unión Europea

La Unión Europea ( UE ) es una unión política y económica supranacional de 27 estados miembros que se encuentran principalmente en Europa. ^{[8] [9]} La Unión tiene una superficie total de 4.233.255 km² ⁽ 1.634.469 millas cuadradas) y una población total estimada de más de 449 millones. La UE ha sido descrita a menudo como una entidad política sui generis que combina las características tanto de una federación como de una confederación . ^{[10] [11]} 

Con un 5,8% de la población mundial en 2020, ^[c] los estados miembros de la UE generaron un producto interno bruto (PIB) nominal de alrededor de US$16,6  billones en 2022, lo que constituye aproximadamente una sexta parte del PIB nominal mundial . ^{[13] Además, todos los estados de la UE excepto Bulgaria tienen un} Índice de Desarrollo Humano muy alto según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo . Su piedra angular, la Unión Aduanera , allanó el camino para establecer un mercado único interno basado en un marco legal estandarizado y una legislación que se aplica en todos los estados miembros en aquellas materias, y solo en aquellas materias, en las que los estados han acordado actuar como uno solo. Las políticas de la UE tienen como objetivo garantizar la libre circulación de personas, bienes, servicios y capital dentro del mercado interior; ^[14] promulgar legislación en justicia y asuntos de interior; y mantener políticas comunes en comercio , ^[15] agricultura , ^[16] pesca y desarrollo regional . ^[17] Se han abolido los controles de pasaportes para viajar dentro del Espacio Schengen . ^[18] La eurozona es un grupo compuesto por los 20 estados miembros de la UE que han implementado plenamente la unión económica y monetaria y utilizan la moneda del euro . A través de la Política Exterior y de Seguridad Común , la unión ha desarrollado un papel en las relaciones exteriores y la defensa . Mantiene misiones diplomáticas permanentes en todo el mundo y se representa a sí misma en las Naciones Unidas , la Organización Mundial del Comercio , el G7 y el G20 . Debido a su influencia global, la Unión Europea ha sido descrita por algunos académicos como una superpotencia emergente . ^{[19] [20] [21]}

La UE se estableció, junto con su ciudadanía , cuando el Tratado de Maastricht entró en vigor en 1993, y se incorporó como persona jurídica internacional ^{[ aclaración necesaria ]} tras la entrada en vigor del Tratado de Lisboa en 2009. ^[22] Sus inicios se remontan a los seis estados internos (Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental ) al comienzo de la integración europea moderna en 1948, y a la Unión Occidental , la Autoridad Internacional del Ruhr , la Comunidad Europea del Carbón y del Acero , la Comunidad Económica Europea y la Comunidad Europea de la Energía Atómica , que se establecieron mediante tratados. Estos organismos cada vez más fusionados crecieron, con su sucesor legal, la UE, tanto en tamaño a través de las adhesiones de otros 22 estados entre 1973 y 2013, como en poder a través de adquisiciones de áreas políticas.

En 2012, la UE recibió el Premio Nobel de la Paz . ^[23] El Reino Unido se convirtió en el único estado miembro en abandonar la UE , en 2020; ^[24] diez países aspiran o están negociando para unirse a ella .

El internacionalismo y las visiones de la unidad europea habían existido desde mucho antes del siglo XIX, pero ganaron fuerza particularmente como reacción a la Primera Guerra Mundial y sus secuelas. Bajo esta luz se hicieron los primeros avances para la idea de la integración europea . En 1920, John Maynard Keynes propuso una unión aduanera europea para las economías europeas en dificultades de la posguerra, ^[27] y en 1923 se fundó la organización más antigua para la integración europea, la Unión Paneuropea , liderada por Richard von Coudenhove-Kalergi , quien más tarde fundaría en junio de 1947 la Unión Parlamentaria Europea (EPU). Aristide Briand —quien fue Primer Ministro de Francia , seguidor de la Unión Paneuropea y Premio Nobel de la Paz por los Tratados de Locarno— pronunció un discurso ampliamente reconocido en la Liga de las Naciones en Ginebra el 5 de septiembre de 1929 a favor de una Europa federal para asegurar Europa y resolver la histórica enemistad franco-alemana . ^{[28] [29]}

En la década de 1930, cuando Europa volvió a librar una guerra a gran escala que se convirtió en la Segunda Guerra Mundial , hubo que llegar a un acuerdo sobre qué había que combatir y por qué. Un primer acuerdo fue la Declaración de St. James's Palace de 1941, cuando la resistencia europea se reunió en Londres. Esta se amplió con la Carta del Atlántico de 1941 , que estableció los Aliados y sus objetivos comunes, lo que incitó a una nueva ola de instituciones internacionales globales como las Naciones Unidas ( fundada en 1945 ) o el Sistema de Bretton Woods (1944). ^[30]

En 1943, en las Conferencias de Moscú y Teherán , los planes para establecer instituciones conjuntas para un mundo y una Europa de posguerra pasaron a ser cada vez más parte de la agenda. Esto llevó a una decisión en la Conferencia de Yalta en 1944 de formar una Comisión Consultiva Europea , posteriormente reemplazada por el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores y el Consejo de Control Aliado , tras la rendición alemana y el Acuerdo de Potsdam en 1945.

Al final de la guerra, la integración europea se convirtió en un antídoto contra el nacionalismo extremo que había causado la guerra. ^[31] El 19 de septiembre de 1946, en un discurso muy reconocido, Winston Churchill , hablando en la Universidad de Zúrich , reiteró sus llamados desde 1930 a una "Unión Europea" y un "Consejo de Europa", coincidentemente ^[32] paralelo ^{[ aclaración necesaria ]} al Congreso de Hertenstein de la Unión de Federalistas Europeos , ^[33] uno de los miembros fundados entonces y posteriormente constituyentes del Movimiento Europeo . Un mes después, la Unión Francesa fue instalada por la nueva Cuarta República Francesa para dirigir la descolonización de sus colonias para que se convirtieran en partes de una comunidad europea. ^[34]

En 1947, la creciente división entre las potencias aliadas occidentales y la Unión Soviética se hizo evidente como resultado de las elecciones legislativas polacas amañadas de 1947 , que constituyeron una violación abierta del Acuerdo de Yalta . En marzo de ese año se produjeron dos acontecimientos importantes. En primer lugar, se firmó el Tratado de Dunkerque entre Francia y el Reino Unido . El tratado aseguraba la asistencia mutua en caso de una futura agresión militar contra cualquiera de las dos naciones. Aunque oficialmente nombraba a Alemania como una amenaza, en realidad la preocupación real era por la Unión Soviética. Unos días después se anunció la Doctrina Truman , que prometía el apoyo estadounidense a las democracias para contrarrestar a los soviéticos.

Inmediatamente después del golpe de Estado de febrero de 1948 por parte del Partido Comunista de Checoslovaquia , se celebró la Conferencia de las Seis Potencias en Londres , que tuvo como resultado el boicot soviético al Consejo de Control Aliado y su incapacitación, un acontecimiento que marcó el inicio de la Guerra Fría .

El año 1948 marcó el comienzo de la integración europea moderna institucionalizada . En marzo de 1948 se firmó el Tratado de Bruselas , que estableció la Unión Occidental (WU), seguida por la Autoridad Internacional del Ruhr . Además, la Organización para la Cooperación Económica Europea (OEEC), predecesora de la OCDE, también se fundó en 1948 para gestionar el Plan Marshall , lo que llevó a los soviéticos a crear el Comecon en respuesta. El consiguiente Congreso de La Haya de mayo de 1948 fue un momento crucial en la integración europea, ya que condujo a la creación del Movimiento Europeo Internacional , el Colegio de Europa ^[35] y, lo más importante, a la fundación del Consejo de Europa el 5 de mayo de 1949 (que ahora es el Día de Europa ). El Consejo de Europa fue una de las primeras instituciones en reunir a los estados soberanos de Europa (entonces solo occidental), lo que generó grandes esperanzas y acalorados debates en los dos años siguientes para una mayor integración europea. ^{[ cita requerida ]} Desde entonces ha sido un amplio foro para promover la cooperación y los problemas compartidos, logrando, por ejemplo, el Convenio Europeo de Derechos Humanos en 1950. Esencial para el nacimiento real de las instituciones de la UE fue la Declaración de Schuman el 9 de mayo de 1950 (el día después del quinto Día de la Victoria en Europa ) y la decisión de seis naciones (Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Alemania Occidental e Italia) de seguir a Schuman y redactar el Tratado de París . Este tratado creó en 1952 la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), que se construyó sobre la Autoridad Internacional del Ruhr , instalada por los aliados occidentales en 1949 para regular las industrias del carbón y el acero de la zona del Ruhr en Alemania Occidental. ^[36] Respaldada por el Plan Marshall con grandes fondos provenientes de los Estados Unidos desde 1948, la CECA se convirtió en una organización histórica, permitiendo el desarrollo económico europeo y la integración y siendo el origen de las principales instituciones de la UE, como la Comisión Europea y el Parlamento . ^[37] Los padres fundadores de la Unión Europea entendieron que el carbón y el acero eran las dos industrias esenciales para hacer la guerra, y creyeron que al unir sus industrias nacionales, una futura guerra entre sus naciones se hacía mucho menos probable. ^[38] En paralelo con Schuman,El Plan Pleven de 1951 intentó, pero fracasó, vincular las instituciones de la comunidad europea en desarrollo bajo la Comunidad Política Europea , que incluiría la también propuesta Comunidad Europea de Defensa , una alternativa a la adhesión de Alemania Occidental a la OTAN , que se estableció en 1949 bajo la Doctrina Truman . En 1954, el Tratado de Bruselas Modificado transformó la Unión Occidental en la Unión Europea Occidental (UEO). Alemania Occidental finalmente se unió tanto a la UEO como a la OTAN en 1955, lo que impulsó a la Unión Soviética a formar el Pacto de Varsovia en 1955 como marco institucional para su dominación militar en los países de Europa central y oriental . Para evaluar el progreso de la integración europea, se celebró la Conferencia de Messina en 1955, que ordenó el informe Spaak , que en 1956 recomendó los siguientes pasos significativos de la integración europea.

En 1957, Bélgica , Francia , Italia , Luxemburgo , los Países Bajos y Alemania Occidental firmaron el Tratado de Roma , que creó la Comunidad Económica Europea (CEE) y estableció una unión aduanera . También firmaron otro pacto que creaba la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) para la cooperación en el desarrollo de la energía nuclear. Ambos tratados entraron en vigor en 1958. ^[38] Aunque la CEE y la Euratom se crearon por separado de la CECA, compartían los mismos tribunales y la Asamblea Común. La CEE estaba dirigida por Walter Hallstein ( Comisión Hallstein ) y la Euratom estaba dirigida por Louis Armand ( Comisión Armand ) y luego Étienne Hirsch ( Comisión Hirsch ). ^{[39] [40]} La OECE a su vez se reformó en 1961 en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y su membresía se extendió a estados fuera de Europa, Estados Unidos y Canadá. Durante la década de 1960, comenzaron a aparecer tensiones, con Francia buscando limitar el poder supranacional. Sin embargo, en 1965 se llegó a un acuerdo y el 1 de julio de 1967 el Tratado de Fusión creó un conjunto único de instituciones para las tres comunidades, que se denominaron colectivamente Comunidades Europeas . ^{[41] [42]} Jean Rey presidió la primera comisión fusionada ( Comisión Rey ). ^[43]

En 1973, las comunidades se ampliaron para incluir a Dinamarca (incluida Groenlandia), Irlanda y el Reino Unido . ^[44] Noruega había negociado su adhesión al mismo tiempo, pero los votantes noruegos rechazaron la membresía en un referéndum . La Ostpolitik y la distensión resultante llevaron al establecimiento de un primer organismo verdaderamente paneuropeo, la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE), predecesora de la moderna Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). En 1979, se celebraron las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo. ^[45] Grecia se unió en 1981. En 1985, Groenlandia abandonó las Comunidades , tras una disputa sobre los derechos de pesca. Durante el mismo año, el Acuerdo de Schengen allanó el camino para la creación de fronteras abiertas sin controles de pasaportes entre la mayoría de los estados miembros y algunos estados no miembros. ^[46] En 1986, se firmó el Acta Única Europea . Portugal y España se unieron en 1986. ^[47] En 1990, después de la caída del Bloque del Este , la antigua Alemania del Este pasó a formar parte de las comunidades como parte de una Alemania reunificada . ^[48]

La Unión Europea se estableció formalmente cuando el Tratado de Maastricht —cuyos principales arquitectos fueron Horst Köhler , ^[49] Helmut Kohl y François Mitterrand— entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. ^{[22] [50]} El tratado también dio el nombre de Comunidad Europea a la CEE, incluso si se hacía referencia a ella como tal antes del tratado. Con una mayor ampliación planeada para incluir a los antiguos estados comunistas de Europa central y oriental, así como a Chipre y Malta , los criterios de Copenhague para los miembros candidatos a unirse a la UE se acordaron en junio de 1993. La expansión de la UE introdujo un nuevo nivel de complejidad y discordia. ^[51] En 1995, Austria, Finlandia y Suecia se unieron a la UE.

En 2002, los billetes y monedas en euros sustituyeron a las monedas nacionales en 12 de los Estados miembros. Desde entonces, la eurozona ha crecido hasta abarcar 20 países. El euro se convirtió en la segunda moneda de reserva más importante del mundo. En 2004, la UE vivió su mayor ampliación hasta la fecha, cuando Chipre, la República Checa, Estonia , Hungría , Letonia , Lituania , Malta , Polonia , Eslovaquia y Eslovenia se unieron a la unión. ^[52]

En 2007, Bulgaria y Rumania se convirtieron en miembros de la UE. Ese mismo año, Eslovenia adoptó el euro, ^[52] seguida por Chipre y Malta en 2008, Eslovaquia en 2009, Estonia en 2011, Letonia en 2014 y Lituania en 2015.

El 1 de diciembre de 2009 entró en vigor el Tratado de Lisboa , que reformó muchos aspectos de la UE. En particular, modificó la estructura jurídica de la Unión Europea, fusionando el sistema de tres pilares de la UE en una única entidad jurídica dotada de personalidad jurídica , creó un presidente permanente del Consejo Europeo , el primero de los cuales fue Herman Van Rompuy , y reforzó la posición del alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad . ^{[53] [54]}

En 2012, la UE recibió el Premio Nobel de la Paz por haber "contribuido al avance de la paz y la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa". ^{[55] [56]} En 2013, Croacia se convirtió en el 28º miembro de la UE. ^[57]

Desde principios de la década de 2010, la cohesión de la Unión Europea se ha visto puesta a prueba por varias cuestiones, entre ellas una crisis de deuda en algunos de los países de la eurozona , un aumento de los solicitantes de asilo en 2015 y la retirada del Reino Unido de la UE . ^[58] En 2016 se celebró un referéndum en el Reino Unido sobre su pertenencia a la Unión Europea , en el que el 51,9 por ciento de los participantes votó a favor de abandonarla. ^[59] El Reino Unido notificó formalmente al Consejo Europeo su decisión de abandonar la UE el 29 de marzo de 2017, iniciando así el procedimiento formal de retirada para abandonar la UE ; tras las ampliaciones del proceso, el Reino Unido abandonó la Unión Europea el 31 de enero de 2020, aunque la mayoría de las áreas del derecho de la UE siguieron aplicándose al Reino Unido durante un período de transición que duró hasta el 31 de diciembre de 2020. ^[60]

A principios de la década de 2020, Dinamarca abolió una de sus tres cláusulas de rescisión y Croacia adoptó el euro .

Tras la crisis económica provocada por la pandemia de COVID-19 , los líderes de la UE acordaron por primera vez crear deuda común para financiar el Programa de Recuperación Europea llamado Next Generation EU (NGEU). ^[61]

El 24 de febrero de 2022, tras concentrarse en las fronteras de Ucrania, las Fuerzas Armadas rusas intentaron una invasión a gran escala de Ucrania. ^{[62] [63]} La Unión Europea impuso fuertes sanciones a Rusia y acordó un paquete de ayuda militar conjunta a Ucrania para armas letales financiada a través del instrumento extrapresupuestario del Fondo Europeo de Paz . ^[64]

Next Generation EU ( NGEU ) es un paquete de recuperación económica de la Comisión Europea para ayudar a los Estados miembros de la UE a recuperarse de la pandemia de COVID-19 , en particular a aquellos que se han visto especialmente afectados. A veces se lo denomina NextGenerationEU y Next Gen EU , y también se lo denomina Instrumento de Recuperación de la Unión Europea . ^[65] Acordado en principio por el Consejo Europeo el 21 de julio de 2020 y adoptado el 14 de diciembre de 2020, el instrumento tiene un valor de 750 000 millones de euros . NGEU funcionará de 2021 a 2026, ^[66] y estará vinculado al presupuesto regular 2021-2027 del Marco Financiero Plurianual (MFP) de la UE . Se proyecta que los paquetes integrales NGEU y MFP alcancen los 1824 300 millones de euros. ^[67]

Preparar la Unión para una nueva gran ampliación es una prioridad política para la Unión, con el objetivo de alcanzar más de 35 estados miembros para 2030. Se están discutiendo reformas institucionales y presupuestarias para que la Unión esté preparada para los nuevos miembros. ^{[68] [69] [70] [71]}

En mayo de 2024, aumentan las preocupaciones de que el resultado de las elecciones de junio pueda socavar algunas de las políticas cruciales de la UE en el ámbito del medio ambiente, la diplomacia y la economía . La guerra en Ucrania , al generar inflación y reducir el nivel de vida, creó la posibilidad de fuertes cambios en las elecciones de 2024. ^{[72] [73]}

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , los países europeos soberanos han firmado tratados y, de ese modo, han cooperado y armonizado políticas (o han puesto en común su soberanía ) en un número cada vez mayor de áreas, en el marco del proyecto de integración europea o la construcción de Europa ( en francés : la construction européenne ). La siguiente cronología describe el inicio legal de la Unión Europea (UE), el marco principal para esta unificación. La UE heredó muchas de sus responsabilidades actuales de las Comunidades Europeas (CE), que se fundaron en la década de 1950 en el espíritu de la Declaración Schuman .

La Unión Europea opera a través de un sistema híbrido de toma de decisiones supranacional e intergubernamental , ^{[74] [75]} y de acuerdo con el principio de atribución (que dice que debe actuar solo dentro de los límites de las competencias que le confieren los tratados ) y de subsidiariedad (que dice que debe actuar solo cuando un objetivo no puede ser alcanzado de manera suficiente por los Estados miembros actuando solos). Las leyes elaboradas por las instituciones de la UE se aprueban en una variedad de formas. ^[76] En términos generales, se pueden clasificar en dos grupos: las que entran en vigor sin necesidad de medidas de implementación nacionales (reglamentos) y las que requieren específicamente medidas de implementación nacionales (directivas). ^[d]

La política de la UE se promulga en general mediante directivas de la UE , que luego se implementan en la legislación nacional de sus estados miembros , y reglamentos de la UE , que son inmediatamente aplicables en todos los estados miembros. El cabildeo a nivel de la UE por parte de grupos de intereses especiales está regulado para tratar de equilibrar las aspiraciones de las iniciativas privadas con el proceso de toma de decisiones de interés público. ^[77]

La Unión Europea tenía un presupuesto acordado de 170.600  millones de euros en 2022. La UE tenía un presupuesto a largo plazo de 1.082.500 millones de euros para el período 2014-2020, lo que representa el 1,02% del PNB de la UE-28. En 1960, el presupuesto de la Comunidad Europea era del 0,03% del PIB. ^[79]

De esta cantidad, 54.000 millones se destinaron a empresas agrícolas subvencionadas, 42.000 millones a transporte , construcción y medio ambiente, 16.000 millones a educación e investigación , 13.000 millones a bienestar social, 20.000 millones a política exterior y de defensa, 2.000 millones a finanzas , 2.000 millones a energía , 1.500 millones a comunicaciones y 13.000 millones a administración.

En noviembre de 2020, dos miembros de la Unión, Hungría y Polonia, bloquearon la aprobación del presupuesto de la UE en una reunión del Comité de Representantes Permanentes (Coreper), citando una propuesta que vinculaba la financiación con el respeto del Estado de derecho . El presupuesto incluía un fondo de recuperación de la COVID-19 de 750.000 millones de euros  . El presupuesto aún podría aprobarse si Hungría y Polonia retiran sus vetos tras nuevas negociaciones en el Consejo y el Consejo Europeo . ^{[80] [81] [ necesita actualización ]}

También se han creado organismos de lucha contra el fraude, entre ellos la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude y la Fiscalía Europea . Esta última es un organismo independiente descentralizado de la Unión Europea (UE), creado en virtud del Tratado de Lisboa entre 22 de los 27 Estados de la UE siguiendo el método de cooperación reforzada . ^[82] La Fiscalía Europea investiga y persigue el fraude contra el presupuesto de la Unión Europea y otros delitos contra los intereses financieros de la UE, incluido el fraude relacionado con fondos de la UE de más de 10.000 euros y los casos de fraude transfronterizo del IVA que impliquen daños superiores a 10 millones de euros.

Los Estados miembros conservan en principio todos los poderes excepto aquellos que han acordado colectivamente delegar a la Unión en su conjunto, aunque la delimitación exacta se ha convertido en ocasiones en objeto de disputas académicas o jurídicas. ^{[83] [84]}

En determinados ámbitos, los miembros han otorgado competencias y mandatos exclusivos a la Unión. Se trata de ámbitos en los que los Estados miembros han renunciado por completo a su propia capacidad para promulgar leyes. En otros ámbitos, la UE y sus Estados miembros comparten la competencia para legislar. Si bien ambos pueden legislar, los Estados miembros sólo pueden hacerlo en la medida en que la UE no lo hace. En otros ámbitos de actuación, la UE sólo puede coordinar, apoyar y complementar la acción de los Estados miembros, pero no puede promulgar leyes con el objetivo de armonizar las leyes nacionales. ^[85] El hecho de que un ámbito de actuación concreto se incluya en una determinada categoría de competencia no es necesariamente indicativo de qué procedimiento legislativo se utiliza para promulgar leyes en ese ámbito. Se utilizan distintos procedimientos legislativos dentro de la misma categoría de competencia, e incluso con el mismo ámbito de actuación. La distribución de competencias en diversos ámbitos de actuación entre los Estados miembros y la Unión se divide en las tres categorías siguientes:

La Unión Europea tiene siete órganos principales de toma de decisiones, sus instituciones : el Parlamento Europeo , el Consejo Europeo , el Consejo de la Unión Europea , la Comisión Europea , el Tribunal de Justicia de la Unión Europea , el Banco Central Europeo y el Tribunal de Cuentas Europeo . La competencia en materia de control y modificación de la legislación se comparte entre el Consejo de la Unión Europea y el Parlamento Europeo, mientras que las tareas ejecutivas las desempeñan la Comisión Europea y, de forma limitada, el Consejo Europeo (que no debe confundirse con el mencionado Consejo de la Unión Europea). La política monetaria de la eurozona la determina el Banco Central Europeo. La interpretación y la aplicación del derecho de la UE y de los tratados están garantizadas por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El presupuesto de la UE es examinado por el Tribunal de Cuentas Europeo. También hay una serie de órganos auxiliares que asesoran a la UE o actúan en un área específica.

El poder ejecutivo de la Unión está organizado según un sistema de directorios , en el que el poder ejecutivo lo ejercen conjuntamente varias personas. El poder ejecutivo está formado por el Consejo Europeo y la Comisión Europea.

El Consejo Europeo establece la dirección política general de la Unión. Se reúne al menos cuatro veces al año y está compuesto por el presidente del Consejo Europeo (actualmente Charles Michel ), el presidente de la Comisión Europea y un representante por cada estado miembro (ya sea su jefe de estado o jefe de gobierno ). El alto representante de la unión para asuntos exteriores y política de seguridad (actualmente Josep Borrell ) también participa en sus reuniones. Descrito por algunos como el "liderazgo político supremo" de la unión, ^[87] participa activamente en la negociación de cambios en los tratados y define la agenda política y las estrategias de la UE. Su papel de liderazgo implica resolver disputas entre los estados miembros y las instituciones, y resolver cualquier crisis política o desacuerdo sobre cuestiones y políticas controvertidas. Actúa como un " jefe de estado colectivo " y ratifica documentos importantes (por ejemplo, acuerdos y tratados internacionales). ^[88] Las tareas del presidente del Consejo Europeo son asegurar la representación externa de la UE, ^[89] impulsar el consenso y resolver divergencias entre los estados miembros, tanto durante las reuniones del Consejo Europeo como en los períodos entre ellas. El Consejo Europeo no debe confundirse con el Consejo de Europa , una organización internacional independiente de la UE y con sede en Estrasburgo.

La Comisión Europea actúa como el brazo ejecutivo de la UE , responsable del funcionamiento diario de la UE, y también como el iniciador legislativo , con el poder exclusivo de proponer leyes para debate. ^{[90] [91] [92]} La comisión es "guardiana de los Tratados" y es responsable de su funcionamiento y vigilancia eficientes. ^[93] Tiene 27 comisarios europeos para diferentes áreas de política, uno de cada estado miembro, aunque los comisarios están obligados a representar los intereses de la UE en su conjunto en lugar de su estado de origen. El líder de los 27 es el presidente de la Comisión Europea (actualmente Ursula von der Leyen para 2019-2024), propuesto por el Consejo Europeo , siguiendo y teniendo en cuenta el resultado de las elecciones europeas, y luego es elegido por el Parlamento Europeo. ^[94] El presidente conserva, como líder responsable de todo el gabinete, la palabra final a la hora de aceptar o rechazar a un candidato presentado para una cartera determinada por un estado miembro, y supervisa el servicio civil permanente de la comisión. Después del Presidente, el comisario más destacado es el alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, que es ex officio vicepresidente de la Comisión Europea y también es elegido por el Consejo Europeo. ^[95] Los otros 25 comisarios son nombrados posteriormente por el Consejo de la Unión Europea de acuerdo con el presidente designado. Los 27 comisarios, como organismo único, están sujetos a la aprobación (o no) por votación del Parlamento Europeo . Todos los comisarios son nominados primero por el gobierno del respectivo estado miembro. ^[96]

El Consejo, como se le denomina simplemente en la actualidad ^[97] (también denominado Consejo de la Unión Europea ^[98] y «Consejo de Ministros», su antiguo nombre), ^[99] constituye la mitad de la legislatura de la UE. Está formado por un representante del gobierno de cada Estado miembro y se reúne en distintas composiciones según el ámbito político que se aborde . A pesar de sus distintas configuraciones, se considera un órgano único. Además de las funciones legislativas, los miembros del Consejo también tienen responsabilidades ejecutivas , como el desarrollo de una Política Exterior y de Seguridad Común y la coordinación de las políticas económicas generales dentro de la Unión. ^[100] La presidencia del Consejo rota entre los Estados miembros, y cada uno de ellos la ocupa durante seis meses. A partir del 1 de julio de 2024, el cargo lo ocupa Hungría. ^[101]

El Parlamento Europeo es una de las tres instituciones legislativas de la UE, que junto con el Consejo de la Unión Europea se encarga de modificar y aprobar las propuestas de la Comisión Europea. 705 miembros del Parlamento Europeo (MEP) son elegidos directamente por los ciudadanos de la UE cada cinco años sobre la base de la representación proporcional . Los MEP son elegidos a nivel nacional y se sientan de acuerdo con los grupos políticos en lugar de su nacionalidad. Cada país tiene un número determinado de escaños y se divide en distritos electorales subnacionales cuando esto no afecta la naturaleza proporcional del sistema de votación. ^[102] En el procedimiento legislativo ordinario , la Comisión Europea propone legislación, que requiere la aprobación conjunta del Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea para aprobarse. Este proceso se aplica a casi todas las áreas, incluido el presupuesto de la UE . El parlamento es el órgano final para aprobar o rechazar la membresía propuesta de la comisión, y puede intentar mociones de censura sobre la comisión mediante apelación al Tribunal de Justicia . El presidente del Parlamento Europeo desempeña el papel de portavoz en el Parlamento y lo representa externamente. El presidente y los vicepresidentes son elegidos por los diputados europeos cada dos años y medio. ^[103]

El poder judicial de la Unión Europea se denomina formalmente Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) y consta de dos tribunales: el Tribunal de Justicia y el Tribunal General . ^[104] El Tribunal de Justicia es el tribunal supremo de la Unión Europea en materia de derecho de la Unión Europea . Como parte del TJUE, se encarga de interpretar el derecho de la UE y garantizar su aplicación uniforme en todos los estados miembros de la UE en virtud del artículo 263 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). El Tribunal se creó en 1952 y tiene su sede en Luxemburgo . Está compuesto por un juez por estado miembro (actualmente 27), aunque normalmente escucha casos en paneles de tres, cinco o quince jueces. El Tribunal ha sido dirigido por el presidente Koen Lenaerts desde 2015. El TJUE es el tribunal más alto de la Unión Europea en materia de derecho de la Unión . Su jurisprudencia establece que el derecho de la UE tiene supremacía sobre cualquier derecho nacional que sea incompatible con el derecho de la UE. ^[105] No es posible recurrir las decisiones de los tribunales nacionales ante el TJUE, sino que los tribunales nacionales remiten cuestiones de Derecho de la UE al TJUE. Sin embargo, en última instancia, corresponde al tribunal nacional aplicar la interpretación resultante a los hechos de cada caso concreto. No obstante, solo los tribunales de última instancia están obligados a remitir una cuestión de Derecho de la UE cuando se les plantea una cuestión de Derecho de la UE. Los tratados otorgan al TJUE la facultad de aplicar de manera coherente el Derecho de la UE en toda la UE. El tribunal también actúa como tribunal administrativo y constitucional entre las demás instituciones de la UE y los Estados miembros y puede anular o invalidar actos ilegales de las instituciones, órganos, oficinas y agencias de la UE.

El Tribunal General es un tribunal constitutivo de la Unión Europea. Conoce de los recursos interpuestos por particulares y Estados miembros contra las instituciones de la Unión Europea , aunque determinadas materias están reservadas a la competencia del Tribunal de Justicia. Las decisiones del Tribunal General son susceptibles de recurso ante el Tribunal de Justicia, pero sólo sobre cuestiones de derecho. Antes de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa el 1 de diciembre de 2009, se denominaba Tribunal de Primera Instancia.

El Banco Central Europeo (BCE) es una de las instituciones de la rama monetaria de la Unión Europea, el componente principal del Eurosistema y del Sistema Europeo de Bancos Centrales. Es uno de los bancos centrales más importantes del mundo . El Consejo de Gobierno del BCE establece la política monetaria para la zona del euro y la Unión Europea, administra las reservas de divisas de los estados miembros de la UE, realiza operaciones de cambio de divisas y define los objetivos monetarios intermedios y el tipo de interés clave de la UE. El Comité Ejecutivo del BCE hace cumplir las políticas y decisiones del Consejo de Gobierno y puede dar instrucciones a los bancos centrales nacionales al hacerlo. El BCE tiene el derecho exclusivo de autorizar la emisión de billetes en euros . Los estados miembros pueden emitir monedas en euros , pero el volumen debe ser aprobado previamente por el BCE. El banco también opera el sistema de pagos TARGET2 . El Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC) está formado por el BCE y los bancos centrales nacionales (BCN) de los 27 estados miembros de la Unión Europea. El SEBC no es la autoridad monetaria de la eurozona, ya que no todos los Estados miembros de la UE se han adherido a la zona del euro. El objetivo del SEBC es la estabilidad de precios en toda la Unión Europea. En segundo lugar, el objetivo del SEBC es mejorar la cooperación monetaria y financiera entre el Eurosistema y los Estados miembros fuera de la eurozona.

El Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) es la rama de auditoría de la Unión Europea. Fue creado en 1975 en Luxemburgo con el fin de mejorar la gestión financiera de la UE. Cuenta con 27 miembros (uno de cada estado miembro de la UE) apoyados por aproximadamente 800 funcionarios. La Oficina Europea de Selección de Personal (EPSO) es el organismo de contratación de funcionarios de la UE y lleva a cabo su selección de candidatos mediante concursos generalistas y especializados. Cada institución puede entonces contratar personal de entre el grupo de candidatos seleccionados por la EPSO. En promedio, la EPSO recibe alrededor de 60.000-70.000 solicitudes al año y alrededor de 1.500-2.000 candidatos son contratados por las instituciones de la Unión Europea. El Defensor del Pueblo Europeo es la rama del Defensor del Pueblo de la Unión Europea que exige cuentas a las instituciones, órganos y agencias de la UE y promueve la buena administración. El Defensor del Pueblo ayuda a las personas, empresas y organizaciones que enfrentan problemas con la administración de la UE investigando quejas, así como examinando de manera proactiva cuestiones sistémicas más amplias. La actual Defensora del Pueblo es Emily O'Reilly . La Fiscalía Europea (EPPO) es la rama de la Fiscalía de la Unión con personalidad jurídica, establecida en virtud del Tratado de Lisboa entre 23 de los 27 Estados de la UE siguiendo el método de cooperación reforzada. Tiene su sede en Kirchberg, Ciudad de Luxemburgo, junto al Tribunal de Justicia de la Unión Europea y el Tribunal de Cuentas Europeo.

Constitucionalmente, la UE tiene cierta semejanza con una confederación y una federación , ^{[106] [107]} pero no se ha definido formalmente como ninguna de las dos. (No tiene una constitución formal: su estatus está definido por el Tratado de la Unión Europea y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea ). Está más integrada que una confederación tradicional de estados porque el nivel general de gobierno emplea ampliamente la votación por mayoría cualificada en algunas tomas de decisiones entre los estados miembros, en lugar de confiar exclusivamente en la unanimidad. ^{[108] [109]} Está menos integrada que un estado federal porque no es un estado por derecho propio: la soberanía sigue fluyendo "de abajo hacia arriba", de los diversos pueblos de los estados miembros separados, en lugar de desde un todo único e indiferenciado. Esto se refleja en el hecho de que los estados miembros siguen siendo los "dueños de los Tratados", conservando el control sobre la asignación de competencias a la unión a través del cambio constitucional (conservando así la llamada Kompetenz-kompetenz ); En efecto, conservan el control del uso de la fuerza armada, el control de los impuestos y el derecho de retirada unilateral previsto en el artículo 50 del Tratado de la Unión Europea. Además, el principio de subsidiariedad exige que sólo se determinen de manera colectiva aquellas cuestiones que deban resolverse de manera colectiva.

En virtud del principio de supremacía , los tribunales nacionales están obligados a hacer cumplir los tratados que sus Estados miembros han ratificado, incluso si ello requiere que ignoren el derecho nacional en conflicto y (dentro de ciertos límites) incluso las disposiciones constitucionales. ^[e] Las doctrinas del efecto directo y de la supremacía no se establecieron explícitamente en los Tratados europeos, sino que fueron desarrolladas por el propio Tribunal de Justicia durante la década de 1960, aparentemente bajo la influencia de su entonces juez más influyente, el francés Robert Lecourt . ^[110] La cuestión de si el derecho secundario promulgado por la UE tiene un estatus comparable en relación con la legislación nacional ha sido objeto de debate entre los académicos de derecho.

La Unión Europea se basa en una serie de tratados . En primer lugar, estos establecieron la Comunidad Europea y la UE, y luego realizaron modificaciones a esos tratados fundacionales. ^[111] Se trata de tratados que otorgan poderes que establecen objetivos políticos amplios y establecen instituciones con los poderes legales necesarios para implementar esos objetivos. Estos poderes legales incluyen la capacidad de promulgar leyes ^[f] que pueden afectar directamente a todos los estados miembros y sus habitantes. ^[g] La UE tiene personalidad jurídica , con derecho a firmar acuerdos y tratados internacionales. ^[112]

Los principales actos jurídicos de la Unión Europea se presentan en tres formas: reglamentos , directivas y decisiones . Los reglamentos se convierten en ley en todos los Estados miembros en el momento en que entran en vigor, sin necesidad de medidas de aplicación, ^[h] y anulan automáticamente las disposiciones nacionales en conflicto. ^[f] Las directivas exigen a los Estados miembros que logren un determinado resultado, pero les dejan discreción en cuanto a cómo lograrlo. Los detalles de cómo se deben implementar se dejan a los Estados miembros. ^[i] Cuando transcurre el plazo para la implementación de las directivas, éstas pueden, en determinadas condiciones, tener efecto directo en el derecho nacional contra los Estados miembros. Las decisiones ofrecen una alternativa a los dos modos de legislación anteriores. Son actos jurídicos que sólo se aplican a personas, empresas o un Estado miembro en particular. Se utilizan con mayor frecuencia en el derecho de la competencia o en resoluciones sobre ayudas estatales, pero también se utilizan con frecuencia para cuestiones procedimentales o administrativas dentro de las instituciones. Los reglamentos, las directivas y las decisiones tienen el mismo valor jurídico y se aplican sin ninguna jerarquía formal. ^[113]

La cooperación en materia de política exterior entre los Estados miembros data del establecimiento de la comunidad en 1957, cuando los Estados miembros negociaron como un bloque en las negociaciones comerciales internacionales en el marco de la política comercial común de la UE . ^[114] Los pasos para una coordinación más amplia en las relaciones exteriores comenzaron en 1970 con el establecimiento de la Cooperación Política Europea , que creó un proceso de consulta informal entre los Estados miembros con el objetivo de formular políticas exteriores comunes. En 1987, la Cooperación Política Europea se introdujo formalmente mediante el Acta Única Europea . La CPE pasó a denominarse Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) mediante el Tratado de Maastricht . ^[115]

Los objetivos declarados de la PESC son promover tanto los intereses propios de la UE como los de la comunidad internacional en su conjunto, incluido el fomento de la cooperación internacional, el respeto de los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho. ^[116] La PESC exige la unanimidad de los Estados miembros sobre la política adecuada que debe seguirse en cualquier cuestión concreta. La unanimidad y las cuestiones difíciles tratadas en el marco de la PESC a veces dan lugar a desacuerdos, como los que se produjeron en relación con la guerra de Irak . ^[117]

El coordinador y representante de la PESC en la UE es el alto representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad , que habla en nombre de la UE en materia de política exterior y defensa y tiene la tarea de articular las posiciones expresadas por los Estados miembros en estos ámbitos de política en una alineación común. El alto representante dirige el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE), un departamento único de la UE ^[118] que se ha puesto en marcha oficialmente y está operativo desde el 1 de diciembre de 2010 con ocasión del primer aniversario de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa ^[119] . El SEAE actúa como ministerio de Asuntos Exteriores y cuerpo diplomático de la Unión Europea ^{[120] .}

Además de la política internacional emergente de la Unión Europea, la influencia internacional de la UE también se siente a través de la ampliación . Los beneficios percibidos de convertirse en miembro de la UE actúan como un incentivo para la reforma política y económica en los estados que desean cumplir con los criterios de adhesión de la UE, y se consideran un factor importante que contribuye a la reforma de los países europeos ex comunistas. ^{[121] : 762} Esta influencia en los asuntos internos de otros países se conoce generalmente como " poder blando ", en oposición al "poder duro" militar. ^[122]

El Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea , o "ECHO", proporciona ayuda humanitaria de la UE a los países en desarrollo . En 2012, su presupuesto ascendió a 874  millones de euros, de los cuales el 51 por ciento se destinó a África, el 20 por ciento a Asia, América Latina, el Caribe y el Pacífico, y el 20 por ciento a Oriente Medio y el Mediterráneo. ^[123]

La ayuda humanitaria se financia directamente con el presupuesto (70 por ciento) como parte de los instrumentos financieros para la acción exterior y también con el Fondo Europeo de Desarrollo (30 por ciento). ^[124] La financiación de la acción exterior de la UE se divide en instrumentos "geográficos" e instrumentos "temáticos". ^[124] Los instrumentos "geográficos" proporcionan ayuda a través del Instrumento de Cooperación al Desarrollo (ICD, 16.900 millones de euros  , 2007-2013), que debe gastar el 95 por ciento de su presupuesto en asistencia oficial al desarrollo (AOD), y del Instrumento Europeo de Vecindad y Asociación (IEVA), que contiene algunos programas pertinentes. ^[124] El Fondo Europeo de Desarrollo (FED, 22.700 millones de euros  para el período 2008-2013 y 30.500  millones de euros para el período 2014-2020) está compuesto por contribuciones voluntarias de los Estados miembros, pero existe presión para fusionar el FED con los instrumentos financiados por el presupuesto para fomentar mayores contribuciones para alcanzar el objetivo del 0,7 por ciento y permitir una mayor supervisión del Parlamento Europeo . ^{[124] [125]}

En 2016, el promedio entre los países de la UE fue del 0,4 por ciento y cinco habían alcanzado o superado el objetivo del 0,7 por ciento: Dinamarca, Alemania, Luxemburgo, Suecia y el Reino Unido. ^[126]

La Unión Europea utiliza instrumentos de relaciones exteriores como la Política Europea de Vecindad , que busca vincular a la Unión a los países del este y del sur del territorio europeo de la UE. Entre estos países, principalmente países en desarrollo, se incluyen algunos que aspiran a convertirse algún día en un estado miembro de la Unión Europea o a integrarse más estrechamente con ella. La UE ofrece asistencia financiera a los países de la vecindad europea, siempre que cumplan las estrictas condiciones de reforma gubernamental, reforma económica y otras cuestiones relacionadas con la transformación positiva. Este proceso normalmente se sustenta en un plan de acción, acordado tanto por Bruselas como por el país destinatario.

También existe la Estrategia Global de la Unión Europea, de alcance mundial . El reconocimiento internacional del desarrollo sostenible como elemento clave está creciendo de manera constante. Su papel fue reconocido en tres importantes cumbres de las Naciones Unidas sobre el desarrollo sostenible: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) de 1992 en Río de Janeiro, Brasil; la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible (CMDS) de 2002 en Johannesburgo, Sudáfrica ; y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (CDS) de 2012 en Río de Janeiro. Otros acuerdos globales clave son el Acuerdo de París y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible (Naciones Unidas, 2015). Los ODS reconocen que todos los países deben estimular la acción en las siguientes áreas clave – personas, planeta , prosperidad, paz y asociación – para abordar los desafíos globales que son cruciales para la supervivencia de la humanidad .

La acción de la UE en materia de desarrollo se basa en el Consenso Europeo sobre Desarrollo, aprobado el 20 de diciembre de 2005 por los Estados miembros de la UE, el Consejo, el Parlamento Europeo y la Comisión ^[127] . Se aplica a partir de los principios del enfoque de capacidades y del enfoque basado en los derechos para el desarrollo . La financiación procede del Instrumento de Ayuda Preadhesión y de los programas Europa Global .

Los acuerdos de asociación y cooperación son acuerdos bilaterales con países no miembros. ^[128]

Los predecesores de la Unión Europea no fueron concebidos como una alianza militar porque la OTAN se consideraba en gran medida apropiada y suficiente para fines de defensa. ^[129] 23 miembros de la UE son miembros de la OTAN, mientras que los estados miembros restantes siguen políticas de neutralidad . ^[130] La Unión Europea Occidental , una alianza militar con una cláusula de defensa mutua, cerró en 2011 ^[131] ya que su papel había sido transferido a la UE. ^[132] Después de la Guerra de Kosovo en 1999, el Consejo Europeo acordó que "la Unión debe tener la capacidad de acción autónoma, respaldada por fuerzas militares creíbles, los medios para decidir utilizarlas y la disposición para hacerlo, a fin de responder a las crisis internacionales sin perjuicio de las acciones de la OTAN". Con ese fin, se hicieron una serie de esfuerzos para aumentar la capacidad militar de la UE, en particular el proceso del Objetivo Principal de Helsinki . Después de mucho debate, el resultado más concreto fue la iniciativa de los Grupos de Combate de la UE , cada uno de los cuales está previsto que pueda desplegar rápidamente alrededor de 1500 efectivos. ^[133] La Brújula Estratégica de la UE adoptada en 2022 reafirmó la asociación del bloque con la OTAN, comprometida con una mayor movilidad militar y la formación de una Capacidad de Despliegue Rápido de la UE de 5.000 efectivos ^[134]

Desde la retirada del Reino Unido, Francia es el único miembro oficialmente reconocido como estado con armas nucleares y el único titular de un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Francia e Italia son también los únicos países de la UE que tienen capacidades de proyección de poder fuera de Europa. ^[135] Italia, Alemania, los Países Bajos y Bélgica participan en el intercambio nuclear de la OTAN . ^[136] La mayoría de los estados miembros de la UE se opusieron al Tratado de Prohibición de Armas Nucleares . ^[137]

Las fuerzas de la UE han sido desplegadas en misiones de mantenimiento de la paz desde África central y septentrional hasta los Balcanes occidentales y Asia occidental. ^[138] Las operaciones militares de la UE cuentan con el apoyo de varios organismos, entre ellos la Agencia Europea de Defensa , el Centro de Satélites de la Unión Europea y el Estado Mayor de la Unión Europea . ^[139] El Estado Mayor de la Unión Europea es la institución militar más alta de la Unión Europea, establecida en el marco del Consejo Europeo, y es consecuencia de las decisiones del Consejo Europeo de Helsinki (10 y 11 de diciembre de 1999), que pedían el establecimiento de instituciones político-militares permanentes. El Estado Mayor de la Unión Europea está bajo la autoridad del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y del Comité Político y de Seguridad. Dirige todas las actividades militares en el contexto de la UE, incluida la planificación y la realización de misiones y operaciones militares en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa y el desarrollo de capacidades militares, y proporciona al Comité Político y de Seguridad asesoramiento militar y recomendaciones sobre cuestiones militares. En una UE compuesta por 27 miembros, la cooperación sustancial en materia de seguridad y defensa depende cada vez más de la colaboración entre todos los Estados miembros. ^[140]

La Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas ( Frontex ) es una agencia de la UE cuyo objetivo es detectar y detener la inmigración ilegal, el tráfico de personas y la infiltración de terroristas. ^[141] La UE también gestiona el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes , el Sistema de Entradas y Salidas , el Sistema de Información de Schengen , el Sistema de Información de Visados ​​y el Sistema Europeo Común de Asilo , que proporcionan bases de datos comunes para la policía y las autoridades de inmigración. El impulso para el desarrollo de esta cooperación fue la llegada de las fronteras abiertas en el Espacio Schengen y la delincuencia transfronteriza asociada. ^[18]

A través de ampliaciones sucesivas , la UE y sus predecesores han crecido desde los seis estados fundadores de la CEE a 27 miembros. Los países acceden a la unión al convertirse en parte de los tratados fundacionales , sometiéndose así a los privilegios y obligaciones de la membresía de la UE. Esto implica una delegación parcial de soberanía a las instituciones a cambio de representación dentro de esas instituciones, una práctica a menudo denominada "agrupación de soberanía". ^{[142] [143]} En algunas políticas, hay varios estados miembros que se alían con socios estratégicos dentro de la unión. Ejemplos de tales alianzas incluyen la Asamblea del Báltico , la Unión del Benelux , los Nueve de Bucarest , el Grupo de Craiova , el Grupo Med de la UE , el Triángulo de Lublin , la Nueva Liga Hanseática , la Iniciativa de los Tres Mares , el Grupo de Visegrád y el Triángulo de Weimar .

Para ser miembro, un país debe cumplir los criterios de Copenhague , definidos en la reunión de 1993 del Consejo Europeo en Copenhague. Estos exigen una democracia estable que respete los derechos humanos y el Estado de derecho ; una economía de mercado que funcione ; y la aceptación de las obligaciones de la membresía, incluida la legislación de la UE. La evaluación del cumplimiento de los criterios por parte de un país es responsabilidad del Consejo Europeo . ^[144]

Los cuatro países que forman la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) no son miembros de la UE, pero se han comprometido en parte con la economía y las regulaciones de la UE: Islandia, Liechtenstein y Noruega, que son parte del mercado único a través del Espacio Económico Europeo , y Suiza , que tiene vínculos similares a través de tratados bilaterales . ^{[145] [146]} Las relaciones de los microestados europeos Andorra , Mónaco , San Marino y Ciudad del Vaticano incluyen el uso del euro y otras áreas de cooperación. ^[147]

Las subdivisiones de los Estados miembros se basan en la Nomenclatura de Unidades Territoriales Estadísticas (NUTS), un estándar de geocodificación para fines estadísticos. El estándar , adoptado en 2003, ha sido desarrollado y regulado por la Unión Europea, por lo que solo cubre en detalle a los Estados miembros de la UE . La Nomenclatura de Unidades Territoriales Estadísticas es fundamental para los mecanismos de entrega de los Fondos Estructurales y del Fondo de Cohesión de la Unión Europea y para localizar el área donde se entregarán los bienes y servicios sujetos a la legislación europea sobre contratación pública .

El espacio Schengen es un área que comprende 27 países europeos que han abolido oficialmente todos los pasaportes y todos los demás tipos de control fronterizo en sus fronteras mutuas. Al ser un elemento dentro de la política más amplia del espacio de libertad, seguridad y justicia de la UE, funciona principalmente como una jurisdicción única bajo una política común de visados ​​para viajes internacionales. El área recibe su nombre del Acuerdo de Schengen de 1985 y la Convención de Schengen de 1990 , ambos firmados en Schengen, Luxemburgo . De los 27 estados miembros de la UE, 25 participan en el espacio Schengen, aunque dos ( Bulgaria y Rumanía ) actualmente son solo miembros parciales. De los miembros de la UE que no forman parte del espacio Schengen, uno ( Chipre ) está legalmente obligado a unirse al área en el futuro; Irlanda mantiene una cláusula de exclusión voluntaria y, en su lugar, aplica su propia política de visados . Los cuatro estados miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), Islandia , Liechtenstein , Noruega y Suiza , no son miembros de la UE, pero han firmado acuerdos en asociación con el Acuerdo de Schengen. Además, tres microestados europeos -Mónaco , San Marino y Ciudad del Vaticano- mantienen fronteras abiertas al tráfico de pasajeros con sus vecinos, y por tanto se consideran miembros de facto del Espacio Schengen debido a la imposibilidad práctica de viajar hacia o desde ellos sin transitar por al menos un país miembro de Schengen.

Hay nueve países que son reconocidos como candidatos para la membresía : Albania , Bosnia y Herzegovina , Georgia , Moldavia , Montenegro , Macedonia del Norte , Serbia , Turquía y Ucrania . ^{[149] [150] [151] [152] [153]} Noruega , Suiza e Islandia han presentado solicitudes de membresía en el pasado, pero posteriormente las congelaron o retiraron. ^[154] Además, Kosovo es reconocido oficialmente como un candidato potencial, ^{[149] [155]} y presentó una solicitud de membresía. ^[156]

El artículo 50 del Tratado de Lisboa establece las bases para que un miembro abandone la UE . Dos territorios han abandonado la unión: Groenlandia (una provincia autónoma de Dinamarca) se retiró en 1985; ^[157] el Reino Unido invocó formalmente el artículo 50 del Tratado Consolidado de la Unión Europea en 2017 y se convirtió en el único estado soberano en abandonar la UE cuando se retiró en 2020.

Los estados miembros de la UE cubren un área de 4.233.262 kilómetros cuadrados (1.634.472 millas cuadradas), ^[l] y por lo tanto una gran parte del continente europeo . El pico más alto de la UE es el Mont Blanc en los Alpes Grayos , 4.810,45 metros (15.782 pies) sobre el nivel del mar . ^[158] Los puntos más bajos de la UE son Lammefjorden , Dinamarca, y Zuidplaspolder , Países Bajos, a 7 m (23 pies) bajo el nivel del mar. ^[159] El paisaje, el clima y la economía de la UE están influenciados por su costa, que tiene 65.993 kilómetros (41.006 millas) de largo.

Además de los territorios nacionales en Europa, existen 32 territorios especiales de miembros del Espacio Económico Europeo , no todos los cuales forman parte de la UE. El más grande por área es Groenlandia , que no forma parte de la UE pero cuyos ciudadanos son ciudadanos de la UE , mientras que los más grandes por población son las Islas Canarias frente a África, que forman parte de la UE y del espacio Schengen . La Guayana Francesa en América del Sur es parte de la UE y de la Eurozona, al igual que Mayotte , al norte de Madagascar .

El clima de la Unión Europea es de naturaleza templada y continental , con un clima marítimo predominante en las costas occidentales y un clima mediterráneo en el sur. El clima está fuertemente condicionado por la Corriente del Golfo , que calienta la región occidental a niveles inalcanzables en latitudes similares en otros continentes. Europa occidental es oceánica, mientras que Europa oriental es continental y seca. En Europa occidental se dan cuatro estaciones, mientras que Europa meridional experimenta una estación húmeda y una estación seca . El sur de Europa es cálido y seco durante los meses de verano. Las precipitaciones más intensas se producen a sotavento de los cuerpos de agua debido a los vientos del oeste predominantes , con cantidades más altas también observadas en los Alpes .

En 1957, cuando se fundó la Comunidad Económica Europea, no tenía una política ambiental. ^[161] En los últimos 50 años, se ha creado una red cada vez más densa de legislación, que se extiende a todas las áreas de protección ambiental, incluida la contaminación del aire, la calidad del agua, la gestión de residuos, la conservación de la naturaleza y el control de productos químicos, riesgos industriales y biotecnología. ^[161] Según el Instituto de Política Ambiental Europea , el derecho ambiental comprende más de 500 Directivas, Reglamentos y Decisiones, lo que hace de la política ambiental un área central de la política europea. ^[162]

En un principio, los responsables de las políticas europeas aumentaron la capacidad de la UE para actuar en cuestiones medioambientales definiéndolas como un problema comercial. ^[161] Las barreras comerciales y las distorsiones competitivas en el Mercado Común podían surgir debido a las diferentes normas medioambientales en cada Estado miembro. ^[163] En los años siguientes, el medio ambiente se convirtió en un ámbito de política formal, con sus propios actores, principios y procedimientos. La base jurídica de la política medioambiental de la UE se estableció con la introducción del Acta Única Europea en 1987. ^[162]

En un principio, la política medioambiental de la UE se centraba en Europa. Más recientemente, la UE ha demostrado liderazgo en la gobernanza medioambiental mundial, por ejemplo, con su papel a la hora de conseguir la ratificación y la entrada en vigor del Protocolo de Kioto a pesar de la oposición de los Estados Unidos. Esta dimensión internacional se refleja en el Sexto Programa de Acción Medioambiental de la UE ^[164] , que reconoce que sus objetivos sólo pueden alcanzarse si se apoyan activamente y se aplican adecuadamente los acuerdos internacionales clave tanto a nivel de la UE como a nivel mundial. El Tratado de Lisboa reforzó aún más las ambiciones de liderazgo ^[161] . La legislación de la UE ha desempeñado un papel importante en la mejora de la protección de los hábitats y las especies en Europa, así como en la mejora de la calidad del aire y del agua y de la gestión de los residuos ^{[162] .}

La mitigación del cambio climático es una de las principales prioridades de la política medioambiental de la UE. En 2007, los Estados miembros acordaron que, en el futuro, el 20% de la energía utilizada en la UE debe ser renovable y que las emisiones de dióxido de carbono deben ser inferiores en 2020 en al menos un 20% en comparación con los niveles de 1990. ^[165] En 2017, la UE emitió el 9,1% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero . ^[166] La Unión Europea afirma que ya en 2018, sus emisiones de GEI fueron un 23% inferiores a las de 1990. ^[167]

La UE ha adoptado un sistema de comercio de emisiones para incorporar las emisiones de carbono a la economía. ^[168] La Capital Verde Europea es un premio anual otorgado a las ciudades que se centran en el medio ambiente, la eficiencia energética y la calidad de vida en las áreas urbanas para crear ciudades inteligentes . En las elecciones de 2019 al Parlamento Europeo , los partidos verdes aumentaron su poder, posiblemente debido al auge de los valores posmaterialistas. ^[169] En 2018-2019 se sugirieron propuestas para alcanzar una economía de carbono cero en la Unión Europea para 2050. Casi todos los estados miembros apoyaron ese objetivo en una cumbre de la UE en junio de 2019. La República Checa, Estonia, Hungría y Polonia no estuvieron de acuerdo. ^[170] En junio de 2021, la Unión Europea aprobó una Ley Europea del Clima con objetivos de reducción de emisiones de GEI del 55% para 2030 y neutralidad de carbono para 2050. ^[171] También en el mismo año, la Unión Europea y los Estados Unidos se comprometieron a reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. La promesa se considera un gran logro para la mitigación del cambio climático. ^[172]

El producto interior bruto (PIB), una medida de la actividad económica, de los estados miembros de la UE fue de 16,64 billones de dólares estadounidenses en 2022, alrededor del 16,6 por ciento del PIB mundial. ^[173] Existe una variación significativa en el PIB per cápita entre y dentro de los estados individuales de la UE. La diferencia entre las regiones más ricas y las más pobres (281 regiones NUTS-2 de la Nomenclatura de Unidades Territoriales Estadísticas ) osciló, en 2017, entre el 31 por ciento (Severozapaden, Bulgaria) de la media de la UE28 ( 30.000 € ) y el 253 por ciento (Luxemburgo), o entre 4.600 € y 92.600 € . ^[174]

Se estima que los Estados miembros de la UE poseen la tercera mayor riqueza neta del mundo, después de Estados Unidos ( 140 billones de dólares  ) y China ( 84 billones de dólares  ) , lo que equivale a alrededor de una sexta parte ( 76 billones de dólares ) de la riqueza mundial de 454 billones de dólares . ^[175] De las 500 mayores corporaciones del mundo medidas por ingresos en 2010, 161 tenían su sede en la UE. ^[176] En 2016, el desempleo en la UE se situó en el 8,9 por ciento ^[177], mientras que la inflación fue del 2,2 por ciento y el saldo de la cuenta en el -0,9 por ciento del PIB. Las ganancias netas anuales promedio en la Unión Europea fueron de alrededor de 25.000 euros ^[178] en 2021.   

El euro es la moneda oficial de 20 estados miembros de la UE. La creación de una moneda única europea se convirtió en un objetivo oficial de la Comunidad Económica Europea en 1969. En 1992, tras negociar la estructura y los procedimientos de una unión monetaria, los estados miembros firmaron el Tratado de Maastricht y se vieron obligados legalmente a cumplir las normas acordadas, incluidos los criterios de convergencia, si querían unirse a la unión monetaria . Los estados que querían participar tenían que unirse primero al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio . Para evitar que los estados miembros se metieran en problemas financieros o crisis después de entrar en la unión monetaria, se les obligó en el Tratado de Maastricht a cumplir importantes obligaciones y procedimientos financieros, especialmente a mostrar disciplina presupuestaria y un alto grado de convergencia económica sostenible, así como a evitar déficits gubernamentales excesivos y limitar la deuda pública a un nivel sostenible, como se acordó en el Pacto Fiscal Europeo .

La libre circulación de capitales tiene por objeto permitir el movimiento de inversiones, como la compra de propiedades y la compra de acciones, entre países. ^[179] Hasta el impulso hacia la unión económica y monetaria, el desarrollo de las disposiciones sobre capitales había sido lento. Después de Maastricht, ha habido un corpus de sentencias del TJCE en rápida expansión con respecto a esta libertad inicialmente desatendida. La libre circulación de capitales es única en la medida en que se concede por igual a los Estados no miembros.

El Sistema Europeo de Supervisión Financiera es una arquitectura institucional del marco de supervisión financiera de la UE, integrado por tres autoridades: la Autoridad Bancaria Europea , la Autoridad Europea de Seguros y Pensiones de Jubilación y la Autoridad Europea de Valores y Mercados . Para complementar este marco, existe también una Junta Europea de Riesgo Sistémico bajo la responsabilidad del banco central. El objetivo de este sistema de control financiero es garantizar la estabilidad económica de la UE. ^[180]

En 1999, la unión monetaria empezó a materializarse mediante la introducción de una moneda contable común (virtual) en once de los estados miembros . En 2002, se convirtió en una moneda convenible de pleno derecho, cuando se emitieron los billetes y monedas de euro , al tiempo que se iniciaba la eliminación progresiva de las monedas nacionales en la eurozona (que en ese momento estaba compuesta por 12 estados miembros). Desde entonces, la eurozona (constituida por los estados miembros de la UE que han adoptado el euro) ha crecido hasta alcanzar 20 países. ^{[181] [182]}

Los 20 estados miembros de la UE, conocidos colectivamente como la eurozona, han implementado plenamente la unión monetaria al sustituir sus monedas nacionales por el euro . La unión monetaria representa a 345  millones de ciudadanos de la UE. ^[183] ​​El euro es la segunda moneda de reserva más importante , así como la segunda moneda más comercializada del mundo después del dólar estadounidense . ^{[184] [185] [186]}

El euro y las políticas monetarias de quienes lo han adoptado de acuerdo con la UE están bajo el control del BCE. ^[187] El BCE es el banco central de la eurozona y, por lo tanto, controla la política monetaria en esa área con el objetivo de mantener la estabilidad de precios . Está en el centro del Eurosistema , que comprende todos los bancos centrales nacionales de la eurozona. ^[188] El BCE también es la institución central de la Unión Bancaria establecida dentro de la eurozona, como el eje de la Supervisión Bancaria Europea . También existe un Mecanismo Único de Resolución en caso de incumplimiento bancario.

Como entidad política, la Unión Europea está representada en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Dos de los objetivos originales de la Comunidad Económica Europea eran el desarrollo de un mercado común, que posteriormente se convertiría en un mercado único , y una unión aduanera entre sus estados miembros.

El mercado único implica la libre circulación de bienes, capitales, personas y servicios dentro de la UE ^[183] . La libre circulación de servicios y de establecimiento permite a los trabajadores autónomos desplazarse entre los Estados miembros para prestar servicios de forma temporal o permanente. Si bien los servicios representan entre el 60 y el 70 por ciento del PIB, la legislación en este ámbito no está tan desarrollada como en otras áreas. Esta laguna ha sido abordada por la Directiva sobre servicios en el mercado interior de 2006 , que tiene por objeto liberalizar la prestación transfronteriza de servicios ^[189] . Según el tratado, la prestación de servicios es una libertad residual que solo se aplica si no se ejerce ninguna otra libertad.

La unión aduanera supone la aplicación de un arancel externo común a todos los bienes que entran en el mercado. Una vez que los bienes han sido admitidos en el mercado, no pueden ser sometidos a derechos de aduana, impuestos discriminatorios o cuotas de importación , ya que viajan dentro del país. Los Estados no miembros de la UE, Islandia , Noruega , Liechtenstein y Suiza, participan en el mercado único, pero no en la unión aduanera. ^[145] La mitad del comercio en la UE está cubierto por una legislación armonizada por la UE. ^[190]

El Acuerdo de Asociación con la Unión Europea hace algo similar para un grupo mucho más amplio de países, en parte como una estrategia blanda (“una zanahoria en lugar de un palo”) para influir en la política de esos países. La Unión Europea representa a todos sus miembros en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y actúa en nombre de los Estados miembros en cualquier disputa. Cuando la UE negocia un acuerdo relacionado con el comercio fuera del marco de la OMC, el acuerdo subsiguiente debe ser aprobado por cada gobierno de los Estados miembros de la UE. ^[191]

La Unión Europea ha concluido acuerdos de libre comercio (ALC) ^[192] y otros acuerdos con un componente comercial con muchos países de todo el mundo y está negociando con muchos otros. ^[193] El superávit comercial de servicios de la Unión Europea aumentó de 16 mil millones de dólares en 2000 a más de 250 mil millones de dólares en 2018. ^[194] En 2020, en parte debido a la pandemia de COVID-19, China se convirtió en el mayor socio comercial de la UE, desplazando a los Estados Unidos. ^[195] La Unión Europea es el mayor exportador del mundo ^[196] y en 2008 fue el mayor importador de bienes y servicios. ^{[197] [198]} El comercio interno entre los estados miembros se ve favorecido por la eliminación de barreras al comercio, como aranceles y controles fronterizos . En la eurozona , el comercio se ve favorecido por no tener diferencias monetarias que resolver entre la mayoría de los miembros. ^[191] Externamente, el acuerdo de libre comercio de la UE con Japón es quizás el más notable. El Acuerdo de Asociación Económica entre la UE y Japón se firmó oficialmente el 17 de julio de 2018 y se convirtió en el mayor acuerdo de libre comercio bilateral del mundo cuando entró en vigor el 1 de febrero de 2019, creando una zona de comercio abierta que abarca casi un tercio del PIB mundial. ^{[199] [200]}

La UE aplica una política de competencia destinada a garantizar una competencia sin distorsiones en el mercado único. ^[m] En 2001, la Comisión impidió por primera vez una fusión entre dos empresas con sede en los Estados Unidos ( General Electric y Honeywell ) que ya habían sido aprobadas por su autoridad nacional. ^[201] Otro caso de alto perfil, contra Microsoft , dio lugar a que la Comisión multara a Microsoft con más de 777  millones de euros tras nueve años de acciones legales. ^[202]

En 2019 , el suministro total de energía de la UE fue de 59 000 millones de GJ , aproximadamente el 10,2 por ciento del total mundial. Aproximadamente tres quintas partes de la energía disponible en la UE procedían de importaciones (principalmente de combustibles fósiles). Las energías renovables aportaron el 18,1 por ciento del suministro total de energía de la UE en 2019 y el 11,1 por ciento del consumo final de energía. ^[204]

La UE ha tenido poder legislativo en materia de política energética durante la mayor parte de su existencia; esto tiene sus raíces en la Comunidad Europea del Carbón y del Acero original . La introducción de una política energética europea obligatoria y completa fue aprobada en la reunión del Consejo Europeo de octubre de 2005, y el primer borrador de la política se publicó en enero de 2007. ^[205]

La UE tiene cinco puntos clave en su política energética: aumentar la competencia en el mercado interno , fomentar la inversión e impulsar las interconexiones entre las redes eléctricas; diversificar los recursos energéticos con mejores sistemas para responder a una crisis; establecer un nuevo marco de tratado para la cooperación energética con Rusia, mejorando al mismo tiempo las relaciones con los estados ricos en energía de Asia Central ^[206] y el norte de África; utilizar los suministros de energía existentes de manera más eficiente, aumentando al mismo tiempo la comercialización de energía renovable ; y, por último, aumentar la financiación para nuevas tecnologías energéticas. ^[205]

En 2007, los países de la UE en su conjunto importaron el 82 por ciento de su demanda de petróleo, el 57 por ciento de su gas natural ^[207] y el 97,48 por ciento de su uranio ^[208] . Los tres mayores proveedores de gas natural a la Unión Europea son Rusia, Noruega y Argelia , que representaron alrededor de las tres cuartas partes de las importaciones en 2019. ^[209] Existe una fuerte dependencia de la energía rusa que la UE ha estado tratando de reducir. ^[210] Sin embargo, en mayo de 2022, se informó que la Unión Europea está preparando otra sanción contra Rusia por su invasión de Ucrania. Se espera que se dirija al petróleo ruso, a los bancos rusos y bielorrusos, así como a individuos y empresas. Según un artículo de Reuters, dos diplomáticos afirmaron que la Unión Europea podría imponer una prohibición a las importaciones de petróleo ruso para fines de 2022. ^[211] En mayo de 2022, la Comisión Europea publicó la iniciativa 'RePowerEU', un plan de 300 mil millones de euros que describe el camino hacia el fin de la dependencia de la UE de los combustibles fósiles rusos para 2030 y la aceleración de la transición a la energía limpia. ^[212]

La Unión Europea gestiona las infraestructuras transfronterizas de carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y agua a través de la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T), creada en 1990, ^[213] y la red transeuropea de transporte combinado . La TEN-T comprende dos capas de red: la red principal, que se completará en 2030; y la red global, que se completará en 2050. La red está formada actualmente por 9 corredores principales: el corredor Báltico-Adriático , el corredor Mar del Norte-Báltico , el corredor Mediterráneo , el corredor Oriente/Este-Mediterráneo , el corredor Escandinavo-Mediterráneo , el corredor Rin-Alpino , el corredor Atlántico, el corredor Mar del Norte-Mediterráneo y el corredor Rin-Danubio . El transporte por carretera estaba organizado en el marco de la TEN-T por la red transeuropea de carreteras . La Bundesautobahn 7 es la autopista nacional más larga de la UE, con 963 km (598 mi).

El transporte marítimo está organizado bajo la RTE-T por la red transeuropea de vías navegables interiores y la red transeuropea de puertos marítimos . Los puertos marítimos europeos se clasifican como internacionales, comunitarios o regionales. El puerto de Róterdam es el más activo de la UE y el puerto marítimo más grande del mundo fuera de Asia Oriental , ubicado en la ciudad de Róterdam y sus alrededores , en la provincia de Holanda Meridional en los Países Bajos . ^{[214] [215]} La Agencia Europea de Seguridad Marítima (AESM), fundada en 2002 en Lisboa , Portugal, está encargada de reducir el riesgo de accidentes marítimos , la contaminación marina de los barcos y la pérdida de vidas humanas en el mar ayudando a hacer cumplir la legislación pertinente de la UE.

El transporte aéreo está organizado bajo la RTE-T por la red transeuropea de aeropuertos . Los aeropuertos europeos se clasifican como internacionales, comunitarios o regionales. El aeropuerto Charles de Gaulle es el más transitado de la UE, ubicado en la ciudad de París y sus alrededores , en Francia. ^[216] El Espacio Europeo de Aviación Común (EEAC) es un mercado único en aviación . Los acuerdos del EEAC se firmaron el 5 de mayo de 2006 en Salzburgo , Austria, entre la UE y algunos terceros países. El EEAC liberaliza la industria del transporte aéreo al permitir que cualquier compañía de cualquier estado miembro del EEAC vuele entre cualquier aeropuerto de los estados miembros del EEAC, lo que permite que una aerolínea "extranjera" proporcione vuelos nacionales. El Cielo Único Europeo (SES) es una iniciativa que busca reformar el sistema europeo de gestión del tráfico aéreo a través de una serie de acciones llevadas a cabo en cuatro niveles diferentes (institucional, operativo, tecnológico y de control y supervisión) con el objetivo de satisfacer las necesidades del espacio aéreo europeo en términos de capacidad, seguridad, eficiencia e impacto ambiental. La seguridad de la aviación civil está bajo la responsabilidad de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA). Se encarga de la certificación , la regulación y la normalización, así como de la investigación y el seguimiento. La idea de una autoridad de seguridad aérea a nivel europeo se remonta a 1996, pero la agencia no se constituyó legalmente hasta 2002 y comenzó a funcionar en 2003.

El transporte ferroviario está organizado bajo la RTE-T por la red ferroviaria transeuropea , compuesta por la red ferroviaria de alta velocidad y la red ferroviaria convencional . La estación de tren Gare du Nord es la más transitada de la UE, ubicada en la ciudad de París y sus alrededores , en Francia. ^{[217] [218]} El transporte ferroviario en Europa se está sincronizando con el Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) con el objetivo de mejorar en gran medida la seguridad, aumentar la eficiencia de los transportes ferroviarios y mejorar la interoperabilidad transfronteriza. Esto se hace reemplazando los antiguos equipos de señalización nacionales y los procedimientos operativos con un nuevo estándar único a nivel europeo para los sistemas de control y comando de trenes. Este sistema es dirigido por la Agencia Ferroviaria de la Unión Europea (ERA).

Se suprimen las tarifas de itinerancia en las comunicaciones móviles en toda la UE, Islandia, Liechtenstein y Noruega.

La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), con sede en Praga (República Checa), se creó en 2021 para gestionar el Programa Espacial de la Unión Europea con el fin de implementar la Política Espacial Europea preexistente , establecida el 22 de mayo de 2007 entre la UE y la Agencia Espacial Europea (ESA), conocida colectivamente como el Consejo Espacial Europeo . Este fue el primer marco político común para las actividades espaciales establecido por la UE. Cada estado miembro ha aplicado hasta cierto punto su propia política espacial nacional, aunque a menudo se coordina a través de la ESA. Günter Verheugen , Comisario Europeo de Empresa e Industria , ha declarado que, aunque la UE es "un líder mundial en tecnología, Estados Unidos y Rusia la están poniendo a la defensiva y que solo tiene una ventaja tecnológica de unos 10 años sobre China y la India, que están compitiendo por alcanzarla".

Galileo es un sistema global de navegación por satélite (GNSS) que entró en funcionamiento en 2016, creado por la UE a través de la ESA, operado por la EUSPA, con dos centros de operaciones terrestres en Fucino , Italia, y Oberpfaffenhofen , Alemania. El proyecto de 10 000 millones de euros lleva el nombre del astrónomo italiano Galileo Galilei . Uno de los objetivos de Galileo es proporcionar un sistema de posicionamiento independiente de alta precisión para que las autoridades políticas y militares europeas no tengan que depender del GPS estadounidense o de los sistemas rusos GLONASS , que sus operadores podrían desactivar o degradar en cualquier momento. El Servicio Europeo de Navegación por Superposición Geoestacionaria (EGNOS) es un sistema de aumentación basado en satélites (SBAS) desarrollado por la ESA y EUROCONTROL . Actualmente, complementa al GPS informando sobre la fiabilidad y precisión de sus datos de posicionamiento y enviando correcciones. El sistema complementará a Galileo en una versión futura. El Programa Copernicus es el programa de observación de la Tierra de la UE coordinado y gestionado por la EUSPA en colaboración con la ESA. Su objetivo es lograr una capacidad de observación de la Tierra global, continua, autónoma, de alta calidad y amplio alcance, que proporcione información precisa, oportuna y de fácil acceso para, entre otras cosas, mejorar la gestión del medio ambiente, comprender y mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la seguridad civil.

La Política Agrícola Común (PAC) es la política agrícola de la Unión Europea. Implementa un sistema de subsidios agrícolas y otros programas. Fue introducida en 1962 y desde entonces ha sufrido varias modificaciones para reducir el coste presupuestario de la CEE (del 73 % en 1985 al 37 % en 2017) y tener en cuenta el desarrollo rural entre sus objetivos. Sin embargo, ha sido criticada por su coste y sus efectos ambientales y humanitarios.

Asimismo, la Política Pesquera Común (PPC) es la política pesquera de la Unión Europea. Establece las cuotas que los Estados miembros pueden capturar de cada tipo de pez, además de incentivar la industria pesquera mediante diversas intervenciones en el mercado y subvenciones a la pesca . Se introdujo en 2009 con el Tratado de Lisboa, que consagró formalmente la política de conservación pesquera como una de las pocas "competencias exclusivas" reservadas a la Unión Europea.

The five European Structural and Investment Funds are supporting the development of the EU regions, primarily the underdeveloped ones, located mostly in the states of central and southern Europe.^[220][221] Another fund (the Instrument for Pre-Accession Assistance) provides support for candidate members to transform their country to conform to the EU's standard. Demographic transition to a society of ageing population, low fertility-rates and depopulation of non-metropolitan regions is tackled within this policies.

The free movement of persons means that EU citizens can move freely between member states to live, work, study or retire in another country. This required the lowering of administrative formalities and recognition of professional qualifications of other states.^[222] The EU seasonally adjusted unemployment rate was 6.7 per cent in September 2018.^[223] The euro area unemployment rate was 8.1 per cent.^[223] Among the member states, the lowest unemployment rates were recorded in the Czech Republic (2.3 per cent), Germany and Poland (both 3.4 per cent), and the highest in Spain (11.27 per cent in 2024) and Greece (19.0 in July 2018).

The European Union has long sought to mitigate the effects of free markets by protecting workers' rights and preventing social and environmental dumping.^{[citation needed]} To this end it has adopted laws establishing minimum employment and environmental standards. These included the Working Time Directive and the Environmental Impact Assessment Directive. The European Directive about Minimum Wage, which looks to lift minimum wages and strengthen collective bargaining was approved by the European Parliament in September 2022.^[224]

The EU has also sought to coordinate the social security and health systems of member states to facilitate individuals exercising free movement rights and to ensure they maintain their ability to access social security and health services in other member states. Since 2019 there has been a European commissioner for equality and the European Institute for Gender Equality has existed since 2007. A Directive on countering gender-based violence has been proposed.^[225][226] In September 2022, a European Care strategy was approved in order to provide "quality, affordable and accessible care services".^[227] The European Social Charter is the main body that recognises the social rights of European citizens.

In 2020, the first ever European Union Strategy on LGBTIQ equality was approved under Helena Dalli mandate.^[228] In December 2021, the commission announced the intention of codifying a union-wide law against LGBT hate crimes.^[229]

Since the creation of the European Union in 1993, it has developed its competencies in the area of justice and home affairs; initially at an intergovernmental level and later by supranationalism. Accordingly, the union has legislated in areas such as extradition,^[230] family law,^[231] asylum law,^[232] and criminal justice.^[233]

The EU has also established agencies to co-ordinate police, prosecution and civil litigations across the member states: Europol for police co-operation, CEPOL for training of police forces^[234] and the Eurojust for co-operation between prosecutors and courts.^[235] It also operates the EUCARIS database of vehicles and drivers, the Eurodac, the European Criminal Records Information System, the European Cybercrime Centre, FADO, PRADO and others.

Prohibitions against discrimination have a long standing in the treaties. In more recent years, these have been supplemented by powers to legislate against discrimination based on race, religion, disability, age, and sexual orientation.^[n] The treaties declare that the European Union itself is "founded on the values of respect for human dignity, freedom, democracy, equality, the rule of law and respect for human rights, including the rights of persons belonging to minorities ... in a society in which pluralism, non-discrimination, tolerance, justice, solidarity and equality between women and men prevail."^[236] By virtue of these powers, the EU has enacted legislation on sexism in the work-place, age discrimination, and racial discrimination.^[o]

In 2009, the Lisbon Treaty gave legal effect to the Charter of Fundamental Rights of the European Union. The charter is a codified catalogue of fundamental rights against which the EU's legal acts can be judged. It consolidates many rights which were previously recognised by the Court of Justice and derived from the "constitutional traditions common to the member states".^[237] The Court of Justice has long recognised fundamental rights and has, on occasion, invalidated EU legislation based on its failure to adhere to those fundamental rights.^[238]

Signing the European Convention on Human Rights (ECHR) is a condition for EU membership.^[p] Previously, the EU itself could not accede to the convention as it is neither a state^[q] nor had the competence to accede.^[r] The Lisbon Treaty and Protocol 14 to the ECHR have changed this: the former binds the EU to accede to the convention while the latter formally permits it.

The EU is independent from the Council of Europe, although they share purpose and ideas, especially on the rule of law, human rights and democracy. Furthermore, the European Convention on Human Rights and European Social Charter, as well as the source of law for the Charter of Fundamental Rights are created by the Council of Europe. The EU has also promoted human rights issues in the wider world. The EU opposes the death penalty and has proposed its worldwide abolition. Abolition of the death penalty is a condition for EU membership.^[239] On 19 October 2020, the European Union revealed new plans to create a legal structure to act against human rights violations worldwide. The new plan was expected to provide the European Union with greater flexibility to target and sanction those responsible for serious human rights violations and abuses around the world.^[240]

The population of the EU in 2021 was about 447 million people, corresponding to 5.8 per cent of the world population.^[148][241] The population density across the EU was 106 inhabitants per square kilometre, which is more than the world average.^[242] It is highest in areas in central and western Europe, sometimes referred to as the "blue banana", while Sweden and Finland in the north are much more sparsely populated.

The total population of the EU has been slightly decreasing for several years, contracting by 0.04 per cent in 2021.^[243] This is due to a low birth rate of about 1.5 children per woman, less than the world average of 2.3.^[244] In total, 4.1 million babies were born in the EU in 2021.^[245] Immigration to Europe partially compensates for the natural population decrease.

5.3 per cent of the people residing in the EU are not EU citizens.^[242] There were 31 non-EU citizenships that each accounted for at least 1 per cent of non-EU citizens living in the EU, of which the largest were Moroccan, Turkish, Syrian and Chinese.^[246] Around 1.9 million people immigrated to one of the EU member states from a non-EU country during 2020, and a total of 956,000 people emigrated from a member state to go to a non-EU country during the same year.^[247]

More than two thirds (68.2%) of EU inhabitants lived in urban areas in 2020, which is slightly less than the world average.^[242] Cities are largely spread out across the EU with a large grouping in and around the Benelux.^[248] The EU contains about 40 urban areas with populations of over 1 million. With a population of over 13 million,^[249] Paris is the largest metropolitan area and the only megacity in the EU.^[250] Paris is followed by Madrid, Barcelona, Berlin, the Ruhr, Milan, and Rome, all with a metropolitan population of over 4 million.

The EU also has numerous polycentric urbanised regions like Rhine-Ruhr (Cologne, Dortmund, Düsseldorf et al.), Randstad (Amsterdam, Rotterdam, The Hague, Utrecht et al.), Frankfurt Rhine-Main (Frankfurt, Wiesbaden, Mainz et al.), the Flemish Diamond (Antwerp, Brussels, Leuven, Ghent et al.) and Upper Silesian-Moravian area (Katowice, Ostrava et al.).^[250]

The EU has 24 official languages: Bulgarian, Croatian, Czech, Danish, Dutch, English, Estonian, Finnish, French, German, Greek, Hungarian, Italian, Irish, Latvian, Lithuanian, Maltese, Polish, Portuguese, Romanian, Slovak, Slovene, Spanish, and Swedish. Important documents, such as legislation, are translated into every official language and the European Parliament provides translation for documents and plenary sessions.^[256][257] Most EU institutions use only a handful of working languages: the European Commission conducts its internal business in three procedural languages: English, French, and German;^[258] the Court of Justice uses French as the working language,^[259] and the European Central Bank conducts its business primarily in English.^[260][261] Even though language policy is the responsibility of member states, EU institutions promote multilingualism among its citizens.^[f][262]

The most widely spoken language in the EU is English; the language is spoken by 44 per cent of the population (2016 data) and studied by 95 per cent of school students,^[263] although following the withdrawal of the United Kingdom less than 1 per cent of the population speak it natively. German and French are spoken by 36 per cent and 30 per cent of the population.^[264] More than half (56 per cent) of EU citizens are able to engage in a conversation in a language other than their mother tongue.^[265]

Luxembourgish (in Luxembourg) and Turkish (in Cyprus) are the only two national languages that are not official languages of the EU. Catalan, Galician and Basque are not recognised official languages of the EU but have official status in Spain. Therefore, official translations of the treaties are made into them and citizens have the right to correspond with the institutions in these languages.^[266][267] There are about 150 regional and minority languages in the EU, spoken by up to 50 million people.^[268] The European Charter for Regional or Minority Languages ratified by most EU states provides general guidelines that states can follow to protect their linguistic heritage. The European Day of Languages is held annually on 26 September and is aimed at encouraging language learning across Europe.^[269]

The EU has no formal connection to any religion. Article 17 of the Treaty on the Functioning of the European Union^[270] recognises the "status under national law of churches and religious associations" as well as that of "philosophical and non-confessional organisations".^[271] The preamble to the Treaty on European Union mentions the "cultural, religious and humanist inheritance of Europe".^[271][272] Discussion over the draft texts of the European Constitution and later the Treaty of Lisbon included proposals to mention Christianity or a god, or both, in the preamble of the text, but the idea faced opposition and was dropped.^[273]

Christians in the EU include Catholics of both Roman and Eastern Rite, numerous Protestant denominations with Lutherans, Anglicans, and Reformed forming the majority of Protestant affiliations, and the Eastern Orthodox Church. In 2009, the EU had an estimated Muslim population of 13 million,^[274] and an estimated Jewish population of over a million.^[275] The other world religions of Buddhism, Hinduism, and Sikhism are also represented in the EU population.

Eurostat's Eurobarometer opinion polls showed in 2005 that 52 per cent of EU citizens believed in a god, 27 per cent in "some sort of spirit or life force", and 18 per cent had no form of belief.^[276] Many countries have experienced falling church attendance and membership in recent years.^[277] The countries where the fewest people reported a religious belief were Estonia (16 per cent) and the Czech Republic (19 per cent).^[276] The most religious countries were Malta (95 per cent, predominantly Catholic) as well as Cyprus and Romania (both predominantly Orthodox) each with about 90 per cent of citizens professing a belief in God. Across the EU, belief was higher among women, older people, those with religious upbringing, those who left school at 15 or 16, and those "positioning themselves on the right of the political scale".^[276]

Basic education is an area where the EU's role is limited to supporting national governments. In higher education, the policy was developed in the 1980s in programmes supporting exchanges and mobility. The most visible of these has been the Erasmus Programme, a university exchange programme which began in 1987. In its first 20 years, it supported international exchange opportunities for well over 1.5 million university and college students and became a symbol of European student life.^[278]

There are similar programmes for school pupils and teachers, for trainees in vocational education and training, and for adult learners in the Lifelong Learning Programme 2007–2013. These programmes are designed to encourage a wider knowledge of other countries and to spread good practices in the education and training fields across the EU.^[279][280] Through its support of the Bologna Process, the EU is supporting comparable standards and compatible degrees across Europe.

Scientific development is facilitated through the EU's Framework Programmes, the first of which started in 1984. The aims of EU policy in this area are to co-ordinate and stimulate research. The independent European Research Council allocates EU funds to European or national research projects.^[281] EU research and technological framework programmes deal in a number of areas, for example energy where the aim is to develop a diverse mix of renewable energy to help the environment and to reduce dependence on imported fuels.^[282]

Article 35 of the Charter of Fundamental Rights of the European Union affirms that "A high level of human health protection shall be ensured in the definition and implementation of all Union policies and activities". The European Commission's Directorate-General for Health and Consumers seeks to align national laws on the protection of people's health, on the consumers' rights, on the safety of food and other products.^{[283][284][285]}

All EU and many other European countries offer their citizens a free European Health Insurance Card which, on a reciprocal basis, provides insurance for emergency medical treatment insurance when visiting other participating European countries.^[286] A directive on cross-border healthcare aims at promoting co-operation on health care between member states and facilitating access to safe and high-quality cross-border healthcare for European patients.^{[287][288][289]}

The life expectancy in the EU was 80.1 year at birth in 2021, among the highest in the world and around nine years higher than the world average.^[290] In general, life expectancy is lower in Eastern Europe than in Western Europe.^[291] In 2018, the EU region with the highest life expectancy was Madrid, Spain at 85.2 years, followed by the Spanish regions of La Rioja and Castilla y León both at 84.3 years, Trentino in Italy at 84.3 years and Île-de-France in France at 84.2 years.^[292]

Cultural co-operation between member states has been an interest of the European Union since its inclusion as a community competency in the Maastricht Treaty.^[293] Actions taken in the cultural area by the EU include the Culture 2000 seven-year programme,^[293] the European Cultural Month event,^[294] and orchestras such as the European Union Youth Orchestra.^[295] The European Capital of Culture programme selects one or more cities in every year to assist the cultural development of that city.^[296]

Sport is mainly the responsibility of the member states or other international organisations, rather than of the EU. There are some EU policies that have affected sport, such as the free movement of workers, which was at the core of the Bosman ruling that prohibited national football leagues from imposing quotas on foreign players with EU member state citizenship.^[297]

The Treaty of Lisbon requires any application of economic rules to take into account the specific nature of sport and its structures based on voluntary activity.^[298] This followed lobbying by governing organisations such as the International Olympic Committee and FIFA, due to objections over the application of free market principles to sport, which led to an increasing gap between rich and poor clubs.^[299] The EU does fund a programme for Israeli, Jordanian, Irish, and British football coaches, as part of the Football 4 Peace project.^[300]

The flag of Europe consists of a circle of 12 golden stars on a blue background. Originally designed in 1955 for the Council of Europe, the flag was adopted by the European Communities, the predecessors of the present European Union, in 1986. The Council of Europe gave the flag a symbolic description in the following terms,^[301] though the official symbolic description adopted by the EU omits the reference to the "Western world":^[302]

Against the blue sky of the Western world, the stars symbolise the peoples of Europe in a form of a circle, the sign of union. The number of stars is invariably twelve, the figure twelve being the symbol of perfection and entirety.

— Council of Europe. Paris, 7–9 December 1955.

United in Diversity was adopted as the motto of the union in 2000, having been selected from proposals submitted by school pupils.^[303] Since 1985, the flag day of the union has been Europe Day, on 9 May (the date of the 1950 Schuman declaration). The anthem of the EU is an instrumental version of the prelude to the Ode to Joy, the 4th movement of Ludwig van Beethoven's ninth symphony. The anthem was adopted by European Community leaders in 1985 and has since been played on official occasions.^[304] Besides naming the continent, the Greek mythological figure of Europa has frequently been employed as a personification of Europe. Known from the myth in which Zeus seduces her in the guise of a white bull, Europa has also been referred to in relation to the present union. Statues of Europa and the bull decorate several of the EU's institutions and a portrait of her is seen on the 2013 series of euro banknotes. The bull is, for its part, depicted on all residence permit cards.^[305]

Charles the Great, also known as Charlemagne (Latin: Carolus Magnus) and later recognised as Pater Europae ("Father of Europe"),^{[306][307][308]} has a symbolic relevance to Europe. The commission has named one of its central buildings in Brussels after Charlemagne and the city of Aachen has since 1949 awarded the Charlemagne Prize to champions of European unification.^[309] Since 2008, the organisers of this prize, in conjunction with the European Parliament, have awarded the Charlemagne Youth Prize in recognition of similar efforts led by young people.^[310]

Media freedom is a fundamental right that applies to all member states of the European Union and its citizens, as defined in the EU Charter of Fundamental Rights as well as the European Convention on Human Rights.^[311]: 1 Within the EU enlargement process, guaranteeing media freedom is named a "key indicator of a country's readiness to become part of the EU".^[312]

The majority of media in the European Union are national-orientated, although some EU-wide media focusing on European affairs have emerged since the early 1990s, such as Euronews, Eurosport, EUobserver, EURACTIV or Politico Europe.^[313][314] Arte is a public Franco-German TV network that promotes programming in the areas of culture and the arts. 80 per cent of its programming are provided in equal proportion by the two member companies, while the remainder is being provided by the European Economic Interest Grouping ARTE GEIE and the channel's European partners.^[315]

The MEDIA Programme of the European Union has supported the European popular film and audiovisual industries since 1991. It provides support for the development, promotion and distribution of European works within Europe and beyond.^[316]

The European Union has had a significant positive economic effect on most member states.^[317] According to a 2019 study of the member states who joined from 1973 to 2004, "without European integration, per capita incomes would have been, on average, approximately 10% lower in the first ten years after joining the EU".^[317] Greece was the exception reported by the study, which analysed up to 2008, "to avoid confounding effects from the global financial crisis".^[317] A 2021 study in the Journal of Political Economy found that the 2004 enlargement had aggregate beneficial economic effects on all groups in both the old and new member states. The largest winners were the new member states, in particular unskilled labour in the new member states.^[318]

The European Union is frequently cited as having made a major contribution to peace in Europe, in particular by pacifying border disputes,^[319][320] and to the spread of democracy, especially by encouraging democratic reforms in aspiring Eastern European member states after the collapse of the USSR.^[321][322] Scholar Thomas Risse wrote in 2009, "there is a consensus in the literature on Eastern Europe that the EU membership perspective had a huge anchoring effects for the new democracies."^[322] However, R. Daniel Kelemen argues that the EU has proved beneficial to leaders who are overseeing democratic backsliding, as the EU is reluctant to intervene in domestic politics, gives authoritarian governments funds which they can use to strengthen their regimes, and because freedom of movement within the EU allows dissenting citizens to leave their backsliding countries. At the same time, the union might provide through Article 7 of the Treaty on European Union an external constraint that prevents electoral autocracies, currently Hungary,^[323] from progressing into closed autocracies.^[324]

• Outline of the European Union
• Special territories of members of the European Economic Area
• List of country groupings
• List of multilateral free-trade agreements
• Euroscepticism
• Pan-European nationalism
• Brexit withdrawal agreement
• EU–UK Trade and Cooperation Agreement
• African Union

• Official website
• European Union at the Encyclopædia Britannica
• Historical Archives of the European Union
• European Union. The World Factbook. Central Intelligence Agency.
• The European Union: Questions and Answers. Congressional Research Service.
• Works by European Union at Project Gutenberg
• Works by or about European Union at the Internet Archive
• European Union on Nobelprize.org