Eustace Grenfell

El capitán de grupo Eustace Osborne Grenfell (26 de agosto de 1890 - 7 de marzo de 1964) fue uno de los primeros ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial. Se le atribuyen ocho victorias. Desarrolló una larga carrera en la Real Fuerza Aérea. Fue fundamental en el desarrollo del sistema integrado de radar y control terrestre que permitió ganar la Batalla de Inglaterra. ^{[ 1 ]}

El 2 de junio de 1913, Eustace Osborne Grenfell fue nombrado subteniente en la Infantería Ligera del Duque de Cornualles . ^{[ 2 ]} El 9 de noviembre de 1914, se le otorgó el Certificado de Aviador n.º 966 tras obtener la calificación en un biplano Maurice Farman en la Escuela Central de Vuelo de Upavon . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El 22 de diciembre de 1914, fue nombrado oficial de vuelo. ^{[ 5 ]} El 17 de agosto de 1915, fue adscrito oficialmente al Real Cuerpo Aéreo con el rango de teniente. ^{[ 6 ]}

El 5 de septiembre de 1915, era teniente y ejercía como capitán interino, siendo nombrado comandante de vuelo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Grenfell logró su primera victoria aérea el 13 de septiembre de 1915, pilotando un Morane-Saulnier y derribando un avión de reconocimiento Albatros . ^{[ 9 ]} Utilizó el Morane-Saulnier L , el primer avión del mundo construido con un cañón que disparaba hacia adelante a través de la hélice. ^{[ 10 ]} Grenfell utilizó este mismo caza rudimentario para derribar un segundo avión de reconocimiento Albatros el 7 de diciembre de 1915. ^{[ 9 ]}

En enero de 1916, Grenfell había mejorado su avión a un Morane "Bullet" , con el que logró una victoria cuádruple el día 17. Ese día, en un combate aéreo de cuarenta minutos sobre el bosque de Houthoulst , derribó un Fokker Eindekker , obligó a otro a aterrizar, hizo perder el control a otro y derribó un Albatros biplaza. ^{[ 9 ]}

El 1 de abril de 1916, fue nombrado comandante de vuelo en la Escuela Central de Vuelo en Inglaterra. ^{[ 11 ]} El 12 de julio de 1916, fue sucedido como instructor por JPC Cooper. ^{[ 12 ]}

Grenfell regresó al combate cuando fue asignado al Escuadrón 60, comandado por Alan Scott , donde sirvió junto a Albert Ball . ^{[ 13 ]} Ahora, utilizando un caza más moderno, un Nieuport , derribó sin control un caza Albatros DI el 20 de octubre de 1916. ^{[ 9 ]} Sin embargo, su última victoria, el 28 de diciembre, fue la más memorable. Con la ayuda de Keith Caldwell , Henry Meintjes y otros tres pilotos, obligó a un Albatros C.II a aterrizar en un campo. Dado que el avión alemán era un modelo nuevo, los vencedores estaban ansiosos por capturarlo intacto por su valor de inteligencia. Aterrizaron rodeándolo, y cuatro de ellos estrellaron sus Nieuports en el proceso. Grenfell fue uno de ellos, y la única baja, con una pierna rota. El observador alemán, ileso, logró incendiar el Albatros; este explotó, hiriendo al observador y a varios soldados de infantería británicos. ^{[ 14 ]}

El 19 de noviembre de 1917, Grenfell, que era teniente ascendido a mayor temporal, volvió a ser comandante de vuelo y capitán temporal, con su antigüedad retrocedida el 5 de septiembre de 1915. ^{[ 15 ]}

Tras haber conseguido cinco de sus victorias con el Morane-Saulnier N , fue el piloto más exitoso de ese tipo de avión.

A pesar de su revés, Grenfell permaneció en la Real Fuerza Aérea. En diciembre de 1918, fue seleccionado como oficial al mando de la base aérea de Biggin Hill . ^{[ 16 ]} En diciembre de 1918, volvió a ser capitán tras haber sido mayor. ^{[ 17 ]} En 1923, fue transferido del Escuadrón 27 en la India al Escuadrón 1 en Irak. ^{[ 18 ]} El 30 de junio de 1923, fue ascendido de teniente de vuelo a jefe de escuadrón . ^{[ 19 ]}

El 1 de enero de 1924, fue transferido al Depósito de la RAF en el Establecimiento Nacional . ^{[ 20 ]} Luego, mientras estaba asignado al 7.º Escuadrón, él y Charles Portal ganaron el trofeo de bombardeo conmemorativo Laurence Minot en septiembre de 1927. ^{[ 21 ]}

El 1 de julio de 1931, fue ascendido de jefe de escuadrón a comandante de ala . ^{[ 22 ] [ 23 ]} El 3 de agosto de 1931, fue transferido a la RAF Gosport para realizar tareas administrativas. ^{[ 24 ]} Fue durante este período que prestó servicios administrativos; a mediados de 1932, Grenfell asumió funciones de vuelo en Gosport. ^{[ 25 ]}

En enero de 1933, fue seleccionado nuevamente como comandante de la base aérea de Biggin Hill. ^{[ 16 ]} Esta sería la misión más trascendental de su vida. Desde el 4 de agosto de 1935 hasta siete meses después, estuvo a cargo de experimentos para interceptar aviones enemigos. El sistema de control terrestre desarrollado se integró con el nuevo radar que se estaba desarrollando; ese mismo sistema sería clave para la victoria británica en la Batalla de Inglaterra y para la supervivencia de Gran Bretaña. ^{[ 1 ]}

El 1 de enero de 1937, Grenfell fue ascendido de comandante de ala a capitán de grupo . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Fue brevemente comandante de la RAF Thornaby del 12 de mayo de 1938 al 28 de julio de 1938. ^{[ 28 ]} El 28 de agosto de 1938, pasó al mismo puesto en la RAF Gosport. ^{[ 29 ]} El 17 de febrero de 1942, se retiró del ejército. ^{[ 30 ]}

Cruz Militar (CM)

Teniente (capitán interino) Eustace Osborne Grenfell, Artillería Real y Real Cuerpo Aéreo. Por su notable valentía y destreza. Atacó en solitario y derribó tres aviones Fokker. El capitán Grenfell ha demostrado gran valentía e iniciativa en todo momento. (Suplemento de la London Gazette, 15 de marzo de 1916) 2877 ^{[ 31 ]}

Galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea el 2 de noviembre de 1918. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido el 30 de mayo de 1924. ^{[ 34 ]}

• Scott, Alan John Lance (1920). Sixty Squadron, RAF: A History of the Squadron from its Formation . W. Heinemann.
• Shores, Christopher F.; Franks, Norman y Guest, Russell F. (1990). Above the Trenches: a Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces 1915–1920 . Londres, Reino Unido: Grub Street. ISBN 978-0-948817-19-9.