo, algunos adultos conservan algunas manchas en el lomo de su pelaje de verano. ^{[ 5 ]}

Los ciervos rojos viven más de 20 años en cautividad y en estado salvaje entre 10 y 13 años, aunque algunas subespecies con menor presión de depredación viven una media de 15 años.

Los ciervos rojos machos conservan sus astas durante más de la mitad del año y son menos gregarios y menos propensos a agruparse con otros machos cuando las tienen. Las astas les proporcionan autodefensa, al igual que una fuerte patada con las patas delanteras que realizan ambos sexos cuando son atacados. Una vez que pierden las astas, los ciervos machos tienden a formar grupos de solteros que les permiten cooperar entre sí. Las manadas suelen tener uno o más miembros vigilando posibles peligros, mientras que los demás comen y descansan. ^{[ 13 ]}

Tras la época de celo, las hembras forman grandes manadas de hasta 50 individuos. Las crías recién nacidas se mantienen cerca de las hembras mediante una serie de vocalizaciones entre ambas, y las crías más grandes mantienen un parloteo constante durante el día. Cuando se les acercan depredadores, las hembras más grandes y robustas pueden plantarles cara, utilizando sus patas delanteras para patear a sus atacantes. Los gruñidos guturales y las posturas defensivas se utilizan con gran eficacia contra casi todos los depredadores, excepto los más decididos. Aparte de los humanos y los perros domésticos, el lobo gris es probablemente el depredador más peligroso al que se enfrenta el ciervo rojo europeo. Ocasionalmente, el oso pardo caza ciervos rojos europeos. ^{[ 13 ]}