Eva Jessye

Eva Jessye (20 de enero de 1895 - 21 de febrero de 1992) fue una directora de orquesta y compositora estadounidense, la primera mujer negra en recibir reconocimiento internacional como directora coral profesional. Es notable por su labor como directora coral durante el Renacimiento de Harlem . Creó su propio coro, que tuvo una amplia trayectoria artística. Su influencia profesional se extendió durante décadas también a través de la enseñanza. Sus logros en este campo fueron históricos para cualquier mujer. Colaboró ​​en producciones de obras innovadoras, dirigiendo su coro y trabajando con Virgil Thomson y Gertrude Stein en Cuatro santos en tres actos (1933), y ejerciendo como directora musical con George Gershwin en su innovadora ópera Porgy and Bess (1935).

Eva Jessye nació el 20 de enero de 1895 en Coffeyville, Kansas . Estudió en la Western University , una universidad históricamente para afroamericanos en Kansas, y en la Langston University en Oklahoma. Posteriormente, recibió clases particulares de Will Marion Cook en la ciudad de Nueva York.

En 1919, Jessye comenzó a trabajar como directora de coro en el Morgan State College de Baltimore. Regresó al oeste por un tiempo para enseñar en una escuela de la Iglesia Metodista Episcopal Africana en Oklahoma. En 1926, volvió al este, a Baltimore, donde comenzó a actuar regularmente con su grupo, el "Coro Eva Jessye". Inicialmente los había llamado "Original Dixie Jubilee Singers", pero muchos grupos comenzaron a usar ese nombre, así que lo cambió.

Ella y el grupo se mudaron a Nueva York, donde actuaron con frecuencia en el espectáculo del Capitol Theatre , dirigido por Eugene Ormandy . También actuaron frecuentemente en las radios NBC y WOR de Nueva York durante las décadas de 1920 y 1930. Grabaron para los sellos Brunswick, Columbia y Cameo en la década de 1920. En 1929, Jessye fue a Hollywood como directora coral de la película de MGM «Hallelujah» , cuyo elenco era completamente negro y fue dirigida por King Vidor . Recibió elogios de la prensa negra cuando denunció las prácticas discriminatorias que sufrió durante el rodaje de esta película. ^{[ 1 ]}

En Nueva York, Jessye trabajó con equipos creativos multirraciales en producciones innovadoras que experimentaban con la forma, la música y las historias. En 1933, dirigió a su coro en la ópera de Virgil Thomson y Gertrude Stein , Cuatro Santos en Tres Actos , producida como obra de teatro de Broadway . Según Steven Watson , la participación del Coro Eva Jessye en Cuatro Santos representó un avance musical y económico para los cantantes afroamericanos de la época. ^{[ 2 ]} Watson cita a Jessye, quien describe Cuatro Santos como «un cambio radical, porque hasta entonces, las únicas oportunidades implicaban canciones como "Swanee River", "That's Why Darkies Are Born" o "Old Black Joe". A eso lo llamaban "nuestra música" y pensaban que solo podíamos cantar esas canciones por el don de Dios, y que si Dios no nos hubiera dado ese don, no tendríamos ninguno... Con esta ópera, tuvimos que adentrarnos en un terreno nuevo, algo completamente ajeno a nuestra naturaleza». ^{[ 2 ]} Jessye también exigió que sus cantantes recibieran un pago por los ensayos, "luchando contra un sistema profundamente arraigado de salarios discriminatorios, sobornos desenfrenados y falta de pago a los coros durante los ensayos", escribe Watson. ^{[ 2 ]} En 1935, George Gershwin la eligió como su directora musical para su ópera Porgy and Bess . ^{[ 3 ]}

En 1927, Jessye publicó My Spirituals , una colección de sus arreglos de cantos espirituales, junto con historias sobre su infancia en el sureste de Kansas.

Jessye también compuso sus propias obras corales:

• La vida de Cristo en los espirituales negros (1931);
• El paraíso perdido y recobrado (1934), un oratorio folclórico ; y
• La Crónica de Job (1936).

Se trata de composiciones que combinan cantos espirituales, narraciones religiosas o textos bíblicos, con sus composiciones orquestales.

Jessye, una activa defensora del movimiento por los derechos civiles , y su coro participaron en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963 .

Activa hasta los ochenta años, impartió clases en la Universidad Estatal de Pittsburg (Pittsburgh, Kansas) y en la Universidad de Michigan . Donó su extensa colección de libros, partituras, obras de arte y otros materiales a la Universidad de Michigan, que se convirtió en la base de la Colección de Música Afroamericana de la universidad. La Dra. Jessye fue miembro de la hermandad Sigma Gamma Rho .

Poco antes de su muerte en Ann Arbor, Michigan , fundó la Colección de Música Afroamericana Eva Jessye en la Universidad de Michigan. Legó la mayor parte de sus documentos personales a la Universidad Estatal de Pittsburg en Kansas.

• Jenkins, Lynnel (2016). La evolución de la programación de Eva Jessye según se evidencia en sus programas de conciertos corales de 1927 a 1982 (tesis doctoral). Universidad de Arizona. hdl : 10150/622962 .
• Eva Jessye, Mis espirituales . Robbins-Engel, 1927.
• Eileen Southern , La música de los afroamericanos: una historia . WW Norton & Company; 3.ª ed. ISBN 0-393-97141-4

• Contenido multimedia relacionado con Eva Jessye en Wikimedia Commons
• "Colección Eva Jessye, 1885–1994" , Universidad Estatal de Pittsburg
• Eva Jessye en Find a Grave